下山的時候，穆子期捋了幾把枸杞嫩葉，他家種的枸杞已經快四年了，聽說今年會進入盛果期，希望如此，畢竟家里人都喜歡用枸杞煲湯或泡茶。

    回到家，穆子期開始淘米煮飯，剛升起火不久，村里的小伙伴們就陸陸續續找上門。

    “大郎，你說我能順利考上初中么？”袁叔興有些迷茫，幫他提了一桶水進廚房。

    “肯定能，你現在的成績不錯，你考不上的話，整個芙蓉小學就沒有多少人能考上了?！蹦伦悠诤苁强隙?。

    說來也是奇怪，自從袁二郎也就是袁仲興去當兵后，家里的活一下子壓在袁叔興身上，穆子期本來以為他會頂不住壓力退學，讓袁二郎白白付出，沒想到過了一個月，大家就發現袁三郎變了。

    他之前是任勞任怨，對于家里偏心大郎和四郎似乎無動于衷，可一個月后，大概是太過于勞累，或者是長期積累下來的怨憤，有一天他直接把飯桌給掀了，竟然把冷嘲熱諷的袁四郎的頭打破了。

    之后，袁叔興不再起早貪黑干活，下午回來也不會主動去農田做事，反正袁四郎做什么活他才跟著干，除此之外，就是整天就往山里跑，挖草藥、砍柴……凡是能掙錢的他都干。

    而在學堂，他比以前學習更加刻苦，成績蹭蹭蹭直上，等穆子清轉去縣城后，他的排名已經升到全年級第二名，五百文錢的獎學金足以讓他交清學費。

    總之，那段時間的袁家一團亂，天天都有人吵架或打架，讓村里人攢了不少談資……大家都說袁三郎被刺激到了，整個人變了一個模樣。穆家遠在縣城，仍然能聽到袁家的八卦。沒辦法，村民們太熱心了，加上有陳香在，想不知道都難。

    “我就是有些擔心，怕在考場上發揮不好?！痹迮d重重嘆了口氣，隨即曬得黝黑的臉上露出歡快的笑容，“大郎，你之前說得對，自己有實力，別人才會認真聽你說話，一味的退讓并不能帶來善意，我現在覺得日子過得可真好，真的，從來沒有這么好過?，F在我就希望，我二哥在軍中過得好，沒有人欺負他，他在軍中能多留幾年，以后退伍回來可能官府有安排?！?/br>
    現在他總算是明白了，在這個家里，二哥為他做了許多事。

    穆子期微微一愣，他和對方說過這類的話嗎？他不記得了。

    “人與人之間的感情是相互的，不能一味地付出，否則別人也不會珍惜?！蹦伦悠谖⑽㈩h首，其實對于袁三郎的改變，他是高興的。

    聽說袁家的其他人現在不得不下地干活了，沒辦法，袁三郎不做了，他們也不做的話，請人幫忙可是要付出很多工錢的。最重要的是，眼看著袁三郎的成績越來越好，為了以后可能出現的好前程，袁宏圖等人對他的態度是越來越親切，不像以前，非打即罵。

    別人都說袁三郎是鬼上身，或者受了什么人的挑唆，這才變了個樣。但在穆子期看來，這是長期壓抑的結果，以前還好，有袁二郎陪著，袁三郎雖然同樣干活，感覺肯定不同。后來袁二郎走出去了，家里干活的重擔一下子壓在他自己身上，再加上有袁大郎和袁四郎鮮明的對比，他又一直念書，思維肯定和以前不一樣，久而久之，能不爆發嗎？

    說到底，板子打在自己身上才叫痛。

    以前袁二郎為他承擔一部分農活，他不痛不癢，輕易屈服在袁四郎的威脅之下，現在不同了，干農活的勞累穆子期可是深有體會的，有時候全身酸痛，身體和精神都很是疲憊，偏偏就是睡不著，眼睛剛閉上就不知不覺睜開，很是折騰人。

    時間一長，干重活的人心情自然不好，容易爆發。

    這種分析穆子期自然不會說出來了。

    此時袁叔興應了一聲，接著不顧穆子期的勸阻，硬是幫他們家把菜地的野草給拔掉了。

    “等下午我再拿薺菜賣給你們?！痹迮d笑道，推開竹門準備回家，“做這點活不算什么，我還沒有感謝你們家買下我的東西呢?！?/br>
    他偶爾上山能抓到一兩只野物，或者撿到一些野雞蛋之類的。一般情況下，他都是拿去餃子館換錢，穆家從不挑挑揀揀，都是按照市價來，這讓他很是舒服。

