分明是該看不清的，但大牛就覺得胭脂那一雙眼睛亮的好像夏夜天幕上璀璨的星星，一閃一閃，眨的他心肝都顫了。

    忽然一陣山風吹過，將她的衣角、發絲齊齊揚起，越發顯出不盈一握的腰肢和修長的身段。

    大牛突然就覺得，眼前站著的便如同說書人口中形容不盡的仙子，又或是山中幻化出來的精靈鬼魅，分明就近在咫尺，可卻怎么都走不近、抓不住。

    她好像隨時都要離去。

    “胭脂，”大牛艱難的開口，急得額頭青筋都鼓起來，混沌間甚至都不知自己說了些什么，他只知道這些念頭在心里憋的狠了，如今只要一股腦的倒出來才能喘口氣，“你，你莫要厭惡我，咱們就做兄妹可好？以后那王書生敢對你不起，我頭一個打死他！來日，來日你們若得……我背你上花轎！”

    他沒讀過什么書，也不懂得如何討一個女孩子的歡心，講出來的話也很有些顛三倒四，可就這么幾句堪稱粗鄙的言語，卻像是一把沉甸甸的錘子，狠狠砸進胭脂心里，叫她整個人都跟著顫了兩產。

    胭脂嘆了口氣，幾句話不住地在舌尖兒打轉，可最終還是原先那幾個字，“你這又是”

    又是何苦呢？

    說話間，大牛已經飛快的蹭了下鼻子，悶聲不吭的過來替她背了竹筐，埋頭往山上走去。

    胭脂喊了他幾聲，無奈對方頭也不回，她也只好跟了上去。

    天漸漸亮起來，山下的動靜也大了，過不了多久就會陸續有人上來，撿柴的、挖野菜的、摘果子的，還有那些純粹玩兒的孩子們，若給人瞧見他們倆這別扭的模樣，保不齊要傳出什么話去。

    胭脂想了下，只得暫且丟開這篇不提，若無其事的找話說：“前些日子聽說朱伯伯又接了活兒，著實忙的厲害，你今兒怎么有空上山？”

    大牛他爹是位石匠，什么刻碑、打磨都做得，因為人老實本分，手藝又十分出色，不光是小蓮村獨一份兒的，還時常有城里人專程找過來，日子過的忙碌又滋潤。

    “昨兒已經送進城去了，”大牛道，“爹說有些累著了，要歇兩天?！?/br>
    胭脂點點頭，又問了幾句，確認沒什么要緊才不說話了。

    見她還愿意搭理自己，大牛心中又酸又甜，撓了半天頭，這才問道：“你還好？家里沒出什么事吧？你后娘沒為難你？”

    如今雖然也是尊重讀書人，可江志為人做事著實有些不著調，村中人又憐惜胭脂那般為人、模樣兒，私底下也少不了唏噓。

    “能怎么樣？”胭脂也不愛到處訴苦，不以為意道，“左右家里人口少，活兒也并不多，我緊趕著做完了躲出來也就是了?！?/br>
    既然對大牛沒有男女之情，胭脂也不愿意叫人家替自己擔憂，每每被問到也只是糊弄過去算完。

    見她不愿多講，大牛也就沒再細問，兩人很快找到了茉莉花叢，熟練地將上頭的黑色果實摘了個干凈。

    胭脂從不對外說自己弄這些做什么，大牛也就不問，只是悶頭干活，摘完了又去幫她找些合適的柴火，任憑胭脂再如何阻攔都無濟于事，惹急了就梗著脖子問道：“難不成當哥哥的幫妹子干點兒粗活累活兒都不成了么？”

    胭脂被他堵個啞口無言，若再堅持便有些不識好歹了，只得由他去，可暗地里又琢磨，回頭自己也得做點兒什么送給朱嬸子，不然這心里總欠著人情。

    想著的當兒，胭脂已經麻利的將所有的黑果實用指甲劃開，小心的將里頭的粉末盡數集中到隨身帶的巴掌大的小陶罐里。

    那黑籽本來就小，不過納鞋底的粗針針頭大小，又要劈開，想想就叫人瑣碎死?？梢膊恢僦亲鰬T了，還是天生心細手巧，大牛根本瞧不清她的動作，仿佛幾根細嫩蔥白似的指頭一抹一挑，那些粉末便都乖乖跑到陶罐里去了。

