然而母親早已經不在了，于是洗完澡之后他也只能自己用浴巾把身上的水擦干凈。他坐在床邊，一邊穿衣服一邊讓自己的思緒四處飄散。阿爾方斯現在正在干什么呢？對于即將到來的滅頂之災他是否有所預料？伊倫伯格銀行這艘大船正行駛在水平如鏡的海面上，然而在航線前方的黑暗中，卻隱藏著一座巨大的冰山，這位掌舵的舵手什么時候會注意到前方的危險呢？

    啊，不，這樣比喻并不恰當，在這艘大船前方的并不是冰山，而是隱藏在海面下方的水雷，而親手布下這些水雷的正是他，呂西安·巴羅瓦。他已經盡了全力來說服自己這樣做不但有必要，而且在道德上也不無理由——可其他人會不會接受呢？如果他們依舊將這艘船的沉沒歸咎于他呢？當幾百萬人傾家蕩產以后，他們的怒火會全部落在阿爾方斯的頭上，還是其中的有一部分會轉向他？這樣仔細一想，當時貿然去找羅斯柴爾德夫人改換門庭確實有些cao之過急了，可這還不是因為阿爾方斯把他逼迫的過分了嗎？

    他感到心頭又燃起一陣無名之火，這種怒意像熔巖一樣，隨著心臟的跳動噴射，沿著他的血管流向五臟六腑。如今的局面當然是阿爾方斯的錯，這個人的瘋狂舉動讓所有人都處于危險的境地——這當然不是說他呂西安一點責任也沒有，但若是細細分析，他所做的一切基本上不也是身不由己嗎？既然如此，那么他不也是這出鬧劇的受害者嗎？也許阿爾方斯起初買進運河公司的股票是為了安撫其余的銀行家，讓他們不來針對呂西安，但到后來他還繼續買進，這完全是為了盈利而進行的投機行為，他維持住這個巨大的泡沫是為了他自己，僅此而已，呂西安并不因為這個而欠他的什么人情。

    這樣一想，呂西安感到自己好受了不少：這樣的對話每天都在他腦子里發生幾次，而每一次他都是用類似的話術讓那個名為“良心”的不識趣的聲音閉上嘴。他下樓去前臺要了一本通俗小說，回到房間里用這本書來消磨時光——他打定了主意在今天的晚報上市之前絕不走出這家旅店一步。

    等到一切結束之后，他應當做什么？這個問題這些天里已經在呂西安的腦袋里出現了許多次，而隨著時間的一步步前進，這個問題變得越來越迫切了——要不了一個月，阿爾方斯就會永遠從他的生活當中消失，就像是德·拉羅舍爾伯爵一樣，而阿列克謝也不知道什么時候才會再次造訪。這座城市里住著幾百萬人，可有幾個他能稱得上是朋友的呢？在他的身邊多的是下屬，諂媚者和政治同盟，可這些人有幾個他能推心置腹呢？過去的阿爾方斯可以，離開的德·拉羅舍爾伯爵也可以，可這兩個人都被他親手推開了。

    有不少人曾經向他暗示過：他應當結婚，如果他能娶一個有門第的太太，那么既可以引岳家的勢力為奧援，夫人也可以為他主持客廳和沙龍——畢竟一位單身漢的客廳是很難成為社交界的知名聚會地的。他又想起了愛洛伊斯·伊倫伯格曾經向他提出過的婚姻建議，等到下周，恐怕她若是還想要和他結婚，唯一的理由就是要在新婚之夜的晚上割開他的喉嚨吧？時間不過是過去了一年，可一切都已經面目全非了。

    唉，不管怎么說，他并不愛她，因此即便兩個人成婚，這場婚姻也不過是一種更高級的同盟關系。他不由得有些懷疑——難道真的有人因為愛情而結婚嗎？在來到巴黎以前，他并沒有體會過愛情的滋味，雖然曾收到過不少情書，但他那時候一心想的只是出人頭地；而來到巴黎以后，他與阿爾方斯，路易或是阿列克謝之間的關系又摻雜了太多的利益，欲望和算計，或許在他們之間曾經有過某種溫柔而親切的友誼和信任，但這種感情要么早已經隨風消散，要么就只剩下了沒完沒了的爭吵，勾心斗角以及種種難堪的事情，正如海涅所說的那樣：“我播下地的是龍種，可收獲的卻是跳蚤?！?/br>
    如果他做出了不同的選擇，那么會有不同的結局嗎？若是他沒有接待那位給他送來巴拿馬運河文件的女士；或是當布朗熱將軍在選舉的關鍵夜晚游移不定時，他的勸告能夠更有說服力一點，那么一切是否會有所不同？或許不會吧，人生的無數可能就像是從同一座山上發源的不同河流，或許路徑不同，但終歸是要注入大海里去的。

    他想要得到地位和金錢，因為這對于他而言就像是吃飯喝水一樣必需，他無法想象那種平平無奇的一生——做一份普通的工作，娶一位普通的妻子，生幾個普通的孩子，每周末帶著他們一起去教堂，夏天坐火車去郊區的小旅館度幾個星期的假——那將是噩夢般的一生。為了避開這樣的噩夢，他付出了相應的代價，這很公平，甚至稱得上是幸運：許多人付出了不菲的代價，可卻根本得不到相應的回報，在這個世界上，公平從來都是少數人才能享有的奢侈品。

    這一系列的想法弄得他有點疲憊了，于是他重新躺回到床上，隨意地翻閱著那本從前臺拿來的半舊的小說，那是一部書信體的作品，描繪了一個年輕的神父在良心，欲望和世俗利益之間被來回撕扯的痛苦經歷。在呂西安看來，這書里所描繪的所謂掙扎簡直幼稚淺薄至極，而作者的道德說教讀起來也實在是虛偽，于是他不屑地把書扔在床頭柜上，很快又睡了過去。

    這一覺就睡到了黃昏時分，這時外面的天空已經被陰云所籠罩，天空呈現出一種黯淡的黃色，如同是一場沙暴剛剛席卷而來。他打開窗戶，涌進房間里的空氣既冷又潮濕，下方街道上已經出現了點點的水跡，一場大雨就要來了。他打鈴叫來侍者，要對方去街上把幾份最大的晚報都買來，而他自己則忐忑不安地在房間里等待，連他自己也說不清楚——他想要看到報紙上登載的究竟是什么？