蕓香進來，如是一說，寶玉和襲人都急了。

    襲人也不敢再在榻上，忙忙的起來梳洗，只是慮著時間緊迫，只把淚痕擦干凈，穿好衣裳，胡亂梳了頭發。

    才剛在碧紗櫥外頭的大床上坐下，那傻大姐的娘已進來了，襲人忙站起身來問好。

    傻大姐的娘也不答言，只圍著襲人轉了一遭，上下打量，半晌方沒好氣道：“也沒病啊，妝什么病西施的樣子，白叫我跑一趟！”

    又拿著賈母當幌子充大，指著襲人的鼻子罵道：“以后再做些狐媚子的勾當，引著爺兒們在意，必回了老太太攆出去！”

    襲人羞的臉紫漲起來，卻不敢還嘴兒。只是分明聽見外頭的丫鬟們的偷笑聲，越發覺得沒臉，淚珠子忍不住的往下掉。

    傻大姐的娘以前只有捧著這些人的份，如今發了威風，越發得意，邊往出走嘴里還一高一低的說：“自己存心不良，就別怪唱戲的腿抽筋——下不來臺！都是自個作的……”

    賈寶玉躲在碧紗櫥里聽著，待走后才出來，一時也不知怎么寬慰勸說襲人。

    倒是襲人，不愧是心里暗藏些野望的，過了半刻也不哭了，重新梳妝打扮了。賈寶玉看她好了，忙殷勤的要給她畫眉，擱以前襲人必是不讓的，這會兒她有心讓眾人都看看自己在寶玉心中的分量，假做推辭一句，就抬起臉兒隨寶玉施為。

    晴雯啐了一口，摔簾子出去了。襲人只當沒聽見，目光瑩瑩的看寶玉。賈寶玉給她畫了眉，又趕著給她唇上擦胭脂。襲人看他又犯了吃胭脂的毛病，這才趕緊說話岔開他，只說老太太要傳飯了，因自己惹了一場氣，攆著寶玉去前頭哄老太太開心。

    待送出寶玉，襲人叫過蕓香，細問她生辰、家人等話，才道：“今兒多謝你。以后你叫蕙香罷，寶二爺愛花、贊花……”

    蕙香大喜過望，立時跪下磕頭。

    碧痕在外頭聽見，小聲“呸”了一下。

    襲人明顯感到這屋里的人都不馴服起來，只能忍氣故作大方，心里盤算著先把寶玉的心攏住，勸自己外頭那些人，以后不知怎么死呢。

    作者有話要說：

    看到有的小天使納悶：襲人也沒怎么樣嗎。

    實際上襲人立足、晉升姨娘的關鍵，其實不在于賈寶玉，而是賈母、王夫人對她的看法，還有眾人的抬捧、信服。

    失去了這個，就像是空中樓閣一樣，一時籠絡住賈寶玉并沒有毛用。

    況且壓服不住下頭的人，趕著獻媚討好、甚至爬床的丫頭多的是。

    有時候鈍刀子才更讓人疼，尤其是本只差一步了，卻怎么也夠不到……眼看著其他人爬上來。

    第35章 秘密、助益

    才進二月不久, 朝堂上就傳出消息：當今至孝純仁，下旨要為太上皇慶賀圣壽。

    三月十八日是萬壽節，此為正日子，此日往前往后各推二日, 共五日不宵禁不閉城門, 萬民同樂。又在上清宮做九日道場, 以祝延圣壽萬安。

    雖今年并非太上皇整壽, 但當今孝心隆盛，于是太上皇大喜，深贊當今心意, 又特下旨意：令地方一律從簡。于是, 唯有京師一地, 忙忙的預備起來, 街市都懸掛上吉祥對聯, 互相拼比朱漆彩繪, 無數的“萬”“壽”“?！弊中蔚幕y、圖案裝飾在京城的各個角落。

    因寧榮二府的老爺們之中, 竟無一人能上朝, 故此這消息足足晚了半天才得知。彼時，就是販夫走卒也都知道了。

    賈赦賈政并東府賈珍, 都在一起商議進呈的賀禮。才只半天功夫, 古董鋪子、金銀鋪子里物件的價錢就翻了番兒。

    賈母、邢夫人等誥命夫人也焦急的等消息, 問是否會進宮領宴。誰知從禮部傳回來的消息卻令人大失所望, 無須外命婦進宮賀禮，皇太后當日僅宴請內命婦。而太上皇體恤萬民，要于當日賜宴耆老, 文武官員陪同；至晚，登城樓與民同樂, 同賞煙花盛會。

