趙清河說完自己的事，停頓片刻，接著又佯作漫不經心地問道：“對了，小北，你的兩個jiejie也不小了，叔叔嬸嬸是不是該cao心她們的親事了？”

    張小北道：“我爹娘正為這事煩惱呢，說媒的倒不少，就是沒有特別合適的?！?/br>
    趙清河隨口問道：“那你們家想給兩個jiejie找什么樣的人家？”

    張小北也沒多想，順口就說了他跟娘親私下里說過的那些條件，諸如男主人品要好，最好識字，家中人口要簡單，家風要好些，不用太富但也不能太窮云云。

    趙清河聽罷，微微低下頭，目光不由得黯了黯，但很快又恢復平靜，道：“叔叔跟嬸子這么想也是理所當然，畢竟誰家父母不想讓自己的兒女過得好些？家中人口簡單也好，不然整天雞飛狗跳的，太累了?！?/br>
    張小北總覺得趙清河的反應有些古怪，但到底哪里古怪他一時又說不出來。

    趙清河接著又問了說親的那幾戶人家的大致情況。他的反應跟張小北大體差不多。

    說到這里，張小北也有些遲疑，到底要不要把他娘對李先生的心思告訴趙清河。他想了想，最后決定用委婉的方法提一提，看趙清河怎么說。

    張小北思忖片刻，用十分婉轉的語氣問道：“清河，我有一樣事想問問你，我有一個遠房表姐，到了說親的年齡，我娘有意撮合她和李先生，你覺得怎么樣？”

    趙清河凝思半晌，慢吞吞地道：“你的遠房表姐，那就是跟咱倆是同輩的，這跟先生會不會錯了輩分？”

    張小北道：“輩分問題應該不大吧？先生也沒比咱們大多少，以前我還叫他兄臺來著。而且咱們只是鄉下人家也沒那么多講究?！?/br>
    趙清河道：“咱們可能不講究，可是萬一先生講究呢？退一步說，就算先生性格灑脫不在乎這些規矩，可是他母親說不定會在乎呢?！?/br>
    張小北不由得沉默了。

    趙清河又道：“其實我還聽過一個關于李先生的親事的傳聞，也沒去證實過，我姑且說說，你就隨便聽聽吧?！?/br>
    張小北忙說：“李先生的親事？你快說說?！?/br>
    趙清河緩緩說道：“我聽人說過，李先生的父親還是祖父在世時曾經給李先生訂過一門娃娃親。女方家是李家的故交。后來發生的事就比較常見了，先生的父親過世后，李家門庭日漸衰落，先生和李夫人遷居花蓮村，兩家也漸漸斷了音訊。聽人說，女主的父親和哥哥嫌李家家貧且先生也不上進，就有意毀婚，但姑娘和其母皆不愿意，說這樣做是嫌貧愛富、背信棄義，她們家好歹也是書香門第，斷不能做出這等事。這事就僵持在那兒了?！?/br>
    張小北困惑地道：“咦，我在李家呆了三年多了，怎地從來沒聽先生和老夫人提過？”

    趙清河笑道：“這關系到女方家的名譽，先生那等君子自然不會對外人提及。其實我也是從潘掌柜那里得知的，他這人交友廣泛，三教九流的人都認得，潘掌柜好像跟女方的遠親有些生意往來?！?/br>
    張小北嘆道：“原來如此?！?/br>
    他這會心里已經有了主意，準備等客人走后就將此事告知娘親，讓她放棄了這個念想罷。

    兩人在書房里說了一會兒話，張小北便帶著趙清河在院子里轉轉，看看花和竹子。因為潘掌柜還在家里，他們也不好走遠。

    兩人在院子里，胡氏和張小草張小枝就在灶房里忙碌。

    趙清河站在窗外跟在三人東拉西扯地閑敘。

    趙清河想起今日帶潘掌柜來的目的，便跟胡氏說道：“嬸子，潘掌柜準備要把隔壁的食肆也盤下來，他這幾天正到處尋找好食材和好廚子呢。嬸子看看家里有哪些新鮮的吃食，每樣揀一點給潘掌的帶上，說不定就能帶來商機?！?/br>
    胡氏一聽，心中大為高興，趕緊吩咐兩個閨女去做準備。

    家里的咸雞蛋、咸鴨蛋自然要裝上，酸筍、酸菜、咸菜、涼粉、香酥蠶豆也要每樣帶一點，還有蜜餞干果、果酒，凡是家里有的她恨不得都拿上。趙清河和張小北也一起去幫忙收拾打雜。

