然后，他成功了。

    所以他在第一次見到高程時，就有種非常微妙的熟悉感，仿佛看到了過去某個?階段的自己：自信，膨脹，膨脹到有點……不討喜。

    來到大祿朝的每一天，秦放鶴過得?都?很辛苦，外人只知他早慧，卻不知他每時每刻都?在算計，算計現在，算計將來，算計他人，甚至算計自己……

    因為他的容錯率為零，沒有任何可以重?來的機會。

    秦放鶴從不否認自己的功利心，所以從一開始就在組建班底，也?曾無數次想，要不要將高程拉過來。

    因為從長遠來看，這支可以是潛力?股。

    但有門檻，需要本人自己跨過去。

    為此，他做出過不止一次努力?，奈何對方不以為意，依舊我行我素。

    若秦放鶴是那等無私奉獻的大善人，自然可以繼續苦口婆心，終有一日?能感化無數人。

    但他不是。

    實際上，章縣留給秦放鶴的時間不多了。

    如一切順利，鄉試結束后，秦放鶴將獲得?被推薦進?入太學?的機會。

    但那里太過復雜，處處是機會，也?處處是陷阱，稍有不慎便是萬劫不復，他不打算將會試之前?的三年都?搭進?去。

    什么時機去，去了如何處理與一干皇親國?戚達官顯貴的后人，甚至是他們本人的關系，這些都?急需推演，也?有好?多背景資料要收集。

    秦放鶴走得?太快了，快到他本人幾乎沒有任何喘息的閑暇，也?沒辦法停下來等任何人。

    秦放鶴走得?也?太累了，累到夢里都?在排兵布陣，累到挑選戰友的過程中容不得?一絲閃失。

    假如這次的打擊能讓高程稍稍轉變心意，那么來日?大家京城再見。

    如若不能，秦放鶴自然也?沒有資格和立場強行去做什么，不過是各自珍重?。

    走在前?面的肖清芳等人隱約聽到了后面的動靜，俱都?暗自心驚。

    高程何等孤高執拗，他們是知道的，不過是事不關己，高高掛起。秦放鶴這樣直接刺激……會不會出事？

    秦放鶴也?在等高程的反應。

    等著看眼前?之人能成為日?后并肩作戰的伙伴，還是擦肩而過的路人。

    當高程捏著的拳頭松開的瞬間，秦放鶴突然就生出一種，一種近似于看著曾經?的自己下定決心的欣慰。

    這樣講可能有些矯情，但他確實感受到了喜悅。

    “還有機會?！鼻胤批Q的語氣明顯緩和許多。

    高程看了他一眼，苦笑搖頭。

    是有機會，但必然不會是這次。

    正?如秦放鶴所言，今日?考場之上，誰人不是天驕？排在他之前?的一百多人，可能有運氣，但不可能都?憑運氣。

    縱使他全力?以赴考好?后兩?場，或許可以超過一個?兩?個?，十個?八個?，但一百個?？

    說出來，高程自己都?不信。

    思及此處，高程忍不住又嘆了口氣。

    鄉試考的內容他平時根本不怎么看，如今遇到，不知出處，想編都?無處下手。

    以前?只聽過別人說巧婦難為無米之炊，如今看來，這巧婦，竟是自己……

    眼見后面沒打起來，肖清芳等人也?都?跟著松了口氣。

    見氣氛還不錯，徐興祖貌似不經?意地問道：“秦兄，若你此番得?中，可有什么打算么？”

