他反復琢磨幾天，想著這會兒?送首飾未免有些急躁，便將去歲出關后的見聞手札重新抄寫了，中間穿插見聞趣事和風景圖，整理成冊。

    據說那位宋小姐九歲之前一直生活在隴西老家，或許會思念故土風物。他去過的地方雖非隴西，但相距不遠，風土人文頗有相似之處，以此為切入點，大約不會冷場吧。

    宋家那邊很快傳來消息，說三月三當日會帶著小姐們去城外桃花坡踏青。

    桃花坡位于京城以南二十?來里?處，雖然叫坡，實則是一大片綿延的山丘，上?面滿種桃樹。又有小溪穿插而?行，溪邊滿栽柳樹。

    每每春日時分，桃之夭夭，灼灼其華，漫山遍野的嬌嫩花朵盛開，合著綠柳成蔭，分外美麗，非但年輕男女們愛往那邊去，也多有文人墨客、風流雅妓出沒，很是熱鬧。

    當日，秦放鶴穿了簇新的雨過天晴色織錦箭袖騎裝，用同?色發帶束了發，腳踩深色鹿皮靴，騎在馬上?，少?年郎意氣風發，直奔桃花坡而?去。

    后頭秦山和秦猛跟著一陣猛夸，“今兒?瞧著真是帶勁！保管叫大姑娘小媳婦都看住了！”

    這話不假，到了人多的地方，馬走不快，秦放鶴就跟個吉祥物似的被人圍觀，好些大膽的姑娘、媳婦一個勁兒?盯著狠看。更有甚者，干脆解下?隨身佩戴的荷包，纏上?手帕一塊丟過來，粉頰緋紅，眼波流轉，熱切地期待著回應。

    能躲的就躲，躲不過的，秦放鶴全都擋了回去。

    這一二年間練馬球的本能都在此刻發揮出來，竟無一錯漏。

    秦山和秦猛在后面嘎嘎亂笑，冷不防也被砸中幾下?，哎呦亂叫起?來。

    好不容易出了城，秦放鶴跑了一段兒?，隱約覺得不對勁。

    后面秦猛也趕上?來，低聲道：“似乎有人跟著咱們?！?/br>
    秦放鶴不動聲色道：“今日許多人都往桃花坡去，許是順路看錯了也未可知，你先不要聲張，慢慢觀察了再說，免得誤傷?！?/br>
    每年這幾天桃花坡人都多，京城守備司會單獨撥過來許多兵士巡邏守衛，所?以其實很少?會發生什么強搶民女之類的狗血事件。

    便是平時互看不順的紈绔們，也鮮少?挑在這種萬眾矚目的場合發難。

    稍后到了桃花坡，果?然人山人海。

    秦放鶴一行先去寄存馬匹，又按著事先說好的位置，與稍遲一步過來的宋家人匯合。

    姐妹倆還沒下?車，阿芷就先偷偷將車簾掀開一條縫，往外瞄了眼，“jiejie，好看的?！?/br>
    比春日宴那日更俊了。

    阿芙啞然，低聲道：“看人，可不許只?看模樣?！?/br>
    世間多有道貌岸然者……

    阿芷哦了聲，忍不住又多看一眼，理直氣壯道：“可是jiejie，若一人丑陋不堪，又有誰會耐著性?子看什么品行呢？”

    父親都說，為官者需美姿容，可見皇帝陛下?也是這樣想的。

    阿芙：“……”

