趙清河問：“小多，我跟你哥誰好看?！?/br>
    張小多仍舊是誰也不得罪：“都好看?！?/br>
    趙清海笑道：“這孩子這么小就知道不得罪人了，你今兒個必須說實話，不說就把你送回那桌去?！?/br>
    張小多一臉地無奈：“那好吧，我說實話?！腋缱詈米詈每??！?/br>
    眾人唉了一聲，一時不知說什么好。

    張小多看看大家，奶聲奶氣地說道：“夠了，不準再問誰好。太累?！蹦钦Z氣再配上一臉無奈的小表情，讓大家不由得哈哈大笑起來。

    大家正開開心心地吃著飯，卻聽見院門外有人喊道：“三兒媳婦?！?/br>
    胡氏聽見婆婆的喊聲，趕緊放下碗筷迎出去。

    來的人正是羅氏，這幾年來，羅氏很少到他們家來。胡氏雖然先前對婆婆的偏心不滿，但該盡的孝道還是會盡的，逢年過節，節禮年禮樣樣不落。兩人表面上相處得還可以，但內里如何，只有她們自個明白。

    胡氏熱情招呼道：“娘，你吃飯沒？要沒吃就進來吃點吧?！?/br>
    羅氏擺擺手：“我吃過了?！闭f著，她打眼往院子里一掃，見坐了兩桌半大的孩子，吵吵嚷嚷的。

    她不由得皺起了眉頭，胡氏趕緊解釋道：“這些都是小北的同窗和伙伴，人家聽說果園要人幫忙，就都過來幫著摘果子?！?/br>
    羅氏說道：“這些半大孩子能干啥？還不夠糟踐果子的，真需要人幫忙，你說一聲便是，你爹你哥他們還能不來？”

    胡氏答道：“這不都在秋收嗎？誰地里沒點活？也就這些孩子有些空閑，而且打棗子撿棗子這類活小孩子都能干?！?/br>
    不管胡氏怎么解釋，羅氏反正是一臉地不痛快。

    胡氏也懶得管她，她自已家的事還不能做主了？

    她猜度著婆婆肯定是無事不登三寶殿，便試探著問道：“娘找我是有啥事？要不你進來說?！?/br>
    羅氏倒也想進去，可看看鬧哄哄的院里，只得作罷。她想了想，慢慢說道：“我今兒個是有些事，你也知道，小寶也讀了三年書了，先生說他的火候到了，打算明年二月讓他下場去考個試試?！?/br>
    胡氏笑道：“是呢，我當然知道，我們小北也是明年去考?！?/br>
    羅氏道：“小北年紀還小，根基也不牢，再等個幾年也行?！?/br>
    胡氏臉色不變，但心里怒意早起了，她不動聲色地說道：“小北的先生也說了，小北雖然啟蒙不太早，但讀書勤謹，資質又好，火候早到了。我跟孩子他爹，這三年來省吃儉用，節衣縮食，終于給他攢夠了路費，就要他下場去試一試?！?/br>
    羅氏盯著胡氏的眼睛說道：“你不提路費我倒忘了，我今天來找你就是為這事，小寶去考試的銀錢還差點，你爹跟我商量想從你家拿點?！?/br>
    胡氏心里冷笑不已，她就知道會有這么一招。

    她委婉拒絕道：“娘，不是我不想借你們，實在是沒有那么多錢，娘請想想，我們又是蓋新房又是買地又是供小北讀書的，家里就我跟耀祖兩個勞力，卻還要養一大家子，哪來那么多錢?！彼筒恍?，大房二房那么多人還供不起一個張小寶。

    羅氏便跟胡氏叫窮：“家里勞力是多，可是你想想，我跟你爹年紀大了，干不動活了。你二哥那邊，你二嫂家的情況你也是知道的。家里就剩下你大哥大嫂，他們兩個哪比得上你跟耀祖會干營生?！?/br>
    羅氏不提大哥大嫂，胡氏倒還能心平氣和些，一提起這兩人，便氣不打一處來，話里也多少帶了些諷刺語氣來：“娘可別這么說大哥大嫂，人家可是個能人。他們還瞧不上我們三房一家呢?！?/br>
    羅氏道：“一家人過日子哪有不吵架不拌嘴的，過去了就過去，別都記恨著?！?/br>
    胡氏說道：“娘，我也沒記恨大嫂，只是這錢我們家真沒有?！毕霃乃@兒弄錢，沒門。

