第017章 定婚期

    竹院熱鬧起來了。院內的腳步聲輕重繁雜，形影相襯，聲音有高有低，紛至沓來，轉眼間，呼啦啦來了一撥人，又呼啦啦地交頭接耳快步離去。

    這些都是府內的管事。

    沈老夫人剛歇一會，喝了口茶，見沈晞蘊雙目無神，一片茫然，毫無所措，想著要教導她之前，讓她先松緩一口氣，養足精神，婚期還未定下，倒也不急。

    思至此處，沈老夫人臉上的疲憊微微松緩下來，點頭道：“你若是想出去，便出去就是了?！比缃駥O氏也只能騰出手來對付她。

    沈晞蘊猶豫了下，才說：“祖母，我出去一會，立馬就回來陪您?！闭f著就喚了張嬤嬤往屋內里頭扒拉出了兩件東西，隨身帶著出去了。

    這是沈晞蘊兩年來第一次踏足沈惟湛的院子，前兩年過來也是因著他生病，前來探望。只是到了門口，就被孫嬤嬤給趕了回去，之后賭氣不理他許久，是沈惟湛賠了好幾次罪，她才理他，如今想來，自己以前對著兄弟很是任性。

    院門微掩，進入院子內，種滿了花花草草，長勢甚好，看著花團錦簇。輪子滾過石板路，聲音并不大，張嬤嬤正要上前喊人，卻見兩丫鬟結伴穿過前頭樹叢，看身段，中人之姿。

    “大公子也真是的，每次回來都先去看二姑娘，對著夫人也是不假辭色，連話都不說，天天不著家，還不如二公子，還會跟夫人說上幾句話。真不知大公子心里是怎么想的，這不，前兒出門就因著跟夫人吵嘴了，第一次發現，原來大公子脾氣真的很差，他發火的樣子，嚇慘了人?！?/br>
    “可不是。我還想著，若不是我娘說來大公子這里說不定以后成了姨娘。兩年過去了，大公子在這院子里頭住的日子，十根手指頭都能數清楚?！?/br>
    “真是倒大霉了?！?/br>
    “說不定啊，他們兄妹......”話語變得含糊不清了，之后咯吱咯吱地笑開了，兩人鬧騰了一陣，又結伴離開了。

    張嬤嬤恨不得上前捂住她們的嘴巴，臉色難看，倒是沈晞蘊面色平常，心中卻波濤洶涌，早已經翻滾過了很多遍。

    若真計較起來，哥哥和弟弟確實只對她好，沈宴的庶女非常多，就算她因著長姐出嫁，是現今最年長的庶女，可沈晞蓮也只比她小不到一歲。

    這么一想，她頓時心里多少有點不舒坦，轉頭對張嬤嬤道：“嬤嬤，我們還是回祖母那去吧?！?/br>
    張嬤嬤慢慢吐出一口氣，壓著怒氣，推著她回去，到了房間里，張嬤嬤讓花雨帶了人出去，這才輕聲開解沈晞蘊，“姑娘，都是拿起子小賤人嚼舌根，大少爺和二少爺都是讀過圣賢書的人，定然不會對姑娘生出那樣大逆不道的心來。姑娘是老爺的親骨rou，這件事，絕對不可能的?！?/br>
    沈晞蘊本只是感覺惡心，倒也不相信他們有什么不倫之心，聽張嬤嬤信誓旦旦的口吻，倒是讓她有了些許別的想頭，“嬤嬤，我出生時就沒了生母，您見過我，姨娘么？”

    張嬤嬤變了臉色，制止沈晞蘊的稱呼，厲聲道：“什么姨娘？是母親，或者喚娘?！?/br>
    “可......”沈晞蘊慌張地想反駁，最后還是順從地道：“嬤嬤說的是?！?/br>
    張嬤嬤默了下，知自己一時越矩了，便請罪。

