姜紅菱這方知曉，這對男女便是章梓君的姨家表弟妹。

    那少女對她這表哥甚有情意，遠遠的見他同一少婦裝扮的女子說話，便連忙跑了過來。聽了章梓君的言語，便將姜紅菱上下打量了一番，又看表哥看這婦人的眼神似有癡迷之意，連著自己親哥哥也一臉驚艷之情，不覺一臉不屑，小聲嘀咕道：“不就是一個寡婦！”

    她這話音雖小，卻依舊傳進了姜紅菱耳中。

    姜紅菱聽聞章梓君言說這是他姨家表妹，又想及上一世的事情，料來這對男女之間有些糾葛。此事同她無干，她也不想無端扯入是非之中，也只當不曾聽到，向著還在放風箏的顧婉與宋明軒揚聲：“婉姐兒，宋公子，若是累了，咱們就尋太太她們去?！?/br>
    顧婉跑了片刻功夫，出了一身香汗，此刻倒也微微有些疲倦。聽了嫂子的言語，同著宋明軒一道走上前來，正要說些什么，一眼看見那少女，不覺張口道：“劉玉燕，你怎么在這兒？”

    那名喚劉玉燕的少女見了顧婉，臉色更是難看，冷笑了一聲：“這兒又不是你顧家的地方，我為什么不能來？”

    姜紅菱見這兩個少女竟起了口角，微微不解。顧婉走上前來，挽住她的胳臂，口中說道：“嫂子，咱們走?！?/br>
    姜紅菱看她一臉憤憤之態，更不知是何故，便低聲問詢。顧婉聽她問起，神色卻有些不安，囁嚅了半晌，還是說道：“她就是之前退了我哥哥親事的那個?！?/br>
    姜紅菱聽了這話，當即明白過來。原來這劉玉燕，就是當初因顧念初病重，退了親的劉家女兒。

    劉玉燕見她當面揭了自己的底，索性張口斥道：“你哥哥是個短命鬼，我不退親，莫不是過去當寡婦？！你哥哥沒福，還要拖累我么？！”

    顧婉聽她辱及兄長，一張小臉氣的蠟黃，回嘴道：“你罵誰短命鬼？！”

    劉玉燕冷笑道：“怎么，難道我說錯了？現成的一個寡婦就在這兒放著呢！”

    顧婉口拙，又不似她這般尖酸刻薄，怎樣毒辣的言語都能說出口來，一時竟被她噎的啞口無言。

    姜紅菱于顧念初并無一毫情意，也不大在意這個前未婚妻，只是聽她張口閉口的短命鬼、寡婦，辱人太甚，神色微冷，張口淡淡說道：“其時先夫病重，劉姑娘要退親，也是人之常情。然而我夫家并不曾虧欠你什么，你要退親也并未攔著不許，退親之后也未指責過你家一分一毫。如今你辱沒故人，卻是何故？這滿口的短命鬼，便是你劉家的教養么？劉姑娘這般言辭，哪里像個世家出身的千金小姐，卻像個市井之中的無賴潑婦?！?/br>
    那劉玉燕打小被家中慣壞了，性情驕縱跋扈，從來只有她罵人，哪里有人敢罵她？今日卻被姜紅菱當面斥責為市井潑婦，又是當著心上人的面，頓時氣血上涌，一張小臉漲得通紅，張口斥道：“你、你說什么？！哪個是潑婦？！姜氏，你嫁的是我不要的男人！什么江州第一美人，到頭來還不是守寡？！又有什么可得意的！”

