證券的廣告在報紙上占領了巨大的版面，許諾的收益率像是夜總會櫥窗里衣著暴露的舞女，試圖誘惑大眾。新的金融刊物如同雨后的霉菌一樣，從有毒的土壤當中冒出來。

    巴黎為各種各樣離奇的故事所著迷：把撒哈拉沙漠變成萬里糧田；修筑一條橫跨蠻荒的非洲大陸的鐵路，把法蘭西廣闊的殖民地連接起來；在英吉利海峽的底下修筑一條隧道，讓旅客們不需換乘輪渡，乘火車就可以直達倫敦。自不必言，每一個這樣宏偉的計劃，都對應著交易所里正在交易或是即將掛牌的一種證券。

    在沙龍里，平日里優雅的貴族和美麗的夫人們談論的話題不再是藝術和八卦，而是各種他們自己也一知半解的金融術語：每股凈利潤，市盈率，股本，定向增發，諸如此類，而每個人說起這些詞匯的時候，都裝出一副什么都懂的樣子。他們大談特談某條新的鐵路線勢必會擁有巨大的客流量，而東方某個他們從未聽說過的國家將要修建的一條運河將讓投資的股東們大發其財。這簡直就像是《一千零一夜》的故事成了真，無數的珍珠和寶石將會像下雨一樣落在他們的客廳和梳妝室里。

    在下層階級當中，同樣存在著投機的狂熱。那些在失業潮當中失去工作的工人正在將他們剩余的一點面包錢都投入到證券市場當中，這些紅了眼的賭徒將投機當作里他們發財的唯一機會——而他們至少在目前取得了成功：不少人的本金已經翻了一番，甚至有窮人昨天還衣食無著，今天卻已經給女兒湊齊了嫁妝，給自己準備了一筆可觀的養老錢。

    這類的故事登載在報紙上，吸引著無數人加入投機的大軍當中。投機的傳染病在貧民窟里傳播的速度簡直比霍亂還要快，那些每天生活費不過半個法郎的老寡婦，瞎了一只眼睛的看門人，以及為自己四個孩子每天的面包發愁的窮苦母親都加入了這場瘋狂的游戲當中，他們的臉因為饑餓而發白，可眼睛里卻泛著貪婪的紅光。

    在這場失控的繁榮當中，阿爾方斯扮演了至關重要的作用。如今中央銀行已經在伊倫伯格父子的控制之下，而他們不但沒有給過熱的經濟降溫的意思，反倒是往火堆上不住地倒著油，用各種量化寬松的政策刺激證券市場。阿爾方斯·伊倫伯格徹底成為了金融界的國王，他的銀行像是亞馬遜河里的食人魚，張開錢柜的大門，試圖將所有的黃金，白銀和鈔票吞噬一空。

    其余的銀行家被這樣的氣魄所震驚，因為阿爾方斯的成功而啞口無言。羅斯柴爾德夫人從幾個月前就看空市場，她不止一次地表示，證券市場的下跌和總崩潰遲早都要發生。

    “泡沫吹得越大，距離崩潰的時刻就越近，這是一種無可辯駁的邏輯?！彼f這話時候的表情就像是葉卡捷琳娜女皇?？闪钊藢擂蔚氖?，一個月過去了，兩個月過去了，她所預言的下跌卻從未到來，每月的兩個交割日，她做空頭所虧的錢一次比一次都要大，一些人認為她簡直是把成麻袋的鈔票送進焚化爐里燒掉。到了最后，甚至連這位意志比鋼鐵還要堅硬的夫人也開始動搖了，在私下里，她不得不承認，或許她也做出了錯誤的判斷。

    交易所的勝利讓阿爾方斯的脾氣好了許多，而政治上的勝利也讓呂西安暫時心滿意足，因此這段時間里，兩個人的關系又回到了蜜月期的那種“和諧”的狀態，愛神仿佛再次光顧了蒙梭公園的豪華公館，愛情的花朵在金錢和權力的滋養下，盛開的愈發燦爛。

    然而呂西安卻并沒有完全沉醉于香風當中，他的心里滋生出一種不祥的預感，他本能地懷疑，阿爾方斯所高踞的王座的根基正在開裂。為了維持住這虛假的繁榮，已經有上百億的金錢被投入到了投機的烈火當中，這些燃料讓火堆上泛起炫目的火光，讓整個市場麻木不仁。然而真正的財源枯竭已經出現了，法蘭西銀行已經用過了它所能夠使用的大多數刺激手段，伊倫伯格父子手里的牌已經不多了，這個國家的中央銀行的銀根已告枯竭，如果再這樣瘋狂地印刷鈔票，勢必導致法郎的信譽一落千丈。

    金融國王的大廈高聳入云，然而支撐著這座大廈的地基，每一天都比前一天變得更加松軟，若是這座大廈最終崩塌，那么他呂西安將被置于何地？他能否不被掩埋在廢墟當中？他能否全身而退——甚至從中取得利益？當他在深夜躺在阿爾方斯身邊時，他考慮的就是這些問題，而這些問題令他輾轉難眠。

    正是在這樣的氣氛當中，巴黎迎來了各個國家的官方代表團。英國，奧匈帝國和德國都派出了皇室成員領銜的代表團，從新大陸到東方，每一個國家都派出了代表，攜帶著他們國家的物產，前來向全世界展示。

    五月二十九日，最受矚目的俄國代表團終于抵達了，帶領這個代表團的正是沙皇亞歷山大三世本人——就如同二十二年前他的父親亞歷山大二世所做的那樣。

    近年來，法國和俄國的關系迅速升溫，因此對于沙皇的到來，法國政府決心用最為熱情的態度來讓這位君主在一個共和國的首都感到賓至如歸。因此，在五月二十九號的清晨，卡諾總統與蒂拉爾總理親自前往巴黎北站，準備在站臺上迎接沙皇。與這兩位同行的，還有外交部長以及負責世博會籌備工作的呂西安。

    站臺上人聲嘈雜，政治家們在講話，軍樂隊正在給他們的樂器調音，而警戒線之后看熱鬧的普通民眾則如同一群麻雀一般嘰嘰喳喳。到處都掛著兩個國家的三色旗，橫著的是俄國，豎著的則是法國。