而外嫁倒也罷了，只是蕊兒有一次無意聽幾個婆子私下閑話，說是嫁出去的一個大丫頭翠兒，哪里是得了什么太太口中的好人家，竟不知遭遇了什么，倒被拐子弄到了手，像鐘家的香水一樣，飄洋過海，竟被人弄到南洋那外國鬼子的地方去了。

    因此上，見自己的年紀越來越大，眼瞧著便要到鐘家丫頭們慣常的婚配期，蕊兒的心里，便有一股說不出的緊張與恐懼。也自然而然地開始為自己的后半生作起思量。

    而在這思量中，她的一雙眼睛，便不由自主地在鐘家幾位少爺身上盤桓起來。

    她在鐘家這許多年，尤其是在大太太身邊浸yin，已頗能看出些山高水低。權衡之下，自然覺得三少爺才更適合自己寄托終身，并且若真能被三少爺收進房里，還可以被大太太繼續視為自己人，自是更加安全。

    只是沒想到人算哪如天算，這鐘家最是單純厚道些的老三，卻偏生接二連三，出了這許多事情出來。

    因此在鐘禮陷入昏迷不醒不際，蕊兒的一番心思，便不得不兜兜繞繞，竟把目光，又投落在六少爺鐘智身上。

    那鐘智素來便是鐘家花中之王，天生一條抹了蜜的舌頭，在討好女人上，無論太太奶奶，還是下人丫頭，只要他動了心思，便都能貼得上來。

    因此慣常在大太太身邊出入之際，幾個照面，便看出蕊兒眼中的一絲試探。他既天生花心，見到漂亮丫頭便動邪念，又深知蕊兒常在大太太身邊，自有可用之處，因此二人雖未挑明什么，卻在眉目言語之間，有了一絲無形的默契。

    不過這會子鐘九領來了大夫，竟然說三少爺極可能恢復過來，陪著何意如在側的蕊兒，心里便又有了幾分活動，畢竟在給三少和六少做姨太太之間，她還是傾心于純良的鐘禮多些。

    因此在太太和鐘九進入佛堂密議之后，她便一邊留神著外面，一邊卻把耳朵緊貼在門縫之上，想知道太太究竟要說些什么和三少爺有關的事。卻不料，竟把鐘九和何意如的言談聽個清清楚楚。

    當聽明三少爺與鐘飛鴻竟是叔侄女關系之際，蕊兒頓時嚇出了一身冷汗。待到又聽得大太太最后這暗藏玄機的冷語，她更是渾身哆嗦，這工夫，她那有些搖擺的念頭，剎時便又轉向了六少爺那邊，哪里還敢去趟大房的渾水。

    且不說蕊兒如何在佛堂外膽顫心驚，便是佛堂內的鐘九，在聽到何意如這可開花不可結果的言語后，也愣怔了半晌，才默默點了點頭，卻又開口道：

    “這法子雖是陰騖了些，卻也是沒辦法的辦法，倒也罷了。只是你若要老三他們留在身邊，勢必就要讓他日后成為大房的執掌，總不能無權無勢，落到二房三房的下風去?？涩F下咱們方扶起了老七，偏他又干得極好，如此下去，必將聲望過人，屆時你又將如何處置老七夫婦？”

    何意如聽他此言，便不住點頭，道：

    “我原也正要與你商談此事，因我早在泊春苑安插下人手，所以剛得了密報，似是老大手里那祖傳秘方，現下便在老七夫婦手中。我因不想打草驚蛇，故而暫未動作，只等與你商議?，F下鐘家這種狀態，你原是在外頭做大事之人，自是比我更有謀略，我倒是想聽聽你的想法?！?/br>
    鐘九沉吟半晌，捻著胡須道：

    “老七其人，雖不聲不響，卻極有成算。我原對他留意不多，但現下看來，倒怕是有養虎成患之嫌，日后必要尋出個治他的機會，斷不能常留身邊。只不過現下來看，二房三房都已經躍躍欲試，尤其是二房兄妹，據我暗中觀察，恐怕已耐不住勢頭，很快便要與你撕破面皮，所以這會子，倒還是先且利用老七為好，待他與老二老六斗得三敗俱傷，咱們自然有收拾他的辦法?！?/br>
    何意如聽他所言，便無聲地與他對視了一眼，兩個人的目光里，已盡是心意互通的神情。