    姜紅菱卻是輕輕一笑，說道：“守寡不守寡，是我自己的日子，同劉姑娘無干。至于這江州第一美人的名號，那是大伙叫出來的。大伙愛叫，與我有什么相干？劉姑娘既不愿聽，就到城里去，逢人挨個兒告訴，叫大伙改了口，綴上你劉姑娘的名字就是?！?/br>
    劉玉燕被她這一番話氣得七竅生煙，偏生章梓君呵斥道：“表妹，你滿口胡言些什么？！還不快向紅……顧夫人賠禮？！”連她親生哥哥亦也說道：“meimei，姑娘家怎么能這樣說話？”轉而又向姜紅菱躬身作揖：“顧夫人，我這meimei自小被家中寵壞了，有口無心，您千萬別放在心上?！?/br>
    劉玉燕眼見如此，又被心上人當面呵斥，又羞又氣，又酸又妒，哭哭啼啼道：“你們怎么都向著她？！”話音才落，頓足扭身跑遠了。

    章梓君同那劉公子眼見她跑開，雖有家人跟隨，倒恐她出事，只得向姜紅菱匆匆賠禮告辭。章梓君臨行之際，深深望了一眼姜紅菱，方才邁步離去。

    顧婉氣沖沖道：“這劉玉燕當真是不知所謂，我們家里哪里得罪了她？她要退親，也沒說什么，就這樣惡言惡語?！苯t菱心里倒猜到些許，但當著小姑子的面，也不好直言，只說道：“世家出來的孩子，性情驕縱也不足為奇?！?/br>
    原來這劉玉燕打小便自負容貌出眾，又極愛名聲，時常打扮嬌俏出門賞花會茶，好叫人稱贊她姿容無雙。偏生這江州城中又出了個姜紅菱，城中人但凡提起本地美人，提起來的皆是姜紅菱而非她劉玉燕。她這心底，便一直賭了一口氣，凡事都要和姜紅菱一較高下。

    她自幼同顧念初定親，卻對自己的表哥芳心暗許。后因顧念初病重，她便以此為由，在家撒嬌耍賴，逼著父母退了這門親事。誰知，轉頭就聽顧家娶了姜紅菱。她雖不喜那顧念初，卻又覺得便宜了姜紅菱。正當心中不甘之時，忽聽得顧念初身故，那姜氏過門兩月就成了寡婦。雖無一人得知，她卻在家中拍手稱快。

    今日清明，她糾纏著哥哥同章梓君帶她來城郊散心游玩，卻不料就在這里遇上了姜氏。她對姜紅菱雖是早聞大名，其實并不曾見過。今日一見之下，縱然心中不服，卻也不得不認，這姜氏果然生的艷麗不俗，連自己也要比了下去。

    她心中本就不快，偏生又見表哥同這姜氏也不清不楚，又記得以往姨母說起，表哥曾有意往姜家提親，妒恨交加之下，便對著那姜氏口出惡言。

    那姜紅菱卻不是個好惹的，不止當面指摘她潑辣，更譏諷她毫無教養，如同市井潑婦。

    章梓君又迫著她向那姜紅菱賠禮，連一向疼愛自己的哥哥也橫加指責。

    劉玉燕自小到大哪里受過這種委屈，只覺羞辱交加，心頭對那姜紅菱更添上了幾分恨意。

    姜紅菱卻未將此女放在心頭，歷經前世種種，這劉玉燕在她眼中不過是個黃毛丫頭。

    出了這一樁事，她已無心在這里再待下去，招呼著顧婉顧婳兩個姑娘，往荷風四面亭尋蘇氏去了。

    這一幕，皆落在一旁得月樓之上的兩人眼中。

    這得月樓就在望仙湖畔，是本方一處華麗酒樓，因借著望仙湖的清幽景色，又傳聞掌柜花高價自京城里請得一名退下來的御廚，這樓中菜價也比城中的飯館貴上幾成。江州城中的富戶但要請客，皆愛來此，算作個臉面。