    胡氏一邊忙碌一邊還要時不時地察看堂屋里的情況，看看要不要添菜倒水之類的。

    剩下的活大部分是張小北他們四個在干，四個人剛好兩人一組，張小北跟大姐張小草一組，趙清河跟張小枝一組。

    張小北跟大姐是有說有笑，趙清河跟張小枝兩人的話不多，但動作配合得卻十分默契。一人拿繩，另一人就趕緊去打結；一人去壇里掏咸蛋，另一人就趕緊去打水洗手。兩人倒也不是不說話，但說得極少，偶爾才有那么幾句對話。

    比如，張小枝會突然說一句：“你的鞋子是不是破了？趕明兒我讓娘給你做一雙?！?/br>
    趙清河忙笑著說：“不用了，我撿小北的穿就行了?！?/br>
    張小枝也笑：“你比小北大，他的鞋子你穿著小。鞋又不比衣裳，大些小些都能湊和，鞋子一定得合腳才舒服?！?/br>
    趙清河低頭說道：“那好吧，多謝二jiejie?！?/br>
    張小枝抿嘴一笑，沒再接話。兩人繼續干活。

    張小北在一旁聽著卻不禁有些吃味：“二姐，你都沒問我的鞋子破不破，怎么只問清河？我才是你的親弟弟好不好？”

    張小枝瞥了張小北一眼，道：“你的鞋子常常還都沒破，就有人給你做新的了，娘、大姐、還有小葉，多少人惦記著你呢。清河跟你不一樣，都沒有人關心他?！睆埿≈φf完又覺得隱隱有些不妥，便又低著頭繼續干活。

    趙清河的眼中含著溫暖的笑意，默默地望著張小枝。

    張小北先是不解，接著便有些恍然，便雙手作投降狀，“二姐，我錯了，我以后再也不吃清河的醋了?！?/br>
    四人一起笑了起來。

    但是從這之后，張小北對就趙清河和二姐的舉止就上了心。他之前沒注意到兩人倒還沒什么，這么一上心，越看越覺得不對頭。他再想想之前，大姐二姐對自己的這群伙伴其實都挺好的，趙清海也好王世虎也好，都差不多，每次來了都是熱情招待。但是，無論是娘，還是兩個jiejie也好似乎都更喜歡趙清河。

    這也難怪，趙清河長得好看不說，還心思細膩，事事想得周全，特別會關心人。這一點，粗糙漢子趙清海，大齡兒童王世虎是拍馬也趕不上的。不過，張小北雖然注意到這種差別，也并沒有往別處想去，可能在他心中，他覺得趙清河和王世虎都是小孩?？墒撬?，時間在流逝，他們都在漸漸長大，他已經十三了，趙清河也十五了。而且這家伙又不是王世虎，他心智早熟，在孩提時就是小大人，現在更成熟穩重了。難道他剛才那副欲言又止的樣子是跟二姐有關？不過，他不說自有他的難處，他也不必強人所難。

    四個人很快就把東西打包好了，在張小北的建議下，胡氏又去捉了兩只公雞和兩只鴨子給潘掌柜的帶上。

    等潘掌柜酒足飯飽之后，出來看到這擺了半個院子的東西，趕緊客氣道：“你們瞧瞧，這多不好意思，我嘴里吃著手里還拿著，哪有這么樣的事？”

    張小北道：“我們鄉下沒有什么好東西，不過都是自家養的種的一些東西，潘掌柜就當嘗個鮮吧?！?/br>
    胡氏也說：“潘兄弟你不用跟我們客氣。我家小北說了，你當初把他們照顧得可好了，我跟他爹一直都想登門拜訪呢?！?/br>
    張耀祖喝酒喝得舌頭都不會拐彎了，他結結巴巴地說道：“潘、潘大哥，有空常來喝酒，我很久沒跟人聊這么暢快了?！?/br>
    潘掌柜笑瞇瞇地道：“張老弟，你放心，我以后肯定常來叨擾，你以后有空也去我那兒逛逛，地址你也知道，先前送小北去過的?！?/br>
    張耀祖點頭：“去去，我一定去?！?/br>
    潘掌柜說要是飯后溜食，就到果園里走了走，此時正值百花盛開時節，粉紅的桃花，雪白的梨花，一齊在枝頭怒放著，園中上空像籠罩著白的紅的運朵似的，煞是好看。微風吹來，落成片片?？雌饋砻啦粍偈?。樹下的草叢里，母雞領著小雞正在低頭啄食蟲子和嫩草。園子中央的草地還撿著十幾只羊，羊們正在安心地吃草。

