蘇氏滿心還要梳理那些家務，也無心留她。

    待姜紅菱出去，蘇氏又同顧婉說起家務瑣碎，顧婉聽她說的東一榔頭西一棒子，總沒個章法，便說道：“這些日子，我瞧著嫂子倒是很有心計，凡事都想的清楚明白。母親既然理不清這些事，何妨請嫂子一起商議呢？她的主意，總是不錯的?！?/br>
    蘇氏卻不甚樂意，她被李姨娘壓了這些年，好容易才拿回權柄，正要一逞當家太太的威風，哪里又肯再去聽別人的意思，倒叫人覺得李姨娘行的，她便行不得。何況姜紅菱還是她的兒媳，這做婆婆的臉更是拉不下來。

    她瞥了女兒一眼，說道：“你嫂子是有主見，到底年輕，又不知家里的事，問她不是瞎問么？你也別在這兒晃了，明兒要出門子，快回去收拾去。免得見了外人，嘴烏眉黑的，像燒糊了的卷子似的?！?/br>
    姜紅菱打從馨蘭苑出來，如素跟在其后，不覺說道：“奶奶，太太往日瞧著倒也是個柔和的性子，今兒竟也弄起性來了?！苯t菱輕輕一笑，她當然明白蘇氏心中所想，也樂得讓她折騰。待到了不行的時候，她自然會出來收拾爛攤子。也必得如此，蘇氏才會明白，離了她姜紅菱，她是什么也做不了的。

    她沒接這話，只是淡淡說道：“那個孩子，看著倒是機靈得緊呢。言談舉止，在同歲孩子里，都是出類拔萃的，將來必定是有大出息的?！闭f著，忽然點頭嘆息道：“太太果然短視，俗語說得好，莫欺少年窮啊?！?/br>
    主仆兩個，一路無話，走回了洞幽居。

    回到房中，一切如常，如錦上來回話道：“奶奶出去后，西府那邊打發人來，送來半斤的茶葉，兩匹雨過天青色香云紗，兩匹月白色緙絲湖州綢緞，一對湖筆?！?/br>
    姜紅菱才進屋中，已然見到炕桌上堆著許多物事，聽了如錦的話更覺納罕。

    那兩匹香云紗倒還罷了，這緙絲綢緞卻是極其難得。緙絲乃是織工絕技，以能描摹名人書畫著稱，又因工藝精良細致，往往勝過原作。以此法織出來的布匹綢緞，花卉鳥雀，無不栩栩如生，猶如雕琢鏤刻。此技難得，以往只供奉于皇室。本朝律法漸寬，民間亦有匠人能做。湖州那邊，便有那么幾家織坊，?？棿宋?。緙絲與顧渚紫筍，同屬湖州的兩大名產，有一兩茶葉一兩銀子，一寸緙絲一寸金的說法。她不過是才過門的新婦，又是個寡婦，西府那邊便是送些親戚人情，也該寥寥敷衍，怎么竟會送來這么貴重的東西？

    何況，這綢緞上鏤刻的，還是寒梅凌霜圖。梅花，是她最喜愛的花卉。

    姜紅菱纖手輕撫綢緞，心念一動，問道：“那茶葉是什么？”如錦回道：“是顧渚紫筍?！?/br>
    第27章

    姜紅菱心中更是疑惑, 但聽如錦又說道：“送東西來的人說，是西府那邊的二爺, 出外游學了一趟, 回來帶得許多土產，分送了家中的幾房主子。侯府這邊上下幾房都得了, 這份便是奶奶的?！?/br>
    姜紅菱斜身坐在炕上，看著桌上的布匹發怔。顧思杳若是生性紈绔, 出手豪闊倒也罷了。然而印象里, 他雖不是什么小氣之人，但也并非是會大手大腳扔銀子的。何況, 西府那邊的情形, 她也略微知道一些。如今掌家的程氏是二老爺的續弦, 顧思杳同這位繼母相處的也并不愉快。程氏握著家財大權, 又怎會給他許多銀子使用？西府那邊的家計，還尚且不如侯府呢。

