他是想自己上。

    當初秦放鶴打探周縣令消息的時候，孫先生想過很多種可能，甚至一度懷疑……這小子該不會是縣太爺在外頭的風流債吧？不然又是年紀又是籍貫的，問那許多作甚！

    現在看來，到底是自己短見了。

    這位哪里是縣太爺的私生子，怕是他自己想日后考了當縣太爺哩！

    卻說這日孔姿清正與祖父在書房論學問，忽聽外頭有人來報，“老爺，門房上傳話來，說是一位小秦相公遞了賀帖上來，因此人與少爺相識，故而小的們不敢胡亂處置?！?/br>
    因自家少爺中了小三元，連日來道賀的、借機攀附的不知凡幾，每日更新來摳摳群幺五二爾七五兒吧椅老爺根本懶得見，只吩咐人在門口擺了兩個大筐，凡是頭回登門的一概丟進去。

    奈何來人口口聲聲替少爺的熟人跑腿兒，只得進來請示。

    一聽這個稱呼，孔姿清便知道是誰，眼睛都亮了幾分，“小秦相公親自來的么？”

    那仆從搖頭，“不曾?！?/br>
    孔姿清便有些失望，“遞進來吧?！?/br>
    倒也是，據說那村子距縣城頗遠，他家連個驢都養不起，怎能說來就來？

    那仆從才要去外頭取賀帖，一直未曾開口的孔老爺子忽問道：“除了賀貼，可還有旁的什么？”

    “并無，只一封賀貼?！逼蛷淖屑毾肓艘换夭诺?。

    孔老爺子反倒滿意了，“你去吧?！?/br>
    待仆從離去，他才對孫兒道：“那小子倒還乖覺?！?/br>
    直到離開，孫先生兀自腳底發飄，恍惚間以為自己在做夢。

    乖乖，自己還真就被請進門房里吃了一杯茶哩！

    那可是孔家的茶！就是比別處香些。

    因著孔家兩位主子的態度，幾個門子對孫先生也和顏悅色，臨走前甚至說了“慢行”，越發叫他喜不自勝。

    一直走到街角了，孫先生才停下腳步，又扭頭朝遠處高大的宅院望了眼，然后緩緩吐了口氣，眉宇間滿是喜色。

    自打接了這差事后，他一連幾宿激動得睡不好，盤算著時候差不多就直奔縣城而來，偏到的那日孔姿清剛回，他就想著，長途奔波必然勞碌，大戶人家事務繁多，自然不得空，便強自按捺，又等了兩日。

    今兒一大早孫先生就起來了，特特梳了溜光的頭，凈面抹須，又撿了件體面衣裳穿，檢查無誤后方才出門。

    途中經過各色門店時，他還想著要不要自掏腰包買上幾樣禮品，可轉念又一想，那小秦相公何等精細人，這樣的事豈會想不到么？他不交代辦，自然有他的道理。

    況且孔府家大業大，什么好東西沒見過，等閑物件哪里入得了眼？反倒顯出自家寒酸氣，倒不如什么都不拿的好。

    果然，那孔府門子見他只帶著帖子，反倒敬重些……

    比起孫先生的激動，當事人秦放鶴就顯得冷靜許多，回家后該干嘛干嘛。

    現在已是六月下旬，換成后世公歷差不多就是八月初或八月中，正好是蔬菜瓜果豐收的時節。秦放鶴今年也學村民們種了許多茄子、豆角，墻頭上還爬了幾根絲瓜、番瓜藤，如今都已成熟，瘋長，頓頓吃新鮮的。

    他一個人吃不了這許多，鄰居們只有比他更多的，壓根兒沒處送，便都摘下來做成菜干子，冬日也就不用外頭買了。

    茄子和豆角不必多說，屬于蔬菜中的rou菜，果rou肥厚綿軟，做成菜干后燉著吃更添風味，一點也不比鮮菜差。

    絲瓜留幾根粗壯的自然風干，干透了剖開掏出絲瓜瓤洗凈，就是上好的洗碗棉和搓澡巾，比什么都強。

    至于番瓜，外皮厚重，rou含水量少，非常容易保存，只要無外傷，摘下來放在陰涼干燥處，表皮就會迅速蠟化，堪稱天然木乃伊。

    到了后頭瓜菜少時，用刀或者干脆小斧頭劈開厚重的外殼，里頭金燦燦的瓜rou照樣鮮美！

    又因水分流失，甜度上升，拿來煮粥最是鮮甜不過。

    看著日益增多的存貨，秦放鶴體會到了囤糧的快樂。

    “鶴哥兒！”正記賬入庫呢，秦山就在門外吆喝起來，聲音中明晃晃透著激動，“縣城來人啦！”

