寶珠知道管平波雖才來，卻很是得上頭青眼，忙忙的同瑞珠兩個把她要的東西準備妥當。一時間屋里多點了好些蠟燭，管平波把布對折，用縫紉機噠噠噠噠的做出了個布口袋，而后拿起來跟肖金桃獻寶，一臉我很能干，快夸我的表情道：“怎樣？厲害吧！”

    肖金桃著實震驚了，拿過布口袋，撫著那細細密密的一條邊線，險些說不出話來。

    竇向東冷靜的吩咐：“把過年的燈架抬出兩個來，都點上?！?/br>
    竇家過年的燈架一個能點十六根蠟燭，兩個便是三十二根。燈架擺上，加上方才的那幾根蠟燭，正屋里頓時亮如白晝。竇向東才拿起手搖縫紉機看了一回，又對管平波道：“你把它拆了我瞧瞧?！?/br>
    管平波在竇家，一直用的便是裝幼稚大法，若是旁人要她拆，她定然裝不舍得，非要做作一番。唯有在竇向東面前，不敢演太過，以免被他發現端倪。乖乖的討了一套工具，在燈下慢慢的拆著，一面拆，還一面解說。她做的本就是最基礎的型號，不到半刻鐘，就拆成了一堆零件。

    只聽竇向東又道：“能否裝回去？”

    管平波點頭，默默的把零件組裝好，推到竇向東面前：“便是如此了?！?/br>
    竇向東摸著胡須笑道：“好，好，這個縫紉機好。想的巧，做的也巧。送我可好？”

    管平波嘟囔著道：“你們男人好不要臉……”

    竇向東笑道：“我不虧了你，你把圖紙與我，我開個鋪子，給你兩成的利，如何？”

    管平波怔了怔。

    竇向東繼續游說道：“你別說阿爺小氣，只給你兩成。鋪子、銷路，都是要錢的。你這個縫紉機，做大件怕也費事，小打小鬧的，一月能掙一百兩就到頭了。百來兩銀子我不放在心上，可如今族長家里沒了人，族里公推我做族長，我便想著置個營生，好貼補族里的。一年下來八百來兩，不獨夠在島上開個族學，還可在年下補貼那些窮困富戶。正巧你想了個新花樣，不占族里原先的財路，我出兩個伙計替咱們家里賺了名聲，你又得了實惠，豈不是兩廂便宜？”

    管平波郁悶的道：“我原是想同jiejie一齊賺脂粉錢的……”

    肖金桃也不欲丈夫搶了她兒子家的好處，忙道：“你也是，跟他們小娘子磨牙。你一年上哪弄不到千兒八百兩銀子，還勒掯媳婦的零花錢。她可憐巴巴的，身上一個銅板都沒有，還是前日我現給了她一個荷包。好容易想出個賺錢的路子，她們姐妹兩個手里也寬裕些。不是我偏幫著老二，老大和老三的岳家都還算能為，只有老二家那個樣子，莫不是偶或想買些什么東西，還往我這里討不成？我倒無所謂，只怕老大和老三都怪我偏心?！?/br>
    竇向東笑道：“你真當我占便宜？她們兩個，一個文雅過了，一個毛毛躁躁，都不是做生意的料。我方才說的一百兩，是將來做成了的數。最開始，一月能有二三十兩就很好了。你要不服氣，我給她兩成，再給她jiejie一成，算她縱著你上房揭瓦的功勞得的干股，她們姐兩個盡夠使了。賺錢是男人的事，沒有了胭脂水粉，找男人去要，哪消的她們cao心?！?/br>
    管平波道：“這話我要駁一駁?！?/br>
    竇向東道：“怎么駁？”

    管平波道：“老話說，爹有娘有不如自己有，老倌有還要伸個手。我自己有錢，老倌欺負我的時候，我才敢罵回去。不然我盡憋一肚子氣了?！?/br>
    肖金桃笑道：“你老倌甚時候罵你了？”

    “才就罵我了，我再不受這個氣的?！?/br>
    肖金桃笑道：“還是依我調停?！鞭D頭對竇向東道，“你方才說的有理，她們姐妹兩個不會做生意，還是你替他們cao持。只三成太少，族里那起子懶漢，白養著他們才是作孽。依我說，給平波三成，給阿竹兩成，下剩的三成半給族學開支，最后一點子到了年下竟不用旁的，推舉出家境艱難的、孤兒寡母的，按著人頭一人做一身棉衣，再買點米糧就夠了。橫豎茶園里的產出，就有族里的一份，此外還有祭田，如今又添上幾十上百兩，再有哪個不知足，休怪我罵出好話來?！?/br>
    竇向東橫豎是新官上任想做些收買人心的勾當，見老妻分派得當，爽快的應了。