    潘掌柜一邊觀賞美景一邊說道：“張老弟，弟妹，你們家這日子過得挺紅火呀，這果園菜園有了，雞鴨鵝也有了，還有羊和牛，前面還有條大河，還能撈魚，真是要啥有啥?！?/br>
    張耀祖這個悶葫蘆突然也打開了話匣子，向潘掌柜說起了這幾年的發家歷史。

    “這片園子你也別看現在挺熱鬧，以前可荒了，就是一片荒地，種菜也不行，種地更不成。最后還是小北說要種樹，我就種了梨樹桃樹棗樹柿子樹啥的，這不，都到了掛果的時候了，再往前走，還有一大片柿子樹，今年秋天也掛果了。到時候你一定得嘗嘗?！?/br>
    潘掌柜忙說：“你家這頭茬柿子，我一定得吃到嘴?！?/br>
    果園太大了，潘掌柜自然走不到頭，他們在里頭轉悠一陣便出來了。

    潘掌柜出了果園就提出告辭，他還要去串親戚呢。

    趙清河本來是想留下來住一晚的，但看到潘掌柜喝成這樣，放心不下，只得跟著他走了。他還得去駕車呢。張小北得知趙清河竟然會駕車，也不由得一臉驚奇，趙清河不好意思地道：“我剛學會?！?/br>
    眾人把東西搬到馬車上，又扶著潘掌柜上了車，趙清河坐在車轅上，手里拿著鞭子。

    胡氏到底還是有些不放心，再三囑咐道：“清河，你可小心些?！?/br>
    潘掌柜十分放心地說道：“你們都放心吧，清河這孩子干啥都穩當得很?！?/br>
    張家眾人揮手跟兩人告別。

    潘掌柜和趙清河一走，張小北就趕緊拉著娘親到房里說話。他把趙清河告訴他的話都轉述給了母親聽。胡氏聽罷，雖然心中滿是遺憾，但到底也是無可奈何，她比較慶幸的是還好這事沒有說透，不然的話，以后雙方見了面都會尷尬的，而且他家面子上也不好看。

    胡氏抽了空又把李家的事委婉告訴了大女兒，張小草雖然略有遺憾，但并沒有怎么傷心。張小北覺得他姐可能對李先生的感情多半仰慕和感激，就像一片薄云似的，若有若無，風一吹都會散開，散了也就散了，日子還要繼續過下去。

    趙清河回去幾天后，又趕著馬車來張家村了。他這次來是要收咸雞蛋和咸鴨蛋還有酸筍的果酒的。潘掌柜盤下的那家食肆眼看著就要開張了，現已更名為潘家食肆，食肆簡單修葺了一翻，又人從別處請了一個新廚子，再把客棧里的伙計調過去幾名當幫手就開張了。

    趙清河也主動申請調過去幫忙，這樣他也可以順便遠離潘掌柜的侄女，既然他無心，就不能吊著人家。潘掌柜的侄女也是個機靈的，一看趙清河這舉動，就知對方對她無意，兩人仍然跟以前一樣友好相處，倒也沒有因此而生嫌隙。趙清河如今是身兼數職，有時當帳房，有時當伙計，有時還出去采購食材。

    胡氏算了算，潘掌柜給的價錢都是略高于市價的，價格又高，還有人專門來收，她自然是樂意之至。

    她一邊準備東西，一邊對趙清河說道：“清河，晌午就在家吃飯啊?！?/br>
    趙清河毫不客氣地答應道：“嬸子，我也不瞞你說，我就是故意蹭著飯點來的?！?/br>
    胡氏聞言笑了起來，她轉頭沖著灶房里喊道：“小草，小枝，飯做多些，炒兩個青河愛吃的菜?！?/br>
    張小草在屋里大聲答道：“放心吧娘，二妹早就準備好了?！?/br>
    大家七手八腳地把東西裝好，張耀祖又去幫忙飲馬喂草料。大家忙完才一起坐下吃飯。

