他們正說著話，就聽見了張小北充滿驚喜的聲音：“娘，大姐，先生，你們怎么來了？”

    三人聞聲聞抬頭，就見張小北精氣神十足地朝他們快步跑來，后面跟著的是心事重重的趙清河和滿傻笑的王世虎。兩人一起跟他們打了招呼。

    胡氏熱情地拉著兩人問長問短，“清河你長高了，世虎咋瘦了?！?/br>
    李先生問三人感覺怎樣。

    張小北如實答道：“題目出得有些偏，不過我感覺還行?！?/br>
    王世虎撓著頭道：“我也不知道偏不偏，反正也寫滿了?！?/br>
    趙清河的語氣有些沉重：“我這次可能沒有上回那么幸運了?！?/br>
    李先生安慰道：“不管今天考得怎樣，都別喪失了信心，打起精神來準備后面的兩場考試?！?/br>
    三人重重地點頭，大家都默契地決定不再提今日的考題，考過就算，還是把精力放到后面吧。

    大家說著話，手也沒閑著，把胡氏買的東西分開提上，簇擁上他們朝潘家客棧走去。

    他們回去的路上，張小北察覺到有一個人在鬼鬼祟祟地跟著他們，他一回頭對方就溜了。張小北悄悄跟趙清河和王世虎使了個眼色，三人又繼續裝出一副虛弱的樣子來。這可把不明真相的胡氏給心疼壞了。

    進了潘家客棧后，趙清河特意把李小二叫來對他說道：“小二哥，這位才是小北的娘親，你可看清了?！?/br>
    李小二連忙行禮：“張夫人好?！?/br>
    胡氏很不習慣這個稱呼，只是尷笑一下，夸道：“這小伙子真精神?！?/br>
    張小北拉過李小二到一個僻靜角落小聲說道：“小二哥，我就實話跟你說了，昨天你送來的東西被人下了瀉藥，那人就是想害我們三個考不好?！?/br>
    李小二大驚失色，連忙試圖辯解，“我不知道那里面有瀉藥啊?！?/br>
    張小北說道：“我當然知道你跟這件事無關，要不然，你也不會吃了我給的雞腿跑肚拉稀是不？現在我想請你幫個忙，你給我注意門外的動靜，若是看到那種探頭探腦想打探消息的人，你就和店里的伙計把他給抓住了，等我們回來再做決定?！?/br>
    張小北怕他會借故推托，或是不作為，便又說道：“小二哥，這事不僅關系到我們三個的前程，還關系到你們客棧的名聲，假如有人吃壞了肚子而耽擱了考試，此事又傳來了，以后誰還敢到你們客棧來住?！?/br>
    李小二苦著臉說道：“小相公盡管放心，我們要是抓到那人一定不會放過他?！?/br>
    張小北在這廂給李小二說話，趙清河則在跟潘掌柜提這事。

    潘掌柜也是氣得不行，幸虧張小北機靈看破了這個伎倆，若是真上了套，他的罪過就大了，而且客棧的名聲也會受到影響?！　∨苏乒裥攀牡┑┑卣f道：“你們放心吧，我一定要把這個可惡的人揪出來，送他去見官?！?/br>
    第57章 報喜

    潘掌柜悄悄囑咐客棧里的伙計要注意外面那些來探聽消息的人，同時還加強廚房了的管理, 生怕有人借此機會報私仇, 在飯菜里下瀉藥之類的。

    “菜一定要買新鮮的，多洗幾遍。我每天都會過來查看?！?/br>
    “還有, 誰家里人要來送吃的, 你就讓他們自己進來, 當面交割, 不要去轉交, 省得有人鉆空子?！?/br>
    囑咐完伙計和廚子，潘掌柜又去好心提醒幾位學子，要他們注意些，來歷不明的食物千萬不要吃，身體不舒服了要及時告訴伙計, 他們會幫忙請大夫。