    羅氏見自己好話說盡，兒媳婦還是不吐口，便也怒了：“老三媳婦，你這姿態擺得夠足的，我一個當婆婆地都求到你臉上了，你也能拉下臉來拒絕？看來我從前還真是小看你了?！?/br>
    羅氏這幾年歷練得越發精明能干，自然不會被婆婆這話給嚇住，她平心靜氣地答道：“娘你這是哪里話？要是平常時節，要是我家有錢，要是你跟我爹哪兒不舒服需要用錢，不消你老說，我哪怕砸鍋賣鐵也把錢給你二老送去?？墒茄巯?，小北也要去考童試，這路費送禮錢各種開銷已經把我們家都掏空，我上哪去弄錢？我也請你老體諒體諒我們，也替你小孫子想想?！?/br>
    羅氏氣得渾身顫抖，指著胡氏說道：“行行，你本事大了是吧。這錢我找別人借去?！?/br>
    胡氏沒接話。

    羅氏氣哼哼地走了，胡氏只是遠遠地在身后說道：“娘，你慢點，我不送了?！?/br>
    胡氏不肯借錢的消息傳到西院，可把江氏和張富貴氣個夠嗆。兩人一起罵這三房夫妻不近人情。

    張小寶聽到父母添油加醋的轉述后，深深地恨上了三叔一家，尤其是把矛頭對準了張小北。他暗暗地發狠道：“張小北你給我等著，等我考上了秀才，看我不把你踩在腳底下碾軋?！?/br>
    第50章 童試（二）

    胡氏才不管西院那邊怎么議論她無情無義，她首先要做的是穩住張耀祖, 公公婆婆從她這里借不到錢肯定試圖從他們的兒子那里打開缺口。盡管胡氏心事重重, 但面對家里的一群小客人還是笑臉相迎。

    張小北也知道自家奶奶來過，再看看娘的神色, 便也猜到了七八分。他這個奶奶怎么說呢, 以前感覺還湊和, 如今越來越煩。其實羅氏還是那個羅氏, 以前的張小北之所以覺得她還行, 是因為張小寶剛回來不久，他們二房家跟爺奶也沒怎么鬧。羅氏對他這個孫子倒還可以。而如今，他們分家后，兩家走動越來越少，張小北又不愛往他們跟前湊, 而張小寶則是日日在他們面前, 他們對養在跟前的張小寶的感情自然越來越深, 對張小北的感情則越來越淡。還有張富貴和江氏在她面前時不時地挑撥她和二房的關系，而且這人年紀越大，就越容易糊涂固執，這就導致羅氏行事越來越糊涂。

    唉, 有大伯一家這樣的親戚真煩, 有張小寶這樣的堂兄弟更是煩上加煩。

    張小北想著自家的煩心事, 便隨口問吃得正歡的王世虎：“世虎，你家有堂兄弟嗎？”

    王世虎不明白張小北怎么冷不丁地問他這個問題，他只好回答道：“有啊, 有好幾個呢?！?/br>
    “那他們讀書沒有？跟你相處得如何？”

    王世虎翻著眼睛想了想，答道：“跟我相處得都不錯，反正我小時候犯了錯，他們都替我掩護。至于讀書嘛，嘿嘿，不是我吹，我在他們中間是最聰明好學的?！?/br>
    大家一臉驚訝。

    王世虎見眾人竟然不信，只能找出例子來佐證：“你們別不信，我挨個跟你們說，比如我大堂兄，他最喜歡吃rou，我大伯拼命勸他讀書，他不讀，說一拿起書就頭痛，最后，他殺豬去了。我二堂兄最喜歡包子，最后他到縣里賣包子去了，有機會我帶你們去吃他的包子……”

    大家紛紛贊嘆，原來王世虎的愛吃是祖傳的呀，這也算是家學淵源吧。

    張小北略有些羨慕王家的家風，至少人家沒那么破事呀。不過，當他的目光略過趙清海趙清河兄弟倆時，想想他倆的遭遇，張小北不由得又有些慶幸，雖然大伯一家不好，但他們自已家很團結很溫馨，而且還有二房的小葉堂姐對自己也好，還有可愛的小多。罷了，別因為這一顆老鼠屎而否定了整鍋好湯，何況他們已經分開鍋了。這么一想，張小北的心情好受許多。

    待到大家吃完飯，胡氏又讓黑妮和張小枝給他們洗了些棗子、梨子葡萄端上去。大家又開始吃起水果來。

    “這葡萄真甜?！?/br>
    “棗子好吃，又脆又甜又大?！?/br>
    趙清河咬了一口棗子，品味一番，問張小北：“小北，我早想問你了，我發現你家的棗跟我以前吃的不大一樣，你家是怎么種的？”

    他們本地的棗子一般有兩種，一種是小棗，甜，但是個頭小，核還大。另一種是大棗，個頭雖大，但不甜，吃起來還有木木的感覺。而張小北家的棗則集中了兩種棗子的優點，又大甜又脆，棗核還不大。

