面都吃完多早晚了，還燙個甚！

    頓了下，胭虎忽然抬起頭，語出驚人，“姐，要不你跟我們一起走吧！住在鏢局里也是一樣的?！?/br>
    不得不說，胭脂心動了，畢竟看了那么些書，知道世界之大無奇不有，她也想出去瞧瞧的。

    但是想了想，還是拒絕了。

    “不行，說句不好聽的，你跟著人家出去就算是拖累，若我再跟著，豈不是拖累里的拖累？這如何使得？”

    既然是出去長見識，那么胭虎就不可能整日待在鏢局里，難不成他這個正主都走了，偏自己還賴在那里不成？

    不好不好。

    就算要去，好歹也要等他站穩腳跟。

    兩人沉默許久，胭脂才問：“什么時候走？”

    胭虎道：“原本大哥他們這次來青山鎮就是走鏢，早該走了的，只又意外接了一單生意，這才拖到如今。定下來是八月十九走?！?/br>
    “竟這樣快？”

    八月十九，胭脂默念幾遍，今兒已經是八月十一了，就只剩這么幾天，誰知道弟弟走了多早晚才回來呢？

    “陸路還是水路？”

    “坐船走，”胭虎道，“往北走過一個省之后再換馬車?！?/br>
    胭脂點點頭，想了一下，說：“也罷了，十五那日我再來瞧瞧你，也給你帶些個衣裳什么的。北地不比咱們這里，聽說入秋之后就冷煞人了?！?/br>
    胭虎低低的嗯了聲，有點想哭。

    胭脂也是眼眶發酸，忽然覺得有好些話想叮囑，“出門在外不比家里，多警醒著些，也有個眼力界兒。趙大哥他們既然看重你，你便不能丟了他們的臉面，叫他們難做。你還小呢，凡事多忍耐些，吃點苦吃點虧也不算什么……”

    她說一句，胭虎就應一句，到底還是落了淚。

    他舍不得jiejie，可又想早點有出息，好給她撐腰，只使勁兒埋著頭，帶著濃重的鼻音道：“我先出去瞧瞧，快則幾個月，慢則一年，一定回來?！?/br>
    完了又忽然抬起頭，牙關緊咬的說：“姐，你放心，我一定能混出個名堂來，到時候就接了你去！”

    胭脂忍了這么久，聽了這些話還是啪嗒掉下淚來，強笑點頭，“好，我等著?！?/br>
    因時間緊迫，胭脂也顧不上旁的，帶著弟弟去布莊又扯了些布，絮絮叨叨說了好些。

    胭虎也舍不得她，執意要送到城門口。

    從布莊到城門口要穿過好幾條街，盡是繁華地帶，胭脂本無心買東西，哪知無意中的一瞥就叫她生生停了腳步。

    “姐，怎么了？”胭虎疑惑不解道。

    胭脂顧不上解釋，徑直朝那邊走去，仔細看過之后面露喜色，“老伯，這螺怎么個賣法？”

    見有生意上門，賣螺的老伯立即熱情招呼起來，“這是南海螺哩，咱們這邊并不多見，原比河湖中的淡水螺滋味豐厚肥美，您若要，便算作四十文一斤?！?/br>
    “四十文？怎的這樣貴？”姐弟倆都吃了一驚，胭虎忙指著那些怪模怪樣的海螺道，“老伯，恁可別是看我們年輕就漫天要價吧？那一尺多長上等肥魚也才不過十幾文一斤！”

    “小哥兒，你別忙，”老伯似乎已經習慣了，一直等胭虎說完才不緊不慢的解釋道：“青山鎮依水而生，本就不缺魚蝦，自然賤如泥?？扇羰沁\到北地去，尋常肥魚也要五十多文一斤哩！這個是一樣的理兒。再者，捕撈海貨自然比河鮮艱難些，再算上工錢和耗費，已經不算貴了?！?/br>
    胭虎本也不是刻薄之人，聽完之后也覺得很有道理，可還是不大甘心，“可這殼這樣厚……”

    這渾身是刺的螺又出奇的大，一只怕不能有四五寸，仨倆就湊夠一斤，若真要買了，估計能有三四成的下水，比買魚蝦賠本的多呢。

    不過難得jiejie想買點什么！買了！

    胭虎剛要掏錢，卻聽胭脂語出驚人道：“老伯，您這螺上的厴賣不賣？”

    厴就是螺口上覆蓋的堅硬甲片，不能吃，且有一股濃重的腥氣。

    胭虎一聽就愣住了，心道壞了，難不成jiejie聽說自己要走，悲痛過度么？要那玩意兒作甚！

    然而那老伯卻忽然呵呵笑了起來，反問道：“姑娘，你是要做香油罷？”

    胭脂也笑了，點頭，“不錯?！?/br>
    胭虎看看這個，再看看那個，滿頭霧水只摸不著頭腦，便碰了碰胭脂，小聲問道：“姐，你們在說啥？我聽不懂?！?/br>
    什么香油，難不成這東西還是個寶？

