殷覓棠歪著小腦袋想了一會兒，竟然使勁兒點了下頭，十分認真地說：“棠棠乖?！?/br>
    屋子里的人都笑起來。

    只是這些笑聲里，有真心也有假意。四奶奶低著頭，藏起眼里的嘲諷。大嫂生了三個丫蛋兒跑了，二嫂是個沒長大的小姑娘至今一個蛋也沒下。這長房里，還是她的肚皮爭氣。望著一旁的兩個兒子，四奶奶的腰桿又挺直了幾分。她嫁的男人是庶子又如何？家里的兩個嫡子連個后都沒有，將來長房還不是都得給她的梧哥兒、桐哥兒的。

    殷月妍畢竟年紀小，她不明白同樣都是府里的姑娘，憑什么都喜歡殷覓棠，把殷覓棠捧得高高的。她心里不服氣。她偷偷望著坐在祖母膝上吃果子的殷覓棠，心里恨她怎么不跟兩個jiejie一起走！

    姨太太給自己的女兒姚素心使眼色，姚素心心領神會，又挑了一筐好話來夸殷覓棠。姚婉姝安安靜靜地坐在一旁，偶爾含笑點頭附和一句，也不多言。

    大太太看了一眼四奶奶和她的幾個孩子，又看了看姚素心和姚婉姝，最后將目光落在懷里的殷覓棠身上。她的目光里摻了太多的舍不得。

    “給！”

    大太太回過神來，望著眼前剝好的荔枝。她忙從殷覓棠手里把剝好的荔枝接過來，白凈的荔枝含在嘴里，整個嘴里被一種甜味兒充盈著。

    大太太望著膝上的殷覓棠，殷覓棠彎著眼睛，笑得很甜。

    “咱們棠棠真乖！”大太太把殷覓棠摟在懷里。她不管這些人都在打什么主意，她絕對不能讓別人欺負了她的棠棠。

    從太大大那兒回來，殷覓棠握著毛筆在宣紙上歪歪扭扭地寫大字。

    “姑娘今兒個怎么有興致寫這個？”趙mama在一旁幫她磨墨。

    殷覓棠起先的時候不肯說，趙mama又問了兩遍，她才說：“娘親說我寫的字不好看?！?/br>
    趙mama怔住。

    這是自打大奶奶離開殷家之后，殷覓棠第一次提起母親。趙mama望著一筆一劃寫大字的殷覓棠，心疼得不得了。她的小主子雖然什么都沒說過，可是心里頭明白著呢……

    外頭丫鬟別枝小跑著進來：“姑娘！”

    趙mama瞪了她一眼，出聲訓斥：“沒看見姑娘正在寫大字，吵什么?！?/br>
    小丫鬟急忙捂住自己的嘴。她縮了一下肩，才松開手，小聲說：“姚家表姑娘又過來看望姑娘了?！?/br>
    這幾日姚素心時常過來看望殷覓棠。

    趙mama皺著眉，她自然明白這里頭的道道兒。她看一眼殷覓棠，卻沒法對小主子解釋這事兒。小主子才四歲，哪里懂這些。

    姚素心提前打聽了殷覓棠的口味兒，親自下廚給殷覓棠做了幾道平日里喜歡的甜食糕點。

    “棠棠，好不好吃？”姚素心溫柔地將一塊蓑衣餅剝開，放在殷覓棠面前的小碟里，等著殷覓棠吃完了手里的糕點再吃。

    殷覓棠嘴里塞著糕點，沒法說話，只得點頭。

    “慢點吃，你要是喜歡。我以后時常給你做?！币λ匦牡穆曇舾訙厝?。

    站在一旁的趙mama冷哼了一聲。

    姚素心臉上的笑容有一瞬間的尷尬，不過很快就緩和下來。她動作親昵地拿著帕子去擦殷覓棠嘴角的殘漬，說：“棠棠，一會兒咱們去鯉池喂鯉魚好不好？”