    *****************************

    這日，從早上起來，便是一副黑云壓境，山雨欲來之勢。

    鐘家千好萬好，只是后宅的地勢略有些低，時常雨水過大之時，便會有院子里的雨水倒灌進屋子的時候。

    因此這日見有大雨之勢，各房各院便如同以往般，早早作了準備，備了沙袋等物，只是這雨，卻一直沒有來。

    鐘九一大早便帶了收拾齊整的鐘飛鴻，陪著那醫生一齊趕到了鐘家。

    鐘飛鴻在當家的爺爺向自己保證，不再攔阻她與鐘禮之事，并欲帶她去配合醫治鐘禮時，立即便有了精神，也恢復了飲食，只愿自己這一去，能讓鐘禮從昏迷中醒來。

    鐘家早傳遍了這個消息，不同人等，各懷心事，倒都借著關切之意，來到三少爺房中客廳守候。

    那醫生便不許他人作陪，只帶了鐘飛鴻一人進到鐘禮的臥室。

    何意如在外面坐立不安，便連蕊兒端來的清心安神湯都喝不下。一抬頭間，竟看到出門在外的六少爺鐘智進了門來。

    原來鐘智此時剛剛回城，在進了宅門后，尚還未及休息，聽說鐘禮這里的事情，他為人機變，處處逢迎，便撐著倦意跟著三太太一同過來探視。

    蕊兒因見他忽然進門，端著安神湯的手便不禁一抖，倒險些將湯都灑了出來。

    鐘智看在眼里，便笑著上前道；“我在南邊呆了這一程子，都說廣州的湯水最好，我卻偏惦記著家里的味道。大娘既喝不下去這湯，我剛進門，倒乏得很，便賞我喝了它罷?！?/br>
    何意如自然點頭應允，鐘智便到蕊兒手上端了湯來，一接一送間，已在她雪白的腕子上摸了一把，遞了個曖昧的眼神過去。

    何意如心神不寧，勉強和鐘九說了幾名閑話，忽然聽到里面鐘飛鴻驚叫一聲，緊接著竟哭泣起來。

    何意如急忙站起身，便又聽到她斷斷續續道：“你醒了…你總算是醒過來了…終是不枉，我為你絕食這些天了！”

    她和鐘九對視一眼，眼睛一紅，便忙在口中念了幾聲佛。

    醫生這便讓她和鐘九先進去，只說三少爺果然如他所料，真的從昏迷中醒了過來，只是這會子精神上還有些怔忡，一時間不能見太多的人，便讓兩個長輩先試著接觸一下。

    何意如與鐘九忙走到內室，卻見鐘禮已經坐了起來，半靠在床頭上，眼睛看著床邊的鐘飛鴻，那神色間，似乎既是喜歡，又有些害怕，想是他剛剛醒轉，頭腦不清，一時間還有些懵懂。

    待到看見母親和鐘九前后腳進來，鐘禮的瞳孔瞬間收縮了一下，卻無人看見，便已又恢復到茫然失措的神態中。

    何意如試著問他些話，他略想一想，也能一一回答，倒還保留著過去的記憶。

    一邊的鐘飛鴻激動得哭了一陣子后，便拉著鐘禮的手，眼睛里滿是青春少女擋不住的興奮之情。

    “三哥，你能醒轉過來，對我來說，自是天下第一大的喜訊，不過現下，飛鴻還有第二個喜訊要說與你聽，你抓緊些我的手，一會兒聽到了，千萬不要太過激動才好?！?/br>
    鐘九和何意如便知她終是少年心性，必是要把家里同意他們相愛的事，現下便告訴鐘禮。

    果然，鐘飛鴻按捺不住興奮，指著鐘九和何意如道：

    “三哥，你可知道，爺爺和大娘都已經承諾了我們，等你大好了，便可以…在一起呢！”

