從宮中到宣明臺的御道已清，有人遠遠地舉著黃幟，一路揮舞著而來，眾人看見了, 皆都停止了交談議論聲，卻又克制不住心中的好奇與興奮, 不住地踮著腳往御道的盡頭望去。

    不一會兒，司馬門開, 突有萬騎爭馳而出, 其聲震地。馬上侍衛皆錦袍披身, 金帶勒腰，襯得一身的彪悍精勇。這些人一手控鞍，一手揚旗，疾馳如風間龍鳳繡旗獵獵飛卷。

    在這班驍勇侍衛的導引之下，天子車駕緩緩自司馬門中駛出。

    如今的天子不過一五歲的稚兒，是前頭的少帝因忤逆呂后被廢之后才新立的，名副其實的傀儡一個。

    車駕行至宣明臺下，呂后從鑾駕上下來，她穿著紺色深衣，一頭花白的發由長簪束起，簪長一尺，末端為華勝，上有鳳凰爵，以翡翠為毛羽，飾以白珠，下垂黃金墜。其步伐穩健，積年的威儀在一舉一動之中撲面而來，牽動多少人的呼吸。少帝跟在她后面，由宮人牽扶著。

    緩步行至臺上，萬人下拜，山呼萬歲，聲遏行云。

    呂后神采奕奕，顯然心情極好，轉過身來，抬手示意。

    儀官便唱奏：“平身——”

    眾人起身，抬眼時看到呂后身側立著一名少女，也是著深衣禮服，裙裾寬大，袍擺曳地，其上花紋精美繁復，腰間束以玉帶，半邊青絲綰成雙鬟，余者自肩后披垂而下，簪珥明珠，芳華耀目。

    這樣的容光風儀，當是新近最得太后寵愛，又被封為翁主的那名少女了。不少人是第一次見得這樂昌翁主，又見其容色絕代，氣韻高華，更有一種逼人的靈氣，不由得看住了，久久難以回神。

    阿練也是第一次出席這樣正式的場合，不免緊張，一早就起來準備，又得了宮里女官的叮囑，故而時刻在意，倒也沒出什么錯。且她舉止有度，進退得宜，看起來倒是真有種大家子風范，一時間也難以讓人將她與出身鄉野這四個字聯系起來。

    與眾人一樣，阿練大拜于地，向天子和呂后行禮。等起身時，忽然看到呂后向自己伸出一手，她心中一跳，見一旁的女官向自己示意，忙上前扶住了呂后，與她一道向臺上的幾案后行去。

    此等情形落入眾人眼中，愈發讓人羨慕太后對于樂昌翁主的榮寵。

    臺上兩側皆置有食案，是京中宗親、勛貴和官員及其家眷的席位，約有數百人，入席后，耳語往來，攀扯交談，不一時就熱鬧起來。

    臨光侯呂媭的席位在下方右上處，距呂后的座位不過三丈，眼見得自家jiejie攜那少女落座，目光微微一動，那張英氣的面龐卻無甚表情，慢慢又移開了視線——太后的心思，有時候就連她這個親meimei也看不大明白，莫若靜靜觀之。

    倒是那胡陵侯呂嘉有些坐不住，眼睛幾乎吊起來，怒哼一聲，向他父親道：“這女子是給太后灌了什么迷魂藥了，竟這般寵幸于她？爹，你說會不會是那霍二郎的計策？”說著，向對面看一眼。

    霍笙和他繼兄張信并一幫宗親勛貴子弟坐在一處，他今日著一身勁裝，身姿端正，肩背筆直，望之如昭昭日月，自有一種英武神俊的氣概。

    呂嘉看一眼，眼中妒忌得要噴出火來，又哼一聲。

    酈侯呂臺呸他一口：“你要死？敢對太后不敬！管那女子有什么本事，太后既寵她，自有太后的道理，由得你置喙！”

    酈侯是呂后的侄兒，呂嘉之父，雖號稱淡泊于身，不慕名利，但素來是個外寬內忌之人，又是呂氏一門的當家人，故而呂嘉霸王一樣的人，到他面前也不得不夾緊了尾巴，被罵了也只是擰了擰眉，不敢反駁。

    呂臺又道：“那霍家一門的事，你有沒有讓那霍二郎知道？”

    呂嘉搖頭：“沒敢?！?/br>
    他要是真捅出來了，那霍二郎還不當即宰了他，這也是當初他趁著霍笙不在的時候才敢對霍家人下手的緣故。

    呂臺恨聲道：“你怎么就昏了頭干出這樣的事！捂著不讓人知也就罷了，為何又偏偏拿到那女娃面前去說？”