    費了半天勁，差不多是找遍了大半個山頭，那小陶罐也還是沒滿。

    見她面露失望之色，大牛小聲道：“我知道還有幾座山上有茉莉，若是要，趕明兒我都去給你摘了來?！?/br>
    “快別！”胭脂趕緊制止，又強笑道，“這些盡夠了?！?/br>
    順手幫忙也就罷了，若為著自己的事叫這老實人翻山越嶺的忙活，她實在承受不起。

    回去的路上，他們碰見了不少上山的人，好些少年一看大牛竟捷足先登，都是捶胸頓足，又爭先恐后的往這邊擠，七手八腳的忙活。想替她背柴火的、想送她野菜的，甚至還有一個獵戶家的小子，十分得意的舉著一只尤在滴血的野兔，拼命想塞到竹筐里來。

    同行的幾個姑娘瞧見了，心中不悅，再看看胭脂那不施脂粉也瑩白如玉的手臉，便酸溜溜的小聲嘀咕起來。

    “裝的什么似的，天不亮就勾搭人上山，誰知道暗地里做些什么勾當！”

    “可不是，分明同那王書生好著，卻又拉扯大牛哥……”

    “你們說，她偷著用了甚么脂粉？”

    “呸，少渾說了，她家窮的那樣，怕是要喝風哩，哪里有錢買脂粉？”

    “可……”

    可若是當真沒用過脂粉，怎得肌膚那般細膩如玉，白里透紅？就連那兩排鄉間人們最容易泛黃的牙齒，也好似編貝一樣整齊潔白？

    雖是小聲，可也難免有只言片語漏出來，正推脫間的胭脂聞言一怔，轉頭瞪了她們幾眼。

    那兩個姑娘先是被她的眼神唬了一跳，不過旋即就梗著脖子瞅回去，又小聲嘟囔，“怎的，自己都做出來了，還不叫人說么？”

    胭脂冷笑一聲，直接問回去，“那你們倒是說說，我做什么見不得人的事了，嗯？”

    原本懶得跟她們計較，誰知反而蹬鼻子上臉，不說回去，打量自己是軟柿子好捏么？

    鄉間姑娘自然是潑辣的。

    那二人原本也是嫉妒，并沒什么證據，且以前也曾嘀咕過，并未見她反擊，這才越發得意。哪知今兒這人竟轉了性兒，一時間反倒把她們問住了。

    一旁的幾個小子見狀也不甘示弱，紛紛起哄，叫她們拿出證據。兩個姑娘的臉瞬間就紅透了，惱羞成怒道：“我們女孩兒家說話，有你們什么事兒？”

    “這話不對了，”方才拿野兔的小子搖頭晃腦道，“就許你們說人家，還不許人家問問？天下哪里有這樣的道理么！”

    “就是，官老爺斷案還要人證物證哩，你們這樣紅口白牙的污蔑人也不成！”

    其中一個姑娘張了張嘴，突然哇的一聲捂著臉哭了起來，“你們欺負人！”

    說完就扭身跑走了，留下眾人面面相覷。

    誰欺負誰呢？

    胭脂當真覺得這樣的事兒無趣極了，又沖著剩下的那個女孩兒哼了聲，硬從大牛那里搶過裝著柴火的竹筐跑走了。

    那姑娘端的是目瞪口呆，脫口而出，“這樣刁鉆，日后誰敢要你！”

    看著胭脂遠去的背影，大牛心中不快，黑著臉對仍在低聲嘀咕的幾個丫頭喝道：“當著我妹子的面，胡說八道些什么！當心挨揍！”

