這鶯兒也是個可惡刻薄的, 聽就聽了, 還偏生到她主子跟前說嘴。

    “我……我就聽到朱嬤嬤說她兄弟入了總管的眼，被內務府點做買辦，已掛上了名了, 差事都下來了……”寶姑娘向來溫柔敦厚, 比云姑娘脾性易燥易怒要得下人們喜歡, 小丫頭何曾見過這樣正顏厲色的寶釵, 嚇得忙吐口道。

    寶釵只覺的眼前冒金花, 鶯兒忙一把扶住, “姑娘, 咱們去老太太那里？”

    那小丫頭聞言, 忙戰戰兢兢地道：“寶二爺和云姑娘正在老太太屋里，一會兒就該使人來請寶姑娘了?！?/br>
    寶釵記掛著家內母兄, 哪里還有這些心思, 道：“媽打發人來送東西, 我正要家去看看?！?/br>
    鶯兒忙給系好觀音兜, 寶釵扶著她的手一徑去了。

    待人走遠了，方才作鳥獸散的小姐妹們才重新圍過來，這個說：“往常咱們都說云姑娘性子爽直, 嘴里愛刻薄人，不大好相與。這位寶姑娘倒是一式兒的好話, 又溫厚又大度的，可方才看著，溫和人變臉，才嚇人呢！”

    “可不是，嚇我一跳?！?/br>
    那個被逮著的小丫頭氣哼哼的，罵道：“素日里姊妹都親親熱熱的，這事情一上來，可就見了真心了！你們跑得倒快，就留我一個在這里！”說著，就氣哭了。

    那群大不過十三四的丫頭們就訕訕的，一個穿紅綾小襖的齊整丫頭伶俐些，岔開話頭：“朱嬤嬤家的兄弟做了皇商，干寶姑娘什么事呢？用得著這么急赤白臉的？”

    “誰說不是呢，我早聽說朱嬤嬤的兄弟生意做得好，咱們家省親別院里的帳幔圍套都是他家出的，聽說是林姑老爺給的銀子。生意做到這份上，這被點做皇宮里的買辦也不奇怪?！?/br>
    “我也聽說了，他家像簾子、帳幔、圍搭等等布置屋子少不了的東西都是成套的，樣式又新鮮別致，多少大戶都捧著銀子要定呢。朱嬤嬤是林家的供奉，若不是林姑老爺的面子，也不會高待咱們府里，把現成的緊著府上先挑選?！?/br>
    “誰管他生意做的多大，我只羨慕朱繡jiejie，平平都是一樣的丫頭，只她入了朱嬤嬤的眼。咱們誰不知道朱嬤嬤疼她比親生的一樣。如今倒好，人家成了皇商家的姑娘了?！?/br>
    “這怎么能一樣，朱繡jiejie再好，也不是她舅家的女孩兒，更何況還是個沒血脈的義女……”

    “怎么不一樣，你們又不是不知道那位舅爺是個鰥夫，膝下一點骨血都沒留住，疼她跟什么似的。我娘在二門上，跟我說那家的管家婆子的氣派爽利，和咱們家這些體面的嫂子嬤嬤們相比也不差了，那樣的人，三天兩頭兒來送東西，張口閉口‘我家小姑奶奶’。你們說說，咱們家的這些姑娘，哪個被這些管事奶奶們叫過這個。這還不算，聽說朱繡jiejie在舅家也是大花園子大院子住著，呼奴使婢，可沒比咱們家正經的姑娘差到哪里去！”

    一眾人就住了嘴，又羨又妒，百般不是滋味兒。

    半晌才有一個說：“怎么我沒趕上呢，若是當初點了我去侍候朱嬤嬤，許是這好事就落到我頭上了呢！”