    再則，梅花緙絲綢緞, 顧渚紫筍茶芽，皆是她心頭所好。一樣還可說是巧合，兩樣都是，不得不令她多想幾分。這份禮, 怎樣看都不像是隨意選出來的。

    然而, 她才過門兩月有余，品味喜好除卻身畔這兩個陪嫁丫鬟，旁人是一無所知, 她也從未對人提起過。若說顧思杳是蓄意為之，那他又是從何處打探得知的？

    正當此時，如錦自顧自說道：“這次送來的東西好，顏色清淡，正好奶奶穿。香云紗裁裙子也好，做褙子也好。這兩匹綢緞，做襖做裙子也都好看。奶奶又素來喜歡這么個花樣兒?！?/br>
    姜紅菱聽了她這話，心念微動，不禁看了如錦與如素兩個一眼，卻見這兩個丫頭眼神明澈，毫無半分閃躲之態。這兩個丫頭都是上一世跟了她一輩子的人，忠心可鑒，她是從不疑心的。只是，也難保她們才來顧家，跟人說話一時說漏了嘴，也不無可能。

    想到此節，姜紅菱狀似無意的問道：“近來，可有什么人同你們問起我來么？”

    這兩個丫頭聽了問話，面面相覷。如素便說道：“并沒有，只是前兒我往廚房去時，碰上菡萏居的柳枝。她拉著我問了兩句，我心里想著咱們同菡萏居又沒什么往來，她問這些做什么，便敷衍了兩句，旁的再沒了?！比珏\亦搖頭道：“沒有什么人問?！?/br>
    姜紅菱當然信這兩個丫頭不會說謊，那么顧思杳又是從何處知道她的喜好的？

    姜紅菱出了一會兒神，便向如素吩咐道：“可知道各房里得的都是些什么？”如素搖頭道：“這個并沒有問?！苯t菱便道：“去打聽打聽?！比缢攸c頭，轉身出門去了。

    如錦便問：“奶奶，這些東西怎生處置？”姜紅菱說道：“先收起來，記在賬上，暫且不要動它?！比珏\會意，這些事情在家中都是做熟了的，不必另外吩咐，便將這些布匹茶葉都收在了一口帶鎖的四角包銅紅木箱里。

    姜紅菱未出閣之時，在家中便有一套規矩，錢財出入，人情往來，巨細無遺，必有賬簿記錄，故而她院中一向少有是非。她嫁到侯府來時，便將這套規矩也帶到了洞幽居。

    如錦將茶葉布匹一一收好，又取了賬簿筆墨，在賬上記下。

    姜紅菱在一旁看著，如素便已從外頭回來，進門說道：“已打聽了，問了送東西的嫂子，老太太那兒是三匹四合如意繚綾，三匹福壽雙全綢緞，一斤茶葉。太太是兩匹四季團花喜相逢綢緞，兩匹大紅色織金香云紗，半斤茶葉。姑娘那兒是兩匹妃色織金如意云紋紗，兩匹鴨黃色蝶穿芍藥綢緞，二兩茶葉。姨娘那兒只有兩匹湖藍色細棉布，旁的就沒了?！?/br>
    姜紅菱聽了這一番話，心下稍定，暗自忖道：想必是去了一趟湖州，所以帶了這些名產回來。我是寡婦，自然只能穿那個顏色。那茶葉，也恰巧是我愛的。如此，是我多心了也未為可知。

    想通此節，她又不免有些好笑，自己這般也未免有些杯弓蛇影?，F下，自己不過是一個將將過門的寡婦，在侯府中全不顯眼，除了顧忘苦那個下流坯，誰還能來惦記上她。她又有什么可圖謀的？

    這日，一日無事。

    到了傍晚時分，顧婉過來，同她說了些家常閑話，談起明日出城上墳踏青事宜。

    顧婉是侯府千金，平日里自然深居閨中，大門不出二門不邁，圈在大宅之中，日日也是煩悶。好容易有了個出門的機會，雖說是去給大哥上墳，心里倒是雀躍的緊，同著姜紅菱說說笑笑，一時說明日穿什么衣服，一時又說明日帶什么吃食。

