“您在做什么？”她捏住女兒的胳膊，“千萬別讓別人聽到您說起那個名字！一個小姐怎么能把妓女的名字掛在嘴邊呢？”

    萊蒙托娃小姐將胳膊從夫人的手里抽了出來，“您讀報紙上那些寫她的文章時候，似乎也沒有那么多的顧忌吧？”

    萊蒙托娃夫人的臉紅到了耳朵根，她不再理會女兒，轉向幾位男士，露出一個尷尬的微笑，似乎想說些什么，可是她很快就意識到，在這種時候無論說什么，結果都只能是徒增尷尬，因此她僵硬地轉過身子，溜回到自己的丈夫身邊去。

    萊蒙托娃小姐并沒有回到自己的父母身邊，在之后的旅途中，她一直和三位法國客人坐在一起，與德·拉羅舍爾伯爵談論政治和外交，與阿爾方斯談論修筑鐵路，呂西安注意到，她的思路清晰而具有邏輯性，倘若不是因為窘迫的經濟狀況，那么塔基耶夫中?；蚴瞧渌切┤R蒙托娃夫人希望女兒套上的花花公子，恐怕連給她提鞋都不配。

    “金子，黃黃的，發光的，寶貴的金子！”呂西安的腦海里突然闖進來莎士比亞《雅典的泰門》當中的一段獨白，“它可以使受詛咒的人得福，使害癲病的人為人所愛；它令雞皮黃臉的寡婦重做新娘，即便她的尊容能讓身染惡瘡的人見了嘔吐，有了這東西也能恢復三春的嬌艷?！比说膬r值并不取決于人的本身，但人的價值并不取決于人的本身，而是取決于金錢。難怪如今的人將阿爾方斯當作行走在地上的神仙，一個人能掌握這樣的東西，可不就成了神仙嘛！至少也能算得上是赫拉克勒斯或是珀修斯那一類的半神了。

    列車在中午時分到了普斯科夫，這里是普斯科夫省的省會，是俄羅斯大地上最早建立起來的城市，已經有了十個世紀的歷史了。

    乘客們從氣悶的車廂里走到月臺上，列車要在這里加煤，一個多小時后才會重新出發，于是在殷勤的站長帶領下，這一行頭等車廂下來的乘客們走進車站大廳，去大廳里的餐廳吃午餐。

    呂西安注意到，阿列克謝朝站長的手里塞進去了一張紙鈔，那毫無疑問是對站長殷勤的獎賞，他轉向身邊的萊蒙托娃小姐，“阿列克謝·尼古拉耶維奇很有錢對吧？”

    “的確是的，”萊蒙托娃小姐點點頭，“他如今是特維爾省最大的地主之一?！?/br>
    “想必是從他的父親那里繼承而來的？”

    “哦，不是?！比R蒙托娃小姐臉上露出隱約可辨的笑意，“老伯爵去世的時候，羅斯托夫家的經濟狀況比起我們家現在還要窘迫——他們連祖傳的宅子都已經抵押了?！?/br>
    “上一位羅斯托夫伯爵，也就是阿列克謝的父親，和我的父親是一樣的人——也就是說毫無經濟上的頭腦，而且花錢大手大腳。對我父親而言，幸運的是還有我母親作為緩沖，她吝嗇而且小家子氣，但這至少確保了我父親不至于把所有的一切都揮霍掉?！?/br>
    “那阿列克謝的母親呢？”

    “在他五歲的時候，老羅斯托娃夫人就去世了?！比R蒙托娃小姐的語調變得有些憂郁，“所以您可以想象，羅斯托夫家的經濟狀況惡化的很厲害，當老羅斯托夫伯爵咽氣的時候，他簽字的借據已經一文不值了，沒有一家銀行愿意借給他錢，連高利貸者都不愿意——借給他的錢也會被他揮霍在宴會和賭博上?！?/br>
    “幸運的是，老伯爵在宮里還有一些過去的關系，于是在臨死之前，他幾乎是給他認識的每個有點權力的人寫了信，有一封信甚至是寫給當時的亞歷山大二世沙皇的。這樣做的結果就是，在他咽氣之前，他成功地讓自己剛從學校畢業的兒子進了宮廷，擔任侍從武官?！?/br>
    “之后的事情您就知道了——阿列克謝青云直上，尤其是在他成為了皇太子的朋友之后，那些過去不愿意給羅斯托夫家貸款的銀行家，現在都朝他揮舞著支票本；之前不登門的朋友，如今也笑臉相迎，彼得堡所有的客廳都會為他敞開，所有的母親都愿意把她們的女兒嫁給他?！比R蒙托娃小姐突然把呂西安從頭到腳看了一遍，“說真的，他和您倒是有點像……我想您明白我的意思?！?/br>
    呂西安的確明白萊蒙托娃小姐的意思，他想起自己母親臨終前給杜·瓦利埃先生寫的那封信，那封信把他帶入了一個嶄新的世界，在這個世界里，金錢是土地，權力是空氣，頭銜則是潺潺的流水，為了在這個世界里向上攀登，他們必須抓住一切可以抓住的東西。他與阿列克謝一樣，從父母那里沒有繼承到什么有價值的東西，唯一得到的就是一個機會——而他們把握住了這個機會，于是在這個光怪陸離的時代，他們獨占鰲頭。

    當他們穿過候車室時，他嘗試著將自己帶入到阿列克謝的角色當中去，他很確定自己會走阿列克謝的路，但他可不敢保證，自己做的會比對方更好。他與阿列克謝是如此相似，他們彼此都在對方身上看到了自己的影子，所以雙方相處起來才如此和諧——無論是呂西安還是阿列克謝，恐怕都不會對對方抱有任何幻想，眾所周知，這一類的幻想所能帶來的，只有痛苦和失望。這兩個伊壁鳩魯主義者做出了同樣的選擇，那就是及時行樂。

    隔著候車室的玻璃，呂西安看到一群穿灰色軍裝的人，周圍的平民正朝他們的身上拋灑花瓣，軍樂隊的演奏聲隔著窗戶傳進車站的大廳里。這是本地的一營軍隊，奉沙皇的命令開往摩爾多瓦，以應對保加利亞危機——在許多遠離權力中心的人看來，這場危機勢必要以一場戰爭作為結尾。