“畏罪自焚了?！?/br>
    季瑜不緊不慢，攏袖擱了筆，這才抬頭，聲音如清水擊石：“你調查的結果如何？”

    “刺殺表小姐之事，實乃駙馬所為?！泵习裁嫒荻嗣C。

    季瑜勾了勾唇角，夸了句：“效率不錯?！?/br>
    效率不錯？

    難道世子知道是駙馬？派他查案只是為了考驗他？

    一想到這種可能，孟安擦擦額上的冷汗，幸虧他只用了半天，他問：“世子，您知道是駙馬？”

    季瑜想起那時女孩緋紅如霞的臉，但笑不語，示意孟安繼續。

    孟安略一遲疑，才開口，“……奴才調查駙馬之事時，發現他不僅與高湘湘私下通情，還發現他似乎和靖王暗有往來?！彼行┏泽@，這駙馬平日里看著與世無爭，和長公主夫妻恩愛，沒想到深藏不露，野心不小。

    “先別輕舉妄動，找人盯著他?！?/br>
    “是！”

    “那表小姐那邊……”駙馬心機不小，第一次沒能將表小姐滅口，若是不動他，說不定他還會有其它陰謀。

    季瑜沒再說話，坐在椅上，屈指輕輕敲著書案。

    孟安知道世子這個習慣，每次一做這個動作，就說明他在細心籌劃著某事。于是也沒打擾，只在一旁靜候。

    “調幾個影衛過去，暗中保護她，無特殊情況，不要驚動?！?/br>
    “……是?！?/br>
    孟安微微心驚，世子為了表小姐，居然都調動影衛了。他一下子想起那晚他們的相遇，而后瞥那人一眼，小心翼翼試探開口：“世子，那表小姐似乎……”

    季瑜抬眼看他，似笑非笑。

    孟安立馬心虛止住。那天在花園他就認出她了，但他真沒想到會這么巧，挑中的居然是主子上京的表妹。不過據他仔細觀察，表小姐似乎沒認出他們來，也對，那時他們都易了容，表小姐一閨閣女子，怎么可能認得出來呢。

    ……

    自從長公主宴會回來，這幾日郭嬈過得很勞累，因為每日都有媒婆上門向她提親。

    朝歌喪事傳統，父母死后子女要守喪三年，前三個月是重孝期，期間不得沾葷腥、著華服、辦喜事，三個月之后稍微寬松，只是不得cao辦酒宴喜事。郭嬈的父親離去世已經大半年，重孝期早就過去，現在是可以定親結喜的，只是不能大辦酒席而已。

    但即使是這樣，有些貴族人家依然是嫌晦氣的，郭嬈心里明白，所以那些前來求娶的人，多數不是沖著她的樣貌就是沖著她的季老夫人得寵外孫女身份。雖然如此，她的母親依然樂此不疲，整日看花名冊，就希望能甄選個合適的出來，連平日里的蒼白病容也添了幾分紅潤色。

    郭嬈并不反感與別人定親，因為一些原因，甚至想趕緊訂下親事，將來母親離開，她也離開。

    只是現在這個選夫過程著實難熬，母親拉著她日日翻看對方背景資料，剛開始還好，現在看多了，只覺得頭暈腦漲。

    眼下時間還早，她放下手中花名冊，揉了揉眼太陽xue，道：“去園子里逛會兒，醒醒目吧?！?/br>
    香云應是，拿了狐裘披風給她披上，兩人一起出了菡萏閣。

    冬日寒冷，園里開得最艷的花兒是梅花，其次是四季棠，牡丹稍遜，不比春日艷麗朵大，有些蔫巴巴的。

    郭嬈下了走廊，到半片梅林地駐足，閉著眼深吸了口清冷的香氣，頓覺神清氣爽。

    香云見小姐模樣，有些心疼，她勸道：“小姐，您不必如此心急的?！?/br>
    郭嬈一愣，知道她指的什么后，有些為她的細心入微感動。

    總有人是懂她的。

    她勉強笑了下，笑容卻有些苦澀：“你知道我……我是無法安心長久呆在國公府的，若不是想為父親翻案，我根本不會來京城?！?/br>
    雖說郭家族人全部為錢財翻臉，甚至因她容貌要將她送予官家做妾，但這并不會將她逼到絕路，因為她身后有許多追求者。

    若她愿意耍些小手段，提前爬床污了自己名聲，再在愛慕者身上使些功夫，是可以擺脫做妾命運的，甚至可以將母親也帶離郭家，下半生過得很幸福。

    當初被郭家后院女眷一逼再逼時，她就萌生過這種想法。

    但這個想法在知道父親之死并非偶然時，全部破滅。

    “鳳陽那邊他們相互勾結，什么事都做得出來，我一閨閣女子，根本毫無對抗之力?！?/br>
    她并非圣人，原本幸福的一家四口被害得支離破散，她無法做到有仇不報。