    賈母、邢夫人自是失望不已，就是素日厭惡按品級大妝時低人一等的王夫人，心里也不得勁。元春已進宮幾年，音信少有，王夫人雖不成望此次萬壽能見著她，但仍舊盼望著能從甄太妃嘴里知道一二。

    賈母也有此意，內廷大宴向來是皇宮內消息外流最便宜的時候，內外命婦要在宮里待上幾個時辰，只聽戲的時候就夠說上些什么了。擱平日里，內宮妃嬪要送個信都要經過太監、宮人之口，許多事情都不便說。就比如元春，甄家傳來的口信也只有“很好”“安泰”寥寥數語，其余的都不便說。

    賈母不自在，上院里頭就清凈許多。朱繡本覺著萬壽節什么的都與她無關，可偶然聽見王鳳姐叫下人把年節用的些紅福、屏風都在擺出來時，腦子里突然就想到了——就是在現代，年味再淡，過年時那些中國結、紅燈籠都賣的極好，更何況在這個時候呢。況且太上皇還要與民同樂，那京城大小官員和平民百姓不都得打扮起來。

    立刻就過去眉壽苑，與姆媽商量。剛進院門，誰知恰巧聽見姆媽屋里陳嬤嬤道：“通州足有七頃的莊子，這是給你閨女置辦的？我說，夫人給的那二千兩夠買什么，你別把你自己的老底子都搭進去了罷？”

    “……你說你，繡丫頭現在看著是好，我也喜歡，可是日后她嫁了人，就是再孝順你，那也隔上一層了，你也得替你自己考量著來……你從宮里掙出來，人心易變的道理難道你不懂？”

    “你別在繡兒跟前提這些……她不僅是我閨女，還是我徒弟！你哪兒知道我女兒的好處！”

    ……

    朱繡鼻子發酸，才知道原來姆媽說林夫人給了一萬兩，其實是她自己添足了湊成的。她原來聽說的時候還納悶呢，再是為林黛玉籌謀，再看重姆媽，也不至于給個素未蒙面的丫鬟那么多，討來那一紙身契足以讓自己感恩戴德了。要知道賈敏填灌榮國府上下的富貴眼，才大手筆花用了二萬兩；若舍出一萬兩給個娘家的丫頭，那她這大家太太也忒無輕重了。

    朱繡在庭院當間站住，對著海棠樹努力把眼淚收回去，又跟九秋道：“不用跟著我，去找你雪雁jiejie玩罷?！?/br>
    九秋只當她在看剛修剪過的海棠樹，便依言退下去。

    這院子倒座房里單辟出來三間，給不當值的婆子、丫頭用，這些人聚在一起說說話、做做活，比關在自己屋子里熱鬧，況且這地方離正房遠，也驚擾不著主子。

    過了好一會兒，朱繡見陳嬤嬤出來東廂、往正房去，料定她是要去看黛玉，忙側身在海棠樹后躲了躲。待她進去，才往朱嬤嬤屋子走。

    朱嬤嬤聽見房門響，以為是陳嬤嬤那老貨又回來了呢，頭也沒抬就道：“心眼多的跟水塘里的蓮藕似的，丟三落四也跟藕一樣，都是眼了！你這是又落下什么了？”

    還未等說完，方抬起頭，就見她閨女跟乳燕投林似的扎進自己懷了，忙摟住問怎么了。

    可一摟住孩子，就知道不對，這孩子在外頭多久了，小手小臉兒都冰冰涼，榮慶堂和眉壽苑再遠也不至于。

    心里就明白了，忙抬起孩子的臉，果然是哭了，朱嬤嬤一面給她擦淚一面道：“你聽見了？姆媽就不愿你多想，才不告訴你的。這本來也沒什么，姆媽這輩子就你這一個了，況且還指望你往下傳咱們家的‘朱門繡’，那些東西早不早都是你的……都賴陳老貨，嘮叨個沒完！唉喲，我閨女站外頭多久了，這臉都吹的皴了……”

    朱繡一半是感念，一半還有愧疚，姆媽對她一片赤澄，毫無保留，就是親娘也不過如此了?？伤心敲炊嗟拿孛?，有些實在不能說，可有些譬如翠華囊，明明里頭那么多姆媽可以用的好食材好藥材，可為了不引起懷疑她每每只能拿出一點來……

    朱繡往常送些吃食和竹筒水，都要帶著黛玉和陳嬤嬤的份，陳嬤嬤是個精明人，她生恐被看出什么來，只能跟螞蟻搬家一樣，這兒添點那兒添點，全用或是只用翠環囊里的東西，她是不敢的。

