說到難處，當然有啊，他們原先不是準備了一批犀角嗎？那批犀角就是為制造藥墨準備的，現在犀角沒了，巧婦難為無米之炊，年前要進貢一批藥墨怕是辦不到了。對此周海沈表歉意。

    何途是早就知道這一點的，他約談周氏，也是本著幫他們解決問題的態度來的，這其中有他主動的原因也有他不得不這樣做的理由。

    最主要的原因還是這次周氏的藥墨表現太出色了，完勝沈氏。

    之前沈氏的千里霜已經甄選入局，藥墨成為貢品一事已成定局。他身為藥墨官，甄選貢墨，自然得選擇品質最好的藥墨作為貢墨。如今在廬江人人皆知千里霜不如周氏藥墨，他自然不能放著好墨不選選次品吧？

    造成目前這樣的局面，沈氏要負的責任很大，他們這次無論如何都得無條件配合。否則他饒不了他們！

    沈氏這次要遭到反噬了。

    “我聽說，之前你們周氏庫存了兩千斤的犀角，就是為了制造藥墨嗎？然后被沈律強買了去？”何途問。

    周海點頭。

    “那這樣，本官將沈律請來，你們談一談藥墨的事？”何途還是想溫和一點解決這事。

    “何大人也知我們周氏下半年完全是多事之秋，不止因為那批犀角被沈氏低價買去損失不少，還有后來因為失了犀角這一味藥，我們后來又投入了不少銀子，才將藥墨完善到目前的樣子。我們沈氏沒那個財力將那批犀角贖買回來了?！闭f到后面，周?？嘈Σ灰?。

    “不少是多少？”

    “前后搭了二十多萬兩?！?/br>
    何途沉默了半響，“那就是還有二十多萬兩？能不能打個商量，你們給二十萬兩，我讓沈氏將一半的犀角還給你們?！边@樣他們周氏也不算吃虧。

    “何大人，我們當初是三百兩一斤購入的犀角。即使這樣，我們也是虧啊。況且，我們還真非那么多犀角不可，否則運轉不開?！?/br>
    “為何？”何途奇道。

    “何大人有所不知，安宮牛黃丸有兩種，一種其中之一的成分是水牛角，一種是犀角。但后者效果比前者好，給太后娘娘服用的正是用犀角入藥的安黃?！?/br>
    “安黃竟然也要用到犀角嗎？”此時何途心里想的是，沈氏這次得大出血了。他可是知道安黃也有很大可能列為貢藥的。

    周海無奈地點了點頭。

    何途心中思量了一番之后直接問周海，“你們是打算讓朝廷下令無償征用沈氏那批犀角嗎？”

    周海表現得狀似嚇了一跳，“何大人，我們完全沒有這樣的想法！”

    “不是就最好，如果你們周氏要求，也不是辦不到。這事目前看來是你們周氏占理，但我摸著良心和你說，最好不要這樣做，傳出去名聲也不好聽，而且敗好感。本官覺得略施小懲就可以了?！?/br>
    周海不語，其實蓁姐兒也是這樣的意思……

    “這樣，你們拿二十萬兩銀子出來，我讓沈氏那邊將那批犀角送還回來。然后你們安心制墨，完成上貢份額?！?/br>
    周海沉默了一會，才咬牙道，“行吧，就看在何大人你的面子上，我再去籌點銀子，湊個二十萬兩出來?！?/br>
    沈氏這邊很快就知道了周氏那邊的意思。

    “周氏說因為沒了犀角這味藥，他們只能投銀子進來繼續研制和完善他們的藥墨，等周氏的藥墨研制出來后，他們周氏已經先后投入了二十幾萬兩了，才終于有了好結果。而且，安宮牛黃丸要用到犀角……”

    安宮牛黃丸要用到犀角？沈律心一顫，突然升起一股不好的預感。

    “何大人的意思，這筆銀子要算到我們沈氏頭上?！?/br>
    沈律只覺得一記悶棍敲在腦袋上。

    “砰！周氏為了完善他們的藥墨還花了二十多萬兩？騙鬼呢！”沈衡也氣得跳腳，“大哥，周氏太狠了！他們一張嘴就吞掉咱們三十萬兩??！要不要再磨一磨周氏？”

    沈律罷了罷手，“何途這樣說，基本沒有轉寰的余地了。罷了罷了，想開一點，至少不是無償征用，還有二十萬兩回來。就當花錢買個教訓吧?！?/br>
    在何途的干預下，雙方達成了協議。周氏退二十萬兩給沈氏，沈氏將那批犀角原物歸還。