    肖金桃又對管平波道：“如何？mama疼你們吧？”

    管平波做得此物本就是拍馬專用，方才不過是漫天要價坐地還錢，高高興興的答應了。

    竇向東見管平波不扭捏，越發喜歡，便道：“聽說你愛看書練字，我這里有好些書本筆墨，你都帶了去吧。這些并非利錢，是阿爺看著你巧，喜歡，故賞你的，旁人問起來，你便如此說?！?/br>
    肖金桃嗔了一句：“你給了我竟不好多給，罷了，橫豎她不愛打扮，給了簪環布料也不稀罕，筆墨就筆墨吧?！闭f著拍了拍管平波的胳膊道，“天不早了，你且回去，明日再收拾圖紙，去吧?！?/br>
    管平波清脆的應了聲，又是一陣風的跑了。

    回到自家院子，正要進屋時聽到雪雁屋里悉悉索索，放輕腳步過去一瞧，只見竇宏朗摟著雪雁在辦事，立刻退回自己房間，想著日后的滾滾金錢，輕笑了一聲，美美的吹燈睡覺！

    第18章 駁斥

    正房內，練竹母女皆洗漱完畢，躺在床上，吹滅了燭火，屋里陷入了一片漆黑。待珊瑚與貝殼退了出去，練奶奶才抱怨道：“你真真好性兒，由著她們鬧。當初胡三娘也不似今日這般，都是你縱的?！?/br>
    練竹本已閉眼睡覺，聽到母親的話，便道：“你到底說的是哪個？”

    練奶奶道：“你就是心眼太實，方才飯桌上，你怎地一句話都不幫我說？咱們家起來了，難道與你沒有好處？我又不虧了她！”

    練竹冷笑：“我看您老趁早死了這條心。我還不知道你們，你把那方子弄去外頭，叫哥哥兄弟們經營，說是要她入股，回頭一本假賬糊弄她，先前給足銀子，次后尋些什么旁人都學了去的由頭，妝做虧本，再不給里頭送，你們在外頭吃獨食。這樣玩老了的把戲，你騙誰去？”

    練奶奶被叫破心思，登時惱道：“我就是這般小人不成？”

    練竹沒接話，直接道：“我們是在島上，鮮有進城，竇家的男人哪日不去城里的鋪子打轉？竇宏朗是我們老倌，還是練家老倌？見你練家哄騙他婆娘，他肯忍？我們那位又是個暴脾氣，惹的她往鋪子里砸個稀爛，你都不好意思尋她不是！你今日就不該提這話頭，常言道，肥水不流外人田。她鬧著同我一起，或是同哪個妯娌一起，銀錢來回都在竇家。同你們在一起，算什么？她叫我聲jiejie，可她娘家姓管，夫家姓竇，與練家有什么相干？你就白眉赤眼的想去討便宜，她不撅你才怪！”

    練奶奶惱羞成怒，罵道：“你個糊涂蛋，她就是不把你放在眼里，才跟我撅。但凡敬你一星半點，豈敢跟我對嘴對舌！”

    練竹也惱了，翻身起來道：“你來住半個月了，不知道她就是個心直口快有什么說什么的脾性？老倌她還頂呢。她嫁進來才半個多月，你也住了半個多月，就愣沒瞧出來我婆婆待她不一般？怕她沒錢花，金子都給。你道她那縫紉機怎么做出來的？沒臉面她能從我公公的外書房拖東西？沒錢她能往外頭定零件？”

    練奶奶聽得此話，一驚非同小可，也翻起來連拍了練竹幾下：“短命鬼！這樣大事也不告訴我知道！他們家寵妾滅妻，看我不告訴你兄弟討個說法。你才是正頭娘子，他們憑什么給小老婆體面？哪家的小老婆上得了臺盤？我嘴皮子都說爛了，把你蓮妹子討來做小，你偏不肯，弄了個破落戶來，你吃苦的日子在后頭！”