    朱嬤嬤不知她閨女心里頭翻江倒海，兀自給她說日后打算：“你別聽你陳mama胡謅，雖說往里頭添了銀子，可不至于就不留些，況且這幾年地里的出息姆媽都打算好了，湊一湊挨著這個莊子再買個小點的。等你出嫁了，姑娘這里也出閣了，姆媽就搬到小莊子上去住，你和姑爺來莊上時，姆媽還能給你去作伴，多好……”

    朱繡更心酸了，吸吸鼻子，道：“我招贅，咱們娘倆兒可不分開……”

    “呸呸呸！不許胡說！哪家的好兒郎愿意做贅夫的，你聽話，這樣的心思可不準再有，若不然，姆媽就要生氣了！”朱嬤嬤瞪著眼睛哄一程，嚇唬一程：“你還小，縱然靈慧些，也沒見過多少人。你不知道，有些個又懶又五毒俱全的癩子，就愿意上門做這個，在他們嘴里，這也竟成了一門營生……一沾上，就跟牛皮糖似的，再難撇清，他拿著錢胡作非為，倘或不給錢或是要休棄他，他就糾結一伙地痞流氓來鬧，只鬧得四鄰不安家宅不寧，你服軟給錢了才罷……”

    朱繡心頭酸軟的很，心一橫，解開了領上的排扣，從里面將翠華囊掏出來。

    還未等她從頸上摘下來，翠華囊一露出來，朱嬤嬤的眼就跟黏上似的，也不勸閨女了，雙手托住細看，嘴里還喃喃道：“乍看尋常，越看越妙，這手繡工，竟然是我生平從未見過的……”

    待朱繡把頭從頸繩里縮出來，朱嬤嬤更是忙托起翠華囊湊到窗邊更亮處細看。

    朱繡關緊了房門，側耳傾聽一番，猶見姆媽還在端詳，忐忑的心情不知怎的忽就好了一丁點。

    過了半晌，朱嬤嬤才連連稱奇：“這竟是神仙的手藝！我在宮里見過多少歷朝歷代遺留的貢繡，沒有一樣能及得上這個一層的。繡兒從哪里得來的這個？竟真有人能巧到這個地步？不會是神仙精怪作的罷？”

    朱繡從未見過她這樣連珠炮似的詢問，這話也叫她心肝顫兩顫，姆媽每每說點什么，都準的可怕。

    朱繡一時不知怎么說，朱嬤嬤早已趕上來，拉她道：“你真遇上了？”見朱繡一愣，朱嬤嬤越發肯定，馬上道：“不行不行，咱們得趕緊去做個道場。請個有道行的老仙人幫著看看?！?/br>
    朱嬤嬤癡迷繡藝，這時也顧不得了，急的了不得：“什么時候的事！??？你怎么就敢往脖子上掛！若是正神保宅仙還好，若是別的……”一邊還看那繡藝安慰自己：“那些邪門歪道也不能做出這樣清靈雋秀的東西，應是好的……”

    朱繡本來還忐忑的不行，可現在話都讓姆媽說完了，她反倒下定了決心，拉著她姆媽坐下。

    她接過翠華囊來，拉開上頭的系帶，朱嬤嬤就叫眼前頭一閃，一支眼熟的竹筒就出現在閨女手里。

    朱嬤嬤眨眨眼睛，不信邪的自己往翠華囊里掏一掏，空空如也?！敖孀蛹{須彌！”朱嬤嬤方叫出聲來，就趕忙捂住嘴。

    朱繡看著她姆媽一眨不眨，只怕姆媽覺著自己是個邪祟。

    朱嬤嬤怔愣了下，看向朱繡，見朱繡正瞧著她，惶惶不安的樣子讓她一下子就心軟了，“罷，也不必做道場請仙人了，這東西必定是好的……”

    朱繡這才敢說話：“姆媽不問我？”

    朱嬤嬤搖搖頭，忽豁然笑了：“我閨女好運道，必是有來歷的，托生這一世，叫我撿著了?！本褂行┳缘玫囊馑?。

    說著把翠華囊擱在朱繡手里，給她擦擦額上的汗，道“常年里，各地都有什么神仙賜福、狐仙嫁人那等神神怪怪的事情傳揚開，雖說大多是以訛傳訛，可里頭未必沒有兩件是真的。況且如今僧道盛行，這里頭也很有些是有些法力能為的。譬如這府里寶二爺的干娘馬道婆，在都城大戶人家的后院里就極有名……”