    說到后面，少女之心顯現，便臉紅了起來。

    鐘禮聽到她這句話，身體似乎重重地晃了晃，目光在鐘九與何意如身上一掃，便又收了回去，只輕輕握住鐘飛鴻的手，點了點頭。

    那一刻，竟無人看到在他眼中，閃過一抹絕望而又悲涼的神色。

    **************************************

    早上沒有下的雨，到了傍晚時分，竟然一點點，開始飄灑起來。

    秦淮這幾日竟比鐘信更多了些在調香室鼓搗香料的癮。

    無論白日或是晚上，只要得空，便總想去那里弄上一些工夫。

    鐘信不在，他自是記不得“鐘桂花”的上百種香源，所以倒也不拘泥于它，而是自己大著膽子，利用各種現成的香材，試著調制自己喜好的香料出來。

    雖然在牛刀小試后，利用一些香材和從前的經驗，也鼓搗出幾種香水出來，但是效果和味道，總覺得離“鐘桂花”或是當下流行的一些經典香水還差了些許。

    這會子，鐘信還在前面太太院里忙著三少爺醒后的一些瑣事，秦淮本想再去調香室看一看，卻發現外面的雨，忽然間變了勢，竟然如瓢潑般，鋪天蓋地而來。

    他斷了去調香室的念頭，心里又隱隱有些擔心鐘信，不知其是不是正在回來的路上。

    一念及此，他便踱到窗前，隔著窗子看著跨院里的景致。

    只見院子里這工夫已經滿地都是積水，水面上翻滾著雪白的泡泡，而那些花草樹木，在風雨中東搖西晃，倒像是被雨困住的美人。

    而窗子正對面，便是那株秦淮最愛的四時錦，此刻在風雨中，枝干堅韌，竟比其他花草更顯得頑強一些。秦淮看著它滿樹的花朵，在雨水的沖擊下依舊牢牢站立枝頭，竟不似好多別的花樹，都已經被吹了落下好多殘花。

    而讓秦淮更覺詫異的是，這光景，原不是四時錦變色的時辰，可是他卻眼看著那些花朵的顔色，在雨水中一點點變化起來。顯然這花確是如鐘信所說，順時順勢，極富機變。

    秦淮的眼睛盯著那變色的花朵，恍惚之間，天上一道閃電，瞬間照亮了漆黑的夜空，也同時讓秦淮的腦海里，忽然間閃出一個特別的念頭。

    他正因那念頭而一陣興奮，卻見跨院門前人影一動，竟是鐘信快步跑了進來。

    顯然這雨正下在他回來的途中，無遮無擋，竟把他澆得直如落湯雞一般。

    秦淮忙迎到門口，卻見鐘信竟不急著進來，而是在門口開始用備好的沙袋，堵起門來。

    秦淮用力喊了他兩聲，鐘信又堵了幾下子，方進了房門。這工夫他整個人已經濕得不成體統，衣衫褲子無一干處，倒全貼在身上，露出了一身結實的肌rou線條。

    這光景外面大雨滂沱，丫頭婆子都被堵在正院的屋子里，一時間，整個跨院倒好像是一個被風雨隔住的世界，只剩下他們兩個人。

    秦淮急忙讓鐘信快點脫下濕透的衣裳，一邊自去尋了毛巾和他的干衣服過來，嘴里忍不住便嘟囔道：

    “真真是不懂你這個人，便是忽然下了雨，路上也盡是各房的院子，隨便進去哪一間先躲躲就是，怎么倒偏要頂著雨回來?！?/br>
    鐘信身子雖然結實，被這樣瓢潑的大雨打個精透，臉色也見了青白。因聽見秦淮這話，便低低道：

    “咱家這院子地勢低洼，這樣大的雨，若堵不好門口，必灌了水進來。那些下人我素是知道的，這光景，必都躲得精光，所以還是趕緊回來，免得嫂子一個人在家里被水淹了，倒是要受了罪?！?/br>
    秦淮聽他這話，心中莫名一動，一時倒不知怎么接下去，只好把毛巾扔到他手里。

    鐘信先是用大毛巾擦了擦頭發，略猶豫了一刻，因身上實是涼得透了，便動手脫下身上的長衫和中衣，剩下褲子的時候，卻住了手，只用毛衣擦起上身來。

    秦淮斜了他一眼，只見他裸裎的上半身被冷雨打得濕淋淋的，被毛巾用力擦拭后，又隱隱透出些泛紅的肌理，大約是離得有些近了，竟能從他身上，聞到一股潮濕中卻透著雄性熱度的特殊味道。

    顯然他沒好意思直接脫了外褲，只好任濕乎乎的褲子纏裹在兩條修長的腿上，此刻便還在往地面滴著雨水。

    在室內燈光的照射下，他整個下半身濕透的布料，這工夫竟成了半透明一般，隱約便可見到結實有力的肌rou線條。秦淮本不想多看，可是偏偏見他的褲袋里塞著一個長筒狀的物事，在濕漉漉的布料下格外突出，便忍不住多看了兩眼。

    鐘信似乎察覺到了他的眼神，忽然間想起了什么一樣，急忙伸手進去，將那物事掏了來，遞給秦淮。

    “嫂子且看看這個?！?/br>
    秦淮看了一眼那物，竟是一個已略略打濕的紙卷。他不及打開，嘴里卻對他道：“你還是快些去里面換了褲子是正經，再這樣濕著，再結實的身子也扛不起?！?/br>
    鐘信聽他略有些埋怨的口氣，嘴角動了動，似笑非笑，便拎著干衣物進了里間。這邊秦淮便有些好奇地打開那紙卷，原來竟是一個印制的公文狀的東西，他辯識了下那些繁體的文字，竟然都還識得，便輕輕念了出來。