    這話，還真叫她不知該如何反駁。

    稍后姊妹倆下?車，兩邊相互見禮，阿芙腦海中不知怎得就回蕩起?方才meimei的話，起?身時，下?意識往秦放鶴臉上?瞧了眼。

    秦放鶴大大方方任她看，還笑了下?。

    阿芙瞬間回神，多少?有點不好意思，臉上?熱辣辣的。

    還沒定呢，就盯著人家瞧。

    瞧也就算了，還被發現了……

    阿芷那小跟屁蟲不放心?jiejie，還想摻和進?來，被同?來的乳母帶走，去跟別?家小姐一處玩了。

    秦放鶴和阿芙則去外頭風景更好的地方散步，身后不遠不近綴著一大群侍衛、乳母、丫頭等。

    及笄后，阿芙還是頭一回跟異姓男子單獨漫步，多少?有些緊張，心?口突突直跳，竟一個字都說不出。

    他確實是好看的。

    外頭風評也不錯，便是祖父，也變相承認他好才學。

    可究竟人品如何，性?情?好歹，阿芙心?里?一點底也沒有。

    正胡思亂想間，眼前卻多了本牛皮紙封皮的冊子，就聽旁邊那人說道：“這是我去歲出關的游記，你若不嫌棄，看著解悶吧?！?/br>
    阿芙順勢抬頭看了他一眼，見他神色從容，眉目舒展，也不自覺放松下?來。

    “多謝?！?/br>
    也罷，好不好的，都是活人，也沒什么好怕的。

    兩人短暫地對視片刻，秦放鶴忽道：“若不喜歡，也不必勉強?！?/br>
    他素來對他人的情?緒變化極其敏感，見這姑娘雖然客客氣氣道謝，可神態間并無多少?喜色，更沒有他預想中那種對故鄉的思念。

    是哪里?出錯了么？

    阿芙怔住，迅速掛起?一抹淺笑，下?意識否認，“怎么會……”

    這一連串她做得非常熟練，近乎本能反應，幾乎是秦放鶴一開口，她就瞬間用假笑取代了詫異。

    哦，這是個相當敏感，卻又習慣性?先寬慰別?人的姑娘。

    “不要誤會，”秦放鶴盡量放軟聲音，“我不是生氣，你也不必太過拘束。只?是滿打滿算今日才是你我頭回交談，自然了解不深，有什么好惡，也無從知曉。我固然有心?叫你歡喜，也有些無處下?手……我并非那等只?顧面子的，若有喜歡的，只?管同?我講，有不喜歡的，也告訴我……”

    女孩子的心?思細膩，遠比政治和官場來得更復雜，縱然要他分析，也需要有足夠的資料信息。

    情?侶間猜來猜去的游戲固然算作情?趣，但那需得建立在雙方對彼此有相當了解的基礎上?。眼下?大家都是兩眼一抹黑，沒時間沒精力?，也沒有基礎猜測琢磨，所?以更希望對方能明確地表達喜好，以此對癥下?藥。

    阿芙有些詫異地看著他，試圖從他臉上?找到蛛絲馬跡：虛偽，客套，壓抑？

    都沒有，甚至他的聲音也比這春風更柔和。

    好像，這就是他的真實想法。

    他并未因自己?精心?準備的禮物受到冷落而?生氣，反而?在真心?地挖掘她的真實需求。

    真會有人這樣想，這樣做么？

    若自己?照實說，他會不會覺得自己?薄情?寡義？會不會不高興？

    會不會……這門親事就不成了？

    其實成不成的，阿芙本人倒不會多么傷心?，只?難免遺憾，因為在她有限的認知內，再沒有誰能比眼前此人更有利于家族，有利于自己?和meimei的了。

    但若不說，他會不會又覺得自己?虛偽？

    日后還有沒有機會碰觸真心?？

    想到這里?，阿芙下?意識瞄了秦放鶴一眼，發現對方依舊靜靜站在那里?，沒有半分不耐，雖一言未發，可眼中、面上?，皆是泛著淺淺笑意的包容和松弛。

    就好像，好像不管她說什么做什么，對方都不會生氣。

    該是做決斷的時候了。

    阿芙沉思良久，終于抬起?頭來，似乎下?了某種決心?。

    “你來京城多日，可曾思念故鄉？”

