“卡萊爾？”克萊斯特百思不得其解，“王子殿下怎么會送我這些東西？”

    妻子面色微變，瞪大了眼睛看向丈夫：“克萊斯特，你——”

    一聽妻子連昵稱都不叫了，克萊斯特頓覺頭皮發麻，連忙道：“別誤會，親愛的，我與卡萊爾王子只見過兩、三次，且僅限于公事上的往來?！?/br>
    “真的嗎？說起來，克萊斯特你現在可是所有種族都知道的大名人了，喜歡你的人比阿納納斯的總人口人還要多，那些人甚至沒有見過你本人，若是有這樣的人見過你——”

    “絕無此事！所有的仰慕者來信不都是你看過后才給我的嗎？”

    “好啊，仰慕者！克萊斯特！看著我的眼睛，你今天必須給我一個解釋！”

    “這、親愛的？不是你讓我這么說的嗎，讓我尊重那些來信者——”

    人族吟游詩人一看這情況，立馬起身開溜……

    《大陸游記》中那兩篇最受歡迎的游記故事里，克萊斯特將軍是原型最公開的一個，甚至連插畫都是他畫的；大陸各處的讀者們找不著美食獵人也不知道怎么跟雪狼族聯系，一封封傾述激動之情的信件便送到了克萊斯特將軍這里來；阿納納斯城分部的吟游詩人們光是跑他家送信上門就全員混了個臉熟，自然也知道不同種族、不同身份、甚至是不同性別的熱情讀者們向克萊斯特表達愛慕的信件數量有多夸張。

    將軍的妻子危機感加深，實在是太正常不過了……

    再三表達自己跟卡萊爾王子絕無私情沒有說服妻子，克萊斯特將軍只得將王子殿下的信交給妻子拆閱，以表達自己的坦蕩。

    卡萊爾王子的來信并不長，簡單問候后便是關于禮物的解釋。妻子讀過信，神色竟從惱火變成鐵青，一把摘下掛在墻上的長劍、一言不發往克萊斯特將軍刺去……

    “冷靜點、柯西娜！”克萊斯特嚇得跳起來往沙發后面躲，“信上寫了什么我完全不知，如果那個卡萊爾發了瘋，那也不是我的錯??！”

    “閉嘴！該死的家伙，你是什么時候跟卡萊爾的老師勾搭上的！”前·精靈戰士柯西娜憤怒地。

    “卡萊爾的老師？等等！他的老師一個是教廷的哈維神官，一個是賢者澤維爾，一個是雪狼人阿云，這三個人怎么可能跟我有染？！”克萊斯特整個兒哭笑不得，“前兩個都是人族中的老頭子，后者只是雪狼族的幼崽??！就算你堅持認為我會勾引到別族男性，起碼也要找個年紀合適的懷疑目標吧！”

    柯西娜停止追殺丈夫，疑惑地：“真的？”

    “真的！”克萊斯特用力點頭。

    柯西娜還是比較了解克萊斯特的，仔細想想眼光挑剔的丈夫確實不太可能看得上人族的老頭子和獸人的幼崽，這才把劍放了回去。

    克萊斯特將軍擦了把汗，這關可算是過去了……

    終于拿到寫給自己的信件，才讀了一遍，精靈將軍的神色便嚴肅起來。

    柯西娜拿出首飾把玩，見丈夫神色大變，起身看了眼院子，隨意地將客廳的大門關上，這才快步走回來、壓低聲音道：“格萊特，你和卡萊爾有什么協議嗎？”

    “并不……”克萊斯特搖頭，又將信中文字再次細品，神色間有些猶豫，“卡萊爾只是代為傳話，寫這封信的，是雪狼人阿云?！?/br>
    “游記的著作者阿云？”柯西娜有些驚訝，“他可不是普通的獸人?！?/br>
    “當然不普通了……這樣的智者，獸人全族能有幾個呢?！笨巳R斯特將薄薄的信紙合攏，想了想，掌中釋放出團狀風力、將信紙卷成粉末。