    顧婉便笑道：“雖說廚房都備辦好了的，但我還是惦記著上次在嫂子這里吃的山藥糕。好吃的很，總是忘不掉呢?！?/br>
    姜紅菱聽她提起點心，忽然想起這次清明踏青鬧出的事情，便蓄意說道：“眼下正是清明時節，廚房備的必定都是應景的點心。艾草團子、清明果都是少不了的。記得在家時，娘家有個廚娘做這個是最拿手的，團子軟糯香甜，艾蒿清香悠長，可惜一年吃不得幾次，我倒還真有些想呢?！?/br>
    顧婉聽了這話，臉色果然一變，說道：“說起這個，我也算沒福，這些點心我可從不能沾口的?！?/br>
    姜紅菱奇道：“這卻是為何？”顧婉便說道：“我自小有個毛病，吃了艾草，臉上就要生紅疹子，還要腫起來。我五歲那年，有個族里的嬸嬸也是清明過來，不知道就遞給了我一個團子。我便吃了，立時臉便腫的老高，可把一家子人嚇壞了呢。自那之后，我是再也不敢吃了?！?/br>
    姜紅菱柳眉輕揚，頷首道：“原來meimei有這樁毛病，明兒吃食上，可要分外留神呢?！鳖櫷裼终f道：“倒是好，只要不吃就無妨。平常屋里拿艾熏蚊子，又或做了香包，都是無事的?！?/br>
    顧婉又坐了一會兒，吃了幾塊點心，喝了碗茶，便起身回去了。姜紅菱斜倚著繡花軟枕，歪在炕上，怔怔的出神。

    到了晚間時候，因著明日有事，姜紅菱指點著如錦將明日要穿的衣裳尋了出來。浴身之后，便即熄燈就寢。

    這一夜，她睡得極不安穩，做了許多紛雜煩亂的夢。一時夢見自己沉入井中時，冰冷的井水滅頂而來時的凄慘痛苦；一時又夢見在侯府花園之中被顧忘苦羞辱時的情形。夢中，她苦痛難當，香汗淋漓，囈語連連，卻又醒不過來。不知過了多久，亦不知為何，她忽然夢見了顧思杳那張清雋淡漠的臉。在那雙深邃漆黑的眸中，姜紅菱卻尋到了許久不曾有過的踏實心安，重新平靜下來，沉沉睡去。醒來時，已是紅日初升。

    她自床上緩緩坐起，星眸微閃，有些疑惑不解。不因不由的，怎么就突然夢到了他呢？

    這夜該如素守夜，聽到床上的動靜，連忙起來服侍。

    姜紅菱將這事牢牢壓在了心底，對著丫鬟更不提起，只是下床梳妝穿衣。

    如素將昨夜先行備好的衣裳抱來，乃是一件牙白色暗繡松竹梅對襟盤花紐子絲綢小襖，一條石青色纏枝葵花紋蓋地褶裙。姜紅菱如今孀居，能穿的顏色也就那么幾樣，卻依舊細心搭配了，倒也不顯著重復單調。

    穿戴齊整，梳洗已畢，她帶了如錦逶迤往馨蘭苑行去。

    到了馨蘭苑，進門便見地下烏壓壓一片人，蘇氏正同幾個管家媳婦說話，顧婉與顧婳并肩站在一旁，兩人臉色各自僵著，誰也不理誰。

    姜紅菱進得屋中，同眾人見過。

    蘇氏又將要跟隨出門的家人清點了一遍，交代了幾句，就領著兒媳同兩個姑娘出門而去。

    走到侯府大門上，已有三輛青尼頂子馬車在門上等候，三輛馬車裝飾華麗，用料考究。拉車的駿馬，皆膘肥體壯，同是名種之流。后面又有兩輛藍布頂子馬車，各樣皆遜上幾等，乃是與那些隨主子出來的丫鬟們坐的。

    來到門上，姜紅菱遠遠的便見顧思杳已在門上等著了。

    但見他今日穿著一件玉色松葉暗紋深衣，頭戴白玉嵌珠冠，外頭披著一條白鶴氅衣，足上是一雙云紋皂靴。他本就是個清雋俊美的男子，被這一身衣裝襯的器宇軒昂，如玉人物。叫人禁不住贊嘆一聲，好一個干凈灑脫的男子！