    “咱們是互惠互利，都是按照買賣的規矩來，不值得什么?！蹦伦悠诔麛[擺手。

    今天的穆家格外熱鬧，袁叔興剛走不久，毛田寶就上門了，還拿著幾條黃鱔，大約有一斤重，“大郎，這是你喜歡吃的黃鱔魚，我昨天正好在田里抓到一些，已經放在桶里養了一天，泥已經吐干凈了，可以直接燒?！?/br>
    “不用了，你們留著自己吃?！蹦伦悠谮s緊推辭，雖然黃鱔費油，可這是葷腥啊，大家都喜歡吃。

    “反正不值錢，都是自家田里抓著?！泵飳毮樀皾q得通紅，有些羞澀地低頭，“我娘說要給的?！彼麄兗业碾u蛋、鴨蛋和玉米等東西都是賣給穆家，省了不少力氣。

    穆子期無奈，只好收下，笑道：“謝謝你，嗯，正好可以做個黃鱔粥，可以補氣益血，強筋骨。對了，阿寶，你最近學業如何？中午我們沒事，有什么問題我們可以一起探討?！边@是常有的事，每次他和穆子清回村，村里的小伙伴們總會上門請教問題，他已經習慣了。

    村里的孩子，除了穆家兄弟，成績最好的就是袁叔興，只是他整天忙于掙錢，很少搭理其他人。

    “好，我一定來?！泵飳氁宦?，眼睛亮晶晶的，他比穆子清、袁叔興等人遲一年上學，現在才是三年級，成績不錯，處于中上游，主要是算學課學得不好，拉低分數，拖了后腿。

    送走毛田寶后，其他小伙伴陸陸續續又來了幾個，幫忙整菜切菜燒火，這樣一來，穆子期很快就把黃鱔粥煮好，結果他們個個都跑回家了。

    穆子期笑著搖搖頭，吃飯時間，村里人很少會串門。

    他沒等多久，嚴日初他們總算回來了，滿載而歸。

    第65章 考試來臨

    “你們總算回來了, 我真擔心你們下河玩水?！蹦伦悠谟松蟻?，見穆子清手里拎著一只處于昏迷狀態的野兔, 再看旺財搖著尾巴跑前跑后，語氣很是肯定, “這兔子是旺財抓的?！?/br>
    “對的?！蹦伦忧迳袂榕d奮得很, “在半路我們就遇上了，旺財真是好樣的, 我看過它的肚子，發現里面鼓鼓的, 看樣子已經吃過了?！边@意味著這只野兔可以全部裝進他們的肚子。

    “不錯?！蹦伦悠谝恍?，又看向季無病手里的木桶，見里面有幾條一斤到兩斤重的草魚。

    “四條！”季無病有些氣喘，伸出左手做了個手勢, “我就說我的釣魚技術不錯, 呵呵，我可是從小就開始釣魚?！?/br>
    “他是比我厲害?！眹廊粘跄弥~竿和小鋤頭, 有些沮喪，自己一條都沒釣上來，沒面子呀。

    穆子期呵呵一笑，接過季無病的木桶, 嗯，的確是有點沉，難怪季無病覺得疲憊。

    進入院子，其他人在水井那里用皂角洗手洗腳, 穆子期則在盤算該做些什么菜。

    三人同歲，加上一個十二歲的穆子清，正處于發育期，大家的肚子相當于一個無底洞般，等吃完黃鱔粥，大家的肚子還能再塞得下。

    嚴日初和季無病不會做菜，穆子期嫌棄他們礙手礙腳的，干脆就讓他們去后院生火烤魚，他自己則殺兔剝皮。

    因為是野兔，rou會比較柴，穆子期將兔子洗干凈剁成塊時，會故意剁小一點，再把家里的調料找出來，放入花椒、辣椒、蔥、姜、蒜等調料，沒過多久，小小的廚房里就傳出一陣陣rou香味，饞得嚴日初和季無病魚也不烤了，直接圍著灶臺團團轉。