    張小北笑道：“我家這棗啊是用祖傳秘方種的，以后我再告訴你們?！?/br>
    趙清河一聽說是祖傳秘方，趕緊道：“不不，我只是隨便問問，既是祖傳秘方那就更不能說了?！?/br>
    張小北暗笑，哪里是祖傳秘方，只不過是他讓他爹把兩種棗樹給嫁接了一下而已。當然這嫁接可不是一件易事，費了好長時間，又試驗了好多回，才接上幾十棵棗樹。

    一聽說是祖傳秘方，趙清海吃著棗子一臉的若有所思。

    過了一會兒，他逮了個空隙去問胡氏：“張嬸兒，你們家的棗和梨子一斤賣多少文錢？”

    胡氏答道：“棗子還沒賣呢，梨前些日子賣了一批，就跟鎮上的那些果子一樣價，二三文錢一斤。棗估計也賣不了多少，能曬干了能賣些，可是一曬干分量也輕了呀?！?/br>
    趙清海說道：“嬸兒，你家的果子好，這么賣有些虧了?！?/br>
    胡氏嘆道：“我也覺得虧，可是沒辦法呀，賣不動呀?！?/br>
    趙清海想了想說道：“嬸兒，那你能賣給我一些，讓我去跑個試試不？”

    胡氏一臉驚訝，隨即說道：“也行啊，你去賣個試試唄?！?/br>
    趙清海稍一思忖便提出兩個方案，一是他按批發價買下一批果子，至于后面賣多少跟張家無關，賠賺都是他擔著；二是，他出去找買主，若是賣貴了，他拿一點提成，剩下的都歸張家。

    胡氏是知道趙清海家中的情況，更知道他手里沒什么錢。她想著這孩子跟小北好，又講義氣，便想著多少幫他一把，便說道：“要說批給你我是最省心的?？墒悄阌植皇峭馊?，而且也沒啥錢，又沒做過生意。不如這樣，你先拿個幾十斤出去跑個試試，賣得了就賣，賣不掉再拿回來?！边@個提議當然最合趙清海的意，畢竟他本錢小哇。趙清海同意了胡氏的提議。他這個行動力強，說干就干，當下就開始認真地去挑選果子。張小北他們也過來幫忙。

    張小北發現趙清海對果子的要求十分嚴格，不但要沒有瑕疵，還要大小差不多的。他想起趙清河有湊整的習慣，感覺這兄弟倆應該都得了強迫癥。他交的這幾個朋友也真有意思，王家有祖傳的愛吃習慣，趙家是家傳的強迫癥。

    至于趙清海做生意的曲折經歷，張小北因為忙著讀書學習關注不多，但他老聽胡氏提起他。原本胡氏只是抱著試一試的心態，讓他去做的。沒想到，趙清海跑了幾趟后，竟然真的有了門路。原來他是走了劉萬通的門路，他先是挑了一批果子送給劉萬通，劉萬通大大贊賞了一番。接著，趙清海又給縣里的各個有錢人家的管理給送了一些。那些管事管著采賣的差事，反正買誰的不是買，再加上東西又好，于是，趙清海便成了他們的供貨商。這價錢自然要比外面稍貴些。趙清海也確實是個做生意的料，他在那些人家面前吹噓張家的棗和梨子比別人的好吃，因為是用祖傳秘方種的。在外面又說張家的果子專供給縣里和鄰縣的有錢人家，所以身價不一樣。結果是，張小北家的果子突然間紅火起來，甚至出現了供不應求的繁榮景象。張家就靠著果園小賺了一筆，把胡氏和張耀祖給樂得合不攏嘴。

    張耀祖趁著自家媳婦高興，又小心翼翼地提起了那個惹人不快的話題：“孩子他娘，那啥，咱爹娘前天又叫我過去了，跟我說日子難過，借錢都借不著，你看……”

    胡氏一聽便霍然站起來，指著張耀祖說道：“我今兒個就明明白白地把話撂在這兒，要錢沒有，要命倒有一條?！?/br>
    張耀祖嚇了一跳，無奈地說道：“孩他娘，你這說的是啥事？我不正跟你商量嗎？”

    胡氏冷笑道：“商量的結果我告訴你了，沒錢！”

    張耀祖一臉地哭笑不得，他吶吶地說道：“小北應考的錢，咱不早備好了嗎？你看棗子和梨又賣了一大筆錢……”

    胡氏掰著手指頭一項項給他算：“小北的錢是備好了，可是后面用錢的地方還多著呢。先些日子人家李先生說了，小北這是要考中了，說不定就得去縣里讀書，要是考不上，也要他換個老師，你覺得換個老師還能像李先生這樣？小北的事先不說，你大閨女和二閨女眼看著也到了說親的年齡，你不準備嫁妝呀？你難道讓咱閨女光著身子嫁到婆家？你忍心我還不忍心呢?！?/br>
    張耀祖的氣慢慢弱了下去，但仍然垂死掙扎道：“爹娘說的是借，到時候還會還回來的?！?/br>
    胡氏再次冷笑：“還回來？你信嗎？到時候爹娘兩手一攤說沒錢，你能怎么著？打死和尚要光頭嗎？”張耀祖無話可說了。大房借錢的事到底還是不了了之。