    別的丫頭都啐她，罵道：“不知羞！也不照照自己，拿什么和朱繡jiejie比，人品模樣，能為做派，哪一樣能上得了臺面呢?！?/br>
    “哦……我知道寶姑娘為甚不高興了，繡jiejie一個丫頭，展眼就跟她平起平坐了，都是皇商家的小姐。一個靠哥哥一個靠舅舅，乍一看，是遠近不同，可這哥哥娶了媳婦還不如舅舅呢。這找誰說理去。要是我，我也心里頭犯嘀咕呢?！?/br>
    馬上就有人接嘴：“什么平起平坐，姨太太家根基富貴，那銀子成山似海，繡jiejie的舅家拿什么和人家比呢？”

    “你們知道什么！再富貴，有那么個揮金如土、惹是生非的薛大爺，能指望什么呢！”

    眼看著就吵起來，賴大媳婦見廊下候著的人不見了，找過來笑罵道：“小蹄子們，緊一緊皮吧！如今家下正忙亂著，沒工夫理會你們，等騰出手來，有你們好果子吃！”

    以紅綾襖丫頭為首，忙行禮求饒，賴大媳婦也不理論，只道：“別在這里躲懶，老太太這里有一件喜事，心里頭正高興呢。程家送來兩個女先兒，叫請姑娘們一起過去，熱鬧熱鬧。你們快去請二姑娘、三姑娘和寶姑娘?！?/br>
    說著，出了后角門，往羅翠塢方向去了，像是親自去請黛玉了。

    丫頭們對眼看看，忙不迭的搶：“我去請二姑娘！”“我去三姑娘那里?！毕率５臎]搶著的只得低頭向梨香院去。

    梨香院里，寶釵親自從紅緞子布上鉸了兩塊頂針大小的圓片子，取來一瓷盒太乙拔風膏藥，銀簪子挑出一些來在銀匙里用小火烘軟了，才用簪子攤在圓片子布上。鶯兒舉著一面玻璃靶兒鏡子，寶釵服侍薛姨媽貼在兩太陽上。

    薛姨媽照了兩照，笑道：“還是得靠我的兒，你哥哥那孽障，又是好幾天不著家了。外面的人又肯奉承他，都瞞著我。鎮日里跟個沒籠頭的馬似的，多早晚給他娶房厲害媳婦，套上籠頭，他才知道我厲害！”

    寶釵看她母親氣色還好，才強笑問：“哥哥沒回來，那咱們家的伙計可來稟告過媽了？我恍惚聽說內務府的差事已分派下來了？”

    薛姨媽笑道：“聽誰說的？咱們家倒還沒接到。不過，你大jiejie出了頭，看在娘娘和你姨媽的面上，明年的差事也差不了?！?/br>
    提起這個，薛姨媽仿佛很高興的樣子，傷風頭痛都好不少，“我的兒，吳貴妃的庶兄封了一等輕車都尉，這可是正三品的爵位，也只比這府里大老爺身上襲來的矮半頭罷了。那庶兄弟尚且如此，寶玉的前程能差了？你姨媽可是不用掛心了?！?/br>
    寶釵心里煩悶，暗自思忖道：也只吳貴妃的庶兄受了恩封，母親未免高興的太早。更何況老太太心里怎么想的，誰也摸不透。

    薛姨媽見她坐在那里，有些出神，不大像往日溫文模樣，忙問：“我兒，你怎么了？怎的這時辰忽然家來了？”

    寶釵回神，忍不住道：“昨日，姨媽說話時叫了云丫頭一聲‘大姑娘’，媽也知道姨媽向來是這么稱呼的?？烧l也沒想著老太太吃心了，晚上擺飯的時候賞菜，當著姨媽和鳳jiejie和一屋子人的面兒，說‘將這粥送給你們薛大姑娘吃去，這碗獅子頭和這盤子雪花蹄髈給云兒、寶玉兩個吃去，那一碗竹筍豆腐湯給玉兒吃去’?！?/br>
    薛姨媽臉色都變了，忙拉著寶釵道：“當真？”