    他這話說得?很巧妙，給彼此留了余地；問的時機也?很巧妙，讓秦放鶴很難拒絕。

    秦放鶴也?沒打算隱瞞，“要先去京城看看?！?/br>
    秀才和舉人之間只隔一場鄉試，但二者的地位和待遇天上地下。

    舉人就具備了做官的資格，只要得?人推薦，立刻就能去外地做個?小官兒。如果能力?足夠，甚至可以就此一步步升上去。

    昔日?郭騰之父便是如此。

    可惜后來郭騰事發，曾經?活在父輩陰影下的兒子終于也?反噬了一次父親：郭父因教子無方被罷官。

    除此之外，舉人的身份就等同于半副路引。

    時下外出需要去衙門開具路引，常人必須出具非常詳細可信的理由和安排才行，還要有人做保。

    但舉人不用，過去打聲招呼即可，當場就能拿到路引。

    而且若在外出時遇到困難，還可憑借身份文書向地方官府尋求幫助，地方無故不得?拒絕。

    秀才可偏安一隅，舉人卻將直面朝堂風波。

    跨度太大，大到一旦失敗，前?面所做的一切積累和努力?都?將化為烏有，甚至可能性命不保。

    秦放鶴從來不打無把握之仗，需要足夠的時間去搜集資料，以備來日?。

    但這種程度的資料收集，完全不是像現在這樣龜縮不出就能行的。

    他必須親眼去看一看，看看繁華厚重?的京城，看看彌漫在那偌大王朝之上的波詭云譎。

    高程下意識看了秦放鶴一眼，張嘴想說什么，卻都?覺得?不合適，復又眼神黯淡地咽回去。

    眾人聽了，心思各異的同時，也?都?感受到淡淡的惆悵。

    此去京城千里之遙，多文人雅士，又多青云，多東風，秦兄去了，必然如魚得?水，待到那時，他還會記得?這些縣學?故人么？

    且不說來日?他們能否考中舉人，即便中了，秦兄業已登高望遠，彼時境遇不同，心境、行事亦會更改，縱使大家他鄉重?聚，可還能如昔日?那樣把酒言歡么？

    好?像所有人都?沒有意識到，抑或是早已默認了秦放鶴此番必然中舉。

    能否拿下解元，無人敢打保票，但一個?舉人名額，沒人懷疑。

    秦放鶴能覺察到眾人心思，當下笑道：“眼下說什么都?為時尚早。與其杞人憂天，做那空想，不如著眼當下，奮力?一搏，自有來日??！?/br>
    現在灌太多雞湯反而不美，簡單些就好?。

    眾人聽了，也?覺有理，且不論?心中究竟作何感想，當下也?都?附和起來。

    “不錯，想了也?白想，不如想想下一場怎么考！”

    “哈哈哈，是極是極，縱然你我自怨自艾自哀自憐，也?盼不來前?程……”

    肖清芳帶頭笑了一回，又說些俏皮話，氣氛便輕快許多。

    秦放鶴看向高程。

    他能看出對方心中所想，于是便說：“我曾聽人說過，京城很好?，多奇人，多雅士，多機遇?！?/br>
    危機重?重?之下，也?蘊藏無限可能。

    頓了頓，又笑，“自然也?多算學?大師?！?/br>
    我一定會去，那么，你呢？

    這下，高程也?跟著笑起來。

    是呀，縣學?的安穩日?子雖好?，卻遠不如京城精彩。

    稍后眾人去探望病人，那人卻只教他們在門口說話。

    “我染了風寒，已然是不中用了，你們卻還要繼續考，莫要進?來，免得?染上了，叫我心下難安?！?/br>
    徐興祖笑著說他太客氣，無妨之類的話，可雙腳到底還是非常誠實地停在門外，連帶的禮品也?從打開的窗戶里遞進?去。

    那人嘆了口氣，問他們考得?如何，眾人胡亂說了，又問他是否去看過榜單。

    “不曾，你們也?別費這個?心，”他倒是看得?開，“若我原本能考下一場，卻壞在身子上，必然懊惱。若果然不中，卻又難免傷心失望，倒不如留個?念想?！?/br>
    他四十三歲了，兒子都?下場考了幾年縣試，身體?自然不如年輕人，入場當晚睡了一覺，開考當日?便覺鼻塞頭沉，下午竟就發起燒來。

    病來如山倒，病去如抽絲，兩?場考試間隔太短，他心里清楚得?很，以如今的身子骨來看，若再強行入場，只怕要死在里頭。

    功名要緊，性命更要緊。

    留得?青山在，不怕沒柴燒。左右四十來歲也?不算暮年，來日?再戰便是，想明白也?就行了。

    雙方年齡差距過大，又是乙班，之前?秦放鶴與他并無交集，如今聽了這話，倒覺得?是個?妙人。

    “孟兄心境豁達，遠非常人能及，來日?必有一番造化?！?/br>
    那孟姓秀才聽了，心下也?是舒坦，樂呵呵朝他一拱手，“那便借秦兄吉言?！?/br>
    第二場很快開始。

    一輪初篩過后，排隊等候入場的人數大幅縮水，號舍也?將重?新分配。

    齊振業等人雖首輪失利，不再具備接下來的考試資格，卻也?沒有急著回去，八月十一入場時還去貢院送了一回。

    在門口接受檢查時，秦放鶴就有種不太好?的預感。

    昨天傍晚開始天氣就很陰沉，今早空氣濕度加大，呼吸間能明顯感覺到水汽，沁涼濕潤，極大緩解了北方的秋燥。

    但對考生們而言，這絕不是好?消息，因為根據以往的經?驗，接下來兩?天內極有可能下雨。

    不幸的預感很快成真。

    入場當日?的后半夜，秦放鶴被淅淅瀝瀝的雨聲吵醒，睜眼看時，外面的地磚已經?濕透。

    水光映著燈光，亮堂堂一片，一時竟分不清是天上還是地下。

    四面八方傳來吧嗒吧嗒的水滴聲，遠處雨點撞擊飛檐、銅鈴的凌凌聲，天然帶著節奏。

    若在平時，秦放鶴少不得?欣賞一番，但此時卻全是壞心情。

    北地多風，那雨水便在空中拐著彎兒、打著飄，四處亂飛。號舍上方探出的屋檐不夠長，答題所用的書桌靠外，此時已然濕了邊緣，并緩緩向內蔓延。

    答題所用的宣紙易濕，墨水易洇，若明日?還是如此，桌子就直接不能用了。

    遠處已有考生發出憤怒的哀嚎，引來巡邏的公人訓了一回。

    一場秋雨一場寒，突如其來的雨帶來大幅降溫，秦放鶴不得?不爬起來，多穿了一件衣裳，又將多余的衣物?蓋在被子上，另將帶的丸藥吃了一枚。

    無論?如何，不能生病。

    秦放鶴眉頭緊鎖，心里已經?在盤算對策。

    不要慌，總有辦法的……