他的語調陡然一變，連腰桿也挺直些許，對著北方?遙遙一拜，“故而小人愿借兩位欽差大人之手，將全部家產奉上，以豐盈國庫，充實朝廷，略盡綿薄之力，不知，”他笑?著看向秦放鶴，又將目光轉到金暉臉上，笑?里?藏刀，仿佛剛才那個恭敬到近乎卑微的商賈并非本人，“不知可否？”

    金暉抓著酒盞的手指驟然收緊。

    好手段！

    向欽差行賄，何如收買陛下之心！

    牛家在浙江縱橫十數載，日入斗金，若果然豁得?出去，只怕堪比一省財政！

    朝廷正值用?錢之際，天元帝聽聞，焉有不動心之理？

    常言道，吃人嘴軟，拿人手短，若天元帝收下，說不得?要網開一面。

    而牛家上下全身而退，縱然沒了產業，可青山猶在，只怕恩寵更勝從?前，何愁沒有重現光輝之日？

    好好好，好一招置之死地而后?生??！

    見秦放鶴久久不語，牛滿艙上前一步，躬身行禮，明恭而實倨，“大人深蒙皇恩，由您親手轉交，陛下必然龍顏大悅……”

    就?差明著說，小人給您借花獻佛立功的機會，您接，還是不接？

    “放肆！”金暉面上端的烏云罩頂，抬手將酒盞砸了個粉碎。

    你算什么東西，也敢來要挾我等？

    若不接，又如何？

    了不起你家乳母再書信與陛下哭訴罷了！

    “哈哈哈哈！”

    一直未作聲的秦放鶴忽然大笑?，引得?眾人都朝他望去。

    “好！”秦放鶴拍案而起，“好個公而忘私！”

    他來到牛滿艙身邊，伸手挑開那兩個匣子，隨意翻動，一張張房契、地契滾滾而過，恰如這些年驟然興起的商業繁華，又好似莊周所?夢之紙蝶。

    金暉詫異地看著他，完了，這廝必然是氣瘋了！

    拿人行賄未果，瘋了！

    牛滿艙也愣了下，不過旋即便笑?道：“大人謬贊，本分而已?！?/br>
    “來來來，請入席！”秦放鶴蓋上匣子，親自收了，又親親熱熱拉著牛滿艙入座。

    牛滿艙謝過，這一回，倒是坐了個穩穩當當。

    來之前，他就?知道兩位欽差年歲都不大，想?來經驗不豐，必然看輕了各路英豪……可如今再看這秦放鶴的面色，竟一如尋常，絲毫未見惱，倒有幾分佩服。

    那兩名女?子來了之后?，并未退下，而是順勢在旁邊布菜、斟酒，又為金暉換上新酒杯。

    金暉此刻也收斂怒容，只冷冷撇了一眼，嗤道：“庸脂俗粉?！?/br>
    若是金汝為還風光時，他也不介意風花雪月，但現下……沒什么比重振門楣更有吸引力。

    便是再美的女?子，若要攔路，也不過紅粉骷髏，一概斬之！

    牛滿艙聽了，也不見怪，只笑?道：“大人出身名門，見多識廣，等閑俗物自然難以入眼。然小人并未有別的意思，不過想?著兩位大人長途跋涉，孤身前來，身邊難免沒有可心的人伺候，故而挑了兩個伶俐的，端茶倒水倒還要的。大人若看不順眼，隨便叫她們做什么都好?！?/br>
    賤籍女?子便如玩物，多有相互贈送者，世人皆不見怪。

    金暉斜睨他一眼，捏著酒杯轉了兩圈，長眉一挑，懶懶道：“果然做什么都好？”