    練竹聽得母親提起遠房表妹，就氣的牙癢癢。她那日回娘家，差點被逼的把表妹帶回來，才在路上半賭氣的買了管平波。到底誰不給她正妻體面？她替夫君納小，還得叫人擺布了，能忍？管平波今日是對她母親不客氣了，可人家得了好東西，頭一個就是想到與她分錢。若不知道管平波能從婆婆手里撈錢，還能想她沒本錢。如今看來，她是沒本錢么？再說了，既有商機，男人又不是死的。竇宏朗逗歸逗，真個要開鋪子廠子，他怎可能真的不管，誰嫌家里錢多！這哪里是敬不敬的問題。管平波要敬，敬的也是竇家大婦，不是練家閨女。今日的事傳了出去，竇家二老面上不說，內里八成還等贊她一句好。向著自己娘家也就罷了，向著別個的娘家，哈！真當誰是傻子！

    練奶奶還在絮叨，練竹賭氣拿被子一蒙頭，悶悶的道：“你再說一句，我明日送你家去?！?/br>
    練奶奶氣個倒仰，罵道：“胳膊肘往外拐的小浪蹄子，你向著夫家不算，連個妾也比娘家親了！你也別跟我裝大戶奶奶，日后受了婆家的氣，你看我還替不替你出頭！”

    練竹不吭聲，任由練奶奶罵個不停。在外間守夜的珊瑚聽不下去了，走進來道：“好奶奶，有話明日再說吧。夜里都睡了，您老一說話，仔細叫叔叔聽見?！?/br>
    練奶奶道：“你叔叔聽見又怎地？”

    珊瑚陪笑道：“叔叔自是不好說什么，只是叔叔累了一日，這會子都歇下了。我知道奶奶是個最疼惜晚輩的，吵得叔叔不安眠，明日早起眍了眼睛，奶奶豈不心疼？”

    練奶奶也只敢在閨女面前胡嗔罷了，當著管平波還不敢做太過，何況對竇宏朗。珊瑚遞了個臺階，她麻溜的順坡下驢，再不說話了。

    管平波素來起的早，除去才來的幾日不熟，此后都是聞雞起舞。趁著大家都沒起床，一個人悄悄的跑去外花園習武，完了再翻墻進來，繞著荷花池跑圈。原先在管家，一日日的時光泰半都用來尋吃的，且沒有足夠的蛋白質，常常不得勁，訓練都做不好。如今到了竇家，不用cao心衣食住行，趁著年輕，正是好恢復體能的時候。故日日練的尤其努力。在古代，暴力不能解決所有問題，然而暴力能解決絕大多數問題，論性價比，再沒有什么比一身好功夫更劃算的了。

    練足一個時辰，管平波小跑進屋，把四肢上的沙袋解下，盤算著叫雪雁做幾個正式的沙袋，等得了月錢，定幾個鐵錠子裝上，訓練效果更好。竇宏朗還睡在雪雁屋里，雪雁卻羞慚慚的過來替管平波梳洗。昨夜之事，欲要解釋，又不知從何說起。誰料到管平波去正院能去那般久，竇宏朗等的不耐煩，就……

    管平波沒把此事放在心上，只道：“你去把老倌叫醒，咱們的縫紉機被阿爺截了和，我也沒法子了?！?/br>
    雪雁臉一紅，鼓起勇氣道：“那個，昨天夜里……”

    管平波笑了笑，道：“這又有什么，老倌的屋子，他愛去哪里便去那里，連jiejie都不管，我更不cao心了。你若能懷上，也好脫了下人身份，享幾日清福，順道惠及你母親和meimei，有什么不好？”

    雪雁整個人僵住，良久，眼淚慢慢滑下，喉嚨卻是發不出半點聲音。她們這般出身，一輩子望到頭，最好的也不過就是給主家生個孩子，逃得這做奴婢的命運。管平波的話不稀奇，她親娘這般說，她相厚的姐妹亦這般說?？赡切┤硕几]宏朗沒關系，她沒有搶那些人的老倌。她昨晚被竇宏朗求歡，不可以拒絕么？可以的。但她私心發作，抓住機會反倒勾引人。她知道管平波不擅床笫之歡，便生出百般手段。卻沒料到，此時此刻，管平波依舊在替她打算。

    管平波聽著雪雁的抽泣，心中暗暗嘆口氣。她現在把雪雁打個半殘，也沒人說什么。背主的奴才，打死一個算一個?？墒悄?，她覺得犯不著。不是說她有多少同情心，不過是她的路太多，沒必要跟小姑娘們擠那絕望的羊腸小道?？上]人懂吶！又要被人當好人，她也很為難吶！

    挽好發髻，管平波站起來道：“別哭了，你哭腫了眼睛，我可就背黑鍋了。還當我打了你呢?！?/br>
    雪雁哽咽道：“我以后再不干這事了！”

