一位一頭棕發的美人坐在愛洛伊斯小姐的身旁，她是這組人當中唯一一個有椅子的人，她那對榛子色的漂亮眼睛久久地凝視著愛洛伊斯小姐身上的珠寶，時不時地轉過頭，和站在她椅子后面那個三十歲左右的英俊男人交換一下眼色。旁邊的人稱呼他們為布隆內先生和布隆內太太，他們夫妻兩個都是歌劇院當紅的名角，在春季表演的《茶花女》當中分別飾演阿爾弗雷德和維奧萊塔，大受歡迎，也博得了有一天晚上去看戲的愛洛伊斯小姐的青睞，有幸和她的其他寵兒們一道入住在“美景別墅”里。

    他們在客廳里又等待了大約十分鐘，所有的賓客終于都來齊了，總共大概有接近三十人。伊倫伯格夫人打了一個手勢，于是這座別墅的管家打開了通向大餐廳的門，并向客人們宣布可以入席了。

    伊倫伯格夫人挽起一個油頭粉面的年輕人的胳膊，帶頭朝著餐廳走去。在她的身后，賓客們三五成群地往餐廳里涌去，這里是度假的別墅，因此也無需像在巴黎那樣一板一眼，硬要有秩序地兩兩一排魚貫而入。

    每個人的座位都是事先安排好的，呂西安被安排在了愛洛伊斯小姐的右邊，而他的另一邊則坐著哥哥，這一對兄妹將他夾在了中間。他環顧四周，一些賓客眼睛里嫉妒的火苗已經掩飾不住了，想必他們愿意放出自己的一半鮮血，只求能和呂西安換個位置。

    愛洛伊斯小姐一落座，就好奇地向呂西安詢問起布朗熱運動的最新進展，呂西安驚異地發現，她對于議會當中那些復雜的關系如數家珍，對于如今風靡的各種政治思想，她都有研究，但那是一種純粹旁觀者的研究，如同生物學家在觀察樣本，秉持著極端的實用主義，純粹將它們當作工具。

    呂西安向愛洛伊斯小姐介紹了他在巴黎進行的“損害控制”行動，而后他試探性地問起她對于布朗熱將軍前景的看法。

    愛洛伊斯小姐優雅地拿起面前的香檳杯子，“這就要看他什么時候露出自己的真面目了?！?/br>
    “人類自詡為高等動物，萬物之靈長，可其實這世上的大多數人，他們的一生本質上和泥土里的蚯蚓也沒什么區別。而所謂的偉人和統治者，之所以能凌駕于這一群蚯蚓之上，就是由于他們有著超群的智慧和剛強的品格……您覺得布朗熱將軍擁有這兩者當中的哪一個？”

    “哪一種都沒有?！?/br>
    “那么他就和其他的蚯蚓沒什么區別，他只是在虛張聲勢而已?！彼趾攘艘豢诰?，“就像是閃亮的黃銅，看上去不錯，實際上并不頂什么用，每次遇到真正的挑戰都會露餡，就像這次一樣……您這次算是救了他一回，不知道下次還有沒有這樣的好運氣？”她話鋒一轉，“不過您這次倒是做的很漂亮……如果把您和他調換一下，說不定您還真有可能做皇帝呢?！?/br>
    呂西安不知道如何接這句話，只能尷尬地笑了笑。她可真是個穿裙子的塔列朗，若不是受到性別的限制，一個部長的位置想必是手到擒來。

    坐在愛洛伊斯小姐另一邊的女演員布隆內太太，從他們剛剛開始討論起政治起就一直插不上話，看到談話出現了片刻的冷場，立即開口試圖把愛洛伊斯小姐的注意力吸引過去，“親愛的愛洛伊斯小姐，關于化裝舞會的事情，我和?？送杏辛艘恍┬曼c子……”?？送姓撬煞虻慕堂?。

    “化裝舞會？”呂西安低聲向阿爾方斯問道。

    “我父親打算下周舉辦一次化裝舞會，愛洛伊斯和她的朋友們會表演一出節目?！卑柗剿瓜蛩忉尩?。

    “啊，說到這個?！睈勐逡了剐〗阍俅螌⑺畔ＥD雕塑一樣漂亮的腦袋轉向呂西安，將滿臉堆笑的布隆內太太拋在腦后，“既然您來了，我想我們還是按照最初的想法，演《那喀索斯和厄科的悲劇之愛》這個故事為好。之前我猶豫是因為找不到合適的男人來演美少年那喀索斯這個角色，但既然您來了，我想這個問題就算是解決了……”

    布隆內太太發出一聲短促的驚叫，她的臉一下子漲紅了。

    “怎么，您被雞骨頭卡住了脖子嗎？”愛洛伊斯冷淡地看了她一眼。

    布隆內太太的臉由紅變白，由白又變得發青，她臉上擠出微笑，但眉頭卻緊緊地皺在一起，“啊，沒有，謝謝您的關心……我只是想說，或許您已經忘了……”她的聲音越來越微弱，不知情的人也許會覺得她是患了感冒，“?？送泻芟胙葸@個角色，他已經準備了好幾天了，如果您有空的話他還想和您聊一聊他的想法……”

    “您丈夫演美少年是不是有點太老了？”愛洛伊斯一點情面都不留，“如果我沒算錯，他今年已經過了三十歲了?！?/br>
    阿爾方斯發出一陣響亮的大笑，他把香檳酒都灑到了桌布上，這引來了一陣附和的笑聲。布隆內夫婦則在自己的椅子上縮成一團，連禮服都發了皺，如同兩塊被擠干了水的海綿。

    “那么明天下午您來和我們一起喝茶吧？”愛洛伊斯小姐對呂西安說道，“我們討論一下表演的情節……還有您的服裝，關于這個我有一些有趣的點子……”

    “恐怕我不得不打斷一下，”阿爾方斯清了清嗓子，“我和呂西安明天要坐游艇去海上轉轉，所以您的排練恐怕不得不延后了?！?/br>
    “好吧，那我們白天去洗海水浴?！睈勐逡了共]有堅持，“至于表演的事情就放在晚上討論吧……但您別忘記我和您說的事情?！?/br>