小姑娘眨著杏眼，不太確定，但又不敢再游說。她怕徐三叔發現了心思。

    連善意都那么小心翼翼，徐硯心里軟得一塌糊涂，朝她比了兩根手指：“那徐三叔占些便宜，兩成？”

    初寧的忐忑霎時化作歡喜，高興地點頭：“好！”

    徐硯也不由得笑出聲，看著她歡喜的樣子，覺得有些神奇。他居然還真要了一個姑娘家貼補，傳出去，英名盡毀啊。

    他似乎理解宋霖疼女兒的心情了，這么個可心的姑娘，誰能不疼。給她管鋪子也好，想辦法給她多攢些體已銀子，也不枉她待自己的一片赤誠。

    初寧不讓他花錢，這街自然是逛不成了。路過包子鋪的時候，他讓駕車的齊圳去買了些，還買了豆汁，裝在竹筒里。

    小姑娘對裝豆汁的竹筒也各種新鮮，在手里翻來復去地看。

    徐硯便想等什么時候再帶她出來好了。

    把人安然送回府，他折回又去牢里一趟，把和陳家退親的事與宋霖說了。

    宋霖目光虛虛落在牢籠之外，說：“辛苦你，但你恐怕要被陳同濟記恨，你兄長身為大理寺少卿，本就與都察院有沖突。提醒著些你兄長?！?/br>
    “陳同濟他再恨，我光明正大的，也沒什么好怕?！?/br>
    宋霖就看了他一眼，看到他清俊眉眼間的倨傲與無畏，長嘆道：“知道你向來有主張，可也不能再像入仕前那樣胡來，說要棄考就棄考，人都跑不見了。也好在你兄長找到了我這來，不然真錯過，可惜不可惜?！?/br>
    徐硯聽著眸光微冷，根本不想提舊事，但在好友憂慮地注視下，還是點點頭：“反正我也沒有什么能再讓他們做主張的，他們也別想再做我的主?！?/br>
    宋霖想到什么，說：“你還在惱與郭家的事......”見他神色越發冷淡，又及時打住，笑笑轉而道，“去當你的差吧，下午也別來送了，過了明兒你再告訴卿卿?！?/br>
    他被判流放蜀川地界，過午時就要出城。

    徐硯神色一緩：“宋兄不用擔心卿卿。有太子的人一路關照，我也不替你多擔心?！?/br>
    “你小子，走吧?！彼瘟匦α?，抬手拍拍他的肩頭，趕他離開。

    宋霖知道他不相送，也是為自己留一份體面，不愿看到自己鎖著木枷鐵鏈的狼狽。

    徐硯這才朝他一拱手，轉身離去。

    ***

    初寧不知道父親今日就要離京，腳步輕快地回到院子。

    汐楠幫她更衣時，小聲在她耳邊說：“姑娘，怎么三老爺居然讓拿陳公子的庚帖，不會是出什么事了吧?！?/br>
    “我去退親了?！?/br>
    初寧想到在陳家的不愉快，小臉冷了下去。

    汐楠嚇得手一抖，怎么就退親了！倒也想起陳家當初是怎么定的親，又有些解氣。

    “姑娘是不該受委屈的，如今有三老爺庇佑，等姑娘大了，奴婢去給三老爺做牛做馬，求他給您再挑一門好親家?！?/br>
    初寧撲哧一笑，想到徐三叔說要賠她一門親事的事，其實她倒覺得不嫁人也挺好的。