    “可別！”管平波忙道，“謝謝您吶！我最不耐煩同人一床睡覺，你把他往我屋里推，真心是坑我?！?/br>
    雪雁抽了抽鼻子，低聲道：“嬸嬸，你這般想，日后會吃虧的?！?/br>
    管平波擺手道：“全天下人吃虧我都不會吃虧。我昨日做的那縫紉機，夜里給阿爺和mama看了，阿爺說要拿去開鋪子，分我三分利，再分jiejie兩分利?！闭f著挑眉道，“手里有錢，我怕哪一個！老倌就不是搶老婆私房的人?！?/br>
    雪雁低聲道：“老倌若不在了呢？”

    不在了jiejie早飛走了！卻不好說實話，只道：“到時候再說！我不定能比老倌活的長，我有一日且樂一日！”

    雪雁嘆道：“才還明白，轉臉又孩子氣了?！?/br>
    管平波生怕雪雁當真替她勾男人，忙道：“要不這樣，你管跟他睡，生了兒子算我們兩個的，如何？”

    雪雁笑著搖頭：“你就是個棒槌！”

    管平波故意拿話堵她：“將來你做了嬸嬸，就翻臉不認人了不成？二房的院子就這么大，你就是做了嬸嬸，還睡那屋，逃不出我的手掌心！”

    聽到此話，雪雁再無言語，摁著管平波梳頭上脂粉。管平波想著君山島已踩點完畢，今日正好在家畫出大致的地形圖，不用翻山爬樹的，穿裙子就穿裙子吧。

    收拾停當，雪雁又急急去那屋里伺候竇宏朗洗漱，順道把縫紉機的事同他說了。竇家的要緊營生是茶葉與船舶貨運，縫紉機那點子添頭也就是個順手的買賣，竇宏朗無可無不可，只說了句賺了錢別忘了請妯娌吃酒便罷了。

    豪門大戶行動就有人知道，竇宏朗昨夜歇在東廂，睡的卻是雪雁的事，練竹清早便知曉。待管平波進門時，觀其神色，依舊一如既往的大大咧咧，嘰嘰喳喳的說昨夜在正院的故事。練奶奶聽聞竇向東截了去，頓歇了心思。又聽到竇向東愿分練竹兩成利，眼睛又亮了起來。

    管平波何等人物，察言觀色一流。練奶奶的猥瑣勁兒，硬生生勾起她稀薄到幾乎看不見的同情心，覺得練竹真是倍兒可憐。練奶奶無甚城府，她那表情瞞的過誰去。練竹也是一臉疲倦，管平波再是如何性子直，有什么都想著她。親娘倒是一聽她有錢，就打著補貼娘家的主意。索性對管平波道：“既是你想出來的，又分我做什么？我不差那點子，你自己收著吧?！?/br>
    練奶奶臉色巨變。管平波終是記掛著練竹待她不薄，一口答應了。只待這老貨滾了，再悄悄交給練竹。

    練奶奶胸口起伏，當著竇宏朗的面，不敢插言旁人家的銀錢來往，到底忍不住酸了一句：“管娘子得了那多銀子，要做什么呢？”

    管平波一個四兩撥千斤就把話推開，只聽她道：“我不知道哩，橫豎還沒得，到時候問mama吧?！?/br>
    練竹終于忍無可忍的道：“我也好了，不敢再勞動mama。老倌，你今日送mama家去吧?！?/br>
    第19章 好信

    練奶奶被親閨女一句堵的差點提不上氣，竇宏朗對岳母不過面子情，見練竹已不用臥床，只需再靜養，便道：“辛苦岳母累了半個月，小婿實在過意不去?！庇址愿郎汉鹘o岳母裁幾個尺頭，又叫貝殼去取前日得的兩個八錢重的銀鐲子，拿來送岳母。

    話說到這個份上，練奶奶不好死賴在竇家，默默的吃了飯，肖金桃便接到消息來了。拉著練奶奶的手好一頓訴說感謝，少不得打點各色禮物，欲把人禮送出門。練家因家道中落，早搬回了鄉間居住。因練竹嫁了竇家，得了些本錢，在城中盤了個鋪子，置了幾間房屋。只地方狹窄，多半時候還是在鄉間住著。故須得人相送才放心。竇宏朗才懶得跑那么遠去送個老婆子，嘴上應得爽快，心里早想好了喊兩個小廝請個轎子，送回去算完。

    練奶奶著實沒想到女兒突然出招，她還有許多話不曾囑咐。眼看著連張明蕙與賀蘭槐都來相送，實在不走不行，終是逮著機會在練竹耳邊悄悄道：“你蓮meimei……”