    和毫不知情，一心思念父親的母親不同，當初要來京城時，她曾滿寄希望于外祖家，可是在看清老夫人對她父親之死的態度時，她就知道，唯有靠她自己。

    “阿嬈，你也來賞花??！”

    一聲清脆笑聲，將主仆倆人從私密對話中拉出。

    郭嬈抬眼，就見裊娜著身姿過來的季連柔姐妹。

    她淡淡道：“三表姐，五表姐?！?/br>
    季連柔貌似心情不錯，見她表情冷淡，也沒在意，只捂著帕子笑起來：“聽說阿嬈好事將近呀，瞧外面，媒婆都快踏破門檻了?！?/br>
    郭嬈何嘗聽不出她的暗諷，原因無它，因為來求娶的人不是紈绔子弟就是官家庶子，有名望的官家嫡子幾乎沒有。郭嬈看過花名冊，其實那其中有些人挺不錯的，長相周正，雖是庶子，但努力上進，差的不過一個身份而已。

    但在向來眼高于頂的季連柔眼里，這些身份想來是不夠看的。

    特別老夫人對她另眼相看，季連柔本以為她會高嫁，但來求娶的人，不是金玉其外敗絮其中，就是身份低微，這就好像在說，她只配這些人。

    可日子是自己過的，郭嬈并不在意季連柔怎么想，所以對她的話無多大觸動，她回：“歲數到了，男婚女嫁，這是常理。屆時meimei親事訂下，請兩位表姐吃喜糖?！?/br>
    季連柔沒想到她是這般不在乎的模樣，笑容一頓，有些噎住。

    非常不愿意相信郭嬈不貪圖富貴權勢，不然她為何日日在老夫人面前晃，殷勤討好？一想起老夫人對郭嬈的態度，季連柔就恨得牙癢癢。

    想起什么，她立馬陰陽怪氣：“阿嬈真是看得開，我這個當表姐的自愧不如。不過，在阿嬈親事訂下前，可否為表姐解一惑？”

    郭嬈淡瞥她一眼：“什么？”

    “那日長公主府賞花宴上，杜應合說姚公子癡慕于你，是因為你勾引……那杜應合愛姚公子入魔，都為此付出了生命，可想――”

    話未說完，已被郭嬈厲聲打斷，“三表姐慎言，一個清白名聲于女子而言意味著什么，三表姐不會不知道。我從入府至今，除了那趟賞花宴，何曾出過門，又如何識得那位姚公子？此事明白人稍一想便知是誣陷，三表姐還是我jiejie，日日見面，不想卻如此眼濁，非要聽人以訛傳訛，當那讓人嫌惡的長舌婦?！?/br>
    季連柔被這一通斥責，氣得仰倒，剛要回嘴，卻又聽她道――

    “不――”

    她以為是郭嬈意識到自己錯了，就要道歉，心里剛升起得意，郭嬈卻說：“長舌婦嚼舌根縱然讓人厭惡，但她們也聰明得很，能說得有板有眼，且讓人信服，可你，連長舌婦也不如！”

    “你――”

    季連柔臉色憤紅，指著郭嬈的手都在顫抖。

    因平常見慣了郭嬈柔順安靜的模樣，所以她偶爾會過過嘴癮壓壓郭嬈，并得寸進尺，郭嬈從來都安靜聽著，何曾像現在這樣變臉，故她一時頭腦發懵，找不出話來反駁。

    見她氣得直哆嗦，郭嬈心里居然有些暢快，也許內心里她早就看不慣季連柔姐妹的口蜜腹劍了，只是寄人籬下始終讓她少了幾分底氣。

    現在索性不再忍，底線全亮，雖然以后關系可能會僵持，但她覺得還好，因為眼睛耳根子都可以清凈了。

    郭嬈微微一笑：“外面天冷，三表姐還有事要問嗎？若沒有阿嬈就先回去了?！?/br>
    說罷也不在乎她們的回答，扭頭就走。

    身后季連柔姐妹還呆站著，季連玉見向來溫言細語的表妹發起火來居然如此厲害，看嫡姐臉色發青，她心中驚訝之余也覺痛快。

    在外面透過氣，身心暢快之后，郭嬈打算回菡萏閣，路過河池時，偶然瞥見晚風亭有人靜坐，正閑心烹茶。

    她腳步微頓，猶豫片刻后往亭中走去。

    “大表哥?！?/br>
    亭上男子一襲華緞白衣，面如冠玉，眉目雋朗，氣質清凈如謫仙，正是季瑜。見有人上亭，他抬眼，兩人視線相觸，再移開，他唇角含了些許笑意，聲音清潤：“坐?！?/br>
    郭嬈印象中的季瑜并不是一個愛笑的人，就算笑了，也只是唇角勾起一點弧度，眉目毫無波瀾，甚至說得上是漠然。也許身份使然，他給人的第一視覺印象，是高不可攀，冷如冰山之巔的雪蓮。