    寶釵心里委屈，但見她母親這樣重視，只得笑著寬慰：“只是一句話罷了，媽也不必擱心上。只是媽也該管管哥哥了，娘娘要省親，這府上個個忙的腳打后腦勺，就連林家的姑父都打發人來包攬下別院里所有帳子幔子，簾子圍搭。那都是一處一處合式配就的，不光是銀子，也省了這里多少事情呢。哥哥來了，搭把手也是好的，況且還有咱們家的買賣，都中乘著各家興土木蓋別院的時機，賺了多少！只咱們家的鋪子，我看這賬上，沒比去年多多少去？”

    提起薛蟠，薛姨媽也是滿腦子官司。跟他的長隨稟告說這孽障幾日都宿在錦香院里，才花了九百九十九兩包下一個叫“云兒”的頭牌姐兒，那起子沒王法沒羞恥的，還在錦香院后樓辟出一間屋子，用紅綢子裝飾了，讓薛蟠和那個云兒‘拜堂’，說是要宿夠一月才罷。

    薛姨媽氣的頭疼，偏生這些糟污事兒還不能叫寶釵這個女孩兒知道，一并連這府里的老太太和jiejie也得瞞著。

    “提他做什么，他不在我眼前，只怕我還能多活兩日！”薛姨媽用指尖揉著太陽xue。

    薛寶釵知道母親這是覺著自家拿出十萬兩給姨媽，助這府里蓋園子，自以為百事都有把準了?？梢幌氤碳乙训昧藘揉钍?，她就忍不住心慌：“媽聽我一句，內務府新點的采辦，都已吩咐下差使了，如何咱們還沒得著音信？哥哥素日忒信重咱們那些買賣承局的總管掌柜，別被人蒙騙了才好?！?/br>
    薛姨媽狐疑的看一眼，寶釵向來是個穩重性子，若非是準信兒，再不能這樣一而再的說這些添堵的話。這么一想，也有些忙亂，要知薛家縱然曾有百萬家資，可這一年年的打點饋送，各處生意又都連年消耗，薛蟠最是個慣常一擲千金的主兒，這家底子眼見的就虛了，只是白擔著個“珍珠如土金如鐵”的偌大名頭。

    若還是先祖‘紫薇舍人’之時，這皇商買辦之職不過就是兼任的一個職權罷了，薛公飽學之士，那時候的薛家亦是書香繼世之家。只可惜后面的子孫未能考中入仕，反經營商事很為精道，正補上各家族老親們的短板，薛家不得已改換了門庭，饒是如此，單從薛寶釵的教養和博學上，還能窺的一絲先祖之風范。只可惜，薛父早喪，薛蟠連同薛姨媽都不能支撐家業，連個朝廷賜封的官銜都沒有，只剩下這皇商的招牌。

    這當真是薛家立足保業的根基了，若這個倒了，就連榮府也要換一副嘴臉了。

    薛姨媽怕的心驚rou跳，忙道：“正有跟著你哥哥的老家人在，都是積年的管事了。這里頭的事體，一問便知?！?/br>
    一時隔著屏風幔子見了，薛家老掌柜見瞞不住，才吐露了實情：明年的采辦雜事，內務府早已分派下來，薛家領的依舊是宮花的差使。就連錢糧，薛蟠業已支領過了。若不為這個，他也不至于躲到妓館里，還打算住一月，這顯然是怕薛姨媽念叨、生氣，盤算著氣消后再家來。

    薛姨媽氣的眼前發黑，薛寶釵倒是松一口氣，不管如何，只要這牌子還在就行。

    “孽障啊孽障！”薛姨媽正哭著，忽聽外頭來回：“老太太遣人請姨太太、寶姑娘上面去，程家送來兩個女先兒，會各種口技故事，請太太姑娘們樂一樂?！?/br>
    寶釵揚聲道：“知道了。我一會子就過去?！庇挚代L兒：“好生送出去?！?/br>
    薛姨媽拭干淚痕，疑惑道：“程家？是哪家，我怎么從未聽說過？”

    寶釵有些難堪，只得把原委慢慢的說來。

    “我就知道你是個有福氣的孩子。當日里張老道士還說我這里有個好人兒，屬相好，天生帶著福，我還納悶呢，一年里也見這張道士幾回，先前從未說過這話，還是你賴嬤嬤提醒了我，可不就是剛把你調派進我這院子里來么。除了你，旁的再沒有別人增減了。我把這事擱在心里，果然你在我這里幾年，我樣樣都順心！”