    朱嬤嬤沒說的是，就是皇家也有幾件奇異的事。而且懾于皇威，等閑手段術法都不能起效，但一旦有效，必然會禍及許多人，這也是歷朝歷代皇家都忌諱魘勝之術的原因。本朝太上皇的嫡長子，壞了事的義忠老親王謀逆之事里，宮中就有傳聞是有人魘鎮太子，因這句流言宮女太監死的不計其數。

    朱繡見朱嬤嬤不問翠華囊來歷也暗自松了口氣，她不愿欺騙姆媽，這來歷又說不得，掩過去也好。當即把翠華囊的奇異之處說了，聽得朱嬤嬤眼中異彩連連。

    朱嬤嬤聽說里頭竟然還有一大半是空著的，連聲道可惜。忙把擱著莊子地契的匣子拿過來，道：“還是見得少，沒成算！有這個，能做多少事情……用這里養過的水兌水澆灌，再從莊子上把菜蔬糧食運過來，咱們怎就不能光明正大的吃？莊子里有池塘有土山，魚蝦螃蟹、雞鴨牛羊都可以養……你要的那些藥材食料，不都可以自己來種嗎，自己莊子的出息誰管的著你賣了還是放起來了……這莊子也不用招佃戶，索性買人便宜些?！?/br>
    在朱嬤嬤嘴里，這就是座金山吶。朱繡往常只用它做些吃食藥膳，實在是大大的埋沒了。

    朱嬤嬤還道：“這些竹筒，你就留著擺弄罷，我叫人外頭訂些好木料的酒桶去。買來放幾個在這院里，接些雨水窖起來，日后也有個說頭?！边@是嫌棄竹筒小家子氣了。

    娘兒兩個說罷，朱嬤嬤頗有大干一番的勁頭，只是她謹慎慣了，拉著朱繡叫她把合計的這些都寫下來，再三斟酌后，才想把紙擱在炭盆里燒了，又拍拍腦袋叫朱繡收進翠華囊里。

    朱繡把往日攢的銀子都拿出來，足有三百多兩。朱嬤嬤也不跟閨女說虛的，把整三百收了，其余碎銀角子仍舊叫她自己花用。

    末了，朱嬤嬤又囑咐道：“繡丫頭過幾日就說往年存下的雨水、露水用完了，再不許從這里頭往外拿東西了……以后也是，外頭存放多少水，你只能換不能憑空從里頭拿出來；其余的不管是藥材還是食蔬，只可以從莊子上運來的你偷換些，這府里采買的一概不能碰。往日你還算謹慎，只還不夠，這不是咱們自己的地方，人多眼雜，保不齊就有那等有心人，萬一露了痕跡就萬死了?！?/br>
    朱繡本也這么想的，自打姆媽和林姑娘來了這半個多月，她拿出的來水不少了，也該用沒了。況且馬上就到雨水了，過了這節氣，雨水又可以重新存上了。

    朱繡回去，才想起來本來要和姆媽商量的事給忘得一干二凈，也不愿叫姆媽再cao心，索性自己看著辦了。

    那頭，朱嬤嬤比朱繡想的還要謹慎，她換上出門的衣服，就要去鼓樓西大街，去找干兄弟托他先買座小宅子，還要在七八品小官兒住的文勝街附近的宅子才行。朱嬤嬤沒來揚州前就寄信讓繡兒她舅舅打聽著了，這一回，程舅舅一塊覓著兩處好地方，朱嬤嬤相中了通州的莊子，無力再買文勝街的宅子，只得暫時擱下，想等攢下錢再說。

    可繡兒身上那寶貝叫她下了心，這東西雖是寶貝，可誰知道什么時候突就沒了。人說狡兔三窟，朱嬤嬤覺著還是別都指著這個保把。置辦個宅子，挖個地窖，存些好藥材好酒好水的在里頭，就是日后造化真到頭了也不怕。

    程舅舅叫jiejie忽就來了，忙請到后堂去。才聽說來意，就笑道：“我才說jiejie必得后悔。這宅子實在是好，雖說是三進，可那么大個花園子呢，且又清凈又安全，雖賣的貴些，但錯過去就難再尋著了，是以我壓著中人叫再等兩日……本想明兒再勸你呢，你這就來了?！?/br>
    程舅舅一疊聲的命人去請中人，親手捧了茶又道：“jiejie若手里不寬裕，我先墊上。你不知道繡丫頭能干著呢，才使人給我送信來，說要做些方勝葫蘆、卍字荷包、各式吉祥絡子…金壽字樣屏風，老圣人萬壽，我也正思量這事呢，她先提出來了，給我信上寫的那些花樣子更有新穎精巧沒見過的?！?/br>
    朱嬤嬤笑的更歡實了，打開自家帶的包袱，里頭有七百多兩，想了想，拿出五百兩來，道：“這里頭就有繡丫頭自己攢的三百銀，竟是全給我了。其余的你先幫墊上，我們娘兒們以后再給你?！?/br>
    程舅舅心里算算朱繡打自己這里的分紅，這三百兩真就是傾了家底子了。不由得替自家干姐欣慰，好命得著個心正孝順的閨女，jiejie后半輩子是有靠了。