    牛滿艙先看了秦放鶴一眼，見他笑?而不語，不加干涉，便點頭，“什么都好?！?/br>
    只要能討了此二人歡心，是生是死又如何？

    “好！”卻見金暉一伸筷子，將桌中央的蒸魚挑翻在地，然后?將筷子一扔，抓過手巾，慢條斯理擦著手，“瞧我，這樣不當心?！?/br>
    “老?話說得?好，無魚不成席，”他笑?道，“不如，就?命她二人即刻下湖，摸兩條魚來添菜?！?/br>
    那兩名女?子何曾聽過這般要求？登時花容失色，紛紛求救般看向牛滿艙。

    打狗還要看主人面，我精挑細選奉上美人，你卻這般糟踐，打的便是我牛家的臉！

    牛滿艙面上笑?意隱去，牙關咬了咬，復又笑?道：“大人言之有理。還不快去？”

    后?面這句，卻是對那兩名女?子說的。

    那兩名女?子登時哭出聲來，又要磕頭求饒，“妾，妾不會水……”

    “廢物?！苯饡熭p飄飄道。

    又挑釁般看向牛滿艙，看啊，這就?是你精挑細選的人？這么點兒簡單的要求都做不到。

    簡簡單單兩個字，就?成功點燃牛滿艙的怒火，他徑自起身，拉著臉，竟一手一個將那兩名女?子扔下湖去。

    自始至終，秦放鶴都沒有出聲，也沒有抬頭看，只專心盯著桌上茶盞，仿佛外界發生的一切，都與他無干。

    那二人果然不會水，在荷塘中拼命掙扎，呼救聲也漸漸微弱下去。

    眼見人要不中用?了，金暉才一擺手，早有聽見動靜的衛士將二人撈起，控水。

    七月中的夜晚頗涼，又是下水泡透了的，稍后?二人悠悠轉醒，瑟瑟發抖，十分可憐，以淚洗面，卻不敢哭出聲。

    金暉笑?道：“果然廢物，小官人還是帶回去吧?！?/br>
    牛滿艙藏在背后?的拳頭捏得?咯咯作響，面上卻絲毫不顯。

    良久，他微微吐了口氣，又擠出三?分笑?意，上前斟酒，“是，是小人之過，平白壞了大人的興致，以此賠罪！”

    秦放鶴看著他們唇槍舌劍，酒氣上頭，忽有些作嘔。

    他的眼角掃過角落里?兩個鬢發凌亂、渾身濕透的女?子，不悅道：“她二人如此形狀自市舶司出去，難不成要讓世人說我等yin辱？還是小官人有意做這出鬧劇，毀我二人名聲、敗壞朝廷清譽？”

    這是他今夜初次明確的展現出不快，牛滿艙也有些后?悔，忙道：“是，小人莽撞，這便叫人帶下去收拾了?！?/br>
    金暉忽嗤笑?出聲，朝秦放鶴舉起酒杯略一敬，自己?仰頭喝了。

    他方?才有此舉，確有故意為難秦放鶴之意，因為他早就?發現，這位小自己?幾歲的同僚，很有一點不一樣：他把女?人當人，是真?的當人。

    這個發現讓金暉覺得?荒誕，極其荒誕，又覺得?他虛偽。

    所?以方?才順勢為難，想?看看這位深受陛下信任和寵愛的年輕的欽差大人，是否如傳言般憐香惜玉。

    嘖，本以為會英雄救美，可惜，可惜了。

    金暉自斟自飲，復又笑?出聲來。

    不過……這才是他。

    一場鬧劇過后?，席間氣氛越發詭異，而牛滿艙的耐心似乎也一點點告罄。

    “家父叨擾多日，不知……”

    秦放鶴一抬手，止住他后?面的話，“本官知你父子情深，本該今夜便叫你二人團圓，奈何……”

    “奈何怎樣？”牛滿艙追問。

    “奈何本官得?到線報，也找到證據，牛家卻有偷賣貢品、瞞報貨物、偷逃稅款之實啊?！鼻胤批Q一臉為難，“作為牛家現任家主，令尊恐難辭其咎，只怕一時半刻，回不了家了?！?/br>
    捐獻家產又如何？