    練竹并不接茬，只笑道：“mama得閑了來逛逛，恕我月子里不得見風，就不送你出去了?！?/br>
    大家伙兒都認識十幾年了，誰不知道誰。見練竹這模樣，都猜練奶奶又找女兒討東西了。肖金桃倒不小氣，如今練家一大家子且是竇家半養著，就是有些煩練奶奶那糊涂脾性。一把抓住練奶奶，連拖帶拽的給弄出去了。

    練竹輕輕吁口氣，她媽竟不是來照顧的，而是來添堵的。如今耳根子終于清靜，只管歪在羅漢床上出神。哪知張明蕙與賀蘭槐把練奶奶送出家門后，又聯袂來瞧她，只得起來待客。

    張明蕙快步走到跟前，按住練竹道：“別起來，你起來我們可就走了。就是怕你勞神，不敢來瞧你。今日聽說親家母要家去，想著你大安了，才來看看。見你氣色好了許多，我也放心了。不然我都不知怎么見你?！闭f著，就用帕子試淚。

    練竹提起此事便郁悶非常，只得道：“哪里怪的大嫂來，都是竇漢達的老婆，恨的我們老倌只想打殺了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨罪魁，倒抓著個好性子的胡亂攀咬。那日瞧著你也挨了幾下，可好了吧？”

    張明蕙道：“早好了，多謝你打發珊瑚來看了我好幾回。我前日使人送來的燕窩你吃著可好？若是好，我再送一包來?！?/br>
    練竹笑道：“大嫂太客氣了?！庇謫栙R蘭槐，“三弟妹可好些了？”

    賀蘭槐也道謝：“嫂嫂那日送了把銀剪子，當夜就好了許多。我媽來瞧了一回，道是銀子是辟邪的，剪子也是辟邪的，都說難為你想著?！?/br>
    練竹道：“親家母來了，我竟不知，太失禮了?！?/br>
    張明蕙噯了一聲道：“休說你了，連我也不知。就來望了一會子，連飯也不吃。我得了信忙忙趕過去請安，人竟家去了?！?/br>
    賀蘭槐笑道：“她白來瞧我，見我無事，惦記著家里就回了，倒叫大嫂白跑了一趟?！?/br>
    妯娌三個說了一回閑話，張明蕙突然壓低聲音道：“告訴你們一件喜事！”

    練竹噗嗤笑道：“既是喜事，為何悄悄的？”

    張明蕙道：“不做準么。你道是什么？我們沒叫那家子占了便宜，躲在后頭的洪讓也沒撈著好處。背地里使絆子，說我們家擅殺良民，卻被程知州駁回，道是強盜入宅，殺了不違律令。兩個當官的吵的天昏地暗，官司打到知府那處。知府也是同知州一般的說法，哪有家里進了賊，還不叫人反擊的？故把那洪讓臊的個灰頭土臉。程知州一高興，就與我們家指了條路子。道是只要兩千銀子，就可捐個官做。雖是虛職，卻是官家了。原是看著我們家乃當地名門，又系養護了許多年銀針，否則低于八千兩不讓捐哩。阿爺想著他年紀大了，捐官白費銀錢，不若騰挪出四千兩，替我們家那個與二弟一人捐一個?！?/br>
    賀蘭槐忙問：“可是只準捐兩個？或是家里短了銀錢？”

    練竹一聽就明白了，笑道：“你個呆子，我們兩個的男人，不怕你笑話，皆是大字不識一籮筐的，不花錢捐官，難道指著他考功名？你男人已中了童生，此時跑去捐官，反倒斷了他前程。捐來的官哪里比的上兩榜進士榮耀？到時候咱們島上，豎起旗桿，建起牌坊，能有好幾百年的體面呢！”

    賀蘭槐恍然大悟，把方才那點不滿拋到九霄云外：“還是二嫂，到底是官宦之后，想的比我長遠?！庇謫枏埫鬓?，“我看正豪讀書十分上心，大嫂定有拿誥命的一日?！?/br>
    張明蕙道：“卻又來，捐官是沒有誥命的，只有個虛名頭，生意場上好來往。往后我們妯娌里頭，只怕唯有三弟妹能撈一個了?！?/br>
    說來都是喜事，妯娌三個皆興頭起來。賀蘭槐又問：“此事什么時候能有準話？”

    張明蕙道：“我們悄悄的，切莫張揚。否則叫旁人家聽了我們二千兩就捐官，程知州如何好做人？再則沒落地的買賣，都是靠不住的。咱們都別做聲。真要成了，對外一徑說是八千兩一個，可記住了？”