    趙清河是?？土?，大家就跟往常一樣，一邊吃飯一邊隨意地閑聊。

    張小北問趙清河下月要不要跟他一起去縣學讀書。按照規定，過了童子試后，他們就可以到縣學讀書。

    趙清河似乎早就決定好了，他語氣平淡地道：“我就不去了，我決定留在潘家食肆，一邊讀書一邊幫潘掌柜打量店里的生意。

    他這個決定倒也在張小北的意料之中，雖然去縣學不需要交學費，但是書要自已買，還要食宿自理?？h城的花費自然比鄉下高出不少，這對于一般家庭來說也是一筆不菲的費用。趙清河自然是沒辦法負擔這些費用的。只是這樣，趙清河難免會分心，讀書的時間也會大幅度減少。

    趙清河見張小北神色黯然，還反過來安慰他道：“其實我在潘家食肆挺好的，他們管吃住，我的工錢都能存下來。我想攢個幾年，能在縣里買間屋子，這樣，我跟我哥好歹也有個落腳之地?！?/br>
    張小北道：“這樣也行，就先按你說的辦吧，你要有什么不明白的，就來問我，我要再不明白就去問學里的先生?！?/br>
    趙清河笑著點頭。

    趙清河還有事在身，也不能在張家多做逗留，他吃完飯，又去村里的人家收了一些青菜雞蛋之類的東西，便回去了。臨走時，他還跟胡氏和張耀祖說：“這次只是先試試，要是生意好，你們以后常來送菜和雞蛋?！?/br>
    兩人聽到這等好事，樂得是合不攏嘴。要是真如趙清河所說，他們家也不必去鎮上出攤零賣了，這樣既省時省力還能多賺。

    幾天后，張小北收到了縣學寄來的一封書信，就是類似于入學通知的意思，命他于五月初十去縣學報道，上面還寫明因為他是廩生，伙食費由朝廷發放。但書具、寢具等仍需自備。這封通在村里難免又引起了一陣不大不小的轟動。

    第62章 新客

    過了幾天，王世虎家終于讓人捎信說, 他們有空了, 可以一起去李先生家了。只是這時的胡氏已經沒有了起初的那種期盼，但是李先生家還是一定要去的。在拾掇禮物時, 她特意把張小草的那副繡品拿了出來, 這副壁掛物歸原主, 還是掛在了張小北書房的墻上。

    胡氏心中多少還是有些遺憾, 忍不住輕輕嘆息一聲。張小北在旁邊說道：“娘, 那大姐的親事怎么辦？是在這幾個人選中挑一個，還是繼續等媒婆上門？”

    胡氏微微蹙眉：“真是難吶，我一時也沒了主意?！?/br>
    張小北不動聲色地道：“娘，我知道你總怕jiejie過不好，不過咱們沒必要非要男方處處符合咱們的心意, 咱們都是普通人家, 哪能處處完美？就算咱自己也有這樣那樣的缺點。所以我覺得, 只要男主人品好，有擔當，對我姐上心，兩人心投意合就行了?！?/br>
    胡氏若有所思, 半晌方點頭道：“你說得也有道理, 這世上哪有人是十全十美的?！?/br>
    張小北忙說：“娘這是關心則亂, 畢竟婚姻大事關系到jiejie一生的幸福，娘再謹慎也不為過?！?/br>
    張小北心想，爹娘若是放開這種求全的心思, 有所取舍，不但大姐的親事會順利許多，就連二姐的親事應該也會減少不少阻力吧。

    母子二人收拾停當，張耀祖就去套上牛車，再把東西搬上去，家里還有很多活要干，他把母子兩人送到花蓮村就回來。

    牛車慢慢悠悠地駛著，張小北坐在車里，一路飽覽路邊的春景，和風吹來，還夾著若有若無的花香，讓人倍覺心曠神怡，他好久都沒這么享受了。只是看著路邊熟悉的風景，想到以往在花蓮村念書的歲月，心里未免又有些惆悵。

    牛車漸漸駛進花蓮村地近，當張小北望見那面波光瀲滟的大湖時，心中的悵然頓覺淡去不少。

    張耀祖把他們送到李家院門前就回去了，胡氏一手挎著一個筐子，張小北也是兩手滿滿的，到了院前，張小北叫了一聲，“先生在家嗎？我是張小北，來看你來了?！?/br>
    過了一會兒，才聽見院子里有人走動的聲音。

    接著，門“吱嘎”一聲開了。

    李先生笑吟吟地站在門前，雙方寒暄幾句后，李先生去幫忙提東西。他見兩人拿這么多東西，便道：“怎么的又這么破費？”

    胡氏忙說道：“這些可不值當什么，都是自家園子里種的，讓你們嘗個鮮頭?！?/br>
    李先生笑道：“我嘗得可夠多了，每年每季都嘗?！?/br>