    姜紅菱昨夜才夢見過他，此時猛然相見，縱然明知他不會知曉，卻也忍不住的兩頰微紅，便低下了頭去。

    顧思杳走上前來，并未多看姜紅菱一眼，望著蘇氏躬身行禮，口里道：“伯母，車馬齊備，隨時可啟程?！?/br>
    蘇氏同西府那邊無甚往來，但對這英姿颯爽的侄兒卻有幾分好感，見他言辭恭敬，心里滿意，點了點頭，又問道：“怎么不見四姑娘？”顧思杳回道：“四姑娘昨夜發了舊疾，今日是出不得門了。母親要在家中照料蘇姑娘，亦不能前往?！碧K氏曉得顧嫵有些弱癥，便笑道：“這般說來，今兒倒只咱們長房這邊的女眷了？兩房的老爺也都不能去，倒是有勞侄兒辛苦，陪著走這一遭?！鳖櫵艰玫懒艘宦暎骸安桓??！?/br>
    寒暄了幾句，眾女眷便依序登車。蘇氏同顧婉乘了一輛，顧婳自己坐了一輛。到姜紅菱上車時，她今日穿著一雙青色蓮花荷葉高低木底子繡鞋，足下微有些不大牢靠，偏生侯府的馬車做的高大，不大好上。她扶著車門，一時沒能上去，忽覺臂彎處被一只大掌托住。她不覺回頭望了一眼，正碰上顧思杳的目光。兩人四目相對，那雙眸子深邃漆黑，讓她不禁想起了昨夜。

    姜紅菱粉面微紅，就要抽出手來，手臂卻被他牢牢握住，低沉暗啞的男音在耳邊低低道了一聲：“留神?！?/br>
    男人的力道，帶著幾許不容抗拒的強硬，她卻也并不覺得厭惡。他掌心的熱度，似乎穿過了衣衫，灼燒著底下的那塊肌膚。

    顧思杳手上微微發力，便將那窈窕的身軀扶上了馬車。

    姜紅菱進得車中，坐在凳上，兩頰guntang。好在適才蘇氏母女同那顧婳已然上車，旁人都鬧吵吵的，并無人瞧見這一幕。

    少頃，如錦也進得車中，挨著主子坐了，口里說道：“奶奶，原來二爺不坐車，騎馬呢?！?/br>
    姜紅菱垂首不言，怔怔的出神。車子微微一晃，便有車輪轆轆之感傳來，原來車夫已然打馬前行。

    這車廂內甚是寬綽，座上鋪著厚氈子，又有靠枕等物，城中又是青石板路面，一路行去，倒也平穩。

    如錦少出門，打起車簾向窗外望去，不住口的說道：“奶奶，去歲著火的那家脂粉鋪原來又開張了?！薄白T記酒樓原來換了招牌，記得奶奶以往最愛吃那家的冬瓜盅了呢?！薄鞍パ?，老張點心鋪子怎么關張了，那家的荷花酥可是一絕呢?！?/br>
    姜紅菱聽她說的熱鬧，便也向外望了一眼，不期卻見顧思杳騎著一匹青驄駿馬，就在車旁隨行。

    那馬匹本就壯碩，顧思杳身側亦也高大，騎在那馬上，更顯得居高臨下。日頭自他頭頂照來，映的那白玉冠熠熠生輝，精健的身軀上亦披上了一層金光，宛如天神降世。

    顧思杳似是心有所感，垂首望了一眼，狹長的眸子正巧瞥見那車窗中的芙蓉俏臉，如水明眸。

    姜紅菱臉上一燒，放下了簾子，心煩意亂，又斥責如錦道：“好好的在車里坐著，嘰嘰喳喳，也不怕人聽見了笑話?！比珏\哪里知道這底下的事，被主子訓斥了一頓，也就老實安靜了。

    姜紅菱撫摸著手臂，適才被他握住的那塊地方，似乎更加guntang了。

    城中人群熙攘，車行不快。待出了城，車夫們便車速，抽打馬匹向前快跑。不多時功夫，已到了顧家祖墳上。

    眾人出車下馬，又免不得一番張羅。

    姜紅菱下了馬車，卻見正身處一小山頭上。山頭北面是蒼翠群山，山頭正南望著一方湖水。顧家的祖墳就安在此處，背山臨水，果然是上好的風水。

    此時正是四月暮春時節，因才下了一場雨，倒微有幾點寒意。今日天氣卻好，風清日和，蒼穹萬里，青山隱隱，湖水瀲滟。

    姜紅菱立在山坡之上，舉目遠眺，卻見那望仙湖上飄著幾點漁舟，偶有水鳥飛過，在湖面掠出點點漣漪，更不覺有漁歌傳來。她在宅院里待得久了，今日出來，見了這等好景，登時只覺胸懷一暢，這兩日來的愁悶之氣登時消散一空。