    殷覓棠眨了下眼，望著眼前的姚素心。

    姚素心也算得上是美人一個，尤其是笑起來的時候顯得格外溫柔?？粗λ匦哪樕嫌H切寵溺的笑容，殷覓棠也跟著翹起嘴角，笑起來。

    “不好?！币笠捥恼f。

    瞧見殷覓棠甜甜的笑容，姚素心本以為她要答應了，卻沒想到小姑娘張口拒絕。姚素心愣了一下，急忙更加溫柔地笑起來，柔聲詢問：“棠棠為什么不喜歡去呢？一個人留在屋子里會悶的?！?/br>
    殷覓棠搖搖頭，說：“不悶，要寫大字?！?/br>
    站在后面的趙mama忽然有一種揚眉吐氣的心情。她瞟了姚素心一樣。姚素心全當做沒有看見，她拉住殷覓棠的小手，把她小小的手兒捧在掌心里輕輕地撫摸著，說：“咱們棠棠可真是好孩子。那我陪著你寫，教你寫！”

    趙mama的白眼快翻上天了。

    殷覓棠歪著小腦袋盯著姚素心看。這兩天姚素心總是過來找她，殷覓棠雖然只有四歲，可是她已經懂事了，能夠感受到誰對她好、對她不好。殷覓棠知道姚素心對她好，只不過……好得過分了。

    殷覓棠不是很懂，可是她隱隱覺得這樣不太對勁……

    姚素心說要教殷覓棠寫大字，就真的很認真地教她寫。等殷覓棠寫了幾頁之后，姚素心又幾次詢問殷覓棠有沒有累著，還給她拿了糕點來。

    姚素心留在殷覓棠這里耗了一整個下午，傍晚的時候，她才離開。臨走前，她揉了揉殷覓棠的頭，說：“咱們棠棠學習很快，這不過是一下午的時間，寫的字進步了好多?！?/br>
    “真的？”殷覓棠畢竟是小孩子，聽她這么說，仰著頭望著她。

    “當然是真的呀，我是不會騙你的?！币λ匦哪抗忾W了閃，她蹲在殷覓棠面前，輕嘆了一聲，用一種惋惜的眼神望著殷覓棠。

    殷覓棠盯著她臉上表情的變化，不由皺起眉。

    “你怎么了？”殷覓棠問。

    姚素心心疼地摸了摸殷覓棠的臉，難過地說：“可憐的孩子，你母親不要你了……”

    一旁的趙mama瞪大了眼，剛要說話。姚素心立刻捂著自己的嘴，慌忙說：“棠棠，我剛剛胡說的，你不要當真?！?/br>
    姚素心站起來，匆匆往外走。

    殷覓棠站在原地，擰著眉頭望著姚素心的背影。她干凈澄澈的黑眸中浮現一層淺淺淡淡的茫然疑惑。

    趙mama氣得想罵臟話。她急忙蹲下來，雙手緊緊握著殷覓棠的一雙小肩膀，焦急地說：“姑娘，你可不能聽這個姚素心胡說！她沒安好心，說的都不是真話！大奶奶一向疼你，怎么可能會不要你……”

    殷覓棠安安靜靜地望著趙mama。

    趙mama一窒，接下來的話有些說不下去了。她雖然盼著大奶奶早日回來，可她畢竟只是殷家的一個下人，主子們的事兒豈是她能胡亂說上一言半語的？如今形勢不甚明了，還不知道將來會怎么樣呢。若姚素心將來真的成了殷覓棠的繼母……

