自家來人，少不得媳婦招待，半大小子吃窮老子，兩個少年還指不定塞多少呢。

    淑云把那被子放在院中的晾衣繩上，對著陽光鋪開，輕輕拍打幾下，聞言噗嗤一笑，“你弟弟豈不就是我弟弟？”

    頓了頓又說：“況且那兩個孩子也著實招人疼，連個橘子也想著咱們……”

    說的正是孫先生給了秦放鶴和秦山，又被他兩人轉手送給秦海夫婦的兩個橘子。

    倒不是說眼皮子那么淺，被區區兩個橘子收買，只難為那小哥倆丁大點的年紀，做事竟這樣周全大方。

    是有良心的。

    聽到媳婦夸自家兄弟，秦海比自己被夸了還高興，也越發敬重她，“可惜你不去?！?/br>
    淑云笑道：“阿彌陀佛，就是不去才好呢。爺們兒不在家，我正好偷個懶兒，也把要給爹娘的東西拾掇拾掇?！?/br>
    淑云怕冷，況且家里兩個孩子也小，帶了去麻煩不說，萬一一個錯眼看顧不好，有個什么三長兩短，或是著了拐子的道，真比深挖心肝還難受，索性就直接不去。

    說得秦海也笑了。

    說話間，外頭有人叫門：“大哥、嫂子，我們來啦！”

    說曹cao曹cao到，秦海過去開門，對上自家親弟一張……看上去既容光煥發，又明顯透出疲憊的臉。

    “你這是咋了？”

    秦山：“……”

    一言難盡??！

    秦放鶴從車里鉆出來，笑道：“大哥還不知道吧，七哥這些日子也讀書呢，三百千都會背了?！?/br>
    秦海聞言果然歡喜，“這么好？背幾句我聽聽?！?/br>
    秦山如遭雷擊，嘴唇顫抖，看上去隨時都會哭出來。

    又來了！

    這些天白云村上下就跟著魔了似的，逮著他就讓背，背完了就夸，夸得秦山想鬧脾氣都不好意思。

    托他們的福，短短一個月功夫，他就被逼得背熟了《三》《百》《千》，簡直難以置信。

    秦放鶴笑得蔫兒壞。

    就因為自己淋過雨，所以一定要把別人的傘撕了！

    成年人的世界，恐怖如斯。

    后面淑云帶著兩個孩子出來問好，jiejie五歲，弟弟兩歲，模樣都頗周正，只是有些內向，小聲喊了叔叔后，便將半邊身子縮在母親后面，好奇地打量陌生來客。

    秦放鶴沖他們笑了笑。

    這些日子他吃得飽睡得香，白嫩的臉上長出來rou，人也高了一些，又穿了新衣裳，看著很有點氣派。

    弟弟還小，不知道什么，只眨巴眼傻樂呵。倒是那小姑娘已頗懂得香臭，跟著嘻嘻笑了起來，兩只羊角辮跟著晃了晃。

    她拽拽淑云的衣擺，自以為小聲地說：“這個叔叔好看?！?/br>
    淑云和秦海就都笑出聲，“小孩兒家家的……”

    小孩子怎么啦，小孩子也懂得很多呀，小姑娘不服氣地撅起嘴巴。

    暫時擺脫背書陰霾的秦山樂顛顛走過去逗她，“那我好不好看？”

    小姑娘瞅了這個以前見過的叔叔一眼，再看看秦放鶴，沒作聲。

    她的沉默震耳欲聾。

    秦山：“……”

    我咋了？！

    鶴哥兒都說我濃眉大眼的長得氣派，你這小丫頭片子，簡直不識貨嘛！

    后頭的兩口子笑作一團。

    小姑娘竟繞過秦山，大著膽子走上前，仰頭問秦放鶴，“叔叔，你叫什么??？”

    秦放鶴覺得有趣，蹲下去跟她視線齊平，說了自己的名字，“你可以叫我十一叔?！?/br>
    在同輩之中他排行十一。

    頓了頓又禮尚往來道：“那你叫什么？”

    小丫頭歪歪腦袋，羊角辮也歪歪斜斜的，“我叫平姐兒?！?/br>
    秦放鶴笑著捏捏她的小手，“好，平姐兒?！?/br>
    郁悶了一陣的秦山轉身從車里拿出來時買的兩封點心交給淑云，又故意大聲對平姐兒道：“不給你吃?！?/br>
    平姐兒沖他做鬼臉，“就吃！”

    秦山還了個鬼臉，過去兩手抓她腋下，直接把小姑娘高高舉起，笑著在院子里奔跑，邊跑邊居心叵測道：“平姐兒，小叔教你背書吧……”

    眾人說笑一回就吃午飯。

    淑云確實如秦海說的那樣，料理得一手好湯水，晌午便竭力蒸了一碗蒸魚、一只肥雞，外頭賣的燒rou割一盤來，另有一個蘿卜湯和白菜鍋里貼的餅子，俱都噴香。

    已經是臘月二十六，街上許多店鋪悉已關門，早有耐不住的頑童從家里軟磨硬泡弄了炮仗來放，街頭巷尾時不時炸一聲，唬得人心突突直跳。

    眾人早早歇下，次日一早，淑云又替哥兒仨準備了干糧和水，送他們出門。

    倒是聽了許久俠客捉鬼故事的平姐兒頗為不舍，拉著兩個小叔叔的袖子哭鼻子，“不走！”

    秦山捏捏她的小臉兒，“馬上就回，后日你還得跟我們回去過年呢！”