    第28章

    姜紅菱駐足遠眺, 正玩賞著眼前美景，身旁忽然傳來走來一人。

    那人步履穩健, 與她并肩而立, 亦望著那遠方的瀲滟湖面，道了一聲：“真是絕好景致?！?/br>
    姜紅菱聽見這猶如耳語一般的低沉男音, 心頭一跳，開口道：“聽聞二爺這次是來與夫人掃墓的？”

    顧思杳淡淡道了一聲是, 薄唇微抿, 勾起一抹極淺的笑意，輕輕說道：“原來你知道？”

    姜紅菱聽這話似是弦外有音, 仿佛在暗指她提前打聽了, 不由瞥了一眼身畔之人, 淡淡道了一句：“昨兒延壽堂里的春燕到太太那兒去傳話, 我正巧在那兒，便聽見了?！闭f著，轉身走到了蘇氏那一眾婦人身畔。

    她近來也不知是怎么了, 仿佛時常多心。

    顧思杳看著那窈窕背影，她離去之時，帶起一陣微風。風中帶著些許花香，雖極淡, 卻又沁人心碑, 仿佛小時候，在荼蘼架邊□□著那些小巧秀氣的花蕾，花汁染在手指上的氣味。他心神微微一晃, 旋即定了下來。

    小廝鋤藥提著一只竹籃走上前來，低聲問道：“二爺，東西齊備了?！?/br>
    顧思杳微微頷首，面沉如水，抽身邁步向著母親墳上行去。

    顧家族大，祭掃祖墳只在年底，且另有一套繁文縟節。

    故此，清明這日只是家中女眷子侄來為新喪之人掃墓。

    蘇氏今日穿著一件藕荷色素面盤花紐子對襟棉衣，下頭是一條月白色云紋蓋地棉裙，頭上挽著個圓髻，裝飾無多，只插著兩支白玉釵子，斜簪著一朵絲綢堆的絹花。顧婉與顧婳兩個未出閣的姑娘，倒都是一樣的裝束，皆是外套比甲，里面是通袖袍子，下頭一條褶裙。只顧婉穿的玉色素面比甲，顧婳則是水綠色暗繡桃花紋路比甲。

    姜紅菱輕步走到蘇氏身側，低低道了一聲：“太太，是時候了?！?/br>
    清明掃墓，宜早不宜晚，蘇氏心里也明白，點了點頭，隨著前頭引路的家人，走到了顧念初墳上。

    顧念初算是顧家第十代孫，墳在緊后頭。他今年二月初身故，到如今不過將將兩月，墳包還新的很。只是四月里才降過一場雨，又是暮春時節，那草便茂茂蔥蔥的鉆了出來。

    眾人到了顧念初墳上，蘇氏一見兒子的墓碑，頓時雙目一紅，合身撲了上去，口中便呼號道：“我的兒啊，你好狠的心，就這樣扔下娘走了，讓我這白發人送你這黑發人……”

    姜紅菱與顧婉連忙上前勸解，顧婳卻倒站的遠遠的，見了這情形，將嘴一撇，一臉不屑之態。

    蘇氏悲愴難忍，嚎哭了許久。顧婉到底年紀尚小，又是自己的親大哥，眼見母親這等悲痛，嘴上勸了兩句，也忍不住哭了起來。

    姜紅菱同顧念初自然毫無情分，看著蘇氏與顧婉淚流滿面的涕零之態，心底倒也發酸。她頓了頓，穩了穩心神，開口道：“太太同姑娘還是少要悲傷，弄壞了身子，大少爺在地下瞧著，心里也不安寧?！?/br>
    蘇氏聽了這話，又啜泣了片刻，方才漸漸止了哭泣，吩咐家人將帶來的祭品一一擺上，安放火盆，親手燒了黃紙，口中又不住祝禱：“念哥兒，你在下頭好好兒的，缺了銀錢使用，就托夢給娘。你媳婦倒是不錯，模樣性格都是百里挑一的，可惜你沒福。家里都好，不用惦記，只是你若地下有知，就保佑著娘，別叫那東西再爬到娘頭上來?！彼疽闭f李姨娘，但想及顧婳就在后頭站著，話到口邊就滑了。

    顧婳聽在耳里，哪里不明白，鼻子里輕輕哼了一聲。