呂西安聳聳肩，走到這臺機器的旁邊，小心翼翼地爬上了駕駛座，四周彌漫著石油燃燒的刺鼻味道，他做了個鬼臉，“現在呢？”

    阿爾方斯握住呂西安的手，放在了轉向桿上，“您會騎自行車嗎？”

    “不會，”呂西安搖頭，“但我看別人騎過?！?/br>
    “原理差不多，您想朝哪個方向走，就把轉向桿往哪邊轉?！便y行家松開呂西安的手，自己抓住了控制油門的cao縱桿，“我一推這個cao縱桿，車子自己就會往前走?！?/br>
    他按照自己所說的，把cao縱桿往前推，內燃機發出一陣“突突”聲，自動車果然開始往前走了，只不過速度很慢，大概就是一般人走路的速度。

    “繞著噴泉開?！彼麑挝靼舱f。

    呂西安原本以為自己轉不動轉向桿，但他只是輕輕動了動，車子就朝左邊轉彎，他連忙將方向回正，然后小心翼翼地讓車子繞著噴泉移動。

    “對，就是這樣?！卑柗剿拐f，“現在我把速度加快?！彼滞屏艘幌耤ao縱桿，這下車子的速度與人小跑時候的速度類似了。

    呂西安很快就適應了這個新的速度，帶著機油味道的風吹在他的臉上，他似乎許久沒有這樣心情舒暢過了，“能再快點嗎？”

    阿爾方斯又推了一下cao縱桿，這下自動車的速度提升到了慢跑的馬車的水平，“很遺憾，這就是最快了?！?/br>
    “就這樣？”呂西安失望地撅了撅嘴。

    “目前就這樣?！卑柗剿钩姓J，“不過只要有人愿意給這臺機器的發明者投資，我覺得他們用不了多久就能做出比賽馬還快的新機器了?！?/br>
    “那您會給他們投資嗎？”其實他想問的是——你還有錢投資這些嗎？

    “您想要更快的車嗎？”阿爾方斯輕輕揉搓著呂西安的頭頂，“作為您明年的新年禮物？”

    “如果您覺得有利可圖，那就去投資吧?！眳挝靼不乇芰税柗剿沟哪抗?，“但是別為了我亂花錢?！?/br>
    “怎么？”阿爾方斯笑了起來，“小混蛋今天怎么這么懂事啦？”

    “你的生意情況到底怎么樣？”呂西安輕聲問道。

    阿爾方斯抿住了嘴唇，他扳了一下cao縱桿，車子緩緩停下來了。

    “您確定自己真的想知道？”阿爾方斯古怪地看著呂西安，而呂西安在他的瞳孔里看到了自己的倒影：臉色蒼白，神情忐忑。

    他讓自己的腦袋上下晃了晃。

    “好吧，”阿爾方斯跳下車，“我們回房間里談?！?/br>
    呂西安跟在他身后，他們走進宅子，走上樓梯，回到了呂西安的書房里。阿爾方斯將房門鎖上，像主人一樣坐在了書桌后面，指了指對面的扶手椅，示意呂西安坐下。

    “關于巴拿馬運河的事情，我覺得我不需要再和您從頭講一遍了?！?/br>
    呂西安又想起那些要命的文件，“運河的進展……現在到底怎么樣了？”

    “非常糟糕?！卑柗剿鼓曋?，這目光讓他的五臟六腑都翻騰起來，“根據最樂觀的評估，這條運河至少還需要五到八年的時間才能完工?！?/br>
    五到八年，我的上帝，“那不樂觀的估計呢？”

    “有專家認為它永遠無法完成?！?/br>
    “永遠”這個詞像是一記重錘砸在了呂西安的太陽xue上，“可是——怎么會——這怎么可能？”

    “事實就是如此，”阿爾方斯的平靜看起來甚至有些令人忐忑，“恐怕我們對于所謂的技術進步過于自信了，這個世紀里人類做到了太多祖輩無法想象的成就，于是就自負地以為自己已經成為了半神，以為這世上的一切都要向自己的意志低頭——這是一個錯誤，一個代價高昂的錯誤?！?/br>
    “這事情還有誰知道？”

    “如今只有大概二十個，這也就意味著一個月之后會有一百個，三個月之后這個消息就會登載在報紙上，鬧的全國震驚?！卑柗剿拐f，“我們不可能把這件事情保密五到八年的時間?！?/br>
    “所以三個月之后，一切就——”

    “沒錯?！卑柗剿馆p輕敲了敲桌面，“如果我們什么都不做的話，三個月之后一切就都完蛋了?！?/br>
    “如果我們什么都不做的話？”呂西安心里燃起了一絲希望，“您是說，您還有辦法扭轉局面?！?/br>
    “我的確有個辦法，”阿爾方斯捏了捏自己的下巴尖，“但我需要您的配合?！?/br>
    呂西安感到自己的腸胃開始打結，他確信，無論阿爾方斯的計劃是什么，他都不會喜歡的，“您打算怎么做？”他微微停頓了一下，“這和您推舉我做財政部長有關系嗎？”

    “目前巴拿馬運河公司的股價是六千三百二十七法郎一股，而市面上的股票總計兩千五百萬股，運河公司的市值總共接近一千六百億法郎，這是1870年我們向德國賠款的三十多倍?！卑柗剿馆p聲陳述，“如今公司的凈資產包括運河區的土地，工程機械，一段沒有挖完的河溝等等，總價值估計在兩億法郎左右，同時它還有超過十億法郎的負債——您明白這些數字意味著什么吧？”

    “意味著這些股票已經成了廢紙?！?/br>
    “回答正確?！卑柗剿勾蛄艘粋€響指，“而我手里現在有七百萬股這樣的廢紙，其中兩百萬股是我一開始買入的，成本是每股兩百法郎；四百萬股是在您的那些小動作以后，我為了安撫其他的銀行家而從他們那里收購的，每股的均價是兩千二百法郎；另外的一百萬股，是我近期來為了繼續拉高股價不得不在市場上接著購買的，這些股票的平均成本是四千一百二十九點七法郎?！?/br>