    這廂，張小北和王世虎兩人已經進入緊張的沖刺階段。李先生對他們兩人更嚴格，絲毫不肯懈怠放松。他還告訴兩人說，他有一位朋友已經考上秀才，正好最近云游路過他們這里，他打算留下朋友數月，給兩人臨時加課。對此，張小北和王世虎當然是樂意之至。特別是張小北，他心里明白，這可是考前名師串講呀，他一定得好好把握。

    張小北也趁機向李先生提起了趙清河的事。

    李先生也見過趙清河一回，對他頗有印象。他再叫來趙清河試一試他的程度，不禁有些驚喜。感覺這孩子不但性子沉穩堅強，而且資質也不錯，雖然沒有張小北高，但至少在王世虎之上。他問清楚趙清河的家境后，又得知為了讓去考試，張小北還把私房錢借給了他，李先生不由得微微一笑，最后倒也同意了。從這以后，他的學生從兩個變成了三個。

    在趙清河加入三人組后不到一個月。李夫人就笑呵呵地告訴他們這幾天要做好準備，因為他們先生的同窗宋景君要來了。

    第51章 童子試（三）

    新老師就要來了。李夫人和李先生開始忙著打掃院落，收拾房間準備迎接遠客。他們家沒有雇傭人, 李夫人身體又不大好, 李先生也不太擅長這些家務和雜事。張小北就領著趙清河和王世虎兩個人一起幫忙張羅。

    三人中，張小北擅長出謀劃策, 趙清河比較擅長行動落實, 而王世虎, 他只是跟著兩人干活, 他性格隨和, 力氣又大，讓干啥就干啥，三人倒也合作默契。

    他們先把院子里里外外的打掃一遍，又清理出兩間客房，該扔的雜物經過李先生的同意都扔了, 改添新的添新。

    為了讓李家更好的招待這位客人, 張小北和王世虎一商量, 就決定提前把今年的束脩給交了。以往他們都是在年底一起交的。

    張家和王家日子都是越過越好，而且他們對李先生母子心生感激，對此當然都沒什么意見。而且兩家又想著，這可能是他們最后一次往李家送束脩了, 因為李先生已經表示過, 此次童試他們能過自然再好不過, 如果不能過，就說明他已經無法勝任兩人的先生，就讓他倆另行拜師。既然是最后一次, 這束脩理應更正式更多些才像樣。

    除了束脩，還要給宋先生送些見面禮。

    張小北還特意去向李先生打聽了一下宋先生的性格和喜好，以便送禮時好有的放矢。

    李先生認真地思忖一會兒才對張小北說道：“我的這位同窗聰明博學，心地善良，但性格有些古怪，若是能入他的眼，一切都好說；若是不入他的眼，任誰也沒辦法勸動。他這次只是答應在我家逗留幾日，替我點撥一下你們，但并沒有說逗留多久。我的薄面只能讓他答應教你們，至于能教多久，得全看你們兩人，不，眼下是三人了?！?/br>
    張小北點頭表示領會：“先生我明白了?！?/br>
    接著，張小北又問宋先生的日常喜好。

    李先生只說了幾點，一是宋先生喜歡形狀奇特的木頭、石頭之類的玩意，越是古樸獨特越好；二是他對飲食沒什么要求，粗茶淡飯皆可，平日里就喜歡飲茶，有時喜歡喝些淡酒。

    李先生還特意囑咐張小北，要是給宋景君送禮，最好是投其所好，而且不宜貴重。

    張小北暗暗記在心里，一出來就跟趙清河和王世虎兩人商量。

    王世虎說道：“這些好辦，我們去找些奇怪的石頭和樹根來，再去買些好茶葉和好酒來不就行了？”

    張小北看看趙清河，說道：“你們看這樣行不？咱們分頭買禮物，清河你送些石頭和樹根，記住一定要少見的獨特的，讓你哥幫忙去找；世虎送茶葉，不一定要買多貴的，你可以讓你堂哥他們幫忙打聽打聽，咱們附近有哪些茶葉比較好喝，而且最好是有咱們本地特色；至于我嘛，我家是種果樹的，前些日子我讓我娘釀了葡萄酒，還泡了青梅酒、桑葚酒和其他的果酒，到時我送上幾壇，再加上一些果子就行了?！?/br>
    趙清河豈能看不出張小北的良苦用心？他是在替自己省錢呢。他感激地看了張小北一眼，又看看王世虎，王世虎這人平時咋咋呼呼的，但有時心思也挺細膩的，他稍稍一想便也明白了張小北的用意，當下很快便也答應了。