    見丈夫這么謹慎，柯西娜也鄭重起來：“格萊特，我支持你作出的任何決定，但你要記住，我們是阿納納斯人，我們不能背叛這座城市?！?/br>
    “別誤會，親愛的?！笨死固剡B忙解釋，“阿云在信中暗示的合作并不有損阿納納斯……”遲疑了下，克萊斯特自己也不是很確定地道，“也許是伊芙琳成了他弟子的關系，也許是我們雙方確實合作時間比較長了……阿云看出阿納納斯隱藏的危機，我想，他是想用這種方式向我們示好，向阿納納斯示好?！?/br>
    “……？”柯西娜沒聽明白。

    “格溫多琳?！笨巳R斯特簡短地吐出個名字。

    柯西娜神色微變，搭在沙發上的手抓緊了沙發套：“——等等，一直以來主導與雪狼族交易的不就是格溫多琳嗎？雪狼族這是什么意思？”

    克萊斯特將軍思索了會兒才道：“阿納納斯與雪狼族的合作，阿云在最早找過我一次后，便沒有再與我提起過雙方貿易。格溫多琳給了雪狼族參與‘法蘭克盛宴’的機會，阿云卻反倒以這種誠意十足的方式向我示好……我想，應當是這個雪狼族的智者看出格溫多琳的心并不在阿納納斯，她想要的是女王的垂青，所以他才再次向我發出合作邀請的吧。格溫多琳回到斯蒂芬斯，雪狼族部落總不可能跟著搬走?！?/br>
    柯西娜面露恍然之色，不由贊道：“這可真是個聰明的獸人，難怪他能寫出那兩篇游記?！边@位女精靈微微一笑，揶揄地道，“這樣的話……親愛的，你可就只能跟卡萊爾王子殿下有‘私情’了哦~”

    克萊斯特將軍嘴角微抽……妻子十分聰明，瞬間看出他與雪狼族的合作并不能暴露到明面上，至少不能讓格溫多琳得知——人家這么有誠意地表白立場，還要去坑別人就太不像樣；那么將軍閣下暴發的這一筆橫財，自然也就只能是來自于卡萊爾王子的“大方”。

    “柯西娜，你啊……”拿妻子沒什么辦法的精靈將軍無奈嘆氣。

    無論如何，克萊斯特要領阿云的情，格溫多琳越來越急切于討好女王陛下、竟顧不得吃相，使得明明連年增長的阿納納斯在城市財政上居然捉襟見肘——若沒有這箱意外之財，克萊斯特將軍就要發愁明年如何保證戰士們的裝備換新了。

    “親愛的，你可別再像去年一樣日漸豐潤，我并不介意表現出我對我那受人追捧喜愛的丈夫的惱火，但一位發胖的精靈將軍可不見得能有吸引一國的王子傾盡巨資討好的說服力?！笨挛髂任孀煨Φ?。

    克萊斯特不想理她了……

    柯西娜見丈夫生氣，停止調侃，正經地道：“既然卡萊爾王子贈送如此厚禮，那么我們總得有所表示，你認為呢，親愛的?！?/br>
    “是該如此?！笨巳R斯特點頭道，“明年我們就抽點兒人手將碼頭擴建一番吧，也免得圣布里奇的船隊入港時總是特別麻煩?！?/br>
    柯西娜深以為然：“這很好，那么就由我來安排附庸種族吧。對了，加西亞村有一批年輕的戰士剛剛通過成人試煉，我想，讓這些懵懂的年輕人去港口歷練一番是好事，格萊特，你覺得呢？”

