秦放鶴不緊不慢吃完飯，對齊振業說：“我欲出城一觀，你呢？”

    齊振業知他從來?不做無用功，當即使把沾了油的手帕子?一丟，跟著站起身來?，“走，換套爽利衣裳就走！”

    稍后眾人果?然換了衣裳出門，街上已是熙熙攘攘，行人摩肩接踵，果?然是大城氣?派。

    當初秦放鶴等人來?考秀才已是熱鬧至極，如今輪到考舉人，更是熱鬧了十倍，連帶著街頭生意也?好做了。

    一路走來?，就見路邊各色糕餅鋪面里擺著“登糕”“桂香”等好意頭的點心，銷量極好。

    秦猛和身體?最健壯的阿財一前一后開路壓陣，替秦放鶴和齊振業擋開過往雜物?、車馬，秦山和阿發在兩側照看，順順當當出了城。

    眾人走出去約四五里，就有衙門的人拉起紅色帷帳，不許向前了。

    車馬行人甚多，路上塵土飛揚，齊振業擰著眉頭抖開描金檀香扇子?，狠狠扇了一回，見秦放鶴饒有興致打量著四周，顯然沒有要離開的意思，便讓阿發去旁邊的茶攤上清了兩張桌子?出來?。

    茶攤上也?多是來?看熱鬧的，有懂行的，也?有不懂行的，都嘰嘰喳喳說得熱火朝天。

    秦放鶴含笑聽著，又?叫了一壺薄荷蓮子?茶來?吃，直至傍晚方回。

    接下?來?的幾?天，秦放鶴又?出去了幾?回，齊振業有時跟著，有時不跟。

    直到八月初五這日，一干主?副考官及其他相關閱卷人員提前進駐貢院，安頓好之后，帷帳也?撤了。

    鄉試，即將開始。

    看著眼前占地頗廣的龐大建筑群，齊振業忽然心跳如擂鼓，無法抑制地緊張起來?。

    他覺得有些口?干舌燥，竟不敢再看那些黑色的飛揚的屋脊，下?意識扭頭去看秦放鶴，想從這位異姓好兄弟身上汲取一點微薄的力?量，結果?發現?對方正盯著不遠處一隊貨車，若有所思。

    “怎么？”

    秦放鶴沒有急著回答，而是若無其事地走到一旁的茶攤上，滿臉好奇道：“老丈，多嘴問一句，這些車是做什么的？”

    這些天秦放鶴都來?這里吃茶，那老丈也?認熟了他，喜他俊秀斯文，因而笑道：“相公這話問的，今兒早上才進去了好多官兒哩！住進去的人可不就要吃喝？自?然是這幾?日的糧rou瓜菜?！?/br>
    說話間，那幾?輛大車已經和駐守貢院的衛士們核對了文書腰牌，趕著進去了。

    秦放鶴作恍然大悟狀，道了謝，慢慢走到剛才大車停留的地方。

    在他腳邊，赫然有幾?灘水跡。

    借著整理袍角的動作，秦放鶴蹲下?去，飛快地沾了一點水，起身后遞到齊振業鼻下?，“聞?！?/br>
    齊振業依言抽動鼻翼，下?一刻，一張臉都皺巴起來?，“腥！”

    他在關中的第二?故鄉附近河湖不多，當地人很少吃魚，所以對這個味道非常敏感。

    “是啊，腥?！鼻胤批Q擦干凈手，忽然笑起來?。

    齊振業猜到他猜到了什么，可卻不知他究竟猜到了什么，只是眨巴著眼等答案。

    秦放鶴：“……”

    自?從孔姿清外出游學?以來?，他第一次如此思念對方。

    若使今日孔姿清在，必然不必自?己親自?解釋。

    也?由不得齊振業流露出這般清澈的愚蠢，因為少爺的臉就會罵人。

    秦放鶴非常用力?地嘆了口?氣?，“今年的名單上可以劃掉一個人了?！?/br>
    主?考官的名單每一屆都要更新，根據時政和朝臣升降任免隨時調整，工作量不可謂不大。

    但?秦放鶴很樂在其中。

    齊振業：“……”

    不是，發生了什么呀，怎么就能劃掉一個人？

    中間那些步驟，你是不是得給我解釋一下?？

    秦放鶴氣?極而笑，用腳尖點點地下?的水漬，又?伸出自?己的手指，“水，腥，懂？”

    齊振業：“……”

    他用力?搓了把臉，誠實地搖了搖頭。

    他這人吧，沒別的，就有一個優點，知之為知之，不知為不知，從來?不會弄虛作假。

    秦放鶴：“……”

    不是，都這么明顯了你還不明白？

    他疲憊地擺了擺手，“上車再說?！?/br>
    今天城中人數明顯增多，在外行走很不方便，他們是坐車來?的。

    很快秦放鶴的解釋便伴著車輪碾過地面的吱呀聲響起：

    “今天是考官們到來?的第一日，必然要由方知府組織接風宴，而眾人之中，以主?考官為尊，勢必要做他愛吃的菜……”

    車隊來?的第一時間秦放鶴就發現?了，其中裝著兩個大木桶的那輛車格外引人注目，它不僅尤其沉重，壓在地上的車轍都比其他車輛要深，而且走近時還能隱約聽到其中活物?的撲騰聲。

    結合帶著腥味的水滴，顯然裝著活魚，而且個頭不小。

    貢院附近無明顯河湖，縱然有，也?養不出那么大的，所以必然是從遠處運來?的。

    這么熱的天，偏要費這么大的勁運送活魚，除了投主?考官的好，不做他想。

    聽到這兒，齊振業總算明白了，“哦，所以這位主?考官愛吃魚?！?/br>
    秦放鶴搖搖頭，“也?未必就愛吃?！?/br>
    時人有“無魚不成席”的說法，且鄉試又?是學?子?們正式開始鯉躍龍門的第一步，席面上用魚當主?菜很合理。