    趙mama狠狠咬了下自己的嘴唇，什么都不敢再多說了……

    姚素心出了殷覓棠的小院，嘴角微微上揚，挑出一抹笑來。殷家的家底可豐厚，而且殷爭是狀元郎出身，如今又在朝廷中身居要職。更別說殷爭相貌俊俏……

    想到自己很快就能嫁給殷爭，姚素心忽然面紅耳赤，心里也跟著怦怦跳了起來。

    姚素心心里想著殷爭，拐過一道月門，竟是迎面撞見了殷爭。姚素心和殷爭都愣了一下。姚素心嘴角抿著端莊的笑容，溫順地行了一禮，溫柔地喊了一聲：“表哥?！?/br>
    殷爭略點了下頭，越過她，往殷覓棠的住處去。

    “表哥?！币λ匦挠趾傲艘宦?。

    殷爭停下來，轉身望向她，等著她的話。

    姚素心淺淺地笑著，柔聲細語地說：“表妹剛從棠棠那里出來。說來也是奇怪，表妹以前是從來都不喜歡小孩子的，也不知道是因為棠棠太可愛了，還是我和她有緣。我一見著她就喜歡。她也喜歡黏著我，今日我還教她寫了一整個下午的大字呢?！?/br>
    殷爭皺著眉，問：“她很喜歡你？”

    “是呀，我走的時候，她還拉著我的手說舍不得呢?！币λ匦哪樕蠏熘鴰еc羞怯的笑容。

    殷爭打量了一眼姚素心，道：“以后別教她寫大字了，她母親教過她?！?/br>
    說完，殷爭大步往殷覓棠的小跨院走去，留下一臉尷尬的姚素心。

    殷爭進屋的時候，趙mama在一旁收拾桌子上的東西，而殷覓棠安安靜靜坐在一旁，她雙手托腮，不知道在想些什么。

    “大爺，您過來了?！壁wmama行了一禮。她心里合計了一下時間，恐怕殷爭過來的時候正好遇見姚素心。趙mama在心里埋怨了一聲，猜測這個姚素心連離開的時辰都是掐好的。

    殷爭開口第一句話便是：“把棠棠下午寫的大字拿來我看看?！?/br>
    “爹爹?！币笠捥膹墓牡噬咸聛?，走到父親身前，仰著頭望他。

    殷爭翻了一下殷覓棠下午寫的幾頁大字，猛地將幾張宣紙揉成團擲到一旁，低頭訓斥：“這些的都是什么？軟綿無力！跟誰學的！”

    殷覓棠眨了一下眼。

    殷爭壓著心里的怒意，道：“以后不許跟著亂七八糟的人不學好！”

    “亂七八糟的人……”殷覓棠茫然地重復了一遍。

    望著小女兒茫然的樣子，殷爭忽然覺得自己這氣生得毫無道理。他把小女兒抱起來，望著小女兒，認真地說：“棠棠，不許喜歡別的女人?！?/br>
    殷覓棠又眨了一下眼。

    別說是殷覓棠不懂了，就連一旁的趙mama都是一臉茫然。向來好脾氣的大爺今兒個這是怎么了？

    “……哦?！痹诟赣H目光的逼視下，殷覓棠訥訥點頭。

    第9章 圣旨

    別枝小跑到門口，掀開垂簾，探頭探腦地往里望。趙mama瞪她一眼，斥責：“拿出這個沒規矩的樣子來作甚！”

    別枝平時也不這樣，而是在外面聽見向來好脾氣的殷爭發了火，才畏懼起來。她規矩走進屋，稟告：“王mama讓我來找大爺的，說是宮里來了圣旨！”

    殷爭有些驚訝，他把殷覓棠放下，疾步往外走。

    李中巒做事效率倒是高，戚無別吩咐下來，他用了兩日，就在朝臣子女中挑了一圈，選好了一批四至七歲的適齡孩子。當然了，這些孩子并非都能進宮做戚如歸和戚不離的伴讀，是需要經過考核的。拿到進宮考核的資格是靠爹，最后能不能留下來就要靠這些孩子自己的本事了。

    殷家符合年紀的孩子就有七個?？上攵蟹夏昙o的孩子一共有多少。而最后能被挑中的孩子也不過一手之數罷了。各家只求進宮考核之日自己的孩子不失了規矩讓人笑話就成，至于能不能挑中，則是看運氣的事兒了。

