他們躲在廊檐下說話，遠天一道驚雷忽作，豆大的水點子打下來，檐下一處地兒瞬時濕了。

    阿禮一面撐起傘，一面對蘇晉道：“這雨勢頭急，檐頭下尺寸地方遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，左右小侯爺出來沒見著人也要回禮部的?！?/br>
    蘇晉也以為是，撐起傘跟他往禮部去。

    這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨留一個司禮制的主事執勤。

    主事姓江，正靠在案頭打瞌睡，恍惚里聽到廊廡外有碎語聲，探出頭認了認來人，迎出去道：“什么風把阿禮哥子吹來了？”又接過阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往里請：“可是替侯爺送文書來的？”

    “是，小侯爺早上走得急，將都察院要的貢士名錄忘了，我便送來?！卑⒍Y應道，伸手也跟蘇晉比了個“請”。

    江主事這才注意到蘇晉，上下打量，只見她一身素衣，落落而立，氣度清雅至極，一時拿捏不準此人身份，抬著眉毛虛心請教：“這一位是？”

    蘇晉遞上名帖，行了見禮，阿禮道：“蘇先生是與我一起的?！?/br>
    江主事翻開名帖，一看不過是應天府區區從八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起進里頭來罷?！?/br>
    三人還沒落座，都察院的柳大人也到了，身后還跟著都察院二當家的，副都御史趙衍趙大人。

    江主事驚了一跳，瞌睡頭是徹底醒了。當即請了二位貴人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“圣上賞的‘龍團兒’上旬就吃完了，眼下還剩些‘銀絲’，是卑職早上煮好的，二位大人且將就?！?/br>
    趙衍笑道：“那敢情好，我們那兒的‘龍團兒’還是整塊的，禮部喜歡吃，你改日上都察院拿去?！?/br>
    江主事點頭稱是，想了想，隨即惶恐說：“豈敢豈敢?！?/br>
    趙衍擺了擺手，意示不必客氣，又道：“我與柳大人要去宮外一趟，想著日前請禮部整理的貢士名冊大約已弄好了，便過來取?！?/br>
    江主事哈著腰：“是，尚書大人與小侯爺都叮囑過這事，昨日下官將名冊整理好，小侯爺還親自帶回府核對，這不，怕奉天殿事忙，又特地叮囑阿禮哥子送來?！毖粤T笑瞇瞇看著阿禮，自等他取出文書交差。

    阿禮心道這回是倒霉大發了，他先頭跟蘇晉碎話，把名冊給她就沒拿回來。

    柳大人的鐵腕手段小侯爺可沒少跟他嘮叨，眼下若叫他抓個現行，發現自己將禮部的文書交給外人，打死他事小，連累小侯爺可不成的。

    阿禮急出一腦門子汗，雙膝一軟已然要跪下，蘇晉先他一步雙手奉上文書道：“請柳大人趙大人過目?！?/br>
    阿禮雙眼一閉，心想完了，江主事也傻了眼，心中也覺著大約玩完了。

    廳堂里死一般寂靜，半晌，柳朝明冷聲問道：“禮部的文書，怎么在你身上？”

    蘇晉還沒作聲，江主事忽然搶著道：“這位后生乃禮部鑄印局新來的大使，這兩日方上任，區區未入流，不入大人法眼也無怪乎?！?/br>
    他自以為與其坐以待斃，不如扯回妄語，圓出個生路，豈不知單這兩日，蘇晉與柳朝明已打了兩回照面，一回在大理寺，她是應天府從八品知事，一回在正午門，她乃侯爺府隨侍。

    柳朝明的聲音淡淡的：“哦，眼下是禮部的大使了？”

    蘇晉甚無語，她原想著說阿禮怕名冊被雨水打濕，她幫忙藏著，哪里知這江主事是只軟腳蝦，柳朝明不過一問，竟自亂陣腳。

    眼下被趕鴨子上架，被迫認了大使的身份。

    柳朝明接過名冊，隨手翻了翻：“既是禮部的人，想必多少也整理過這本名冊，哪幾個是你撰次的？”

    方才沒細看，只粗略掃了頭幾頁，蘇晉道：“回柳大人，名冊頭幾位便是卑職撰次的?！?/br>
    柳朝明道：“懶得看，你背出來本官聽著?！?/br>
    蘇晉只好應是。

    江主事以為死到臨頭，背躬得像只老山參，然則聽蘇晉越背越匪夷所思，不由慢慢直起腰，目瞪口呆地望著她——姓名，籍貫，家中行幾，祖上營生，為官為商，擢遷貶謫，無一不對，仿佛這名冊當真是她撰寫的一般。