    在郭嬈心中亦如是。故看到他眉眼溫潤，眼底真正含笑的模樣，有幾分怔愣，而后隨即掩了失態，到石凳上坐下。

    石桌上正煮著茶，壺中傳出茶水煮沸的噗嘟聲，壺口蘊出絲絲白氣，順帶縷縷清香，沁人心脾。這樣一個晴朗的冬日，沐浴在陽光下悠然烹茶，想象著輕捧香茶淡抿，溫熱四散驅逐身體寒氣的感覺，的確是一種享受。

    季瑜提起紫砂壺，親自倒了一杯給郭嬈，邊道：“這是蘇州雨花茶，味道新鮮細膩，香中含甘，很是不錯，你嘗嘗看?！?/br>
    得他親自倒茶，郭嬈有幾分受寵若驚，表面鎮定道了聲謝后，端起茶杯。

    因剛煮沸，茶水微燙，熱度穿過杯壁直達掌心，最后暖意滲入心房，通身都暖和起來。她垂眼看了下杯中，里面茶色清淡，杯底芽葉肥壯，色澤潤亮，非常賞心悅目。她輕輕吹了下浮霧，微抿了小口。

    味道濃而不澀，剛入口時微苦，潤過舌尖一圈后，香甜溢開，齒頰留香。

    郭嬈有個小愛好，就是喜歡鑒別各種茶，眼前的茶，味道屬上上等，她口泛津甜，忍不住又喝了一口。熱香四散，通體暖和，她舒服得瞇了瞇眼，就像一只乖巧魘足的貓兒。

    季瑜見她享受模樣，眼中浮現細碎笑意。

    一旁侍立的孟安見世子表情，眉梢微微動了動。

    盡管無言語交流，但兩人氛圍很好，郭嬈兩杯熱茶下肚，已稍稍滿足。得了人好處，想法也有所改變，郭嬈瞥向季瑜，暗暗想，這人或許也不是那么難相處，只是不喜歡說話罷了，他待人還是挺溫潤親切的。

    這樣想著，她拘束放開了些，說起過來目的：“……上次……長公主府賞花宴，謝謝表哥?！?/br>
    若不是他，她或許已是刀下亡魂，她欠他一聲謝謝。

    季瑜放下茶杯，嗓音溫潤，“你是我meimei，meimei有危險，哥哥焉能袖手旁觀？阿嬈與我道謝就顯得生分了?！?/br>
    他聲音溫和，語氣坦然，他覺得哥哥護著meimei理所應當，他許是真的將她看作家人了。郭嬈心下苦笑，更多的卻是感動。

    她其實也有幾個哥哥的，雖然只是堂哥，但從小一起長大，按說情分應比表哥多出幾分，但事實……卻是相反的。

    想起鳳陽幾位堂哥變臉的模樣，她捧著茶杯，喉嚨酸澀，一時說不出話來。

    季瑜見她低頭不語，也垂了眼，久久后，語氣有些意味不明：“聽說阿嬈近日一直在忙選親？”

    他語帶好奇，郭嬈卻一滯，隨即面色微微發紅，有些像在長輩面前被戳了心事的手足無措，她囁嚅著：“……我……我不是……”

    慌張的否認，愈發像少女懷春害羞時找不到措辭的強行辯解。

    季瑜笑容愈發深：“阿嬈不必害羞，女子十四五歲，正是情竇初開的年紀，對未來懷有憧憬很正常?！?/br>
    聽他這樣說，郭嬈臉上愈顯赧色。

    可接著就聽他話鋒一轉――

    “只是，阿嬈，你現在是魏國公府的人，那些上門說親的人家我也大致了解過，依我看來，他們并不適合你?！?/br>
    他看著她，語氣緩緩：“你在鳳陽之事，我有所耳聞，但你既來了國公府，就沒人敢再欺負你，在親事上，你不應該順應將就，你背后有魏國公府，合該是你選他們，而不是讓他們選你?！?/br>
    郭嬈徹底愣住。

    原來他以為，是她不自信，所以在親事上沒有底氣，來者不拒選擇將就，但其實，不是這樣的。