    雙方交易那天，沈氏莫名地帶著很多年輕后輩來了，甚至有些是書生模樣的打扮，仿佛不怕在后輩面前丟臉一樣。

    沈律在何途和周氏等人跟前將他之前的鋒芒完全收斂了，很是謙卑的模樣。

    周蓁蓁挑眉，沈律這又是演的哪一出？她心思一轉，就想到了幾日之后的鄉試，他這是想玩哀兵必勝那招？隨他去！

    在何途的見證下，周蓁蓁帶著人給還回來的犀角檢查了一遍，確認沒問題了后她朝周海點了點頭。

    他們這樣謹慎，沈衡冷哼。

    這批犀角出去了一趟，又回來了。沈氏用去了一部分，不多。但這一出一進的，周氏賺了三十萬兩。真是好大一筆進賬！更別提這是從沈氏那里咬下來的肥rou了。

    周海差點沒忍住咧開嘴直樂，他甚至有種想擺上幾十桌席面的沖動。

    交割完畢，何途叮囑他們周氏好好研制藥墨，不要辜負了朝廷的支持。

    這事一解決，登門拜訪宗房的人絡繹不絕。有來買鹿角膠的，有來買犀角的，誰讓目前這兩樣東西只有周家坊有賣呢。

    之前沈氏偷偷找他們時，他們不敢買，此時犀角明確了歸屬權，他們就敢了。還有鹿角膠，當初周蓁蓁在公堂上可是說了的，有需要的可以上周家坊購買?，F在有周氏沈氏帶頭吃了螃蟹，他們這些家族也想研究研究藥墨呢，可不得上門多交流交流。

    案子結束之后，周蓁蓁狠狠地睡了兩天。

    醒了也不出門，就宅在蒹葭館，整個人懶洋洋，坐靠在炕上，聽著丫環們嘰嘰喳喳地說著近來的熱鬧事兒。

    據說臨近鄉試前五六天，一份以鏡水先生三大夫子名義的新鄉試題選火爆起來了。

    這份題選據說賣到了脫銷，浩瀚書肆又刊印了兩次才堪堪應付過來。

    周蓁蓁讓人悄悄地買了一份，看著眼前這份與她之前讓人‘無意中’送到曾老夫子那份刪改不多的鄉試題選，她覺得一切都塵埃落定了。

    周憲倒是每日傍晚放課之后都來這邊，自覺讓他姐檢查他的課業，乖得很。

    她不出門，在宗房作客的某人心情郁悶得很。

    突然，他去碼頭接了一個人回來。

    傳信給周蓁蓁，她愣了一愣，然后總算從蒹葭館的窩居出來了。

    再次見到祝良，周蓁蓁感覺他變了，周身的氣度給人的感覺像海，包容萬千，無所不容。

    “你的事我下山之后聽說了，然后就立即動身趕回廬江，沒想到還是晚了一步。不過你人沒事就好?！?/br>
    對于她將‘四為句’后兩句公布出來的舉動，祝良并不怪她。面對王碩、賀家、沈氏三方壓力，還是在逼入絕境的情況之下，她能撐那么久不說，已經是大大地出乎他的意料了。

    他在五絕山上呆了一個月，所得太多了。

    即使王碩一樣得了‘四為句’的全四句，也并不妨礙他什么。

    當然，他不需要是一回事，但她做到了她的心意又是一回事，他不能不承情。

    祝良走時，確實不曾要求她為這四句話保密，他能想象得到周蓁蓁會面臨的壓力。

    師傅領進門，修行在個人。她從頭到尾都沒想過將‘四為句’死抓著在幾個人手里。一貨不賣二主，只是她對族長太爺的說法而已，一切都是為了她所有的計劃服務。

    周蓁蓁覺得他這聲謝，自己當得起，自己還送了他一份大禮呢，現在就等定時炸彈爆炸了。

    日子不緊不慢地過著，那些驚濤駭浪也會隨著時間漸漸平靜下來。

    沈律就一直強調，“此番交手，過去就過去了，不要一味地沉浸在過去，我們需要往前看?！?/br>
    “大哥，浩瀚書肆那邊倒是傳來了一個好消息，說以鏡水先生三大夫子名義的新鄉試題選賣得很火爆，將客人搶回來了不少?！鄙蚝獾?。