    “什么時候能吃呀？”嚴日初暗暗吞了下口水，這味道可真香，又忍不住贊道，“子期，我發現你會做的事情真多，會包餃子，會下廚，這廚藝，我敢說可以去開飯館了?！?/br>
    “這是我舍得下料的緣故，再說了，我做過不少次紅燒兔rou，已經有了經驗?！蹦伦悠谕崎_他湊在旁邊的臉龐，“還要放料酒和桂皮，等放了清水，大火燒開再燉半個時辰，就能吃了，現在還早呢，你就是想吃也嚼不動，rou柴得很?！?/br>
    “可它就是香啊?！眹廊粘鹾苁俏?，指指自己的肚子，“我又餓了，想吃rou?！?/br>
    于是，趁著燉rou的功夫，幾人把兩條魚都烤來吃了，等紅燒兔rou做好，穆子期從后院的雞籠里摸出幾個雞蛋，動作迅速地炒了幾樣菜，主要是燙了個雞蛋枸杞嫩葉湯、涼拌薺菜、蒜泥婆婆丁等，花費的時間很少。

    期間劉延舟終于從地里回來了，他們家的大蒜今天開始挖，忙得腳不沾地，連帶著劉延萱也跟著忙活。

    穆子期把一小碗兔rou分給他，問道：“你們家請了誰幫忙挖？”

    “先不請，我們家只有四畝多的水田，我先干幾天，實在不行再請人?！眲⒀又坌α诵?，已經十八歲的他除了眉宇間殘留著幾分稚氣，從身材看已經成年了，整個人很是壯實。

    自打劉延知從軍后，家里大大小小的事全都擔在他的肩膀上，劉延舟整個人一下子成熟許多，即便學業只保持中游，但穆子期知道，這個家他是撐起來了。

    “讀初中嗎？”穆子期詢問。

    “嗯，考得上就讀?！眲⒀又坌Φ寐冻鲆豢诎籽?，“我大哥半年從軍中寄一次錢，家里的銀錢夠了?！彼麄兗颐舛惖臅r間可以延長三年。

    “那挺好的，我聽說有人給你說親了？”穆子期說到這里就笑了起來。

    “你的消息可真靈通，不過能不能不提這事？”劉延舟微黑的臉龐漲得通紅，瞪了穆子期一眼，“我可不會那么快就成親，成親有什么好的？煩人得很?！?/br>
    自從村里的光棍們一一成親后，清溪村的女人一下子多起來，有時會吵個架說個八卦什么的，他哥在軍中做了個芝麻大小的什長后，村里的大娘們一下子對他熱情萬分，鬧得他頭疼。

    穆子期哈哈一笑，不再多說了，忙揮手道：“好吧，不說你了，趕緊拿回去，免得菜都涼了。對了，你告訴劉meimei，如果家里實在忙，她可以在家多待幾天?！边@次劉延萱一連休了三天假，他怕時間不夠用。

    “行，我知道了?！眲⒀又鄢緹o病等人微微頷首，很快就離開了。

    “這位劉二郎才讀四年級么？”嚴日初有些好奇。

    “嗯，我們是逃荒過來的，到了清溪村才開始進入學堂，只能從一年級開始讀起?！蹦伦悠诮忉屃艘痪?，“你問無病就知道了，芙蓉鎮小學的學生年齡參差不齊，大大小小都有?！?/br>
    季無病點點頭。

    嚴日初翻了個白眼：“我當然知道鎮上小學的情況，只是我原先以為他沒上學，畢竟他看起來不像一個學生，沒有書卷氣，反而看起來很英武?！?/br>
    “他自小練武?！蹦伦悠邳c到為止，忙道，“快吃飯了，待會菜涼了不好吃?！?/br>
    湯足飯飽后，季無病和嚴日初徹底對穆子期的廚藝服氣了。