    沈晞蘊知她這是維護自己的生母，哪里會怪罪。

    眼見姑娘長大了，有些事，縱然不能說清楚，但她也不想讓自家姑娘被自個的女兒所誤解，這對自家姑娘來說，比死更加難受。

    張嬤嬤想起往事，心疼萬分，眼淚含而未掉，“姑娘，您的生母是個好母親，只是太傻了。她去之前，已經不屬于沈家人了。您大可喚她娘就是?！鄙驎勌N頷首點頭。

    她沒有再多問，其實對于上輩子幼時的記憶已經很模糊了，偶爾能夠想起一兩個，比如當年曾經聽到孫氏在背后罵她時說她會帶累他人，自出生就帶著喪氣。

    如今想來，怕是因著她的出生要了娘的命的緣故，就是世人所說的克母。加之聽說屬羊的女子命不好，她恰好屬羊，更加不受人待見。

    沈晞蘊見張嬤嬤頗多忌諱，只是說這些寥寥幾句，便閉口不言，也不逼迫，想以后到了齊家，張嬤嬤自會說。

    正想著，姜嬤嬤親自過來，說是前頭有貴客到，讓她去見客。

    沈晞蘊還在想到底是何方貴客，怎的祖母會讓她去花廳接待，等到了花廳，卻見到了背對著她的人，頓時愣住了，不敢動。

    他在她想著他的時候，突然就冒出來了。

    沈晞蘊眼中的他似乎比往日里更為風光月霽。他身著月白單衣，下頭用銀色繡線勾著花紋，壓頭整齊，將他的英俊不差一分地勾勒出來。她張著一雙水汪汪的眼眸子，望著站在她面前即將是她夫君的男子，在自個都不查中，滿意地露出了含蓄的笑容。

    齊子轍目光微微閃爍，瞥見她率真的模樣，面上露出一絲笑容。

    婚前相見本就是不應當，只是沈老夫人不是那種拘泥之人，他亦然。

    花廳中靜謐，齊子轍垂眸凝望著沈晞蘊，在他的目光之下，沈晞蘊輕聲問：“怎么突然過來了？”

    “有事，順便過來看看你?！蔽宀竭h的小廝聽自個少爺這么口是心非，差點吐血，恨不得沖上去代替自家少爺好好表白一番。

    沈晞蘊略帶了失望，心中微微發澀，不知為何會浮現出這樣的情緒。

    她忍住沒有詢問，情不自禁地望向齊子轍的臉龐，用目光一遍遍勾勒著他俊秀的臉龐。

    這樣欲言又止的表情與讓齊子轍莫名生出幾分想要逃離之感的目光，齊子轍沒得法子，搜腸刮肚，總算找出了新話題。

    “那件事其實就是找一個人，跟沈家也有點關系。大概五年前還在沈家做活計，聽人說他下巴有顆大痣?！?/br>
    沈晞蘊讓自己靜下心來聽他說話，本來還有點神思不寧，聽到他說的相貌特征，頓時愣住了。要說這個仆人，她還真有幾分印象。

    不過她記得上輩子那仆人后來好像成了三meimei的陪房之一了。

    若真是如此，那應該是跟孫氏和二姨娘有關。

    沈晞蘊張了張小嘴，遲疑了會，低低地說：“我這不好幫你打探，不過我知道大概與誰有關。那個仆人，應該是與夫人或者二姨娘有關。若是你缺人手，我可以借你幾個，祖母昨兒才給我人了?！?/br>
    齊子轍自是知道跟她們二人有關，且還知道得比沈晞蘊多多了。他瞥了她一眼，道了謝。沈晞蘊還真就喊了張嬤嬤過來，讓她撥幾個人給齊子轍用，齊子轍只能收了。

    正好讓手下人查查她身邊這些奴仆有沒有問題。

    兩人你一言我一語地說了幾句，等沈老夫人喚沈晞蘊進去時，沈晞蘊還有幾分意猶未盡，離開前轉頭看向齊子轍，齊子轍難得對她露出了溫和的笑容，示意她進去，不用擔心他。即便只是那樣的笑容，都讓沈晞蘊安心了。

    齊子轍看向坐在上頭的老婦人，花團錦簇的襖子，目光精明干練，周身一派家主之氣，觀之年歲，便能猜出其身份，拱手道：“沈老夫人安好?！?/br>
    沈老夫人望來人氣質絕然，不是俗物，更可貴是那一身沉穩清貴之氣，好似一團云霧，可包容萬千，那從容不迫之姿，即使如今蒙塵，以后不是庸碌之物。

    她微笑道：“齊公子客氣了?！?/br>
    齊子轍笑道：“沈老夫人，今日前來，主要還是為了商討與沈家二姑娘的婚事，因家中無親近長輩，薛伯伯今日恰巧遇上公務，而我明日有要事要回京，這才冒昧只身前來打擾?！?/br>
    沈老夫人聽他是來商討婚期和聘禮之數，便笑著道：“自是與你方便就好。聘禮之數我們也沒什么要求，看齊家的誠意，只是蘊兒的嫁妝，自是不會少?；槠谒腿ズ狭吮闶橇??！?/br>
    “聽聞齊公子年歲不小，也是被耽誤了?！?/br>
    齊子轍聞歌知雅意，點頭，神色鄭重地說：“沈老夫人說的是，也是為此，才想著早入迎娶沈姑娘入門。至于聘禮，既然真心相待，定然傾其所有?！?/br>
    沈老夫人吩咐姜嬤嬤將選好的日子拿過來，“既是如此，那就選在三月后吧，這時還不熱，辦喜事也好?！?/br>
    “多謝?！饼R子轍笑道，兩人又說了幾句，主賓皆歡，散去。