    秦放鶴隱約覺察到點什么，點頭，“自然?！?/br>
    白云村的村民們很好，也許多少?也有點小心?思，但瑕不掩瑜，他們確實在能力?范圍之內養活了他，幫助了他，給予了他某個階段最需要的熱情?。

    偶爾在外面累了，他便會回想起?當初在白云村時，雖然窮困潦倒，但相對單純的日子。

    好像他還是那個被滿滿的愛環繞著，需要被人噓寒問暖的孩子。

    阿芙嗯了聲，停頓片刻，盯著不遠處波光粼粼的溪水，輕聲道：“那么他們待你一定很好……”

    她的聲音很輕，輕到除秦放鶴之外，只?怕后面跟著的人都聽不見。

    這句話信息量可太大了。

    看似阿芙只?是在努力?跟上?秦放鶴的話，增加雙方了解，所?以問些過往，可結合她之前對收到的手札游記的反應，就很能說明問題：

    她對隴西老家，意外的沒什么好感，自然也沒有眷戀。

    這一點，著實出乎秦放鶴的意料。

    人之所?以對故鄉有眷戀，自然是因為那里?有值的眷戀的人，值得眷戀的過往。

    若連這些都沒有，所?謂的故鄉，跟以后見到的任何一處村鎮，也就沒什么分別?了。

    秦放鶴臨時來了一場頭腦風暴，將宋氏一族有名有姓的都在腦子里?過了一遍。

    宋倫本人雖不敢說是十?成十?的君子，但名聲不錯，對待父母妻兒?也還好。從姜夫人和董蕓那邊的反饋來看，趙夫人表現也很從容正常，夫妻關系也沒有什么大問題，所?以問題應該不是出在阿芙的小家。

    而?秦放鶴也沒從汪扶風等人那邊聽過宋氏一族的明顯劣跡，或者說，如果?真有隱患，師父師娘肯定會提前知會自己?，甚至根本不會聯姻。

    那么這些都排除掉的話，剩下?的只?有……本家。

    秦放鶴在這邊頭腦風暴，阿芙也沒閑著。

    方才那句話，著實耗盡了她的勇氣。

    話一出口，阿芙甚至立刻就后悔了。

    太冒險了，真的太冒險了，自己?為何不定親之后再說？至少?屆時木已成舟……

    阿芙終于后知后覺地意識到，曾經祖父的擔憂并非偏見，而?是這個人實在很擅長?拿捏人心?。

    他的每句話，甚至每個眼神，都充滿了鼓勵和無限包容，只?是這么面對面站著，就叫人忍不住想跟他說說心?里?話，覺得他能明白。

    阿芙懊惱得不得了。

    “抱歉，那你喜歡京城么？”秦放鶴這樣說。

    沒有考慮到原生家族可能對人造成的影響，是他的失誤。

    短短幾息之間，阿芙的心?就好似被卷著上?下?摔打，此時聽到這話，所?有的患得患失都好似遠處的晨霧般，迅速被風吹散了。

    她心?中突然涌現出某種陌生的情?緒，又酸又漲。

    他懂我的意思！

    “我喜歡這里??！卑④侥樕?，終于泛起?一點真實的喜悅。

    世人提及隴西宋氏，總是心?生向往，說那里?如何文采橫溢，乃是天下?學子們的心?之向往。

    但對生為女子的阿芙而?言，那里?更像一座腐朽而?沉悶的，幾乎死去的牢籠，如連綿的巨大的墳墓，黑且悶，不見一絲日光。

    什么世家大族，都一個樣子，何為屹立數百年而?不倒？說的好聽了，叫審時度勢，說的不好聽了，不過墻頭草而?已。

    阿芙喜歡京城的繁華，喜歡這里?的蓬勃，喜歡每條街巷之間涌動著的野心?，喜歡隨處可見的繁雜的機會。

    時下?聯姻，都說男方是為了前程，可她何嘗不是？