    顧思杳今日同那貴人相會，便是出了重金包下了二樓的一座雅間。

    那雅間的窗戶正對著下頭的草坡，恰巧便是顧家一干人等所立之處。

    此刻窗畔坐著一名頭戴黃金冠，身著月白色杭州綢緞衣袍的俊逸少年。這少年龍眉鳳目，俊秀非凡，舉手投足，貴氣迫人。他饒有興致的看著樓下男女，不禁輕輕道了一聲：“好一張伶牙俐齒，好一個俊俏的美人兒?！?/br>
    顧思杳自然也瞧見了那一幕，看著章梓君眼中不帶掩飾的癡迷，他面色淡淡，卻將桌上一只細紋海牙白瓷酒盅緊握在手中。

    那少年又莞爾道：“江州城當真是地杰人靈，能養育出這樣絕佳的人物來。如這女子的人物相貌，該當是進宮為后為妃的人?！?/br>
    顧思杳面淡如水，淡淡說道：“毓王爺說笑了，這婦人乃是在下孀居的寡嫂?！?/br>
    原來這少年，便是六皇子毓王。

    毓王聽了顧思杳的言語，長眉一挑，淺笑道：“原來是嫂夫人，那是小王失禮了。然而以令嫂這般人才，年紀輕輕便守寡，當真是可惜至極?！?/br>
    顧思杳不置可否，親手執壺，往毓王面前半空的酒杯中注滿了酒液，說道：“這是江州本地的名產梨花醉，請王爺嘗嘗?！?/br>
    毓王笑道：“好風流的名目，本王果然要嘗嘗?！闭f吧，舉杯一飲而盡，贊嘆道：“清香綿長，更有香梨甜美，難怪叫做梨花醉?！?/br>
    顧思杳看著眼見這狀似放誕不羈的少年王爺，他心底知道這人雖看似縱情山水，風流放浪，于朝政全無興趣，骨子里實則是個極有野心之人。

    那毓王飲了兩杯梨花醉，執起烏木包銀筷，自盤中夾起一顆鹽炒蕓豆丟入口中，一面嚼著一面笑道：“顧公子，你倒真是個笨人?！?/br>
    第30章

    顧思杳微微一怔, 不覺開口問道:“王爺此言何意？”

    毓王淺笑道:“顧公子與小王素無往來，你忽然尋了門路要與我結交, 所為何故？若為前程計, 我三哥見在江州，他自幼受父皇寵愛, 前途不可限量。你放著眼前這么一個炙手可熱的不去趨附，反倒找上我這么個閑散王爺, 豈不是太笨？”

    顧思杳微微莞爾:“王爺多心了, 在下不過傾慕王爺仁義，故此想與王爺結交罷了?！?/br>
    毓王朗聲大笑, 說道:“本王仁義？這倒是本王今年以來聽到的最好笑的笑話。本王向來風流, 最愛的就是聲色犬馬, 這朝政民生是向來不在心上的。顧公子這一說辭, 未免過于牽強?！?/br>
    顧思杳看著毓王那狂放不羈的樣子，薄唇微抿，淺笑說道:“王爺是性情中人, 看似風流不羈，其實心有大義。不然，去年西北旱災，王爺也不會派人往江南籌集糧食前往賑災了?！?/br>
    毓王眸中精光一閃, 淡淡問道:“此事, 顧公子是如何得知的？”

    毓王是彰德皇帝第六個兒子，其母原是宮中的容嬪。容嬪貌美，初進宮時極得上寵, 不出兩年的功夫便生下了六皇子。彰德皇帝龍心大悅，要封她為妃，招來了柳貴妃的嫉恨。

    柳貴妃是齊王的生母，多年圣寵不衰，自打王皇后過世之后，更以宮中次后居之。她見容嬪母子極得皇帝喜愛，唯恐其威脅到愛子皇位，便設計構陷容嬪，誣陷她玩弄巫蠱，魅惑君王，毒害太子。容嬪進宮不久，根基不牢，哪里是她的對手。

