“小時候我總喜歡在我父親的辦公室里呆著，那是一間巨大的房子，柜子上擺滿了漂亮的燙金賬本，抽屜里塞滿了來自世界各地的銀行票據和信函。巨大的桃花心木門不斷開閉，職員們來來往往，無數的跑街，請愿者和小經紀人畢恭畢敬地在候見室里等候一個上午，就為了在我父親吃午飯的時候進來和他說上一句話。他們手里捧著行情表和文件，就像是古代的人向國王呈遞請愿書，而我父親接過那些文件之后只是掃一眼，就還給他們——然后用一個手勢或是一句話告訴他們他的決定?！?/br>
    “那是幾十年前的事情了，”她追憶似的笑了笑，像是在回味自己的少女時代，“那時候杜伊勒里宮還沒被燒毀，而宮殿里還坐著一個國王。我曾經見到過一位體面的外交官，他是某個大國的代表，在杜伊勒里宮那位戴著王冠的國王面前威風凜凜，可在我父親這位平民百姓面前卻低聲下氣。我父親沒有波旁王朝的子孫們那樣高貴的姓氏，也沒有拿破侖手下數以萬計的軍隊，但他手里的金錢就足以戰勝一切，這是一種偉大的力量，就像是宙斯手里的雷霆，誰只要握住了它，就能成為世界的主宰?！?/br>
    “一些男人認為銀行業不是女人應當涉足的領域，他們認為女性的大腦沒有能力理解那些復雜的商業語言，這樣的偏見我早已經習以為常了；而一些女人則認為這是個庸俗的行業，在這個行業里通用的是與社交場上完全不同的語言——數字的語言，這樣的語言精確，直白而無情，而她們習慣了沙龍里的那種語焉不詳，欲拒還迎，因此本能地對這樣的直白而感到恐懼?！?/br>
    “那么您喜歡這樣的語言了？”呂西安問道。

    “為什么不喜歡呢？”羅斯柴爾德夫人聳了聳肩，“金錢就是一種權力，而權力就是直白的，庸俗的，無情的。這樣的語言揭示了世界的本質——那就是物競天擇，適者生存。也許有的人不愿意承認，或是沒有勇氣承認這樣的現實，他們選擇閉上了自己的眼睛，也就選擇了被淘汰的命運。而我不想被淘汰，恰恰相反，我不但要主宰自己的命運，還要主宰千百萬人的命運?！?/br>
    “我母親覺得我這樣的想法離經叛道，可我父親卻并不反對，因此他準許我不去上那些淑女們應該上的課程，我可以用這些時間來旁聽他和手下的經理們開會，學習法律和會計。而在我十六歲生日之前，他宣布要送我一份禮物——一家商行，由我自己來經營，他認為這是商業教育當中最為重要的一部分：實踐?！?/br>
    “我父親原本以為我會選擇一家證券經紀商行；而我母親則希望我選擇一家體面的，‘適合淑女的產業’，例如珠寶店或是時裝店?！彼p輕搖頭，“令他們驚訝的是，我竟然選擇了一家蔬菜商行?！?/br>
    “說實話，我也很驚訝?！眳挝靼舱f，“您為什么不愿意要一家證券經紀行呢？那不是和銀行業的關系更加密切嗎？”

    “或許吧，”羅斯柴爾德夫人不置可否，“但說真的，您之前也參觀過交易所，您覺得那里的氣氛和這里相比差別大嗎？”

    呂西安回想了一番他在證券交易所的參觀體驗，“似乎——差不多?！?/br>
    “的確差不多，唯一的區別是比起證券交易所，這座市場要重要得多。在證券交易所里每天進行的不過是資本和金錢的游戲而已；可在這座市場里，人們是在為自己的生存做交易，這樣的交易是最為古老的交易，它們才是我們這個社會存在的基石?！绷_斯柴爾德夫人指了指窗外堆積成山的白菜，“在交易所里，一只股票上漲或是下跌五法郎不過是尋常小事；可若是白菜的價格每公斤上漲五個法郎，那么恐怕第二天就要爆發革命。有人把這座市場比作‘巴黎的肚子’，這很形象——如果腸胃不工作了，那么再強大的巨人也會餓死；至于交易所嘛，充其量算是頭上精致的頭發罷了，看起來雖然漂亮，但是這世上禿頭的人也不少，他們不是也都活的好好的？”

    “這——的確是一種很有趣的理論?！?/br>
    “但我想您今天來這里，并不是為了聽什么有趣的理論的?！绷_斯柴爾德夫人露出一個慈祥的笑容，“您不是來聽，而是來說的，對不對？”

    她站起身，走到柜子前，拿起酒精爐子上放著的茶壺，給兩個人各自倒上了一杯茶，“就像我說的那樣，我喜歡直白的語言，所以我們就直來直去吧：您要給我什么，而您又想從我這里得到什么呢？”

    呂西安并不喜歡這樣直來直去的說話方式，在政治上，直來直去并不算是美德，政客們更喜歡使用復雜而晦澀的表達方式，這當然可以理解為故作玄虛，但同時也是謹慎的做法，是一種對自己的保護。但既然羅斯柴爾德夫人已經把話說到了這個地步，那么他覺得自己也沒必要扭扭捏捏了，“我有一些關于巴拿馬運河的文件，能夠證明它的財務狀況并不如它向公眾展示的那樣——我記得您之前曾經告訴我，您對這些東西感興趣?！?/br>
    “我的確對此很感興趣?！绷_斯柴爾德夫人依舊是那樣溫和，她似乎從來不會表現出驚訝，事實上她也沒必要驚訝，不是嗎？呂西安自己也明白，他的來意并不難猜測?！澳敲催@些文件包括什么內容呢？”

    “來自巴黎地理學會的專業報告；運河籌備委員會的會議紀要；德·雷塞布先生和巴黎代理人之間的電報；一些提交給董事會的報告；幾份兩年前的財務報表；外加一些付給官員和議員們的‘特別費’的賬目——其中的許多人如今還身居高位?！眳挝靼部桃獾赝ｎD了一下，讓羅斯柴爾德夫人有時間權衡這些籌碼的分量，“我想這些東西如果利用得當，足以掀起一場前所未有的風暴?！?/br>