    妹子？

    幾個人面面相覷，都覺得有些不可思議，一時間竟忘了言語。

    小蓮村統共就這么大，但凡有點東家長西家短的，不出兩天就傳遍了。大牛對胭脂的心思知道的人也不少，之前聽說她跟王書生的事之后，還有好多人唏噓來著。這會兒怎么轉眼就成了妹子？

    大牛常年跟石料打交道，又生的體格健碩，打小就是孩子頭，哪怕現在大家都長大了，對他也十分敬畏，心中雖有疑惑卻不敢當面問。

    不管別人心里怎么想，大牛又重重的哼了一聲，轉身往反方向家去了。

    第3章

    隋氏等胭脂上了山才不緊不慢的從炕上爬起來，還刻意托著并不顯懷的肚子，引得江志越發喜形于色。

    “當家的，家里可還有醋沒有？”隋氏錘了兩下腰，故意嬌滴滴的說，“也不知怎的，近來愛酸的很?！?/br>
    “愛酸才好！”江志果然更加歡喜，“酸兒辣女，這必然是個大胖小子，我江家就算有后了。來日我再供他讀書，考個狀元，你也做個誥命！”

    隋氏咯咯嬌笑，笑完了又像條沒骨蛇似的往他身上撞了下，佯怒道：“這話說的很不對，怎么就算有后？難不成虎哥兒不是你兒子？傳出去又要叫鄉親們說我的不是，我可不擔這個罵名?！?/br>
    “哼，那等孽子早已被我趕出家門，已經不是我江家的人，”不提還好，一說起胭虎，江志登時眉毛倒豎起來，“你且等著，回頭我就想法子叫村長把他的名字從族譜上劃了去！”

    隋氏等的可不就是這個？但面上不顯，只越發勸起來，引得江志更是火冒三丈，又翻來覆去的將之前兒子公然反抗他的事情說了幾十遍，隋氏都耐心聽著，時不時貌似勸架，實則火上澆油的說幾句……

    估摸著火候差不多了，隋氏忽然問道：“胭脂今年，也十五了吧？也該正經想著找個婆家了?！?/br>
    誰成想，江志反而意外的遲疑起來，“太早了吧？”

    大慶朝開朝時曾出了一件大事。

    有幾位太醫共同編撰了一部書，說之所以女子生產時死人的事件頻發，以及嬰兒夭折太多，乃是孕婦年歲太小的緣故。試想，她們自己的身子骨尚且長成，又如何能經得住孕育之苦？又列舉了好些二十多歲的女子順利生產的案例，果然對比十分鮮明，后來竟驚動了太后。

    到底是女人最體諒女人，太后與皇后帶領后宮妃嬪和那些已經出嫁的公主聯名上書皇帝，皇帝也頗為震動，雖沒明著下旨，但打從那會兒起，皇家的公主們便紛紛晚嫁，再然后這股浪潮便席卷到京中一干皇親國戚門上，并迅速朝外蔓延。

    時至今日，哪怕是尋常百姓家里，也大多會把女孩兒留到十六七歲才開始議親。若是富貴人家，即便提前定親，也必然找出許多由頭百般拖延婚期，以彰顯自家富貴，家庭和睦，并不急于減輕負擔等等。越是繁華的省城、州府，好人家的女孩兒們十九、二十歲才出門子的多著呢！

    如今江家雖然有些窮，胡亂攀比不得，但江志素來愛惜臉面，自詡讀書人家，自然不愿意在這上頭叫人說三道四。更兼胭脂長得如花似玉，又讀書識字，并不愁嫁，故而他還真沒想過這個問題。

    隋氏似乎早就猜到他的反應，笑道：“你們爺們兒總是這般粗心！話是這么說，可你也不想想，一家有女百家求，男孩兒也是一般無二的。若是誰家的兒郎出色，自然也都是巴巴兒看著的，搶手的很吶！晚了可就給人家的閨女搶走了！”

    江志一門心思讀書科舉，何曾想過這些零七碎八的事兒，當即聽住了，思索片刻，點頭，“有理?！?/br>
    見他這般，隋氏越發得意，又道：“胭脂如今是略小了些，可正所謂先下手為強，她又這般出挑，咱們當然更要提早挑選一番。若有合適的，就先定親通個氣兒，咱們也安心不是？”

