嚴家原是揚州城內的世家大族，豪富非常，附近的幾大世家豪族皆以他為首。不僅是因為嚴家實力雄厚，生意遍布南北，更是因為嚴家是首屈一指的造船世家， 那些想走海路的哪一個不討好結交嚴家， 好從它手中悠閑拿到船只。

    而從開封到揚州由水路出發， 日夜兼行順風順水的話， 三天左右就可以到達！

    從張文藻嘴里挖出了其余參與到事中其他江南幾家， 刑部當即就發出逮捕令。

    但是他顯然遲了一步，嚴家一夜之間已經人去樓空，只余下惶惶不知其然的下人奴仆。而其他不及逃離的幾家， 則是哭天喊叫的被押入大牢，家財被抄，一朝錦繡繁華化為烏有。

    留下人手在京城附近搜查，韓縝帶著人秘密出了京城，在事發六天后趕到了揚州城。

    沒有驚動地方官，韓縝首先造訪的是揚州守備大營，見了揚州守將廖家昌。

    廖家昌先是驚疑不定，但還是很快就迎了人進來。

    “哈哈，韓統領，快請坐請坐！”廖家昌長的五大三粗，四十往上的年紀。作為武將不可能沒有聽從京中傳聞，自然知曉韓縝年輕，這時就顯得有些尷尬了。別看他是揚州地方武官中官職最大的，卻只是個正六品，依官階還是韓縝大。

    “廖將軍客氣了，此番是要事在身，還請多多關照！”韓縝淡定落座，抬眼含蓄一笑。

    “不敢，只要韓統領用得上，本將一定竭力相助！”廖家昌哪敢推諉，軍部的密令就明晃晃的在眼皮子底下呢，他只有全力以赴的。

    而且他還希望著抱上永寧侯的大腿，恨不得將韓縝這個永寧侯看重的兒子高高拱起，得他青眼相看來日說不定有望調進京城。

    不管別人怎么看，如廖家昌這般的武將對永寧侯一系還是充滿好感的，起碼武將地位提高，他們不用對文官低頭俯首唯唯諾諾，光憑這點就贏得了軍中很多人的好感！

    人嘛總是對自己的切身利益更關切的，皇帝又沒有給他什么好處，犯得著為他叫屈賣命嗎？只要自己能越過越好，上面的斗法他們盡可以睜只眼閉只眼。

    關于揚州境內發生的事，他已經摸清了三分，幾大地方豪族被連根拔起抄家收押，叫他說根本就是自己送死。守多大碗，吃多大飯，一個個看不清的妄想摻和朝堂這個大染缸，落到這個地步也是活該。

    韓縝道：“那就先多謝廖將軍了。明人不說暗話，廖將軍想必也知道我所為何來，現下想借將軍的水師一用！”

    揚州船只往來穿梭，自有巡防保護的水師，而水師都依附于地方守軍，由廖將軍統管。

    廖家昌驚訝的揚眉：“莫非統領懷疑嚴家人在海上！”

    他知道各家中只有嚴家逃脫在外，他還依地方府衙之請遣兵援助一起搜查揚州城內外，可惜都沒有找到嚴家的影子。

    嚴家提前得到消息消失不見，據說可是帶走了不少家中積累的財富不下百萬，那可都是白花花的銀子??！他還想著能不能從中撈杯羹，可惜連根毛也沒摸到。

    嚴家自家有船，而且還握有海圖，很容易能聯想到是不是出了海，廖家昌自然不會漏掉，可是都一無所獲。

    韓縝輕捻手指，莞爾道：“將軍不必懷疑，我自有可靠的消息渠道，人嘛，是在海上沒錯?！?/br>
    廖家昌揚了揚眉，心下嘀咕，誰還能比他這個地頭蛇消息更靈通？心里也警謹不少，人家不在揚州城卻對一切了如指掌，誰知道暗地里還有什么后手，自己只管老老實實配合就好！

    當下佯裝羞愧道：“都是末將無能，使得朝廷侵犯逃脫，韓統領要用人還用什么說的，營里的兒郎盡管使喚?！?/br>
    “將軍的兵自然是將軍更熟悉，便于指揮，我焉敢越俎代庖？只是找到了人還望諸將士能奮勇殺敵，不使一人逃脫，將軍可能做到？”初來乍到就想讓士兵如臂使指指揮如意，韓縝還沒有這么天真，他只要能讓廖家昌聽話就行，“等得勝而歸，將軍的功勞必會上報兵部，該是將軍的獎賞少不了！”