    胭脂笑著摸了摸他的腦袋，耐心解釋說：“早前從爺爺的藏書中看見過，此螺名流螺，生南海，長數寸，有刺，rou肥美味厚。不過這不是最要緊的，取其厴，可合香?！?/br>
    這種螺怪就怪在，單獨的厴片有腥臭，不能做什么，但它有個旁物難以比擬的妙處：合香。

    也就是說，做香品的時候擱一點這個進去，便能最大程度的激發香料氣味，且香氣濃郁清新，十分純正。

    胭虎似懂非懂的點頭，再看向那些海螺的眼神就含了不可思議。

    “既如此，姑娘，”那老伯也是實在人，說，“你也不必買螺，忒不劃算。而若沒了厴，螺rou便不新鮮了，我也不好取下來與你。你去碼頭，找一條掛黃帆的兩層大漁船，只去買厴也就是了?！?/br>
    這些海螺乃是從南海千里迢迢運來的，哪怕有巨冰保鮮，路上的螺也死了不少，再加上中途搬運，厴片自然也就掉落好些。

    運貨的精明，這些厴也不肯輕易舍棄，每每都是集中到一起后轉手賣給香料鋪子的。

    左右都是賣，大家自然更愿意賣給主動找上門去的客人，還省了麻煩呢！

    胭脂歡喜無限，道了謝后就拉著弟弟重返碼頭，果然找到了那條腥氣濃烈的漁船。

    船夫一聽倒也痛快，直接八文錢一斤賣了，粗粗一稱竟然也有五斤有余。

    厴有了，可想要做成香油，乃至后頭用香油合成各色口脂、上等胭脂，還需要各色名貴香料，且制作做成十分繁瑣。眼下姐弟分離在即，胭脂就打算先將厴處理成厴粉備用，其余的再作打算。

    斷沒想到這次進城竟然還有這般收獲，回去的路上，胭脂腦海中便有無數香料、口脂、香油方子上下翻滾，最終都變成明晃晃的銀子。

    家去之后，胭脂先用草木灰清理一遍，去除厴片表面粘液和海水鹽巴等，然后丟入開水中反復燒煮，祛除異味和污垢后搗成細末，然后統統放到大罐子里封存待用。

    有了這個，但凡她日后想做點什么高貴些的東西也就不怕了。

    好在隋氏從不踏廚房半步，胭脂做這些倒也無人發覺，不然難免又是一場口舌。

    胭脂猶豫了下，還是將弟弟要出門闖蕩的事兒同江志講了。

    江志聽后愣了半天，良久才點點頭，有些語無倫次的道：“走吧，也罷，你說的很是，好男兒志在四方……不知他銀錢可夠，那小子那樣狗攆著的脾氣，也不知會不會得罪人……”

    第8章

    處理好了厴粉，胭脂顧不上喘口氣歇息，又開始沒日沒夜的熬，埋頭給胭虎做衣裳。

    直到這個時候，她才有些懊惱，氣自己為什么平時不多花些時間在縫補上，結果事到臨頭了才覺察出笨拙來，一夜竟也縫不好半邊，且歪七扭八的，實在不成體統，只好又硬著頭皮去求了鄰居，也就是大牛的娘，朱嫂子。

    朱嫂子聽后，當場應下，又細細問了尺寸，打著包票的說兩日之內必定能給趕出兩身來。

    胭脂千恩萬謝，又說了許多好話，這才走了。

    轉眼到了十四，江志偷偷叫了胭脂去書房，從一本書的夾縫里抽出來兩張各五兩的銀票，嘆了口氣，“我知你明兒要進城同那小子過節，也罷，你把這十兩銀子捎給他。常言道，窮家富路，出門在外的，哪里能缺了花費？我也只能拿出來這么多了?！?/br>
    十兩銀子，對江家而言是個大數目，胭脂心中十分不是滋味，張了張嘴，低聲道：“他倔得很，我給都不要，只怕是不成的?！?/br>
    “慣的他！”大約是臨別在即，江志既舍不得，又氣惱兒子預備跟自己不告而別，憤憤道，“就說我說的，若不要，也不必再姓江了！”

    胭脂嗯了聲，又問：“那你如何跟她講？”

    這幾年下來，江志雖然抄書、替人寫字等賺了些銀子，可花費同樣大得很，手頭絕不可能攢下如此多的私房，少不得是借口從隋氏手里騙的。

    可這么大筆銀子回頭若突然沒了，萬一隋氏鬧騰起來，江志只怕又要難熬。

    “我自己掙的銀子，給我兒子花用天經地義！”嘴上是這么說，可江志一想起來隋氏一哭二鬧三上吊的場景，也有些頭皮發麻，不自覺就心虛了，只硬撐，“你不必管，給他就是?！?/br>
    “真沒事兒？”