    只要牛潤田父子身上有死罪，便是罪不容誅！

    你有張良計，我有過墻梯，你陰謀算計，我便要讓你雞飛蛋打，人財兩空！

    家產要，你們的人頭，我也要！

    事到如今，說不得?要圖窮匕見，牛滿艙正色道：“想?必是大人誤會了，家父多年來一直謹小慎微，不敢有絲毫逾越，若果然有過，必然是年歲大了，約束不力之過?！?/br>
    一句話，我爹沒有。

    就?算有，也不是我們干的，都是下頭的人自作主張，我們也是受害者。

    秦放鶴卻眼睛一亮，“本官與小官人一見如故，其實私心來講，也是不信的，奈何鐵證如山?！?/br>
    他頓了頓，身體微微前傾，以近乎蠱惑的語氣道：“令尊年紀也大了，如何經得?起這樣折騰？我相信便是小官人，既然有捐贈家產之壯舉，又怎會為一點蠅頭小利而違背圣意？定然也是遵紀守法的?！?/br>
    牛滿艙聽罷，如聞天籟，“大人洞若觀火，小人佩服！”

    “哎，且不急?！鼻胤批Q擺擺手，“只是事情出了，官窯、市舶司、各地府州縣衙，乃至浙江巡撫衙門那邊也聽到風聲，正欲聯合調查，縱然本官相信尊父子，可其他人么……”

    牛滿艙默然不語。

    確實如此。

    事到如今，行賄這條路是行不通的，可沒想?到兩位欽差年紀不大，動作倒快，竟到了這一步。若要堵住這么多人的嘴，絕非易事。

    牛滿艙略一沉吟，正色道：“方?才小人便說了，小人與父親自來本分，從?不肯越雷池一步，奈何家父年事已高，小人又無兄弟扶持，難免有所?疏漏，以至下頭的刁奴們膽大包天，做出這許多惡事！”

    他站起身來，向秦放鶴一揖到地，“小人懇請大人嚴查，還家父一個清白?！?/br>
    秦放鶴不叫他起身，也不去扶，只再三?確認，“可如此一來，那幾位管事……”

    “昔年石碏為正綱常，不惜殺死自己?的兒子，此為大義滅親，為后?世所?稱道。小人雖未受圣人教化，卻也知道忠君體國禮義廉恥，莫說區區幾個家奴、管事，便是血親犯法，又能如何？”牛滿艙義正詞嚴。

    你不是扣著不給嗎？

    我不要了！

    “好，”秦放鶴鼓掌喝彩，“好個大義滅親！”

    稍后?牛滿艙離去，金暉對秦放鶴道：“他先是繞過你我，直接捐獻家產，又心狠手辣，棄卒保車，將罪責一發推給下頭的人……”

    能在浙江縱橫多年，確實有些手段。

    如此一來，若不能查出那父子實打實的罪證，只怕陛下為了國庫，還真?要高抬貴手。

    秦放鶴卻置若罔聞，只命人撤去兩旁屏風，露出大圈椅里?兩個五花大綁的人來。

    金暉一看，“竟是他們？”

    他早猜到有人，卻沒猜到，竟然是之前莫名消失了的孫遠和錢忠？

    此刻孫遠和錢忠都被綁得?蠶蛹一般，嘴里?還結結實實塞著麻核桃，動彈不得?，俱都雙目通紅，流下淚來。

    秦放鶴親自與二人去了麻核桃，嘆道：“唉，難為你二人為他們父子賣命，到頭來，也不過是棄子罷了?！?/br>
    這可不是我故意用?離間計，而是你們心心念念的小官人親口說，主動說的！

    我可沒逼他??！

    話音剛落，屢屢受挫的孫遠便嚎啕大哭起來，可謂天崩地裂，肝腸寸斷。

    金暉聽了，再看看笑?瞇瞇的秦放鶴，一股寒意自天靈蓋直沖腳底。