    張小北跟潘掌柜說完話, 就帶著娘和jiejie跟著伙計去挑選房間, 李先生把他們送回客棧后又說了幾句話便告辭了，張小北也想留他在客棧住下，他說縣里有一位好友，他正好有事找他, 張小北只得作罷。

    送走李先生后, 張小北叫了飯菜讓伙計送到娘和jiejie的房里, 一家三口邊吃邊說話。

    雖然他們才分別幾天，但總感覺有很多話要說似的。張小北跟他們說了一些近幾日發生的事，還有考場上的趣事。

    胡氏和張小草雖然聽得似懂非懂, 但她們就是愛聽。

    說完考場上的事，張小北又問家里的事。

    胡氏就簡要說了幾句家里春耕的事，“咱家有了牛，耕田方便多了，也不像以前那么累了。今年風調雨順的，看樣子又是個豐年?！?/br>
    張小北又問：“我二姐，小花怎么樣？小多好不好？”

    張小草笑道：“你二姐好著呢，小花也好，就是整日念叨你。對了，你二姐剛讓娘給買了一臺織布機，學了幾天已經會使了?！?/br>
    張小北說道：“織布可是個巧活，還累，二姐真能干?！?/br>
    他想了想又怕大姐吃醋便又說道：“大姐也能干，我是三生有幸才有這樣好的娘親和姐妹?！?/br>
    胡氏和張小草不由得噗嗤一聲笑了。這孩子真是張嘴就來，而且說得那么自然，讓人聽著不好意思又倍覺舒坦。

    張小草和胡氏都很有默契地只揀好的告訴張小北，像張小寶打小多，小葉跟大房鬧的事，她們就沒說，還有黑妮的事她們也沒提，覺得現在說了不但與事無補，反而還增加小北的煩惱，說不定會影響他考試。

    三人說了一會兒話，胡氏雖然不舍，但還是主動跟張小北說道：“行啦，你快回房歇著吧，等你考完了咱們嘮個夠?！?/br>
    張小草也道：“你早點歇息，別看書太晚，反正你平常夠用功了，也不差這一晚?！?/br>
    張小北笑道：“我這兩天也沒怎么看書，每天只管吃好睡好?！?/br>
    胡氏笑道：“這樣才好?！?/br>
    胡氏不由得想起白天那個被抬著出來的老童生，便心有感觸地說道：“小北，雖然娘盼著你有出息，但娘也知道，這世上的事不是誰想怎樣就怎樣的，每個人的能力也都是有限的。你只要盡力了，不論結果咋樣，娘都不會責罵你，娘只希望你好好好地就行?！彼⒆拥际峭晾锱偈车泥l下人，也稱不上聰明機靈，能生出小北這樣的孩子就已經很滿足了，兒子能考啥樣算啥樣，她可不能往死里逼他，萬一逼出個好歹來可怎么辦？

    張小北聽到他娘這番樸實又情深的話，心中不覺波瀾起伏。

    前世，他見多了那種自己不努力而把全部的希望和夢想都寄托在子女身上的家長，猛然聽到這樣的話，讓他有一種說不出的感覺，只覺得心中有一處地方莫名地變軟了，鼻子微微發酸。

    張小北沉默片刻，抬起頭看著他娘認真地說道：“娘，我本來沒什么雄心大志，可你的話讓我燃起了斗志。娘你放心，我一定要讓你成為張家村最讓人羨慕妒忌的人?！?/br>
    說完，他便邁著輕快的腳步離開了。