    “當然很好，謝謝你，親愛的?！笨巳R斯特目光柔和，除了愛吃醋、有機會就喜歡調侃他，柯西娜實在是一位很好的妻子。

    南大陸東南海岸，當北大陸飛雪飄飄時，圣布里奇王國的氣溫還未開始下降。

    卡萊爾王子每日清晨出城、例行探視住在城外行宮養病的父王，又趕在九點前回到王宮，面見大臣、議員們，處理當日政務。

    王宮正殿議政大廳，與往年相比多了些改動：王子殿下的座位旁多了兩把精致小巧的高背椅和兩張堆滿紙質文件的長桌，這是兩位公主的座位；當王子殿下與大臣、議員們商議時，兩位公主殿下便坐在一邊旁聽，卡萊爾王子偶爾還會特意聽取她們的意見。

    大臣們在早前對女子之身的公主殿下出現在神圣的王宮正殿議政大廳十分不滿，但在陛下再次養病、親王閣下日益沉默、謹小慎微后，就不再有人公然議論公主參政是否“傷風敗俗”了。

    尤其是南部另外五國中四國派來了王子、公主、親王等層次的使者且皆對卡萊爾王子畢恭畢敬后，有些不要臉皮的貴族議員甚至公然宣稱公主參政十分合理、王室之女本就天然擁有行使王權的資格……把一些老派的貴族氣得夠嗆，連對公主本身的仇恨都轉移了不少到那些小人身上去。

    不過，這一天的王宮議政，大臣們估計就要感謝有公主參政了——王子殿下為城中某條街道房屋倒塌而政務官一無所知之事大發脾氣，一口氣處理了幾位身上至少有子爵爵位的貴族官員，甚至還遷怒到了內務大臣身上，很有要把這位老派的伯爵當場趕出去的架勢；幸好兩位公主從旁勸阻，為嚇得面色發白的伯爵大人說了許多好話，才讓威名日重的王子殿下按捺下怒火，沒有繼續追究。

    “哥哥，你剛才可真兇啊?！蓖踝拥钕碌钠钪?，小公主夸張地比劃著道，“哈瑞斯伯爵差點兒站不住，如果不是我示意侍衛上前攙扶，搞不好他會當場出洋相呢?！?/br>
    “會嗎，我指斥他的措辭還不如教訓尤米時的一半嚴厲，是哈瑞斯伯爵過于養尊處優了?！笨ㄈR爾溫柔地笑著，哪還有之前的兇煞模樣，“小貝蒂，難道你不覺得哈瑞斯作為內務大臣實在尸位素餐、根本沒有站在議政大廳的意義？”

    小公主偏頭想了想，為難地點頭：“雖然希爾保特親王以前提過很多次哈瑞斯伯爵如何精于政務、勤勉可靠，可在我和jiejie看來，他其實并不怎么管事……對吧，jiejie？”

    靦腆的大公主只是捂著嘴笑，不肯在兄長面前批評一位伯爵。

    也許是因為見識過雪狼族的幼崽到底有多皮……卡萊爾越來越能容忍說話時不太顧忌這顧忌哪的年輕人，逗著小公主道：“那么小貝蒂，你覺得誰比較適合來當圣布里奇的內務大臣呢？”

    “王兄?！贝蠊鲊樀靡患れ`，連忙出聲阻止。

    “只是我們自家人閑聊而已，不要太嚴肅了?！笨ㄈR爾隨意地擺手，“小貝蒂，說說看你有什么好主意?！?/br>
    “要我說的話……霍克利伯爵吧？”年幼的小公主不像jiejie那樣謹小慎微，笑嘻嘻地道，“反正內務大臣的工作都是那些文員在做，讓誰來當又有什么區別？霍克利伯爵做內務大臣的話，尤米就不敢欺負我了，因為我可以向她的父親告狀！”