    這是提前告知沒人會奪他的功勞，獎罰分明，重要的是把事情辦好。

    這話痛快，廖家昌嘿嘿一笑，京中多少武勛世家出來的子弟說是參軍，卻是奪人功勞給自己鍍金。他雖然想奉承韓縝，也可以不計較什么功勞，但心里多少會有些芥蒂。

    韓縝的磊落倒顯得他以小人之心度君子之腹了，而且對方年紀雖小卻體察人心滴水不漏，令人看不透，這時早將看輕的心思收了起來，肅容道：“還請統領放心，必不負使命！”

    韓縝當然是放心的，在來之前他就仔細看過廖家昌的資料。對方駐守揚州城多年，別看外形粗魯大漢，卻是個心有成算的。在這膏粱繁盛之地周旋在各方之中，還能屹立不倒保有底線，就不是簡單能做到的。在本職上也算得上兢兢業業，忠于職守，這樣的人起碼不用擔心他做出糊涂事來！

    既然知道嚴家的來歷底細，韓縝不會不讓人留意揚州城，只是沒有預料到他背后還有個康國公府，到底慢了一步。

    等到找出康國公府，同時也接到了揚州城內送來的消息，嚴家失蹤，這背后就有康國公府的影子！

    韓縝想如果是他的話會怎么做，手里有上千人馬，還有嚴家帶出的錢財，和船只海圖。他大可不必留在中原過著東躲西藏的日子，海外多的是小國林立，還有無人的海島，只要籌謀得當，盡可以占山為王休養生息。等積蓄了足夠的力量，未嘗不可卷土重來，到時說不定有另一番天地了。如康國公府這樣處心積慮野心勃勃之人，是不是也會選擇這條路呢？

    為了不留后患，韓縝當即馬不停蹄趕往揚州，對那些隱藏在暗處的敵人就是要一網打盡，而不是留著給自己添堵。與其往后每天提著心警惕，他寧愿現在動用全力除之而后快。

    兵貴神速，廖家昌是位經驗豐富的將軍，韓縝和他細細商議了一番，兩人決定趁早動手。

    韓縝的到來是秘密，除了廖家昌的幾個心腹無人知曉，他掩埋了身份和隨身的護衛化作了廖家昌的親衛混在了營中。

    翌日，廖家昌借著巡邏海域，浩浩蕩蕩的帶著水師出發了。

    因為嚴家等成了朝廷欽犯一事，揚州城內氣氛一時有些低迷，城中巡守盤查的比以往更高嚴厲。運河上下，港口碼頭也不例外。

    大家都不是笨蛋，想到嚴家往海外跑的不是沒有，沒見守城將軍廖家昌見天的帶著人在海面上亂竄嗎？說是捉人，也是眼熱嚴家帶走的那份家資，如果落到手中，哪怕扣下十分之一，也足夠一輩子吃喝不愁了。

    所以當廖家昌又帶著人出海的時候，城內是見怪不怪，無非是這次人帶的稍微多了點。這也可以想到，等到了六月末順風季節，一旦有心嚴家早離了十萬八千里了，剩下的時日不多了，廖將軍還不得著急。

    不過有些事不是人多就能辦到的，外面是茫茫大海一望無際，散布著的小島如星羅棋布，成千上萬。嚴家如果還在，憑著擁有的見識多廣的老手往隱蔽無人的小島一躲，你就是找上十幾年也未必找得到人。

    這也是廖家昌的疑惑，韓縝就這么有把握一定能找到人，那也太不可思議了吧！

    從上了船，韓縝等人就安份就守在廖將軍身邊，一直靜默無言。

    直到船離了港，又過了半天，韓縝才伸指在海圖上一點，輕聲道：“在那里停一下，接個人上來！”