    留下胡氏和張小草在那兒又哭又笑。

    張小北回到房里時，王世虎和趙清河都在。他一問兩人已經吃過飯了。但看氣氛兩人都不像前兩天那么高興，他知道肯定是因為今日考試的緣故。

    果然，趙清河一臉沮喪地說道：“今日出的題目太偏了，我沒有一點準備，想了半天也沒什么頭緒，最后胡亂做了一篇。這次肯定是不行了?！?/br>
    王世虎也苦著臉說道：“本來我還覺得我都寫滿了還不錯，可是一聽他說，才發現我理解偏了，根本是牛頭不對馬面。我也完了。我看我最大的能耐也就是考上童生了?！?/br>
    張小北連忙安慰兩人：“不只你們覺得題目偏，其他人也這樣說。已經考過的就別想它了，打起精神來應付后面的兩場才是正經?！?/br>
    安慰歸安慰，但兩人的情緒哪有那么快好轉。特別是趙清河，他本來就背負著沉重的家庭壓力來考的，心中對這場考試寄予了太高的期待，一發現愿望可能落空，怎能不失望？

    張小北看了看兩人繼續說道：“其實以咱們的年紀能一舉考上童生也不錯了。就算這次沒考中，咱們或是抄書給人代寫書信，或是給人當帳房先生，蟄伏努力個兩年，再去考便是。都別灰心了?！?/br>
    在張小北的耐心開解下，兩人逐漸緩了過來。特別是王世虎恢復得最快，最后，張小北又去廚房要了三碗蔥花雞蛋面當夜宵，他發現一旦有了吃的，王世虎便立即變得生龍活虎了。

    吃完夜宵，三人也無心睡覺，便開了場臥談會。趙清河這晚也沒走，跟王世虎擠一張床上。

    第二天清晨，兩人的臉上已經全然沒了昨日的陰霾，三人有說有笑地往縣衙去了。

    臨走時，張小北跟他娘說道：“娘，我這還得考兩天呢，要不你跟大姐先回家吧，到明天下午讓爹來接我一趟就行?！?/br>
    張小北沒有跟胡氏提及張小寶的事，一是現在還沒有切實的證據，二是說了也只會徒增她的擔心。

    胡氏待張小北走后，去柜臺把房錢先結了，又請潘掌柜這兩天要好好照顧他們三個。

    院試三天眨眼而過?？荚嚱Y束后，張小北和潘家客棧里的其他學子們都像大病初愈一般，一個個精神萎靡，渾身酸疼。

    “終于考完了！”

    有人出了縣衙就開始高呼。

    “我要睡覺，睡個五天五夜?！?/br>
    “我要吃飯，吃它個五大碗?！?/br>
    ……

    張小北是既想吃又想睡。

    他們一回到客棧，李小二就出來迎接他們，并告訴他們說，那個一直在客棧外面探聽的消息人抓住了。

    潘掌柜問他，那人十分狡猾，什么也不肯說。

    張小北說道：“走，看看去?！?/br>
    被抓的是個十四五歲的少年，長得賊眉鼠眼的，說話油腔滑調的，一看看就是個二混子。

    張小北問了幾句，發現這家伙口風還很嚴，一副“反正你們沒有證據，能奈我何”的態度。

    潘掌柜私下里跟張小北他們商量對策。

    張小北對本朝的律法不是太熟，就問這種在人飯菜里下瀉藥的事怎么處置。

    潘掌柜的說道：“這種事，以前也有發生過。還都是同窗，因為妒忌心強，又怕自己爭不過人家，就想出這種下三濫的辦法來。這種事一經發現，捅上去，重者也就是在牢里關上幾天，打個幾十板子，家里人再賠點錢就完事了?！?/br>
    趙清河說道：“這種毀人前途的事怎么懲罰這么輕？這種敗類，朝廷不是應該永不錄用才對嗎？”

    潘掌柜的道：“這也是沒辦法的事，我以前聽衙役說過，他們說這犯事的人年紀都不大，又是讀書人，又沒弄出人命來，也只能這樣罰了。至于趙小相公說的朝廷永不錄用啥的，我不大懂，但這都是考場舞弊才會這樣吧?！?/br>
    兩人聽罷都一起沉默了。這時候，一直沒開口的王世虎怎么說道：“清河，你說永不錄用什么的，我看你是想多了，你也不想想那個高明禮和張小寶是什么貨色，他們連第一關都考不過，還能指望他們考上秀才舉人？”