    說了一回，這才上路。

    平時人流如織的商店街意外安靜，往日迎來送往的包子鋪、羊湯店也是大門緊閉，連掌柜的到伙計早早家去過年，只兩排高高掛起的大紅燈籠在風中搖擺，間或有風卷起地上的鞭炮碎屑和雪沫，紅白分明。

    待過了商店街，卻又瞧見不少人陸續從各個客棧、街巷中鉆出，匯入主路，一起往縣城方向走去。

    秦山沒去過縣城，今天便是秦海趕路，他跟秦放鶴兩人都不甘寂寞，從簾子里鉆出腦袋來看。

    “喝，這么些人，都是去縣城耍的么？”

    秦海也才二十來歲，多少也有些愛玩，笑道：“可不是么，今兒城門徹夜不關，大家伙兒都撒歡兒了?！?/br>
    大祿朝沒有宵禁，但入夜后城門關閉，不得隨意外出，一年之中只有幾個大節日例外。

    去縣城比從白云村到鎮上還遠，途中經過若干村鎮，也都有或趕車或徒步往縣城走的，無數車馬漸漸匯成望不到頭的長龍，煙塵彌漫、車輪嶙嶙，煞是熱鬧。

    秦海扭頭對兩個小的道：“瞧瞧，這么些人，晚間回來也不怕了?！?/br>
    城里花費多，大家多半是要連夜回家的，郊外荒涼，有這么多人一起，便是劫匪也不敢輕舉妄動。

    一路說說笑笑，倒也不悶。

    等能看見章縣城門時，未時都過了，又慢悠悠排隊入城。

    三人在路上輪換著吃了淑云嫂子準備的豬油渣蘿卜大包子，滿口生香，一點兒也不餓，倒比那些空腹來的從容些。

    今夜晚宴在城中迎客樓舉辦，兩邊酒館茶樓都被官府包下，周縣令等官員鄉紳和年初名列前茅的幾名秀才、縣學的教授們都在主樓，余者商人代表等在副樓。

    終究是官商有別，階級差距之大，更甚天地之遠。

    另有本地或外地的有錢人，也是提前兩個月就在周遭訂下位置，都等著一睹父母官的風采。

    像秦海這些外地又沒錢的，只能隨到隨看，什么地方有空就鉆進去。

    距離宴會開始大約還有一個半時辰，早有手持長矛的官兵把守街道，嚴查可疑人員。

    今夜縣里有頭有臉的大人物都會到場，萬一出點什么岔子，丟人事小，賠命事大。

    各處都擠得要命，秦海先找地方存了車，左右開弓護住兩個弟弟，“都跟著我，千萬別走散了?！?/br>
    想了想，到底不放心，又從路邊買了一截繩子穿在自己褲腰帶里，另兩頭分別系在兩個小的手腕上。

    路邊早就沒位置了，若非官府怕弓箭手居高偷襲，房頂上都要爬上去人。

    說老實話，秦放鶴有點后悔來了。

    沒想到人竟然這么多！

    他實在低估了古代底層百姓的文化娛樂匱乏度。

    秦海四下看了一回，瞄準一棵枯樹，當即分開眾人，用力將秦放鶴和秦山托了上去，他自己在下頭守著。

    做完這一切后，秦海才敢松口氣。

    行了，孩子們上了樹，就不怕被搶走了。

    天色漸漸暗下來，秦放鶴和秦山在樹上蹲得腿腳發麻也不敢下來，生怕被周圍虎視眈眈的人群搶了風水寶地。

    又過了約莫兩刻鐘，忽聽得一陣鑼響，又有官差高喊什么“縣太爺到，閑人回避”等語，秦放鶴等人忙伸長了脖子看去，果見前頭兩列紅底黑字描金虎頭牌開路，上書“回避”“肅靜”等字，中間夾著一溜兒轎子到了。

    打頭下來的是個穿著青色補子的中年文士，身量高瘦，大約就是縣令周大人了。

    他似乎是個頗和氣的人，下轎后并未急著上樓，反而先回身同百姓們拱了拱手。

    人群中頓時炸開巨大的歡呼聲，這陣sao動如海浪般向外席卷，連帶著遠處的秦放鶴等人都被感染。

    有人都激動得哭了。

    秦放鶴心道，看來這位周大人的官聲還不錯。

    這種場合，自然不能排除有托兒的可能，但這么多老百姓的反應做不得假，倘或他真是那般酷吏貪官，想必就沒這么多人跑過來看了。

    官員們的到來宣告了宴會的正式開始，先放了幾掛大紅鞭，拿出美酒來敬天敬地。周縣令和另外兩個官兒又說了幾句什么，離得太遠，秦放鶴一句沒聽清，只瞧著近處的人群又開始狂熱。

    早已就位的舞龍舞獅隊在敲鑼打鼓聲中舞蹈起來，周圍另有其他耍把式的，秦放鶴看得津津有味。

    現代社會娛樂雖多，但卻沒了煙火氣和人情味兒，大家不過臨時胡亂湊在一處，掏出手機拍一拍就散了。

    但這里不一樣。

    所有人臉上都掛著笑，哪怕看不見，也聽得入迷。

    不過對秦放鶴而言，看戲只是附帶的，他瞄準的是后面的活動。

    朝廷看重讀書人，各級官員自然也不例外，幾乎每年宴會尾聲，周縣令都會帶頭作詩，又命同來的讀書人們相合，收上來后現場點評。

    若在平日，尋常百姓哪里能見得了這許多烏紗？若果然能一鳴驚人，便是前途無量。

    據說早年就曾有一個書生，雖屢試不中，但著實作得一手好詩，當時的縣太爺愛惜人才，做主叫他入了縣學，如此混了幾年，竟也中了！

    故而每到這個時候，都有各處急于出頭的白身們野心勃勃，伺機而動。