當部長先生下車時，早已經聚集在這里的攝影記者們手里的閃光燈一下子都閃爍起來，差點讓他的眼睛流下眼淚。他強忍著哈欠，朝著那些記者們微笑點頭，同時伸出手去和那位省長握手。

    本省的省長是去年十二月剛剛到任的，他戴著滑稽的高筒禮帽，又矮又胖的身體被一套黑色的禮服緊緊地包裹著，肚子上套著的白色馬甲的扣子幾乎要被崩開，看上去簡直如同一只在海灘上擱淺的虎鯨。他向呂西安一再說明，本地政府接到了部長先生不舉行歡迎儀式的命令，今天大家聚集在站臺上完全是自發的行為——本地的官員們都想要目睹部長先生的風采。當然啦，既然是自發行為，那么這也就完全和部長大人“一切從簡”的節約方針不產生沖突。至于軍樂隊？那是本地駐軍的長官的意思，他想要向巴羅瓦部長那位為國捐軀的父親致敬，因此才選擇了《胸甲騎兵進行曲》，畢竟老巴羅瓦先生當年就是一位英勇的騎兵軍官嘛。

    接下來拜謁部長的是本城的市長，他同樣說了一套熱情洋溢的歡迎詞；教育局長帶著她的太太也出席了，他們滿臉賠笑，顯然十分緊張——畢竟本地的學校里鬧出了這樣大的事情，總有人要丟官罷職的，或許這個肥缺就要當到頭了呢。本地的法院院長是一個粗手粗腳的男人，看起來比起擺弄案卷，他更適合揮舞著斧頭到附近的森林里去做伐木工；檢察官看上去倒是精明強干，此人戴金邊眼鏡，年紀不大，似乎頗為野心勃勃——因此也就有被利用的可能；警察局長則長著一張老鼠臉，看上去并不討喜，但這樣的人通常都不會拒絕來自上峰的任何命令。

    本地教會的主教也來到了現場，他不情不愿地和呂西安握手，但在他試圖說些什么以前，部長先生就不動聲色地甩開了他的手，轉去和下一個人寒暄了。

    這些熱心的本地官員們簇擁著部長大人走出出站口，他們能夠最先迎接一位巴黎來的大人物，一個個都滿心喜悅，臉上的皺紋都舒展開了不少。

    呂西安在出站口向報界發表了一段簡短的談話，“我來這里并不是作為一位來視察的上級，而是作為諸位市民的朋友和伙伴?！彼囌就饷婺切┛礋狒[的民眾用力揮手，“我唯一的希望，就是確保正義得以伸張，法蘭西教育界的名譽得以被恢復。作為主管教育事務的部長，我一直將我們孩子的未來當作最重要的問題，我也將要盡一切努力確保青少年的健康成長！”

    “講得太好了！”省長立即帶頭鼓掌，他甚至比起喜劇里捧場的配角還要懂得掌握時機。

    結束了演講之后，部長在頭面人物們的陪同之下去本城最好的旅館下榻。馬車在逐漸晦暗的黃昏余暉當中穿過城市，羅德茲城的道路還是中世紀時候的樣子，狹窄異常，兩邊的屋頂上落滿麻雀，當部長的馬車經過時，這些討人厭的鳥兒發出刺耳的喳喳叫聲，時不時地還往車頂上灑下幾滴新鮮的鳥糞來表示對部長的歡迎。

    旅館里已經預備好了豐盛的晚餐，呂西安同省長，市長，檢察官，警察局長和法院院長，以及隨行的夏爾一道共進晚餐。自然了，這些本地的先生們絕不會放棄這個給部長留下好印象的機會，他們齊聲贊頌部長“高瞻遠矚的政策”，“克己奉公的情懷”，其卑躬屈膝之態甚至讓當事的呂西安本人都感到有些反胃了。

    等到上甜點的時候，話題終于來到了部長先生此行的目的：教會學校的那一樁令人尷尬的丑聞。這些外省的官員談到這個話題時顯得既尷尬又緊張：他們驟然之間發現自己被拋進了一場全國性輿論風暴的風眼，不免有些手忙腳亂，而部長大人親臨本城，簡直就要令他們陷入恐慌當中了。

    “部長先生有所不知，”省長往自己的茶杯里摻上了半杯的朗姆酒，喝了一大口，“本地的一些報紙唯恐天下不亂，毫無新聞道德，不去關注隨處可見的社會進步，卻總是報道這些負面的信息，損害了本省的形象……實在是太過分了?！?/br>
    “我還沒來的及向閣下稟報，”他露出討好的笑容，“經過我連續不斷地施加壓力，本地主教已經同意將那個人從學校里開除，同時還要上報羅馬，將他逐出教會呢?！?/br>
    “我贊賞您的努力，”呂西安慢條斯理地用小銀勺翻攪著玻璃碗里的冰淇淋，“但我覺得受害者想要的并不僅僅是讓這個人失去工作，他們會希望讓他受到法律的制裁?！?/br>
    桌子另一頭的市長用餐巾擦了擦額頭上的汗水，“可他畢竟現在還算是教會人士……這樣做的話，教會的臉面可過不去呀?！?/br>
    “難道您覺得教會的臉面比孩子們的健康成長還要更加重要？”呂西安冷冷地反問。

    “當然不是，”市長連連擺手，“只是閣下有所不知，本地的市民們和巴黎不同，他們的價值觀比較保守——在他們看來，這次的事件算是教會當中出了一個害群之馬，把他開除就算是足夠了。若是您做的更徹底一些，恐怕會顯得您過于咄咄逼人，而且蓄意針對教會……那可就有些過頭啦。教會的那位主教之前還向我暗示，如果我們打算把事情做過頭的話，那么他們也不介意把事情鬧大?！?/br>
    “我覺得受害的學生和家長們恐怕不會覺得我做的過頭了?！?/br>
    “可他們加在一起也不過就是十來個人，很容易就能擺平——教會已經暗示我們，他們愿意出一筆和解金?！笔￠L壓低聲音，“要是為了這十幾個人激起全省范圍內的不滿……”