    趙清河一想也是，他怎么沒想到這層呢。讓他們繼續考上，一直不停地失望也是個打擊。

    最終三人一致同意，把這個人送去見官。

    潘掌柜的又說道：“那什么，你們三個聽我一句，這事是在我店里發生的，就由我出面吧。潘某雖不才，但也認得幾個人，這種事還是能辦得好的?！?/br>
    張小北想想也就明白了，凡是開客棧的開食肆的，少不了有人sao擾滋事，潘掌柜的肯定經常跟官差衙役打交道，這事交給他最好不過。況且，若由他們三個沒成年的孩子出面也不好說，說不定還得把家人叫來。王家倒還好，趙家根本不行，他們家因為牽扯到張小寶在內，除了他娘外，肯定得有一番扯皮。干脆，他就當個甩手的掌柜，一切交由潘掌柜來處理算了。

    張小北想了想說道：“潘掌柜那就麻煩你了，但凡有什么需要我們的，你盡管開口?！?/br>
    他想了想還是把自己與嫌疑人張小寶的親戚關系說了。

    潘掌柜的聽罷也不由得一驚，不禁搖頭道：“都說兄弟齊心，其利斷金，你這個兄弟可倒好。竟然能想出這樣下作的手法來對你付你。他怎么不想想，你將來要是出息了，還能少了他的好處？”

    張小北說道：“這事我也有些為難，一旦讓我爺奶和大伯夫妻知道了，家里又得鬧騰，但是不懲罰他也不行，我怕他會更加肆無忌憚，不長教訓?！?/br>
    潘掌柜的道：“要我說，必須得給他吃個教訓，他小小年紀就已如此狠毒，以后還得了?！?/br>
    張小北道：“我也是這么想，說真的，我已經對這個堂哥失望透頂，恨不得與他斷了親才好?！?/br>
    潘掌柜的搖搖頭，語重心長地說道：“張小相公，你到底還是年紀小，不懂得這世情的彎彎道道。你那個堂哥是爛掉了，他怎么樣都沒損失?？墒悄悴灰粯友?。這斷親莫說不好斷，就是真能斷了，以后也是這你的污點呀。你想，從古至今，哪個朝代不提倡孝道？你斷了親哪怕是你有理，人們說起來照樣編排你的不是，你將來要是當了大官，說不定朝中還有人來拿事彈劾你呢。以后你與他相處可得小心謹慎些，既不能讓肆無忌憚，又不能因為他這只老鼠而打破了你自己這個玉瓶?！?/br>
    張小北聽潘掌柜說得這樣鄭重其事，不禁哭笑不得。不過，潘掌柜的這番話他還真聽進去了。

    他鞠了一躬，懇切地說道：“多謝潘掌柜提點我，我自幼生在鄉間，對許多事也是一知半解，很多時候都是想當然，要不是你老提醒我，還真不知道該怎么辦才好?！?/br>
    潘掌柜的連忙搖搖手道：“哎呀，我也就是在外面瞎混得久了，又比你們多活幾十年，這世道上的經驗比你們多了一點而已。只要你別嫌我啰嗦就好?！?/br>
    張小北道：“哪里哪里，這叫聽君一席話，勝讀幾年書?！?/br>
    潘掌柜的朗聲大笑，對張小北愈發喜歡了。

    兩人又商量了一下報案的事，潘掌柜的又說：“這是個小案子，人證物證俱在，他們抵賴不了的?！?/br>
    張小北想出作證的事，便寫了一份證詞，證明某年某月某日，他們收到一份冒名送來的飯菜，當晚吃壞肚子拉稀，影響了他們考試等等，并聲明自己所說的一切是真實確鑿，官府如有需要，可隨時喚去堂上作證。然后是簽字畫押，簽名的不但有張小北還有王世虎和趙清河。

    做完這一切，三人開始收拾行李，去柜臺結帳。