    人證物證俱全，她有口難辨。彰德皇帝聽信了柳貴妃的讒言，雷霆大怒，下旨處死了容嬪，自此也對六皇子冷眼以待。

    那六皇子自幼竟是在皇家寺廟里長起來的，他年齡漸長，人事已知，見多了人情冷暖。又看宮中柳貴妃母子氣焰猖獗，情勢又詭譎多變，自料在京城難有作為，便自請去了封地。

    彰德皇帝對這個兒子自來不喜，便將西北一帶的冒城給他做了封地。西北苦寒，又常有兵事，朝中眾臣皆道這六皇子今生已然無望。只是柳貴妃卻依舊不能放心，時常派了探子往冒城打探消息。探子回信，言稱毓王整日沉溺于聲色犬馬，往來皆是浪蕩子弟。便是在西北之地，毓王府中竟還養著數十名江南美女，其荒yin不羈之態，不可名狀。

    柳貴妃聽了這消息，方才放下心來，再不管這個六皇子，一心一意經營京城。

    顧思杳卻知曉，毓王不過是韜光養晦之策，他在西北暗中經營自己的勢力，將民心軍權牢牢捏在手中。上一世，毓王便是憑借西北奇兵天降，劍指京城，逼迫其他三王讓位，就此登基大統。

    毓王算是一位有為之君，然而此舉日后青史留名卻是一樁瑕疵。且逼宮上位，后患無窮。

    顧思杳按下這些前塵舊事，看著眼前這位少年王爺。這六皇子如今尚且年少，遇事仍有幾分沉不住氣，聽了自己的言語，神情雖未大變，但眼中卻已有防備之色。

    他微笑開口道:“在下生長于江南，有人采買大批糧食，心生好奇，自然打探一二?！?/br>
    毓王淡淡說道:“顧公子這好奇心未免過于旺盛，竟都打探到萬里之遙的西北去了?！?/br>
    顧思杳淺笑不言，那毓王又道:“西北旱災，百姓苦難深重。本王既在西北，自然一盡綿薄之力，算不得什么?！?/br>
    顧思杳亦不戳破，淡笑道:“所以在下傾慕王爺仁義，并未說錯?！?/br>
    毓王卻不想再打這啞謎，皆是聰明人，有些事是不必明說的。他當即問道:“為何是本王？”

    他是個閑散王爺，除卻身邊幾個心腹親信無人知曉他胸中壯志。

    近日清明將近，他稟明了朝廷，來江南為母親掃墳。朝中只道他借此時機，來江南尋歡作樂，也無人理會。

    毓王到了江南，便暗中打探齊王人事，又看有無可用之人。便在此時，他收得了顧思杳的禮。也是因這份禮，他愿見顧思杳一面。

    旁人即便要討好他，所贈也不過是寶器玩物美女之流。這顧思杳送的，卻是一刀紙，澄心堂紙。

    澄心堂紙乃是南唐后主李煜推崇之物，紙張膚卵如膜，堅潔如玉，細薄光潤，有詩句寫其“觸月敲冰滑有余”，乃是毓王心頭所好。

    這份禮，顯然是精心挑選出來的。顧思杳于他這個閑散王爺，是打探許久了。他倒也想來瞧瞧，這顧思杳到底打什么主意。

    交談之下，他察覺這顧公子竟有襄助之意，不免更為好奇疑惑，襄助他這么一個失勢王爺，又有何好處？

    顧思杳看著毓王，一字一句道:“在下先前有言，毓王仁義，在下傾慕。且……”他微微一頓，又道:“在下母親早逝，亦是在繼母手下長大的?！?/br>
    此言戳中了毓王心事，他面色微沉，默然不語，良久方才道:“如此，本王知道了?！闭f著，向顧思杳淡淡一笑:“往后，就請顧公子多多指教了?！?/br>
    他的確需要在江南發展勢力，以來牽制與監視齊王。這顧思杳做事調理分明，精明干練，沉穩精細，又頗具城府，確是個不可多得的人才。