    “技多不壓身?！蹦伦悠诘f了一句，這都是逼出來的，不說也罷。

    飯后，幾人在院子的果樹下散步消食，等差不多后，村里的小伙伴們就拿著功課上門了，穆子期兄弟熟門熟路地指揮大家搬出桌椅，開始給他們講解難題。

    春風吹拂，在樹蔭下坐著并不覺得熱，顯得整個人暖洋洋的，就是容易犯困。

    季無病半躺在一張寬大的椅子上，半瞇著眼，看著認真講題的穆子期若有所思。

    好吧，他現在總算是知道穆子期的人緣為什么這么好了。像他這種待人真誠、有本事的人，估計無論去到哪里他都能活得很好吧？難怪自己和他合得來。

    再看身邊已經在打瞌睡的嚴日初，季無病嫌棄般撇撇嘴，自己當初為何會看上他呀，明明沒有自己聰明。

    想到這里，季無病露出一個愉悅的笑容，坐在椅子上享受著春風溫柔的撫摸。

    一個時辰后，小伙伴散去，此時嚴日初家里的下人也趕著牛車來接人，無奈之下，即便兩人再想去釣魚，終究還是坐車回隔壁的豐收村。

    反正明天在學堂就能見面，大家很愉快地告別了。

    穆子期留在村里，先去水田看了下大蒜的生長情況，見上次采摘過一輪蒜薹后，地里的大蒜葉子已經發黃、蒜瓣突出時，就動手挖出一顆大蒜，果然已經成熟了。

    “大哥，作坊什么時候來收購呀？已經可以挖大蒜了?！蹦伦忧宥自谒砼?，好奇地問起來。

    “等兩天就挖，我先找好短工?！彼麄冃值軅z是不可能回來挖的，還得讀書呢，所以只能托陳香照看。

    想到陳香去從軍后，家里的這一攤事……

    穆子期看了看穆子清，頭疼地搖搖頭，他今年八月應該會去府城讀高中，這樣一來……看來得和奶奶商量，是不是把這六畝水田佃出去？還是不管三七二十一，全部種上果樹？比如說黃皮樹，這種樹好打理，人工管理少，就是不知道現在能不能找到好的品種。

    罷了，回去再說。

    傍晚，太陽還未落山，穆子期兄弟就踏上回城的路，兩人身后的牛車上裝了不少東西，有用木桶裝著的兩條活魚，兩個竹筐里裝的是野菜，大都是薺菜和婆婆丁，葉子還是水靈靈的，在買下后，他們迅速澆上水。

    果然，第二天回味餃子館推出的薺菜餃子很受眾人的歡迎。與此同時，陳香和瑞珠終于取得共識，瑞珠同意讓陳香去報名參軍。

    得知這個消息，餃子館頓時彌漫著一股離別的氣息，大家都很是不舍，可這是陳香的追求，大家不好說什么，只能到處去打聽軍隊的情況，期盼他能分到有熟人的軍隊。

    “奶奶，真的不租出去嗎？”穆子期有些煩惱，知道陳香當兵后，他們就商量土地該如何處理。

    “租出去租不了多少銀子，你看，每年單是種植大蒜就有十二兩左右的收入，租出去最多能有多少？不及這里的一半！”老葉氏想到手里剛存下的二十幾兩銀子，再想到尚未動工的宅基地，心里有些著急。

    “好吧，那只好請人幫咱們管理，就請黃大叔吧，他為人實誠，沒有歪心思。請短工、平時管理田地之類的都交給他，等收成后，就給他二成的利潤，畢竟咱們出土地和工錢?！蹦伦悠隈R上說道，還要加上陳香家里的三畝水田，這樣一算，就是九畝了。

    至于陳香那一畝旱地，今年剛種上荔枝樹，他們家可以幫忙管理。

    和陳香他們一說，大家沒有異議，事情就這般定下了。

    穆子期覺得為了掙錢，他們像一只松鼠收藏過冬食物那般，絲毫不想浪費。

    四月十五日，順利通過檢查的陳香背著行囊，揮淚告別妻兒和親朋，進入了他向往已久的軍隊。

    他這一走，瑞珠失魂落魄了幾天，連老葉氏都偶爾會叫出陳香的名字。幸好還有天真無邪的小承遠在身邊，小家伙找了幾天父親，哭了幾次后，很快就有別的新鮮事占據他的小腦袋，倒是和以前一樣活潑愛笑。

    餃子館少了一個人，感覺一下子要忙的事多起來。在經過商量后，穆子期就決定在有大集市時請一名短工來幫忙，招聘的說明剛貼出去，來詢問的人不少，大都是附近的大娘小媳婦們。如果是長期上工，她們可能沒時間，但隔幾天才干一次的話，這就是一個好差事了。

    由老葉氏做主，聘請了一位姓孫的大娘，對方干活麻利愛干凈，說定工錢日結，有十五文錢一天，就這樣，孫大娘還是很高興。

    家里的雜事一定，穆子期就把全副心思放在學業上，有時間還得盯著穆子清看，畢竟縣城繁華，他生怕有什么壞小子把弟弟給帶壞了。

    光陰似箭，一轉眼，三個月過去了。

    七月初六，中考來臨，這是決定廣大初中生命運的時刻。早在前幾天，老葉氏就和瑞珠她們到郊外的佛寺和道觀拜完一輪，就為了保佑穆子期順利通過，精神比他本人還緊張。