    韓縝所指的乃是一個叫‘雷公’的小島，離海岸不遠，一旦海里的漁船遭遇暴風雨又來不及返回，就會在那里停歇暫時躲避。

    廖將軍自然也知道這個島，他也不問接什么人，只命令船只調頭。

    在他看來韓縝頗有些深不可的手段，如果因為年紀看輕他就大錯特錯，所以呢盡力配合！

    廖家昌領頭的船停在了‘雷公島’附近，其他的隨行水師四散在水面上，游移巡邏著這片海域。

    一艘小船從島上馳出，在韓縝的點頭默認下，從小船上爬上一個人，被領到了廖家昌他們面前。

    只見來人皮膚黝黑，這是常年在海上漂泊的印跡，身形修長柔韌仿佛蘊含著無窮的力量。行走間昂首闊步威勢不凡，面貌俊朗硬挺，有著說不出的味道。

    他走的腳步有點急，見到含笑望來的韓縝，頓時眼睛一亮。急步上前，如玉山傾倒跪拜而下，隱含著幾分激動的聲音道：“見過少爺！”

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    第195章

    廖家昌驚訝地看著眼前之人，瞳孔一縮， 他認識這個人。

    凌志， 有名的大海商之一。關于他的來歷頗有幾分傳奇之處， 說他原是官宦世家出身， 因家世敗落而至揚州，最后為了生計而落了商道。

    關于他發跡的經歷在揚州城內也不是秘密，從最先只能投份子參股，到后來積累錢財買了自己的第一艘船， 慢慢現在已經成為擁有幾十艘海船， 手下上千的大海商了。

    光憑這些就知道其人不簡單， 能從豪強林立的海路上殺出血路， 占據一席之地，沒有心機手腕是做不到的。

    凌志本身交游廣闊，不僅在淮揚各地廣結善緣，而且聽說在海外南洋東洋等地，都是當地人的座上賓，在海上頗有勢力， 總之是個不容人小覷的人物。

    作為揚州的地頭蛇之一， 廖家昌自然也收到過凌志的‘孝敬’， 更是見過他。

    他承認凌志是個有才能的人， 但是從商到底是不入流， 哪怕坐擁萬貫家財終究前途有限，所以他也沒有放在心上，雙方也只是通俗的泛泛之交。

    想不到凌志背后的人竟是永寧侯府， 或者單純就是永寧侯嫡次子韓縝的人，廖將軍眼眸瞇起，若有所思。

    那邊韓縝已經拉起了凌志，仔細打量了一番，黑眸里是真切的笑意，道：“幾年不見，君風采更甚往昔！”

    那時他剛來這個世界，心里總是惶惶然，覺得在這個皇權至上的社會沒有安全感，一天到晚的就琢磨著給自己找條退路。

    而普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，整個天下都是君王所有。想要脫離皇權的桎梏，不受它的威脅，那自然是海外孟朝勢力延伸不到的海外才安全。

    假如有一天在孟朝過不下去了就退往海外，沒準還能開疆拓土建國稱王，青史留名呢！

    想法很美好，實踐卻是艱難的，退路不是自己送到手上的，羅馬也不是一天造就的，不先探路做好先期準備，難道做做夢就行了嗎？

    他那時年紀又小，手里也沒有多少人手，也沒什么門路，只能往身邊親近的人手里挑挑揀揀，看能不能撞上有用的。

    而凌志就是一干人中的佼佼者，為人聰明能干不類常人，這樣的人在哪里都能出頭。韓縝看得出來，對方不甘心只能做一個小小的仆役。

    韓縝那時也是碰碰運氣，給自己也給凌志一個機會，成功了皆大歡喜；如果不成自己放了凌志的奴籍，幸運的話對方自有一片天地，那也是做了一件好事。

    有本事能不依仗主家就能活得好的人，為什么要用奴籍綁著他呢？

    而凌志也沒有辜負他的期待，拿著韓縝給的第一桶金，一頭扎進了海貿之中。當中有韓縝在背后的支持，更多的是他自己的辛苦努力，到了今日他回報的早已超出了韓縝給予的。如今兩人說是主從，更近似合作伙伴，只不過凌志至始至終感懷韓縝恩義，一直以下屬自居。

    這些年來，凌志也進過京，兩人只有寥寥幾面，離上次相見已經是三年前了！

    凌志沉穩地站起身，謙虛道：“不及少爺風采天成，能在這里見到少爺真是太好了！”話語里有著壓抑的激動，對凌志來說沒有韓縝就沒有他的今天，在他心里韓縝就是他的主上。

    韓縝薄唇輕勾，但是眼里有一瞬間的沉寂：“我早就想一睹海外風光，只不過想不到卻是這一次，辛苦你了！”