    柳朝明聽了一陣兒，打斷道：“行了?！睂⒚麅院仙?，定睛看著蘇晉，悠悠道了句：“是有過目不忘的本事?！毖粤T，將茶碗蓋蓋上，與趙衍站起身。

    江主事見二位大人一副要走的架勢，扯著袖口揩了揩額汗，彎身恭送。

    柳朝明走到門檻處又頓住腳，沒頭沒尾問了句：“你那位故舊，是哪一日失蹤的？”

    蘇晉怔了怔，彎身施以一揖：“回大人，是五日前，四月初九?！?/br>
    柳朝明淡淡“哦”了一聲，繼而道：“四月初九，晏子言廷議過后便去了東宮，至晚方歸，哪里來的閑功夫去貢士所？”

    換言之，那日拿著晏家玉印去找晁清的并不是晏三公子。

    其實早上攔下晏子言問過以后，蘇晉也猜到這一點了，只是沒想到為自己證實這個猜測的人，竟然是柳朝明。

    蘇晉一時躑躅，鬧不明白柳朝明意欲何為。又琢磨著對這么個莫測難料的人物，當如何道謝，才顯得體面且真誠。

    那頭柳朝明已一腳跨過門檻，漠然又道：“蘇晉?！?/br>
    蘇晉愣了愣：“在?！?/br>
    柳朝明冷聲冷氣：“還賴著不走？是等著本官命巡查御史將你攆出宮嗎？”

    出宮的道兒只一條，柳朝明與趙衍在前頭走，蘇晉在后頭不遠不近地跟著。

    驟雨已止，承天門角樓上的鐵馬銹了，風吹過，鈴音也是古啞的，趙衍就勢朝身后望了一眼，壓著嗓子道：“這就是蘇晉?！?/br>
    柳朝明“嗯”了一聲。

    趙衍搖頭道：“可惜了，當年老御史讀了他那篇‘清帛抄’，字字珠璣，針砭時弊，說天下治吏之文章，無人能出其右，原想著翰林不要他，正好我都察院收了，豈知你我驅車去留人，到底晚了吏部那幫殺才一步?！?/br>
    柳朝明道：“平步青云未必好，先難而后獲，可謂仁矣?！?/br>
    趙衍笑道：“怕只怕老御史舉才于稠人中，就因你我晚了一步，人其舍諸?！?/br>
    說話間已至承天門，都察院小吏牽著馬車候在門外，蘇晉快走幾步道：“柳大人?！彪p手將傘舉至平眉，鄭重道：“下官謝大人借傘之恩?！?/br>
    柳朝明看她一眼，目光落在遠天，雨雖已止，云卻未散，淡淡道了句：“不必?！?/br>
    上了馬車，想起趙衍方才的話，又道：“聽你的意思，曾還有人問翰林討過蘇晉？”

    趙衍道：“我也是后來聽錢三兒說的，蘇晉被打發去松山縣后，十三殿下追問過他的下落，知其遭遇，還跟吏部鬧過一回，嚇得曾友諒那貉子以為捅了什么不得了的簍子，則差沒把官辭了，所幸朱十三之后隨軍去了西北衛所，這事才不了了之?！?/br>
    柳朝明一面聽他說著，一面掀開后簾看了看，蘇晉一本正經地在原地站了一會子班，看到馬車絕塵而去，將紙傘往身后一背，抄了條近道甩手走人了。

    “十三殿下？”柳朝明放下車簾，微微蹙眉：“朱南羨？”

    作者有話要說：　　未入流：沒有品級的官吏，就是連九品都沒有。

    5、

    第4章

    任暄一回禮部，就看到江主事坐在門檻上，哭得老淚縱橫，問其故，江主事抽抽嗒嗒地把原委說了，續道：“下官以為這蘇晉和下官是綁在一根繩上的螞蚱，好心幫他扯個謊，誰知道他跟柳大人是舊識，這下好了，他是逃之夭夭，把下官一人堵死在胡同里，下官這平白無故得罪了都察院兩位堂官，一頭撞死得了?！?/br>
    與任暄一道回禮部的還有羅尚書，弓著身聽江主事哭訴了一陣兒，覺得他十分啰嗦，嗮道：“活該，老夫早就教過你們，多磕頭，少說話，讓你嘴禿嚕惹禍?！?/br>
    任暄聽出來個疑點，問：“柳大人與蘇晉是舊識？不能吧？”

    江主事抹一把淚：“怎就不能，下官親耳聽到柳大人他老人家幫蘇晉查案子，問甚么失蹤日子，還說晏詹事的閑話，誰不知左都御史是個鐵面菩薩，能請動他老人家幫忙，沒有過硬的交情能成事？”

    任暄一時怔住，倒是先一步來串門子的戶部侍郎沈奚聽了半日墻角，笑嘻嘻地道：“江主事，我記得您有個孫子，與柳大人差不多年紀，您喚柳大人老人家，不大合適吧？”

    江主事破罐子破摔：“有甚么不合適？能要我命的都是我親爺爺?！?/br>
    沈奚扯著官袍上三品孔雀繡問：“江主事，那我呢？”