    張嬤嬤笑容滿面地前來報信，“姑娘和齊公子的婚期定下了，六月初十，滿打滿算就三個月。這事也真多，得趕了?！彼娚驎勌N沒說話，趕緊又勸道：“姑娘，雖說婚事緊了點，可前有虎后有狼，夜長夢多。再者，這婚期是齊公子求來的，姑娘也不掉價?！?/br>
    沈晞蘊輕聲低語，“嬤嬤放心，我，高興?！彼箢^的言語輕如蚊蠅，卻讓張嬤嬤聽了哈哈大笑。

    她不得不羞紅了臉，躲開來，六月初十，真好。

    第018章 巧設計

    從沈老夫人手中接過齊子轍寄送過來的信件時，沈晞蘊內心所有的忐忑與不安，全都消除了。在她把齊子轍想要尋找的沈家仆人消息告訴齊子轍，等她回到院中坐定，才猛然想起齊子轍不是沈宴，他只是個白身的舉子，而那仆人，經過她苦思冥想，在前世中的只言片語和零碎的記憶碎片中，串聯起來，才恍然大悟，那個仆人，恐怕真的是二姨娘身邊的人。

    隨之而來是沈晞蘊的擔憂和焦灼，她生怕齊子轍被害了，自己還沒有過門就成了寡婦，又怕他被傷了，耽誤了下一場的開考。她不想他的前途因為她而受到打擊。

    如今見了他報平安的消息，腦海中的那根弦，終于松了。

    隔了兩日，姑娘們全都在自己院中做繡活，沈家的兩位公子依然在外游蕩不著家。傍晚沈家府中的家主沈宴和主母孫氏一前一后匆匆進入竹院，不過一刻鐘，沈宴率先怒氣沖沖離去，而孫氏則垂眸不語，耷拉著腦袋被孫嬤嬤扶著走出竹院。

    黃昏剛過，夜幕降臨之時，河間城內燈火漸滅，夜深人靜，沈家偏僻角門停了一輛破舊的馬車，沈家的二姨娘被堵著嘴巴捆著送上了馬車，那輛馬車，消失在夜里，只余留下隱隱傳來的馬蹄聲。

    沈家看似還是原來的沈家，但不過短短幾日，內院掌權之人早已經換了。仆人人心波動，門房花廳里的下人，偷懶?；?，比比皆是。一路到了后院的大小廚房，各自為主，連做個菜，有時候都要吵吵鬧鬧。

    以往依附于孫氏手下的婆子們，強悍的都擼起袖子，就想著趁機會翻身或者抓住沈老夫人手下人的痛腳，拼命踩。

    自從二姨娘被無聲無息打發出去，上下奴仆全都安靜下來了。

    壓抑了兩日，沈老夫人發了話，盛夏將至，晚春時節，正好開個花宴，也是為著替年紀適合說親的沈家姑娘相看。

    上輩子沈晞蘊從來都沒有參加過花宴，本以為和自己并不相干。姜嬤嬤卻帶著河間城內最為有名的繡娘過來替她量了尺寸。

    繡娘拿著尺寸出去，沈晞蘊留下姜嬤嬤說話，她仿若在想些什么凝重的心事，眼皮子抬了幾下，欲言又止后，才說：“嬤嬤，這花宴，我不太適合去，我，已經定親了?！?/br>
    姜嬤嬤還以為她要說什么大事，一聽這事，笑著拍手安撫她說：“二姑娘倒是心實，老夫人辦這花宴，除了附庸風雅，也是為二姑娘好。二姑娘雖說自幼養在夫人膝下，可夫人到底是安國公府出身，教養與我們沈家略有不同。夫人進沈家門的陪房，就比其他房的夫人們多得多了?！?/br>
    “二姑娘所嫁之人家境只是小康，還需姑娘自個能料理家事，不過隔天，下午估計老夫人就派人喚您過去了?！苯獘邒咭环狳c，沈晞蘊安心下來。

    前世她確實不懂什么中饋之事，也是后來跟在錢夫人身邊，看著學了一點。

    下晌，沈老夫人喊了沈晞蘊過去，從看賬本、安排事開始，一樁樁一件件，全都手把手教了，連里頭的那些個小竅門，都一字不差地告訴了沈晞蘊。

    沈晞蘊頭一回明了內院的彎彎繞繞，不禁私下里跟張嬤嬤感嘆：“我這幾年還活得好好的，果然夫人手下留情了?！?/br>
    這話一字不差地被傳到了沈老夫人、沈宴和孫氏耳朵里。沈老夫人淡淡地笑而不語，沈宴鐵青著臉，哆嗦著雙唇，就差罵沈晞蘊是白眼狼了，至于孫氏，又氣又恨，隔天就病了，據說是起不來身，郎中看過也只是說氣急攻心，肝火旺，過于抑郁，反正就是得養幾天。