    “自然無妨?！苯菊f完，又見胭脂眼帶笑意，知道這是被閨女打趣了，也不覺有些羞惱，結結巴巴的道：“老子自己賺的銀子，給兒子那是正經，天地君親師，便是那小子翅膀硬了，照樣也得聽老子的！”

    他是個讀書人，又素性溫和寬厚，除了學問上爭論的事，同誰都沒紅過臉。這會兒被逼急了卻滿口“老子”“老子”的，陪著那張虛張聲勢的臉便顯得十分滑稽，胭脂噗嗤笑出聲。

    其實她雖悲傷母親離世，但對江志續弦的事情早有準備。畢竟江志還這樣年青，又不事勞作，總不可能孤身一輩子。

    她總不能強求世人都如自己所期盼的那樣一生一世一雙人。

    胭脂的母親，也就是江志的原配是個文靜從容的女子，知書達理，兩人過得也算琴瑟和諧，誰知繼室隋氏竟是個少有的事兒精……

    晚飯的時候，江志突然宣布過了十五就要出門游學。

    胭脂和隋氏俱是一愣，尤其是前者，電光火石間便明白江志是預備把那十兩銀子的去向混在這里頭糊弄過去了。

    隋氏的心情十分復雜，既希望自家男人走了，她好施展大計；又怕留下自己孤身一人……

    過了許久，隋氏才笑容僵硬的道：“當家的，眼看著天就要涼了，何不等明年開春再去？再說，如今我有孕在身，你不在家，我好生害怕?！?/br>
    江志卻早已打定了主意，且銀子都交出去了，哪里能退讓？當即大手一揮道：“讀書求學是何等要緊的事，哪里耽擱得起！就是入了秋才好呢，登山遠眺，紅楓遍地，更有一番滋味?！?/br>
    倒也不算托詞，上月就有幾位同窗邀他同往的，只不過他手頭還有幾本書沒抄完，時間不湊巧，這才拖到現在。

    如今既得了空，自然該抓緊時間啟程的，不然等隋氏月份大了，他更脫不開身。這會兒早走，差不多就能趕在生產之前回來，也算兩不耽誤。

    見隋氏和胭脂都沒言語，江志算了下時間，想了又想，這才很有些rou痛的道：“你身子不便，胭脂又是姑娘，不該太過勞累，這樣吧，趕明兒先去找人牙子，買個手腳麻利的使喚丫頭來罷?！?/br>
    一聽又要花錢，隋氏只覺得心尖兒都木了，可轉念一想，若是不雇丫頭，回頭自己真有個什么，胭脂那浪蹄子是必然指望不上的。若有個丫頭，也是個臂膀，來日那事兒要是發作起來……

    左右花的不是自己的錢，買就買！

    胭脂卻覺得這主意不錯。

    反正那些錢無論如何都花不到自己身上，買個丫頭也好，自己也能輕省些。

    隋氏素性張揚，晚飯過后便收拾的整整齊齊去村里逛去，不出一個時辰，全村上下都知道江志心疼媳婦，要買個丫頭伺候。

    且不說多少人艷羨不已，卻是有更多人唏噓無限，只說原配命苦，生前沒撈著好，死后男人卻對著那妖精鋪張……

    次日一大早，江志就出門會友，商議出行的事情去了。

    胭脂剛收拾了朱嫂子幫忙做的兩身衣裳，還有自己這幾天起早貪黑繡的幾十張手帕子出門，就見一個四十來歲的老媽子領著幾個黑瘦的小丫頭進來，隋氏穿了身平時舍不得穿的鮮亮衣裳，正坐在院中央嗑瓜子。

    見她出來，那老媽子眼珠子都亮了，只盯著上上下下看個不住。

    隋氏最愛當著人顯擺，當即抖開手中那條大紅的手帕子，拿腔捏調的說：“呦，胭脂，進城去呀？別忘了替我跟虎子問好，得空也常家來看看，我還怪想他的?！?/br>
    胭脂哪里愿意搭理，哼都不哼一聲，只路過那老媽子身邊時，對方竟意外的賠笑上前，“這位就是大姑娘吧？嘖嘖，真真兒的好模樣，不是老婆子我胡謅，這走了十里八鄉，多少個州府，算上那些個財主、官老爺的后宅，我也是常去的，沒有一個比得過大姑娘！瞧瞧這身段兒，這手腳，叫胭脂？呦，這名兒真好！”

    說話的時候，她一雙小三角眼還不住的往胭脂身上打量，里頭帶了些說不清道不明的東西。

    胭脂一時猜不透她到底想干什么，只是覺得這人的眼神和語氣叫自己極不舒服，略皺了下眉頭就匆匆離去。

    走出去約莫兩丈遠，也不知怎的，胭脂鬼使神差的扭頭望了一眼，見那老媽子竟跟隋氏湊在一處嘀咕，說著說著一抬頭，兩邊就對了眼。

    隋氏老遠沖她一笑，涂抹的鮮紅的嘴唇瞧著更詭異了。