當夏日漫長的白晝終于結束時，車廂里點起了油燈，燈芯上的火苗像星星一樣一閃一閃的。呂西安對這樣的油燈并不陌生，童年時候在布盧瓦城只有最富有的頭面人物才用得起煤氣燈，在他剛來巴黎的時候所住的公寓里，他用來照明的也是這樣的油燈。這種油燈點燃起來總有一種揮之不去的焦糊味道，在車廂這樣封閉的空間里就顯得更明顯了。

    第二天的清晨，列車抵達了圖爾，呂西安在這里換了車，新的列車沿著與盧瓦爾河平行的鐵路向奧爾良的方向駛去。這趟列車屬于巴黎-盧瓦爾-南特鐵路公司，而這家公司之前曾是他的競選對手萊菲布勒先生的產業，如今已經落入阿爾方斯的手中。

    列車依次經過盧瓦爾河畔的一系列小城，在太陽初升的時候抵達了呂西安的故鄉布盧瓦，列車在這一站只停留十分鐘，而呂西安也并沒有打算讓本地人知道他們的議員回來了，因此他只是匆匆地一瞥這座熟悉的城市。

    當列車出站時，他看到光亮耀眼的太陽從城市東邊的地平線上升起，陽光將盧瓦爾河上的浪花染成一條條金色的流蘇。這情景讓他回想起當選議員的那一天早上，一年多之前，他和阿爾方斯，德·拉羅舍爾伯爵以及夏爾·杜布瓦三個人一起站在布滿了鵝卵石的河灘上，欣賞著這副動人的景象，那時候他可想不到，自己后面的一年竟然能成功到這樣的地步。他征服了布盧瓦，很快，他也要征服巴黎，征服法蘭西。

    這一天的下午時分，呂西安抵達了奧爾良，杜·瓦利埃先生已經收到了他的電報，派了一輛敞篷的四輪馬車來車站接他。

    杜·瓦利埃先生的別墅在城外大約五法里的地方，距離從奧爾良向南方去的大路不遠，在火車還沒有普及的時候，這條大路上總是擠滿了運貨的大車和驛車，這些牲畜和車子在塵土下擠成一團，嘈雜聲徹夜都不停歇。

    但那已經是四十年前的事情了，如今這一帶只剩下一望無際的農田，被分割成無數規則的方格子，很少有一棵樹，真是平坦而無趣，甚至連鳥的叫聲在這里聽上去也比其他地方單調不少。

    杜·瓦利埃先生的別墅就位于一片這樣的四方形寬闊土地的中間，被一個帶著池塘的花園包圍著，花園同樣是四四方方的形狀，園子里的小路和花壇都按照凡爾賽宮的風格，拾掇的對稱又工整，和這一帶的一切一樣，毫無自然之意。

    有一種說法是房子總和主人的性格相契，它的陳設和裝飾是主人志趣與愛好在物質世界的體現，譬如阿爾方斯的宅邸和房間的布置，就極具有他個人的特色。而杜·瓦利埃先生的這座別墅看上去則平平無奇，和它的主人一樣，只能用“平庸”一詞來形容。

    杜·瓦利埃先生帶著和善的微笑，在進門的臺階處迎接呂西安，“我還以為您來不了了呢！”他和呂西安親切地握手，顯得很高興。

    “杜·瓦利埃夫人讓我代表她向您致意，”杜·瓦利埃先生像父親對兒子那樣親熱地挽著呂西安的胳膊，拉著他進門，“她午飯之后和梅朗雄先生一起去附近散步了，還有我們的小女兒一起；安妮小姐和我的meimei一道去河邊畫畫，您晚餐的時候就能見到她們，還有其他的客人?！?/br>
    “我也很期待見到夫人和您的兩位女兒，鄉間的空氣一定讓她們都增色不少?！?/br>
    “您說的不錯！”杜·瓦利埃先生用力點頭，“尤其是安妮，鄉間的生活很對她的胃口，她對繪畫有些天分，這里的新鮮景象激起了她的創作熱情，她每天都出去寫生?！?/br>
    他拉著呂西安走進了一樓的一個小書房，房間里的沙發，椅子和書桌上都擺滿了各種各樣的畫作，“您瞧，這些都是她這一個月里的作品?！?/br>
    呂西安忍耐住回房間休息的沖動，裝模作樣地欣賞了一番屋里的畫作，這些少女的習作基本上描繪的都是鄉間風景：一望無際的田野，河流邊上釣魚的孩子和洗衣婦，半坍塌的古老修道院，鎮子邊上的磨坊，以及花園里亭亭如蓋的大栗樹。安妮小姐似乎很喜歡用明亮的色彩，每一幅畫作都有著明亮的淡藍色天空，而天空下的一切都在明媚的陽光下閃閃發光。

    “我們晚上六點半開晚飯，您想要出去轉轉嗎？這一帶可以打獵或是釣魚?；蛘吣窍牖胤块g先休息一段時間？”

    “如果您不介意的話，我想先回房休息一下?！眳挝靼脖傅匦α诵?，“畢竟坐了一整天的火車了?！?/br>
    “當然沒問題，巴蒂斯塔！”杜·瓦利埃先生拉開房門，沖著外面大聲喊道，“帶巴羅瓦先生去他的房間?！?/br>
    呂西安的房間位于二樓，格調像安妮·杜·瓦利埃小姐的風景畫一樣明快，他一點也沒有產生什么不舒服的感覺，這令他松了一口氣。房間的墻壁上鋪著古樸的紅木護墻板，但并不顯得沉悶或是笨重，屋里的家具也都上了年紀，或許在深夜里能夠聽到木縫開裂的聲音。房間的一角擺著一面能照到全身的穿衣鏡，由四角形的鏡腿架著，這個安排讓呂西安感到非常滿意。

    他換了衣服，上床睡了一個午覺，絲綢床單帶著一股淡淡的薰衣草香氣，他很快就進入了睡夢當中。

    當呂西安再次醒來的時候已經是下午五點了，他叫人送了洗澡水，換好衣服，等晚餐的鑼聲敲響時，他準時下樓，來到餐廳。

    寬敞的餐廳靠著花園，一張長長的橡木桌子從餐廳的一頭延伸到另一頭，桌子的中央放著一個漂亮的大青花瓷瓶子，從瓶口伸出來牽?；ǖ幕ㄖ?，在花瓶的側面成串地垂下來。各式各樣的扁平盤子，高腳盤子和水晶器皿圍繞著花瓶，布滿了整張桌子。每一張座位前面的桌面上，都放著一張寫了名字的卡片，讓客人們按照杜·瓦利埃夫人安排好的位置就坐。