    薛姨媽同薛寶釵進門時，剛好聽見賈母笑語。

    廝見畢，歸了座兒，薛姨媽笑道：“果然如此，老太太調理出來的人，哪兒有不好的呢。我先前看她一等一的模樣兒且不用說，就是那一種做派行事，實在是難得的。怪不得老太太疼她?！?/br>
    朱嬤嬤拉著低頭作害羞狀的朱繡到懷里，也笑說：“老太太、太太們別夸她，她再好，也有限。這府上的幾位姑娘們，哪個不強出她百倍去。再這么說下去，我這做娘的都臉紅了！”

    朱繡聽著她們交鋒，只覺得就算穿這一回，普通人也變不成聰明人。就比如她自己，自認為不笨，又耳聰目明遠勝旁人，可仍舊只是個普通人，再比不上這些滿是心眼的人jingzi。這會兒光聽她們說話，這腦子就不夠用了：

    老太太的意思，雖說是抬舉提拔，可明里暗里都在說自己‘旺’老太太，又說順心等語，這是不想放人。而薛姨媽則是明褒實貶，依舊把自己放到丫頭奴婢群里。姆媽呢，不軟不硬，看似謙言，實際上做比較的是榮國府幾位正經的小姐，這是提醒著實了諸位自己的身份早已天差地別。

    朱嬤嬤一下一下的摩挲閨女的頭發脊背，嘴里笑道：“我那兄弟最疼這個外甥女兒，說我們家這女孩兒可憐見的，叫拐子拐走，吃了這么些苦，好不容易才得來，恨不得把能尋著的好東西都捧給她……說到底，還得感謝府上，若不是貴府救了這孩子，我們姊弟如今膝前空蕩蕩的，有什么趣呢。若不是為著孩子，我兄弟有些家底子，只安享富貴，做個普通富家老爺也就是了，何必鉆營謀求這些差事呢?！?/br>
    故意頓一頓，向薛姨媽道：“這里頭的官司姨太太最清楚，皇家的差事，好聽難為，一丁點兒的錯漏都不敢有，別說靠這個賺銀子，廢的那些心放在別處，什么金山銀海的賺不回來！她舅舅說了，只為了這是體面，免得日后人家看輕了家里的女孩兒?！?/br>
    這些語焉不詳、事實而非的話說出來，堂下廊外站著的管事女人并仆婦心里都只犯嘀咕，莫不是這朱繡丫頭真是朱嬤嬤的女兒罷……不過這么一說才合情理，怪不得這朱嬤嬤和她兄弟這么疼一個義女呢，原來是人家親生的。

    外面就有婆子竊竊私語：“我說呢，都姓朱，還疼的跟眼珠子似的，若說只是合了眼緣也忒過了，原來是人家的親女兒，怕是拐了兩年，又賣到咱們府里來，這朱嬤嬤不好立刻說明白，怕是里頭還有些咱們不知道的事呢……”

    “哎，沒聽過這朱嬤嬤有夫家呀？”

    “呸，也不用你那豬腦子想想，朱嬤嬤的弟弟可是姓程的！若沒有緣故，一個女人家犯得上立個女戶嗎，更何況孩子還丟了……”

    “不是說那位舅爺也是義兄弟嗎？”

    “人家親口說過？若是義母義女，義姐義弟，哪來的這么親近？犯得上嗎？”

    “也是也是，怪道呢，這都是有福氣造化的，女兒丟了，輾轉著還能找回來，可真是不容易！”