    四奶奶卻心思活絡起來。如今長房上頭兩個嫡出兄長都沒有兒子，偏偏她肚皮爭氣為殷家生了兩個兒子，腰桿都挺直了。如今孩子年紀還小，再過幾年，長房的家底還不是要留給她的兒子？人吶，越是看見了希望，越是想要往上爬。

    梧哥兒才四歲，四奶奶沒什么信心這孩子能選中。她也不在意這個。如今二殿下雖住在宮中，可日后呢？就沒聽說哪個皇帝不防著兄弟爭權的。一個不小心，就容易牽扯到站隊?？晒骶筒灰粯恿?，與公主交好可是有百利而無一害的事兒。再言，提早進宮混個臉熟，將來皇帝選妃立后時說不定還能近水樓臺。

    四奶奶抓緊時間，對殷月妍特訓起來。規矩教起來，琴棋書畫學起來。

    一大早，殷覓棠被趙mama抱著去大太太房里請安。殷覓棠本是雙手摟著奶娘的脖子，她騰出一只手來指著一側，問：“二jiejie在做什么？”

    趙mama望了一眼。那邊院墻內栽著兩排青竹，二姑娘殷月妍頭上頂著一碗水，正在竹下，腰桿挺直地走路。四奶奶駐在一旁盯著。

    趙mama不咸不淡地笑了一聲，說：“想飛?！?/br>
    殷覓棠搖頭，她聽不懂。見趙mama不給自己解釋，殷覓棠急得拽了拽趙mama的衣襟，問：“往哪兒飛？”

    “枝頭！”

    殷覓棠茫然地扭頭望一旁的柏樹，枝椏間正好落了兩只麻雀，正在嘰嘰喳喳。殷覓棠指著枝頭的麻雀，問：“當麻雀嗎？”

    趙mama“噗嗤”笑了一聲，說：“對對對，當麻雀?！?/br>
    趙mama的腳步越發輕快了些。

    殷覓棠進了屋，被大太太抱著說了好一會兒話，四奶奶才領著幾個孩子進來請安。四奶奶這幾日鬧出來的動靜不小，大太太知道她打的什么主意，也懶得管她。

    四奶奶夸贊著自己女兒這幾日規矩學得很快，抬眼去望大太太，卻見大太太的目光落在殷覓棠身上。四奶奶目光沉了沉，多打量了一番殷覓棠。殷覓棠趴在矮榻上的小幾旁，把紅膽寶福瓶里的插花一支支扯出來玩。大太太愛花，家里也就殷覓棠敢這么隨意扯弄精心修剪好的插花。大太太的手虛放在殷覓棠身側，像是護著她怕她跌倒似的。

    四奶奶的目光又沉了幾分。能選中的孩子定然不會多，誰不知殷覓棠得鴻元公主喜歡？四奶奶想了想，笑著開口：“伴讀這事兒其實是個苦差，咱們棠棠年紀這么小，離家住在宮里恐要吃苦嘍?！?/br>
    這話倒是說到大太太心坎里去了，她根本就舍不得殷覓棠入宮。

    見大太太的眉頭皺起來，四奶奶趁熱打鐵：“再說了，所謂的伴讀還不是給皇子公主當下人使？身份矮了一寸，說不得要委曲求全?！?/br>
    四奶奶心里那點小算計瞞不過大太太的眼，她隨口說：“哦，瞧著你這幾日教月妍的架勢，倒是沒舍不得?！?/br>
    四奶奶一窒，臉上有些尷尬，她看一眼自己的女兒，慌忙說：“噯，月妍不是比棠棠大兩歲嗎？也懂事了，若她和覓棠一般大，我也是舍不得的?！?/br>
    大太太沒接話，朝殷覓棠招了招手：“棠棠，別玩了，到祖母這兒來?！?/br>