    孫氏不頂事，正巧給了沈晞蘊好機會，趁著未出閣之前練上幾次，上手熟了。

    花宴前一夜，姜嬤嬤捶著沈老夫人的肩膀，神色間略帶歡快之意，垂眸道：“二姑娘像您一樣聰慧，中饋之事，一點就通?！?/br>
    沈老夫人聲音疲憊，“明日多看著她。其他人就不用在意了?！?/br>
    翌日，沈府的仆從們忙得腳不沾地，來人不過是一些河間城內的大小官宦人家，偶爾幾個從京城里趕過來的，也不過是沈宴部下的家眷，不得不給幾個面子。

    值得一提的是前幾日剛下放下來的欽差大人秦大人，在朝廷中與錢太師是同一派系，聽聞錢太師未來親家開花宴，秦夫人便領著自己的兒女過來。

    花宴上的花除了沈家出的梅林外，其他的花卉都是女眷們帶過來的，全都是靜心挑選擺放在桌上，供他人欣賞品評。

    只是來人都知曉，這花宴是為自個未有親事的兒女打算的。

    女眷們寒暄過后，說起了沈家的閑話，平日里捧著孫氏的女眷都曉得孫氏最為不喜開宴會，孫氏膝下只有兩個兒子，其他都是庶女，好男不愁娶，好女卻愁嫁，以孫氏小心性，只怕庶女們的婚事早已經打好了算盤。

    正當女眷們三三兩兩結伴議論紛紛時，只見一臉生的嬤嬤梳著高聳的發髻，一臉嚴肅，踏進來時，身后還跟著七八個丫鬟，魚貫而入。

    嬤嬤行了標準的禮儀，即使是宮人來挑剔，也挑剔不出一點差錯。只見她站定，目不斜視，張口大聲道：“沈老夫人、夫人、二姑娘與眾位姑娘到?！?/br>
    話音剛落，老當益壯的沈老夫人走了進來，跟在她后面的卻是被張嬤嬤推著輪椅的沈晞蘊，邊上才跟著面色蒼白的孫氏，至于那些庶女，全都跟在身后，垂眸不語。

    秦夫人眼珠子滴溜溜轉了一圈，抿緊嘴巴，并不吱聲，其他女眷們物議沸騰。

    沈老夫人環顧了一圈周圍的女眷們，端著慈祥的笑顏，溫和地道：“多謝眾位夫人前來參加沈府所辦的花宴，請諸位夫人高舉茶盅，我代表沈家，以茶代酒，感謝各位夫人的到來?！彪p手平舉茶盅，環顧四周，一飲而盡。

    女眷們也接過身邊丫鬟捧著的茶盅喝過，聽姜嬤嬤高喊：“開宴！”所有人全都蠢蠢欲動，見沈老夫人走到秦夫人身邊說話，一些坐不住的，便趁機溜走了。

    沈家這次來參加宴會的庶女有三人，沈晞蘊、沈晞蓮、沈晞萍和沈晞芬。沈晞萍是孫氏貼身丫鬟所生，據說是沈宴喝醉后不小心做下的荒唐事，因著這樣的出身，沈晞萍從小心性就深，但卻表現得懦弱無爭，身形柔弱，面色清秀，玉黛梨花，常常跟在沈晞蓮身后。至于沈晞芬的生母是良家妾，沈宴外放時孫氏做主納下送過去的，臨送過去還灌了絕育藥，可依然生下了沈晞芬，沈晞芬長得濃眉大眼，頗有幾分英氣，性子也獨，從來不與其他庶女參合。

    三人與沈晞蘊最大不過相差三歲，因而沈老夫人才領著她們。

    秦夫人與沈老夫人寒暄過后，秦姑娘上前與沈家姑娘相互見了，便一齊往院子里去，至于沈晞蘊，腿腳不便，轉了一圈，在沈老夫人的縱容下，先回竹院了。

    路過園子，只聽得傳來沈晞蓮歡快的笑聲，花雨蹙眉，連帶著張嬤嬤也忍不住感嘆道：“三姑娘真是沒心沒肺，姨娘被送走了，她還能笑成這樣?！?/br>
    沈晞蘊食指輕輕點了手把兩下，對張嬤嬤道：“嬤嬤，二姨娘并不是她的生母，她自是笑得出來的?！?/br>
    “什么？”張嬤嬤吃驚地問。