    “你？”江主事婆娑著淚眼，抬頭看他：“你是管銀子的，我祖宗！”

    那頭沈奚笑作一團，任暄就著門檻，在江主事一旁坐下，百思不得其解。

    都察院掌彈劾百官之權，晁清一案由他們審理最好不過，蘇晉若與柳朝明相識，何必拿著密帖來找自己呢？舍近求遠不提，左右還落個把柄。

    他方才去詹事府打聽消息，撞見了十三殿下，這才知朱南羨已從西北回京，圣上頗有看重之意，竟賜了金吾衛領兵權。

    任暄不知蘇晉記不記得朱南羨，但當年十三殿下為一任翰林大鬧吏部，倒是一時談資。

    晁清的案子若走投無路，十三殿下鬧不定愿管這閑事呢。

    任暄興致沖沖回來，原想告訴蘇晉朱十三回京這一喜訊，哪里知柳朝明憑空插了一足進來，像一盆冷水，叫他的好心顯得多余。

    阿禮備好轎子，進來問：“小侯爺，這就上應天府衙門尋蘇先生去么？”

    任暄擺擺手：“不必了，且先回府罷?！?/br>
    蘇晉回到府衙，天已擦黑了，方回到處所，周萍就從堂屋出來，拽住她問：“整兩日不見，你上哪兒去了？”

    蘇晉看他滿頭大汗，袍衫臟亂的模樣，道：“別問我，你是怎么回事？”

    周萍長嘆一聲：“別提了，那些落第仕子今日又在夫子廟鬧事，我帶衙差去哄人，還起了沖突，有幾個趁著形勢亂，把我掀翻在地上，還好五城兵馬司來人了，才將鬧事的攆走，我也是剛回來?！?/br>
    蘇晉走到案前，斟了杯茶遞給他：“這衙門上上下下都曉得你老實，往常不過是將棘手的案子丟給你，眼下倒好，外頭有人鬧事也叫你去，你一個書生，讓你去是跟鬧事的人說教么？”

    周萍接過茶，寬慰她道：“這回鬧事的也是書生，我去說教說教也合適?！?/br>
    蘇晉想到早上看過的貢士名冊，不由道：“再有仕子鬧事，你是不能去了，實在推不掉，索性稱病?！?/br>
    周萍連聲應了，又問：“晁清失蹤的事，你有眉目了么？”

    蘇晉替自己斟了杯茶：“有一點?！?/br>
    周萍左右看了看，把她拉到廊廡，低聲道：“昨日你走了，我又去貢士所打聽了打聽，可巧撞上晏家三公子的丫鬟了，說是他家公子將玉印落在此處，她特地過來取?！?/br>
    “昨日？”

    依現有的眉目來看，晏子言是今早才知道晏家有枚玉印落在了貢士所。這是哪里來的丫鬟，竟有未卜先知的本事？

    周萍道：“那枚玉印不是被你取走了么，我就跟她說，晁清失蹤了，衙門要查這案子，收走了證據，她若要玉印，只能兩日后來京師衙門?！?/br>
    蘇晉問：“她愿來嗎？”

    周萍道：“她說明日脫不開身，等后一日，她天不亮便來?！?/br>
    周萍看蘇晉沉默不語，又道：“我覺得這丫鬟行事蹊蹺，便記下她的模樣，等楊大人回府，可向他打聽打聽此人?！?/br>
    蘇晉搖頭道：“不必，我已知道她是誰了?！?/br>
    晏太傅只得一妻四子，大公子二公子皆不在京師，除了三公子晏子言，平日在府里的，倒還有一位被人退過三回親，正待字閨中的小姐。

    晏氏玉印只傳嫡系，既然三位公子都騰不出空閑，那當日將玉印落在貢士所的，只能是這位聲名狼藉的晏大小姐晏子萋了。

    翌日去上值，衙署里無不在議論仕子鬧事的，瞧見周萍來了，忙抓著往細處盤問。

    周萍一一答了，末了道：“春闈的主考是裘閣老，公允正直天下人都曉得，落第滋味是不好受，任這些仕子鬧一鬧，等心平了，氣順過來也就散了，并不是甚么大事?！?/br>
    劉推官哂笑道：“眼下也就周通判您心眼寬，豈不知昨日夜里，都察院來人請楊大人喝茶，就為這事，議了一夜還沒回來?！?/br>
    周萍一驚：“都察院也管起這鬧事的仕子來了？”

    劉推官道：“你以為落第是小事？上前年，渠州的高大人被調進內廷，就因乙科出身，里頭的人都不拿正眼瞧他，前陣子受不了干脆致仕了?！?/br>
    說著，又掃一眼角落里抄狀子的蘇晉，“不信你問他，他倒是甲科出身，當年還是杞州解元，二甲登科的進士，而今屈于你我之下，怕是這輩子都要不甘心才是?！?/br>