    這算是近段時間以來很罕見的一個好消息了。

    這么長久以來，沈氏這邊謀算的事因為接連失利，士氣低落得很，盡管這個消息沒激起他心中什么波瀾，但他仍舊裝作一副很高興的樣子，鼓舞士氣，“好！這真是個好消息，書肆那邊從掌柜到小二，這個月多發半個月工錢?！?/br>
    “看吧，我們沈氏慢慢就會好起來的。對了，離鄉試沒有幾天了，今年參考的小子們狀態怎么樣？”

    “好著呢，都說這次一定要努力考好，為族長為族里爭光呢?！?/br>
    俗話說，哀兵必勝。沈氏中，所有參考的學子心里都憋著一股勁，就等著鄉試到來了。

    臨近鄉試，周蓁蓁去了一趟銅門巷，一來是去看看馬冬梅他娘的病情好轉得怎么樣了，二來是委婉地勸說馬冬梅不要參加鄉試。馬冬梅問原因，她推說不方便說。

    周蓁蓁做了該做的事，至于他信與不信，端看他自己怎么權衡了。出來馬家的時候，她若有所感，似乎有人在盯著她，等她看過去，又沒發現人。

    她低頭垂下眼睫毛，掩飾眼中的若有所思。

    某天，周蓁蓁眉染輕愁地來到宗房，進去沒多久，但等她離開的時候，面上的愁容不見了。

    這一幕正好被周寄撞見，他眼中若有所思。

    康靖二十七年的鄉試，周氏這邊參考的秀才公們約十二人，由周氏統一安排了車駕遂到安慶府的考場，并且統一安排了食宿，所有人提前一天到達安慶府。

    這一年，周氏一族的考生特別不順，開考前，有夜里不小心染上風寒的，有吃錯東西拉肚子拉到腳軟走不了路的……每一個的情況看著都挺嚴重的。找大夫看了，也說怕是連考試第一天都熬不過來。

    總之，最后穩穩當當進入考場的只有兩人，周寄以及一位他在族中玩得好的同伴。

    隨著考場大門的關上，十位因意外進不了考場考試的周氏少年郎們哭了。

    第79章

    十個少年郎或病或腳軟得走不進考場, 他們或紅著眼睛或抹著淚, 這一幕看得人心酸又難過。這次錯過, 又要等三年，誰知道三年之后會是什么光景？

    當然，也有人幸災樂禍的，特別是認出他們都是出自廬江周氏一族的，和周氏不對付的，都將這一出當成了笑話傳回廬江。

    周宥由著書童將他從馬車上扶下來，馬車上放了恭桶, 他們一直腹泄，不就近放一兩只恭桶, 恐怕就要出糗了。

    他看了一眼關上的考場大門, 手腳還是無力, 心中自嘲，死心吧，不死心難道讓人抬著進考場嗎？即使他樂意, 考官也不愿意啊。

    “都收拾一下情緒，咱們這次是著了道了, 回去稟報族長太爺他們?！?/br>
    “宥哥，你說這事有沒有可能和阿寄他們有關？”有年紀小的遲疑地問出來。

    周宥沉著臉, “回去再說?！?/br>
    此時的周家坊一派平靜，還不知道他們這一年的考生遇到了那么大的麻煩。

    那日周沈兩族犀角交割完畢，次日何途就下達了他們周氏藥墨被選上貢墨的消息。

    周氏制墨坊擴招了不少工人，這些人都是從族人里挑的。手藝好的才能選進貢墨組做工, 手藝一般的，只能在外圍。即使這樣，周家坊也煥發出了生機勃勃熱火朝天的一面。大家伙一邊干活一邊說說笑笑，又正逢鄉試，難免會憧憬起考生們考完后能有多少人考中舉人。

    但周宥他們的提前歸來，打破了這片平靜。

    “不好了，宥哥兒他們回來了！”

    周宥他們的馬車一駛進周家坊，就有人跌跌撞撞來宗房報信。

    周海一聽這消息急得不得了，“這個時候回來？發生什么事了？誰送他回來的？”周宥功底扎實，是周氏今年極有可能考中的希望之一啊。

    下人道，“不止宥哥，幾乎都回來了?！?/br>
    “什么？！”周海騰地站了起來，他覺得頭有點暈，十二個考生參考考，十個回來，到底發生了什么事！

    看他這樣，旁邊的族長太爺暗暗搖頭，還是不夠穩重啊。

    就在他說話的時候，以周宥為首的十個他們族里的考生一個個由著下人攙扶著進入了大廳。

    下人說話的聲音不小，周宸聽到后，連忙從屋里出來。他雖然沒有參加今年的鄉試，但看到族里那么多同伴都因意外垂頭喪氣地回來，心一沉，也在大廳找了一張椅子坐下。