    想著自己也尋了這些年，愣是沒找著個合心意合眼緣的，搖頭笑道：“合蓋jiejie有福氣的。jiejie先收回去罷，我這里還替繡丫頭收著兩層紅利呢，攢些時候時候就夠了，下剩的到繡丫頭出閣我給她壓箱?！?/br>
    朱嬤嬤就笑：“打量我不知道呢，多早晚才堵上你這窟窿?？靹e推辭了，下剩的千多兩還得你幫著墊呢?！闭f著又摸摸自己的眼睛，道：“我這才回來半個月，繡丫頭常常熬些明目清濁的湯食給我吃，我這眼睛比先前好不少，再過些日子也能動手繡物件了?！?/br>
    程舅舅這下是真不擔心jiejie甥女難過了，甥女手再巧，畢竟年歲小，技藝還遠不及jiejie。若jiejie出手，一副桌屏就能賣幾十兩。想起朱嬤嬤說的清目湯，忙小聲道：“繡兒那個湯方可難得不難得？干爹這兩年眼神不好了，太醫開的都是些太平方子，不見壞可也不能好，并不大管用。若是湯方上用的東西尋常，jiejie給我抄一份，我給干爹送去，他老人家在宮里也能用得上。這宅子的銀錢也不要給了，只當是方子錢罷了，再者，讓外甥女放心，這方子我必不外傳出去?！?/br>
    朱嬤嬤原先還不明白，今日見識了翠華囊，心知繡兒的藥方可能有五分功效，另外足有五分是好藥材好水拉起來的，這方子給了干爹，興許也就和太醫開的差不多。

    朱嬤嬤就擺手道：“我回去問問繡兒，若有用繡兒必會給的，你若提銀錢只怕她就惱了?！闭f著就指著茶壺哼笑一聲：“這壺里泡的藥茶難道不是你外甥女給的，說那些有的沒的！”

    程舅舅摸摸鼻子，干笑兩聲，這年頭jiejie甥女忒有本事也不好，想補貼一二也難做的很。

    “只是咱們喝的用的，這藥材都是繡丫頭自己炮制的，她家傳法子和別家的很不同。就像你這藥茶，照方子配也不是她這個味兒，也沒這好用。要我說，她會的那些東西功效還多在那炮制法子上。這藥材是進不去宮門的?！?/br>
    程舅舅也為難，這方子給就給了，可炮制手段是各家的隱秘，況且沒個兩年也學不會，這樣一來豈非又是‘太平方’？

    尋思半晌，程舅舅忽笑道：“也不難，我上月聽他老人家說今年端陽后就可?；丶易×?，到時候只在家里喝就是了?！?/br>
    聞言，朱嬤嬤大喜，忙問：“這么說，干爹能脫開身了？”

    程舅舅眼里就有了淚意，點頭笑道：“可不是，盼了這么些年?！边@些年他們見干爹一面都難，偶然一次還得偷偷摸摸的，這鼓樓西大街都知道自己有個jiejie，后來又有個外甥女，可就是不敢讓人知道干爹。就是這座繡鋪背后的靠山，人家也只以為自己靠著jiejie的路子搭上了忠順王府。

    朱嬤嬤早就猜干爹是不是開始就是當今麾下的人，只是半個字也從不敢說出口，想起來就為他提心吊膽的，如今可算松口氣。

    姊弟兩個又哭又笑的，外頭家人稟報說中人來了，才趕忙收拾了形容。

    朱嬤嬤從鼓樓西大街回來，又給朱繡帶回一包袱的各色珠線、鼠線、金銀線和錦緞。

    朱繡正拉著青錦，教她打絡子呢，只見她兩只手如飛，不停的編織，不一時就結成一只大蝙蝠。

    作者有話要說：

    一個好漢三個幫，我想了很久，仍然覺得該叫朱嬤嬤知道，不然朱繡一個未出閣的女孩想置辦下家業太難了，翠華囊根本就利用不上。