    何況，他亦是在繼娘手下長大，兩人也算是同病相憐，意氣相投了。

    顧思杳亦淡笑頷首:“毓王爺高抬在下了?！?/br>
    如今的毓王，還不過是一屆少年，尚且好對付。日后稱帝，卻是一位殺伐決斷的狠戾帝王。然而他手段雖狠辣，卻是個恩怨分明之人，也并未行出鳥盡弓藏之事，顧思杳也就放心趨附。

    兩人舉杯碰盞，各自一飲而盡，相視一笑。

    顧思杳放下酒盅，眸色深邃，他需要強大的勢力，只有如此，他才能護她周全，才能……得到她。

    想起姜紅菱，他不禁憶起先前一幕，寡淡清雋的臉上現出些許慍色。

    章姜兩家是世交，此事他是一早就知道的，然而他卻并不曉得章梓君這廝對紅菱竟然有情。

    既然愛她，又為何坐視她嫁來沖喜？上一世，紅菱在顧家守了六年的寡，最終被溺死井中，這廝又在何處？

    想起適才的情形，那劉家姑娘顯然對這章梓君頗為有情。劉玉燕曾同顧念初定親，劉家的事情，顧思杳也略知一二。既有這么個門當戶對的表妹在，章家的長輩大約是不肯讓章梓君去低娶姜紅菱了。

    顧思杳嘴角揚起一抹嘲諷的笑意，這種會屈從于世俗的懦弱男人，又憑什么去愛她？

    姜紅菱同著顧婉等人走至荷風四面亭，蘇氏正同宋夫人閑話家常。

    蘇氏對這位京城歸來的親家夫人甚是巴結，滿嘴的阿諛奉承。宋夫人聽的乏味無趣，她本就看不起如今的顧家也就越發瞧不起蘇氏這副作態。

    眼見兒子歸來，宋夫人溫婉一笑，問道:“玩的開心么？”說著，看宋明軒額角沁汗，便取了手帕替他擦汗。

    顧婉走上前來，挽住蘇氏的胳膊，低低道了一聲:“母親，方才我們遇見劉玉燕了?！?/br>
    蘇氏臉色一沉，問道:“遇見她又怎樣？”顧婉卻沒有言語，只是看了宋夫人一眼。蘇氏心中會意，也未再多問，按下此事，只笑道:“玩了這么久，一定渴了吧？坐下吃杯茶，有家里帶來的點心?！?/br>
    眾人落座，蘇氏便吩咐家人取了食盒上來，擺上了四盤點心:蔥油酥卷、藕粉糖糕、棗泥山藥糕、山楂鍋盔。四樣皆是冷食，顏色清淡，極應清明時節。

    宋夫人淺笑道:“今日清明，顧夫人竟沒預備艾草果子之類的節日點心？雖是個玩意兒，到底也是個意思?！?/br>
    蘇氏因女兒不能吃艾草，便不曾吩咐廚房備辦。聽了宋夫人的問話，恐她知道了女兒這樁毛病，心生嫌棄，也不好說，只是一笑不曾答話。

    那顧婳忽然嬌聲嬌氣道:“我倒是做了些青團子來，有棗泥餡兒的，也有豆沙餡兒的。伯母與明軒哥哥若是不嫌棄，就嘗嘗？”

    眾人皆是一怔，宋夫人卻含笑說道:“這位是顧三姑娘吧？原來顧三姑娘小小年紀竟會自己做點心，又是世家小姐的出身，這等賢惠勤快，真正難得?！?/br>
    顧婉聽未來婆婆夸獎顧婳，自己又不曾做點心帶來，這話倒似是在說自己不夠賢惠，心里甚是不舒服，但又說不出來什么。

    顧婳吩咐丫鬟送上來一只小竹籃子，親手自里面取出一個個的團子。那團子皆以油紙包著，小小巧巧，剝開油紙，里面的團子翠青碧綠，甚是可愛。

    因是顧婳親手所做，眾人便都吃了幾口。這團子嚼在口中，軟糯中又帶著較勁，艾草清香合著糯米香氣，里面的餡兒也炒的甚好，還放了糖桂花，甚是香甜可口。