    大公主忍不住笑出聲，卡萊爾也在笑，眼神兒卻有點冷。

    連小貝蒂都能看出內務大臣有和沒有毫無區別，憑著身份坐上高位的廢物本身卻毫無自覺……對于未來的國王來說，這可不是什么讓人高興的事。

    “哥哥，你不是說你的老師會來圣布里奇看我們嗎，他們怎么還不來??？”小公主偏著頭道。

    “阿云老師當然會來的，不過他們那兒的事兒還沒有做完，所以還要等一段時間?！笨ㄈR爾笑著摸摸小公主的腦袋，“阿云老師可是很嚴厲的，貝蒂，如果讓阿云老師知道我們的小貝蒂經常完不成課業，那么阿云老師不會陪你玩的哦~也許還會懲罰你做更多的課業?！?/br>
    “誒……那我回去做課業了?！毙」骶o張地從椅子上跳下來，提起裙子就往外跑，“哥哥你不要跟你的老師說我會拖延課業嘛，我想和大大的大白狗一起玩?！?/br>
    “是狼！”

    “嗯嗯，大白狗狼！”

    卡萊爾失笑，阿云老師來前他可得把小貝蒂的叫法扭轉過來，不然這位可愛的meimei也許真沒機會和雪狼族一塊兒玩耍了。

    結束與兩位meimei的相處時間，卡萊爾王子接下來要處理的……就是自己的事業了。

    未加冕前卡萊爾并不考慮將自己的產業合并到王室資產中，倒不是他私心重，而是目前的王國內務官僚實在不足以讓人信任……戰爭在即，卡萊爾沒法對圣布里奇的上層結構調整過大，再怎么不舒服他也得容忍那些國家的寄生蟲逍遙一段時間。

    提姆·漢弗萊身為宮廷法師，卻為卡萊爾負責他的所有個人產業財政出入核算工作；明明是大劍戰士的達倫，卻被迫管理卡萊爾的團隊人事；本是紈绔貴族、逗比騎士的丹·克勞迪，卻不得不充當卡萊爾的“外交大臣”；更別提王城出名的花癡尤米·霍克利，為了卡萊爾那一大堆紛繁復雜的低端產品銷售鏈能確實地惠及底層，這位愛美的貴族女子忙碌得連頭發都顧不上打理……

    看著自己的小伙伴們被驅使得團團轉，卡萊爾王子面上嚴肅，內心卻隱約有種爽感。

    “提姆和達倫也就罷了，把丹和尤米這兩個總是只知道玩樂惹禍的家伙引上正途，這樣的成就感不亞于把只將時間用在玩洋娃娃、喝下午茶的meimei們帶到政務大廳呢?！?/br>
    卡萊爾王子愉悅地暗爽著，毫不客氣地給小伙伴們繼續增加工作量。

    “……卡萊爾真的是越來越像阿云了！”又被分派一堆任務的丹·克勞迪，私底下對尤米抱怨道。

    尤米狂點頭，苦大仇深地：“沒錯，阿云就見不得他們部落里有誰閑著，連我們去做客時都逼著我們去種田！真是見了鬼了，連我這樣嬌貴美麗柔弱的女人都被吩咐去勘探礦石！”

    “對??！我被騙著種了好幾天的地，連阿山的小手都沒摸到！”丹·克勞迪想起那段不堪回首的經歷，整張臉都扭曲了。

    尤米震驚地看著他。

    丹這才意料到自己說了蠢話，連忙解釋：“身為騎士，我想和雪狼人親近并不過分吧？”

    尤米拔腿就跑，邊跑邊喊：“提姆、達倫！為了你們的貞潔，你們誰也別再去克勞迪家過夜了！”

    丹趕緊追上去：“嗨、等等尤米，聽我解釋——”

    坐在室內簽署文件的卡萊爾，側頭看了眼窗外庭院中活力四射的小伙伴們：“嗯，很有精神嘛，看來再給他們多加一些任務也沒問題?！?/br>
    給卡萊爾整理文件的侍衛動作一頓，呆呆地看向尊敬的王子殿下。

    第156章 牛頭人的死亡凝視

    草原上進入冬季一個月后, 北大陸權力者們的游戲、“法蘭克盛宴”開始了。

    宴會的地點在極北之地薩馬爾雪山上的冰雪王城, 宴會的時間是北國如冰獄的深冬, 光這兩點安排, 就能把絕大多數實力不足的弱雞排除在外……你還別抱怨，抱怨就是半路凍斃, 人家精靈王也沒說沒入場券的弱雞就不讓來，但是有沒有本事爬上冬季的薩馬爾雪山活著抵達冰雪王城，就是你自己的事……