    兒子都能說不要就不要，江志對女兒更不上心，略一沉吟就問：“那你心中可有合適的人選？”

    “倒是有兩個，均是身家豐厚，嫁過去一準兒不吃苦，只怕她不愿意?！彼迨闲闹写笙?，面上卻故意擺出一副為難的樣子。

    “她能有甚么不愿意的？”說了這么久，江志已然有些不耐煩，當即冷哼道。

    嫁漢嫁漢穿衣吃飯，嫁過去凍不壞餓不死也就是了，誰家的丫頭不是這樣？一個丫頭片子罷了，哪兒來恁多毛??！

    隋氏剛要說自己的打算，話到嘴邊又眼珠一轉，改口道：“其實，早前兒我便聽村里的人說了，胭脂大約同鎮上的一個書生有些眉目?！?/br>
    江志最喜讀書人，一聽面色就和緩三分，竟微微透出些喜色。

    不過還沒等他高興，就聽隋氏話鋒一轉，“只是我又聽說，那書生如今跟著一個守寡的姑母居住，而那姑母也不是省心的，很瞧不上咱們家，有相看別家的意思呢。你也知道，胭脂素來不大瞧得上我，我有心提醒，卻又不好開口?！?/br>
    “豈有此理！”江志果然大怒，罵完之后又追問道，“你說的可是真的？”

    “千真萬確！”隋氏指天發誓。

    她是不怕江志出去找人對峙的，一來打死他都做不出這樣“失身份”的事兒；二來她說的七分真、三分假，便是對峙也不怕的。

    江志自顧自的生了一肚子氣，不過還是不死心，“你且先不要聲張，流言未必是真，等等再說?！?/br>
    那些個凡夫俗子最是嘴碎，又愛瞎編亂造，嫉妒他們讀書人也是有的……

    隋氏也不反駁，只是笑瞇瞇的點點頭，又柔弱無骨的往他身上蹭了蹭，伸出一截近來保養得越發白嫩的指頭往他胸膛上畫圈子，聲音越發嬌媚的能滴出水來，“好，都聽當家的?！?/br>
    江志幾乎立刻就呼吸急促起來，身下有些個蠢蠢欲動，可又想到白日宣yin不可取，連忙默念幾遍圣人言，丟下一句“我去讀書”便落荒而逃。

    隋氏笑著目送他出去，等門簾子一放下來，就攏著頭發陰笑一聲，朝著西屋啐了一口。

    哼！

    她哪里那么好心！自然是將原配留下的一兒一女恨到了骨子里！

    大女兒小小年紀就長得一副狐媚妖冶的樣子，渾身上下無一處不勾魂兒，又是個牙尖嘴利的，自己每每跟她斗法便是個傷敵一千自損八百，著實累得慌。若是再叫她嫁個如意郎君得了勢，豈不是心腹大患？

    那小兔崽子胭虎更不必說，也不知他娘懷他的時候吃了什么熊心豹膽，生的畜生一樣的野力氣，簡直套一副爬犁就能耕地了！瞪起眼睛來嚇死個人。

    若不是自己想法兒挑撥著，叫他自離家門，哪兒能有如今的逍遙日子？

    眼下她懷了胎，來年春天就要生了，若不趕緊把這個死丫頭片子攆出去，誰知道來日會不會生什么變故？

    想嫁讀書人掙鳳冠霞帔，做什么官太太？做夢去吧！

    隋氏飛快的在心中盤算下計劃，又想著那書生和他姑母的作為，恨不得仰天大笑幾句天助我也，登時腰不酸腿不疼，不管酸甜的包了些點心、瓜子，去門口外面曬日頭去了。

    胭脂還不知道兩邊都在說她的事，背著柴框一路疾走，剛一進門就見隋氏站在院里曬日頭，聽見動靜還笑瞇瞇的抬頭瞧她。