    縣城？

    竟直接跑到這里來了么？

    秦放鶴忙起身擦手，又把滿是褶皺的衣裳拍打兩下，推門出去，果見秦山身后跟著一個陌生的年輕人。

    來人約莫二十歲上下，穿一身灰色細棉布衣裳，手里還牽著匹馬，見秦放鶴出來便笑問：“敢問可是秦放鶴秦小相公？”

    白云村平時鮮有人知，更少外人到，故而他一進村就被好奇的村民們圍住了，聽了來意后，秦山更是一馬當先將人帶過來。

    “鶴哥兒，說是縣里孔府來的?！鼻厣脚艿角胤批Q身邊低聲道。

    秦放鶴已猜到，也不驚訝，只沖來人點頭，“我就是，可是你家少爺有什么話要說？”

    那人并未因秦放鶴年小家貧便有所輕視，重新問了好，復又從馬背上取下來一個包袱，雙手捧了上前，“小的桂生，是少爺的長隨。少爺說多謝您記掛，叫小的問您好，又說本該當面道謝，奈何路途遙遠，他瑣事纏身，不得出門……”

    秦放鶴都一一聽了，不覺也是歡喜。

    下人的態度就是主子心意的最直接投射，如此看來，孔家對自己的態度就很分明了。

    “大熱天的，難為您跑一趟，”秦放鶴笑道，“還沒用飯吧？不如就來我家洗把臉，用了飯再走?！?/br>
    章縣距離白云村甚遠，中間山路難行，便是騎馬狂奔也要一二個時辰，桂生被大日頭曬了一路，早就汗流浹背，衣裳全都濕透了貼在身上，又是汗又是土，簡直能和泥了。

    桂生本欲推辭，秦放鶴卻道：“你這樣回去也不大體面，況且我也有回信兒與你家少爺，正好等我一等?！?/br>
    桂生這才應了。

    秦山幫他引路，進到秦放鶴家里拴馬，又看了幾眼，一溜煙兒跑了。臨走前，還不忘幫忙驅散外頭圍觀村民，“走走走，咱都家去，別叫城里人看了咱們笑話?！?/br>
    眾人本也看過了，也曉得眼下不好發問，誰耐煩頂著大日頭繼續枯站呢？故而便都笑嘻嘻散了，預備晚間涼快了再來耍。

    長隨們經常跑腿兒，都跑出經驗來了，一色物件都是齊備的。桂生進門后，便向秦放鶴借了地方，打水洗了手臉，又略擦了擦身上，換了自帶的替換衣裳。

    夏日單衣容易干，他當時就把臟衣服就著水洗過，掛在院中，要不了多久也就干了，正好帶回去。

    做完這一切時，出來就見桌上擺了一碗菜，額外還有兩個菜窩窩。

    里間秦放鶴正埋頭寫字，聽他進來便頭也不抬道：“想來你一路奔波也餓了，回去趕不上飯點，且填填肚子。鄉野粗食，且將就著用吧?！?/br>
    方才當著眾人不便看包袱，這會兒打開一瞧，墨香撲鼻而來，竟是今年院試的選本！厚厚一本，帶著知府大人和朝廷親派學政的批注！