    作為被精靈女王“邀請”的雪狼族賢者，蕭云倒用不著去爬薩馬爾雪山，能走森林精靈的“綠色通道”——盛宴開始前十天，格溫多琳長老便派來使者送來邀請函，并附帶一封以花朵般的文字書寫的“入場必讀”，總結一下就是提示雪狼族阿云這個初次參加的新人宴會上的規矩，比如哪些與會者最好不接觸、哪些麻煩人物別去打交道等；給了一天時間收拾行裝、帶上“隨從”，這名使者便將蕭云帶往森林精靈女王之城斯蒂芬斯，借由斯蒂芬斯城的傳送陣直達冰雪王城。

    每張邀請函可帶二位隨行人員，伊芙琳乖覺地跑去占用格溫多琳的名額, 蕭云考慮了下, 帶上了肖恩和紅葉。

    為嘛帶上肖恩，是因為蕭云從格溫多琳送來的“入場必讀”上看出這位精靈長老并不打算真給雪狼族當貼心領路人……人家都刻意把要交代的話在信里面說明了，到時候肯定是“放養”的節奏；人生地不熟的蕭云要沒個人面廣的人牽線搭橋、大佬們閑聊他都插不進嘴, 難道還特意跑這種場合當“壁花”去？

    在精靈使者的帶領下花了將近六天的時間抵達斯蒂芬斯，還來不及感嘆這座山谷中的女王之城如何精致壯美，便被心急的使者塞進傳送陣, 光芒閃爍過后，人就在薩馬爾雪山上了。

    幾十根立柱支撐的大殿，殿堂外是裹著雪花瘋狂肆虐的寒風，殿內卻只是微有些涼意，彷如身處早春；寬敞的大殿內一字排開六個直徑在三米左右的傳送平臺，蕭云出現在其中一個時，等在下方的雪精靈便走上來，查看蕭云的邀請函，以手勢邀請三人跟隨他走。

    肖恩曾跟隨克洛寧王參與過法蘭克盛宴，自是目不斜視，只蕭云和紅葉跟個鄉巴佬似的四下打量；忽然，旁邊的平臺上忽地爆發出激烈的強光，光華褪去，二棕一黃、三名體貌特征明顯的牛頭人老哥便出現在平臺中央。

    黃色的牛頭人并不多，對牛頭人有些臉盲的蕭云一眼就把這哥們認了出來，頓時精神一振：“霍爾族長！”

    黃?；魻柭劼暸ゎ^，平靜時還能看的老臉瞬間變得極其兇惡，連臺階都不走直接跳下平臺，展開雙臂如同要絞殺蕭云那樣威武霸氣、殺氣騰騰地沖過來。

    蕭云：“……日！”

    肖恩驚愕的眼神中，蕭云被黃?；魻栍昧ΡЬo，背部給大巴掌拍得啪啪作響……

    霍爾族長表達完了他的激動之情，蕭云也差不多只剩半口氣了……

    “阿云！”霍爾族長高興地握著蕭云肩膀，刀削般的嘴角線條猙獰地裂開、一口潔白整齊的好牙閃閃發光。

    “見到你可真……讓人高興?！笔捲仆铝丝谘?，勉強地。

    霍爾族長用力點頭，嘴巴張了張，為難地左右四顧……妻子沒來，沒人能翻譯好焦心！

    “呃……霍爾族長，你是不是想說，很高興能在這里看見阿云？”紅葉猶豫了下，猜測著道。

    霍爾族長立即目露兇光瞪向紅葉……

    “嗯——這兩年沒有雪狼人到你們的部落，不知道雪狼人的部落生活如何，農作物種植順利不順利？”紅葉不太確定地。