    呂嘉神色變了幾變，也說不出反駁的話來，當時太后剛剛滅了趙王一家，呂氏風頭正盛，他也是吃準了那少女不敢告訴霍笙，又存著挑撥他兄妹二人的心思，一時也未細想，就把這事說了出去，誰知那女子竟會得了太后的眼，從一介草民躍為翁主之尊？

    思及此，后悔不迭，看向上方的少女時，眼中不禁帶了嗜血的光。

    呂臺捻一下頜上胡須，冷哼一聲：“就你這等心機手段，拿什么去跟霍二郎比？祈禱著那位翁主娘娘莫要惦記著你罷了！”

    呂嘉猛灌了一杯酒，沒有說話。

    他們這邊來回幾句，那位于左上方的客人，龜茲國王子已站起身來，舉杯向呂后道：“屬臣奉我王之命，不遠千里出使大漢，只為祈愿兩國永世盟好。謹以此杯，敬獻太后陛下！”

    呂后欣然，也舉杯道：“友邦來朝，朕心甚悅，與王子共飲此杯?！毖援呄忍滹嬤^。

    宣明臺下的校場上已經開始了角抵，兩個威武雄壯的男子在場下百姓的歡呼吶喊聲中入場。二人頭不著冠，只束發髻，上身赤|裸，著短褲，腰系長帶。在一旁裁判的一聲號令下，怒目沖向對方。幾個來回，兩人皆是滿身大汗，重重喘著粗氣，古銅色的身軀肌rou虬結，身上的汗水在陽光下閃閃發亮。卻是旗鼓相當，一時難分勝負。這般驍勇剽悍的往來廝殺，立即迎來彩聲一片。

    此番安排本就特意為之，意在通過角抵者的兇猛強悍，向別國炫耀揚威。

    那龜茲王子看了一會兒角抵，除了一開始稍有興趣，余后便有些心不在焉了，只是目不轉睛地盯著上方的樂昌翁主。

    忽而起身離席，到臺中，向呂后一拜：“尊敬的太后陛下，屬臣此次前來長安，除了奉王命出使，還肩負著另一樁使命，那就是向大漢求娶一位美麗的漢家姑娘，將她迎回龜茲，做我國未來的王后！故而屬臣懇請您將樂昌翁主許配于我——龜茲的男兒都是能單手與猛搏斗的真漢子，正該與翁主這樣美麗的姑娘相配！”

    他說著，回身看了一眼角抵場，目光里流露出不屑。

    呂后聞言，已隱隱有些不悅了。

    那龜茲王子又道：“中原多次遣宗室女和親匈奴，我龜茲雖不如匈奴強大，卻也不弱，又慕中原明久矣。若陛下將翁主嫁與龜茲，屬臣發誓會效忠大漢，且永不反叛?！?/br>
    阿練未料到有此一節，心中大驚。眼下匈奴強盛，這龜茲夾在大漢和匈奴之間，多次反復，襲殺漢使。此番雖歸順，焉知來日不會再生變？但她更怕呂后為了安撫龜茲，真的答應這王子的要求。

    然大漢和親匈奴，乃是不得已而為之，因對方強盛一時，暫避其鋒芒罷了。龜茲，蕞爾小國，卻在宴上口出狂言，在座之人或是暗笑，或是心中惱怒，只是端著面子，沒有當面道破而已。

    席上卻有一人朗聲道：“素聞龜茲王子驍勇剽悍，力能勝，翁主的兄長卻是我長安城里第一勇士，王子可愿與霍侯比試一番？”又道，“爾欲娶翁主，怎么也要讓娘家人見見你的本事吧？”語氣似含調笑。

    說話的人是留侯張良之子張辟疆，其父乃大漢一等功臣，他本人又得太后喜愛，故而言語無所避忌。

    與他隔了幾個席位的樊昭聞言卻是柳眉一蹙，這些年輕人自小相識，本就熟悉，又地位相當，故而坐得近。

    她見張辟疆起哄讓霍笙與那王子相爭，一氣之下抓了一個果子朝他扔砸過去，低聲嬌斥道：“張季平，你瞎攛掇什么呢！”

    張辟疆卻笑嘻嘻地接了那果子，一口嚼了，又問：“還有嗎？”

    氣得樊昭直瞪眼。

    那龜茲王子卻沒將這小兒女的玩鬧看在眼里，聽了張辟疆的話便環顧四周，睜大了眼道：“霍侯在哪里？本王子也想見識一下長安第一勇士的風采！”

    眾人的目光因之匯聚到一處，龜茲王子也望過去，見一深色勁裝的男子端坐案前，峻眉深目，氣勢凜然。

    他走到案前，居高臨下地俯視對方：“你就是那霍侯？可愿與本王子比試一場？”

    霍笙微微抬首，一笑：“有何不可？”