    秦放鶴淺淺吸了口氣，這可真是厚禮了。

    這樣的選本，說價錢都辱沒了它，外頭必然趨之若鶩，等閑哪里買得到？若要傳到章縣時，最快也要年底了。

    外間桂生細細看時，卻是一碗油汪汪的rou沫燉豆角。菜式常見，可也不知這位小相公怎么做的，竟格外濃香撲鼻，引得人口水四溢。

    他也確實餓了，下意識吞了口唾沫，忙行禮道謝，挪到角落里大口吃起來。

    少爺的朋友便也是主子，吃了主人家飯便罷，怎敢再用人家的桌子？

    不多時，回信得了，秦放鶴拿起來吹了幾下，覺得到底簡薄了些，想了一回，起身取來炕頭上的小匣子，打開卻是幾只草編玩意兒。

    上輩子他下基層扶貧時，有個縣就專做草編工藝品，后期都出口到國外了。當時為了宣傳，領導們都或多或少動了動手，但秦放鶴是真的學會了。

    孔姿清出身世家大族，據說乃是魯東孔氏后人，自然不缺奇珍異寶，當然，秦放鶴也送不起，索性便不獻丑。

    倒是這些小玩意兒，可以送一送。

    才十四五歲，還是個孩子嘛！

    秦放鶴撿著最漂亮的挑了，一只小青蛙，一對螞蚱，俱都是青草編的，連腳蹼和眼珠都特意用大小合適的草珠子穿上，圓潤可愛，活靈活現，瞧著很有幾分神氣。

    當天下午，孔姿清就順利跟青蛙螞蚱對了眼。

    良久，小少爺抿了抿嘴，好奇地伸出手指戳了戳青蛙腦袋。

    “……呱？”

    第19章 殺豬菜和意外訪客（一）

    秦放鶴漸漸與孔姿清有了穩定的書信往來。他們的交流其實算不得頻繁，大約每月兩三次的樣子，流程非常固定：秦放鶴去縣城取稿費、交稿子時送信，孫先生回縣城送賬本時遞到孔府，然后過兩天桂生便會跑到白云村回信，順道混一頓晌午飯。

    對這份跑腿兒的差事，桂生真心覺得不錯，皆因每每書信往來時，少爺的心情都極佳，給的打賞也格外慷慨。

    而小秦相公為人和氣，關鍵是……做的飯真好吃??！特別好吃！怎么就那么好吃！

    吃不夠，真的吃不夠！

    次數多了，孔姿清一說“送信”，桂生就本能流口水……

    七月下旬開始，孔姿清就住到縣學去了，每月回家一次，孫先生的送信地址也隨之更改。

    托這位“筆友”的福，秦放鶴獲取了海量關鍵信息，比如考試的實際流程，需要注意的事項，哪些雖然沒有明文規定，但是可以自己調整的潛規則，以及……進縣學可以帶一名書童或仆從。

    這一條信息對秦放鶴很重要。

    他的手指在桌面上輕輕點了幾下，抬頭看向正在另一角皺巴著臉描紅的秦山，沉吟片刻，“七哥，若來日我入縣學，你可愿隨我同去？”

    隨著一步步考上去，交際圈一步步擴張，秦放鶴需要人手，需要可信賴的人手。在這個時代，再沒什么比血緣宗族更牢固的紐帶了。

    同個村子知根知底，不存在任何隱患，即便后期有人生了反心，也要顧忌老家親眷，總歸多一層保險。

    突然丟過來的問題把秦山砸個正著，他茫然抬起頭，顯然尚未從強迫練字的陰影中脫出，慢吞吞“??？”了聲。

    不過很快，他就回過神來，嗖一下起身，興奮得雙眼放光，“你要帶我進城？！當真？”

    秦放鶴：“……”

    他低估了這個時代底層百姓對城市繁華的狂熱。

    “當真，但你先得把千字文的字都認全了，”秦放鶴虛虛指了指桌上的功課，“大字寫完了么？”

    在這個時代，統治者通過壟斷知識來壟斷權力。不識字，哪怕再有能力，也只能龜縮一隅。只有掌握了知識，才能沖破階級壁壘，縱情施展。

    一個好漢三個幫，他身邊的人也至少應該擁有沖破壁壘的基本能力，不然后期能提供的支援將微乎其微。

    秦山立刻縮回去，熱情空前地重新抓起筆來，“快了快了，這回真快了！”

    進城，進城！

    若有尾巴，只怕此刻早甩飛了。

    后頭檢查功課時，秦放鶴的表情有些一言難盡，欣慰之余卻也有點痛苦。

    看得出來，秦山確實努力過了，但天分這種事……

    強忍著批改完，秦放鶴就立刻把功課還回去，轉頭盯著書冊洗眼睛。

    那一筆字，真是辣眼??！

    “七哥，除你之外，村子里還有誰有心向學，又比較用功么？”秦放鶴問。