    “茲有全國香料商務總會，特向全華埠香料生產公司及個人，發出如下通知：本會現舉辦華埠第一屆‘香水皇帝’大賽，凡中華人士，無論各界，喜愛香水者，皆可研制香水一品參賽。本次大賽的起止時間為即日起至*年*月*日止，望喜研制香水者，踴躍參加，壯我大中華香料之威，香水之魅。待報名截止，所參賽之香水皆由總會特邀全球頂級香料專家作為評審，公選出香型獨特、意遠幽長的香水一品，作為本屆的香水皇帝，并頒以金質獎牌，公告于世，特此通知?！?/br>
    秦淮方方將這通知讀完，才發現鐘信已換了干的中衣，站在自己身后，輕聲道：

    “接到這勞什子時，聽那商會中人講，安家已經捷足先登，報了名號?！?/br>
    秦淮聽到安家兩個字，眉毛登時便皺了起來。

    雖說上次在安家那場戲，自己和鐘信事先已經有了默契，知道他在關鍵時刻，定會現身救護自己。

    可是一回想到其時安醒生在自己面前丑態畢出的樣子，秦淮便還是會感到厭惡與氣惱，而這氣惱，甚至會莫名連鐘信也捎帶上一些。

    本來嘛，誰讓他還是來得晚了那么一點點，讓安醒生在自己面前竟脫了那么許多，那家伙的死人樣子，倒好像誰稀罕看一樣。

    “這東西不是誰都可以報名嗎，又不是誰報得早，誰就能得香水皇帝了?！?/br>
    秦淮一邊對安家早早報名作出嗤之以鼻狀，一邊把那紙卷順手扔還給鐘信，臉上鄙夷卻極生動的神情看在鐘信眼里，竟有一種讓他倍感好奇的特殊味道。

    他將那紙卷認真收好，又低聲道：“不過聽說安家這次下了血本，專門請了西洋的什么專家過來，說是定要研制出一款勝過‘鐘桂花’的香水，來奪這香水皇帝的名頭?！?/br>
    秦淮聽他這話，心里不由便想起方才浮現出的那個念頭，忽然咬住牙根兒，對鐘信道：

    “許他研制，難道別人便研制不得？叔叔，我現下正有一個新鮮的想法，也是和研制新香水有關，若當真可研制出來，莫說是安家，便是‘鐘桂花’，也未必便敵不過！”

    鐘信被他忽然間興奮的樣子怔到了，眼前這個眉目有神，神色略有些激動的嫂子，又似乎和從前便極多變的他，有著新的不同。

    “不知嫂子有了何樣的想法，老七實是想洗耳恭聽?！?/br>
    秦淮身體里那股因有了極好創意而興奮的勁頭正盛，聽他相問，竟一把抓住他的手，便往窗前走。

    “你跟我來！”

    鐘信一只手被他抓在手里，只覺得那手柔韌溫熱，竟像是自帶電流，一下子便傳遍他的全身，腿腳都瞬間酥軟了一般，恍惚中便被他拉到了窗前。

    “叔叔，你看那株四時錦，便是它，給了我一個極新鮮的念頭?，F今的香水，種類雖多，卻不外乎各種不同的香型，或濃或淡，或清新或神秘，或主打花果之香，或選取動物之香，骨子里，還是大同小異。便是咱家的‘鐘桂花’集眾家之長，百年千載，終究也不過一個味道，時間長了，自然新鮮欠奉?！?/br>
    鐘信聽他說得透徹，顯是確對香水有過認真的分析，便點頭道：“嫂子說得很是，現今香水的狀況，倒確是如此，只不知嫂子又有何新鮮創意呢？”

    秦淮指了指雨中傲然開放的四時錦，“所以我受這奇花不時變色的啟發，便是想要研制出一款，也可以不時變換味道的香水出來。到時候，這手中的香水雖只有一瓶，但是在不同的時辰，不同的環境，在使用這香水的時候，卻可以變化出不同的味道，豈不是絕妙？”

    鐘信一雙眼睛稍稍瞇起來，怔怔地看了他半晌，低低道：

    “嫂子，這想法固然是美妙絕倫，可是老七竊以為，怕是太夢幻了些罷?！?/br>