    但?你會用貴客討厭的食材做主?菜么？

    常年不吃魚的人很難接受淡水魚的土腥氣?，主?考官也?是另一種意義的欽差，方云笙不可能冒著惹對方不快的風險來?成全所謂的風俗，既然敢往上擺，至少能證明一點：主?考官絕對能吃魚，起碼不討厭。

    他收集到的資料之中，并不包括諸位大人們的飲食偏好，但?很多東西完全可以從附加信息中推測出來?。

    其中有一位大人出身西北，老家遠比齊振業的第二?故鄉更加干旱少雨，幾?乎沒有地表以上的水源。那位大人年近三旬才中了進士，之前從未遠離過故鄉，也?就是說，他根本沒有吃魚的習慣！

    說完這一切之后，秦放鶴便靠在車壁上閉目養神。

    也?不知過了多久，他忽然感到面頰一陣刺痛，睜眼一看，竟是齊振業伸手來?掐他的臉。

    見他睜眼，齊振業才吐了口?氣?，然后鄭重又?夸張地雙手合十，朝他拜了幾?拜，“大仙！”

    能做到這一步的，已經不算個人了吧？

    八月初八，考生正式入場。

    根本沒法睡。

    子?時過半，也?就是深夜十二?點，第一發號炮就響了，秦放鶴和齊振業再次檢查好行李，坐著馬車往城外貢院趕去。

    大祿朝沒有宵禁，這會兒好些街上的夜市還沒收攤呢，燈火通明，一派繁忙景象。路人們雖不敢上前打擾，卻也?不妨礙他們瞪大了眼睛看熱鬧。

    不宵禁，卻有門禁，無關人員入夜后不得隨意出入，如今便只考生們在門內排隊。

    守衛仔細檢查了秦放鶴和齊振業的身份文書，又?登記了四名隨從的戶籍文書，這才給了腰牌放行。

    等真正出了城，第三發號炮也?過了，是為凌晨一點。

    貢院前依舊按照縣來?劃分區域，另有直屬府州的，也?在一處，有專門的公人拿著清單點名，各縣到齊之后，再以府為單位聚攏，到齊了便去點燈，稱為一“起”。

    先到齊的府城便可以排隊接受檢查，準備入場了。

    相較之前的三試，鄉試檢查尤為嚴苛，乃是四名衛兵一組，同時搜檢一名考生，從頭到腳無一處放松。

    若檢查出違禁物?品，每一位參與檢查的衛士都可得白銀一兩，故而分外盡責。

    包子?挨個掰開查餡兒，像之前齊振業帶的那種厚實的面餅，因處處都有夾帶的嫌疑，衛士們為節省時間，根本就懶得看，直接丟到一旁。

    所以齊振業這次也?沒敢耍小聰明，跟秦放鶴一樣，帶了小米和細面過篩，十分順利。

    因考生眾多，光檢查入場就要一整天，提前進來?的就可以去領取號牌，找到自?己的號舍休息了。

    初九正式開考，若考生提前答完卷，便可在當天傍晚集齊五十人后離場。未答完的，可在夜間點燭繼續，最遲初十早上就必須交卷，否則直接以落榜處置。

    秦放鶴拿到自?己的號舍號牌時，日頭都升起來?老高，站得腳都酸了。

    貢院內部分為東西兩部分，前后兩名考生一東一西交錯開來?，秦放鶴是東丙午字號房，齊振業則往西面去了。

    號舍內的陳設倒是與之前的沒什么分別，只不過盛水的罐子?大了些，每日還給兩支蠟燭。

    角落里還放著馬桶并草木灰若干。

    秦放鶴仔細檢查了桌椅，確認沒有瘸腿和坑洼之后，這才徹底放下?心來?。

    考生們陸續入場，各處都響起細細簌簌的檢查聲，秦放鶴坐在小床板上，緩緩撫摸著粗糙而陳舊的床板，忽然覺得很安心。

    第43章 鄉試（七）

    秦放鶴等人?入場早，尚且能在號舍坐著歇一歇，可憐那些來得晚的考生，仍站在熱辣辣的大太陽下排隊。

    日頭漸高，有些年紀大的體弱的，尚未入場便中了暑氣，好不?可憐。

    但其實號舍內也不怎么舒坦。

    小小一間，三面都是墻，正前方無遮擋，地上鋪的磚石吸熱后，悉數折射進來，那曬透了的號舍便如干鍋蒸籠一般難熬。

    一宿沒睡，這?會兒?秦放鶴的腦瓜子都有些鈍鈍的痛，左右無甚胃口，也不?急著吃午飯。他便除了外袍和鞋襪，散開褲腿，用手巾蘸水擦身子。

    水很珍貴，每日只這?么一罐，約莫五六升的樣子，吃喝拉撒全靠它，得省著點?用。

    待粘膩感稍去，秦放鶴先把被子鋪在太陽能曬到的小桌上，自己往小小的木板床上一躺，開始補覺。

    他今年也才十五歲，這?幾年雖然?個頭猛竄，但骨架仍比不?得二三十歲的成年人?，躺在上面倒也還能擺平四肢。

    可以接受。

    唉，這?褥子三年沒用了，開考前也不?知有沒有拿出來曬過，多少有些潮乎乎的餿味兒?……

    心靜自然?涼，心靜自然?涼……

    聞不?到聞不?到，我聞不?到……

    如此反復默念幾十遍之后，倒真迷迷糊糊睡了過去。

    中間外面似乎有人?經過，秦放鶴也不?理會，反正沒聽見?號炮，證明還沒過夜，便翻了個身繼續睡。