    凌志在淮揚一帶頗有勢力，韓縝在得知江南世家參與進張家陰謀當中，就曾傳信凌志著意留心揚州形勢，有備無患。

    在嚴家失蹤當時，凌志來不及做什么，卻是暗地里抓住了尾巴一直悄悄跟在身后，沒有失了他們的行蹤。

    康國公府到底久在京城，焉能比得上凌志在揚州經營已久，兼之他事先就得了消息有了準備，康國公府怎么料到在千里之外的揚州城竟然已經有人盯上了他們。

    康國公世子得了韓敏蘭的那一半令牌和暗語，就將剩下的人馬分別安排集中到了揚州附近。等他們一脫身趕到，帶上被綁來的嚴家眾人和財物，神不知鬼不覺地上了暗地里藏好的船只，在揚州城內還沒有反應過來之前就到了海上。

    要說康國公世子也是個慮事周全的人，在事情失敗之前就已經給自己安排了后路。顧及這季節不是最佳出海遠航的時候，又事先就從嚴家口中得知了一座無人得知的小島，是嚴家的船隊秘密發現的，作為他們藏貨歇腳的地方。嚴家確保那座隱秘的小島不在任何一家的航海圖之上，沒有人會發現。只要躲個十天半月的，等到了順風季，就可以遠走高飛了。

    在海上嚴家才是行家，康國公府自然不想冒險出海，到時遇上暴雨大浪翻了船，一不小心沒了命可怎么辦？

    他們也不擔心嚴家會出幺蛾子，別說他手上有著兩千多的人馬，占據主導；是留在孟朝被抄家滅族還是跟著方家另起爐灶，是個聰明人都知道該怎么選擇；同樣的，方家還需要嚴家在海外的情報，他們還可以繼續合作下去。

    他們只是沒有想到一進揚州城就露了行跡，而在海上凌志也不遑多讓，他甚至不需要靠的太近，只要大概的方向就能查到他們去的地方。嚴家所謂無人知曉的小島，只要有心探查，就無所隱形。

    所以雖然他們藏起了船，偽裝成島上無人的樣子，其實凌志早已盡在掌握。

    只不過擔心打草驚蛇驚動了他們，他們一直遠遠的不敢靠近，直到等到韓縝帶著水師前來。

    凌志沉聲道：“少爺的事就是我的事，能幫上少爺的忙是我的榮幸，有什么辛苦的！”

    說著對一直呆立一邊的廖家昌行禮：“凌某見過廖將軍，剛才一時忘形，將軍莫怪！”

    廖家昌轉了下眼珠，哈哈一笑道：“好說好說，想不到凌老板認識韓統領，是本將軍孤陋寡聞了！”

    韓縝輕笑道：“凌志是我認識多年的友人！”這一句就夠了，廖家昌是聰明人自然會明白。

    廖家昌暗思，都猜凌志的背后有靠山，卻原來是永寧侯府，以后當然要交好幾分！

    當下凌志正色道：“事不宜遲，我來帶路！”

    韓縝客氣地詢問廖家昌：“將軍以為呢？”明面上廖家昌是指揮者，自然要問他的意見。

    “凌老板請說，我們水師跟上就是！”廖家昌此刻是戰意勃發，都要迫不及待了，如果真的能捉到嚴家一行，還能少得了他們的好處，又有功勞可拿，這簡直是送上門的好事??！

    海浪翻滾著，海風呼呼地卷起旗幟，廖家昌所在的戰船上打出了旗語，載著水師的幾十艘船乘風破浪向著目的地前進。

    康國公府和嚴家人所在的小島上，大家都顯得有些萎靡不振，無精打采的。

    特別是久居京城養尊處優的方家人，一朝從云端跌落泥潭，沒有了精致優雅的生活，遠離了美食華服，聞著海風的腥氣，龜縮在簡陋的山洞里，真是這輩子過得最落魄的日子。

    雖然在島上提前儲藏了物資，可是要供這么多人食用，還要預備著海上航行所需，他們是能省就省。

    如今揚州城必然戒嚴，他們根本不敢冒險，而且哪怕就是能混進城，他們也買不到大批的糧食。

    因為糧食等物資是嚴禁出口的，在這風聲鶴唳的時候只有查得更嚴。如果不是他們提前做了準備，恐怕只有餓死一途，哪還能出海？