    朱繡窩在她姆媽懷里，忍不住心里豎起大拇指，這話說的，是不是的，聽得人自己把漏洞緣由給補齊全了。傳個來回，就是自家都要信，自己真是姆媽生的了。

    朱嬤嬤心里早盤算好了，繡丫頭在柴牙人之前的來歷誰也說不清，就連繡丫頭自己都云山霧罩的；而自個出了宮門，回蘇州待了幾年，親故又都沒了，誰知道那幾年有什么事情呢。要是那幾個老姊妹聽了，還能從繡兒的年紀和自己出宮的年頭上找漏子，可幾個老姐妹不會多嘴，這里有誰知道呢。還有就是女孩兒的八字都是秘密，即便懷疑也難查證，況且這府里又有誰有那能耐去內務府查陳年舊檔，翻自己的舊賬呢。

    朱嬤嬤深知話不說滿，越是語焉不詳，像是有什么難言之隱，人們越信，還會幫著叫別人也信。

    朱嬤嬤的話叫賈母也有一絲疑惑，只是這是不是親生女兒有什么要緊，只要知道這人留不住了就罷了。

    索性大方些，只聽賈母笑道：“你們娘倆都是有福氣的。這是善有善報，若不是你不怕辛苦從揚州到京城，教導了娘娘一場，只怕也錯過了?！庇謫枺骸霸钦`會，也算這丫頭的造化，當年就把身契還給你們家了，可辦妥了？”

    朱嬤嬤忙拉著朱繡站起來，含淚謝道：“多虧貴府救了我兒，她舅舅與京兆尹有些交情，早已妥了。繡兒，給老太太磕頭，若不是老太太，當娘的可上哪兒尋你呢。你雖服侍老太太幾年，老太太心里跟明鏡似的，何曾拿起當丫頭待過！你別覺得委屈，能跟著老太太學些進退禮數才是你的造化呢！”

    鴛鴦本也跟著感動抹淚，聽到這話，忙示意取蒲團來。

    蒲團取來，擱在當間兒，朱繡斂容，端端正正地向賈母鄭重跪拜磕了三個頭。不管怎么說，老太太沒虧待過她，在這榮慶堂的丫頭都是享福來的，吃得飽穿得暖，走出去不管正經少爺姑娘都高看一眼，這情分，得感恩。

    “好孩子，繡丫頭，快起來！”賈母含淚說道，“你們不知道這孩子的好處，她跟著我這幾年，事事妥帖，真真是個孝順孩子?！?/br>
    眾人這才知道原來朱繡早已是自由身，怪道老太太這么寬待她呢，這整日里，想上哪兒就上哪兒，又是去揚州，又是一日日在羅翠塢里待著，老太太也沒言語。要知道就是鴛鴦也沒這個體面，一時一刻都不敢離開老太太跟前。原來這是拿著當半個主子姑娘來養的。

    這會兒，個個都成了事后諸葛亮，心里嘴里都是“怪道呢”“我早說”“早就知道”“合該如此”……之語。

    朱繡實在沒料著這情形，鳳姐笑道：“我素日說的那些話如何？今兒果然是應了我的話了?！?/br>
    一面說笑，一面扶起朱繡，摁著她靠著朱嬤嬤坐下。

    黛玉笑道：“嬤嬤感激母親，這才留在家里多年，縱然程家老爺幾次三番要接她們家去，嬤嬤也不肯。依我說，這是你和繡jiejie的緣法，很不必如此?！?/br>
    朱繡一愣，這下夯實了，果然都是聰明人，說的話全不叫人指摘。

    “好了好了！朱嬤嬤這兒大喜，送來那兩個女先兒，那口技連我都沒見過，兩個人竟能弄出一屋子人啊鳥啊貓兒狗兒的陣勢，可是稀罕的很，咱們不趕緊叫上來，受用取樂一回，倒在這兒淌眼抹淚的……”鳳姐嬉笑謔混，滿屋子的人都笑起來。

    夜深人靜，羅翠塢里，朱嬤嬤母女兩個只著中衣，窩在暖帳里。

    朱嬤嬤滿面春風，笑道：“你只怕疑惑，咱們早不說晚不說，這會兒倒弄這些？”

    朱繡搖頭道：“我原也當自己是個聰明人，可越久越覺得不是，那些話頭兒，我都得想一會子?！?/br>
    朱嬤嬤笑道：“聰明人想得多，你這樣就很好，姆媽不求你多聰慧多八面玲瓏，只要平安喜樂就夠了?！闭f罷，又嘆道：“咱們自家人知道自家事，是不是親生的有什么要緊?？赏饷娴娜瞬贿@么想，況且我和你舅舅不想有人拿著你服侍過賈家老太太做文章，今兒這一出，雖仍舊免不了些說頭，可到底誰也不能當面用這事來恥笑辱沒你?！?/br>
    還有一則，朱嬤嬤心道，你舅舅給你看好了一門親事，那家的小兒郎確實不錯，籍著皇商的大事落定了說法，對這親事也有好處。

    第62章 太監之后

    程舅舅一面查看放在紅錦鋪就的錦匣里的玉如意, 一面不屑道：“越是含糊其辭，似是而非的話就越有人愿意信。不用咱們多做什么，他們心里頭就找好了理由。jiejie信不信，若是咱們斬釘截鐵, 百般佐證繡兒的身世, 不知會有多少人出來唱反調吶?！?/br>
    “jiejie看這對白玉如意, 玉質細膩、溫潤, 好比凝練的油脂。雕工也好。正好給繡繡添到嫁妝里頭去?！?/br>
    朱嬤嬤搖頭笑道：“知道你疼她，可這也忒過了。這些物件兒貴重了些，擺出來扎眼兒, 收起來又恐怕損壞了, 我給她準備的就夠多了, 怎么都不會虧了她去?！?/br>
    程舅舅得志意滿, 大笑道：“那可說不準。這些東西現在擺不出來, 等日后未必沒有那個身份地位大大方方地拿出來用。我給咱們繡兒看重的那家小郎官, 也很有些家底子, 只是我心里總覺著咱們家繡兒還能配得上更好的?！?/br>
    “行了, 這話你說了十回了，扒拉出個人選就要挑一回刺兒, 不幾天就否了人家。也就是這一回你看了半個月了, 我想著有譜兒, 才過來聽聽?！比舨蝗? 誰愿意聽那些八竿子打不著人的私事呢，自家這個兄弟被義父也教出師來了，人家那捂得好好的蓋子, 不知他怎么打聽算計的，私底下都翻得一清二楚。

    朱嬤嬤感念自家兄弟一片心, 可也禁不住這心一下飛起來，一下墜到谷底里的日子。程舅舅找外甥女婿找了也得十七八個了，個個都翻出了好些不足，叫朱嬤嬤看著聽著，再多的心氣期盼也攪和的哭笑不得了。

    “誰家挑女婿跟你似的，人家家里妯娌之間的那點子破事你都要打聽清楚?！敝鞁邒咭彩菦]法子了，這老丈人看女婿越看越煩，自家兄弟比老丈人還厲害呢。

    程舅舅聞言，脫口道：“先主子尋侄女婿就是這么著的……”話說出口就知壞了，忙止住。

    朱嬤嬤一愣，惠后當日為侄女甄選親事，那是費盡了心思的，那些子弟父祖的劣跡都打探的清楚，這里面的許多事她都不大清楚，沒想到這差事過的是義父和自家兄弟的手。

    程舅舅撂下玉如意，忙捧了一盞茶親自給朱嬤嬤，瞅著朱嬤嬤的神色道：“……這事原是義父吩咐下來的，里頭的彎繞手段，我都是熟的。咱們給繡兒相看的，都是些品級不高的武官兒人家，這樣的人家不比勛貴大臣，門檻子矮，內里也松泛，好打聽的很，阿姐別多想?！?/br>
    朱嬤嬤嘆道：“咱們的心思都是一樣的，后宅的事我還擺布的開，可外頭的，不靠你這舅舅靠誰去。只也別忒雞蛋里挑骨頭了，上個月那個錢姓驍騎校家的公子，我瞧著就挺好。難得他家老夫人也是個闊朗又機敏的性子，可巧我還有過一面之緣，這樣的人家，把咱們的意思透給人家，人家才能接得住?！?/br>