    今日她告了假，下午也不準備再去學堂，中午簡單用過飯便歇下。正是睡得香甜，她被人推醒，說是她大伯母來了徐家，如今正要去見徐老夫人。

    初寧瞬間清醒，皺著眉頭想。

    大伯母來徐家做什么？

    作者有話要說：　　很多年后，初寧問：徐三叔為什么會喜歡我。

    徐硯：也許是吃人的嘴軟，拿人的手軟？只能以身相許了。（我好歹也是成為了吃軟飯的男人）

    第17章

    初寧來到碧桐院的時候，有幾個小丫鬟站在廡廊下，廳堂里有說笑聲傳出來，其中一個正是她熟悉的大伯母。

    她理了理裙擺，在小丫鬟的通報聲跨過門檻。

    “正說著呢，我們初寧丫頭就來了?！?/br>
    徐老夫人見著她就高興的招手，臉上都是慈愛的笑。初寧先向她問安，再看向穿著蜜合色妝花紋褙子的婦人，福禮喊道：“大伯母?！?/br>
    宋大夫人站起身虛扶她：“和大伯母客氣什么，見你精神的樣子，大伯母也就放心了?！?/br>
    這話說得其實不怎么合時宜，徐老夫人嘴角的笑就淡了許多。不知道的，還以為暗指徐家給初寧委屈受了。

    初寧卻是點點頭，十分認同地說：“是比前幾天睡得好一些?！?/br>
    宋大夫人神色一頓。

    小丫頭什么意思，是說在她家睡得不好？！

    她臉上就火辣辣的。

    然而徐老夫人知道初寧就是在說實話。小姑娘是個耿直的，說話不會拐彎，何況宋大老爺干的喪良心事她也知道。

    老人臉上又有了笑意，把小姑娘喊到身邊來：“聽說你早上出門了，去了哪些地方，街上熱鬧不熱鬧?！?/br>
    初寧正要回答，宋大夫人已先一步說：“這傻丫頭，自己跑到陳家退親去了?！?/br>
    “什么？！”

    老人詫異地看向她，還以為自己聽錯了。

    “我正是因為這事來的?！彼未蠓蛉私K于說到來意，又去把初寧拉到跟前，語重心長，“你個傻孩子，憑著一時意氣說要退親。中午陳夫人就尋到我，說上嘴唇還有和下嘴唇打架的時候，她只是身為長輩說了些可能不得你心的話，你就氣極了?！?/br>
    “你快些把東西給我，我送回陳家去。再有把衣裳也收拾收拾，陳夫人說她本就是要把你當女兒待的，如今你父親出事，要接你到府里住去。等你及笄的時候嫁過去，也都熟悉了，管起事來也得心應手?！?/br>
    三言兩語，就是要定了她的以后。

    初寧驚得一把甩開手，退了好幾步。

    徐老夫人也聽得驚疑不定，怎么像是小姑娘做了任性的事，婆家來哄了。

    “我又不是他們家的童養媳！”初寧杏眸瞪得大大的，萬分抗拒，“我還喊您一聲大伯母，您怎么能把侄女推火坑里去。退親書已寫，我這樣被送到陳家去，是要給他們家做妾嗎？！”

    “你這孩子......什么做妾，那退親又不算數......”

    宋大夫人被推火坑三字鬧得臉通紅，何況徐老夫人也用意味不明的目光看她。

    初寧打斷她的話，大聲說：“怎么會不算數，有徐三叔做的見證！”

    “是老三跟你過去的？”

    徐老夫人詫異，兒子居然讓小姑娘退了親！陳家即便在宋霖的事上不做為，要讓人心寒，但門第在那里，對現在情況的小姑娘來說以后也是個安身去處。

    初寧一把就跪倒在老人跟前。她讓徐三叔做了見證，卻不能把他拖累到這事里，傷心地說：“老夫人，您不要趕我走。徐三叔是有我父親的示意，才會跟著我去退了這親?！?/br>
    “我父親已經跟宋家斷絕了所有關系，我還喊她一聲大伯母，是因為血脈親情不可割舍，但她如今要跟著別人來害我?！?/br>
    “老夫人......是陳夫人覺得我配不上他們家，又怎么可能還會再讓我回去，不然陳夫人又怎么簽的退親書。難道說我不懂事，陳夫人也不懂事？”

    站在廳堂的宋大夫人都聽愣了。

    以前說話細聲細氣的小丫頭什么時候如此牙尖嘴利了！

    一番話下來，她就成了十惡不赦的人，跟著外人坑害親侄女。

    宋大夫人有種滿身是嘴都解釋不清楚的慌亂，她臉陣青陣白看向老人，說：“徐老夫人，小孩子家不懂事......”

    “是啊，小孩子不懂事，可陳夫人不懂事嗎？”徐老夫人握住初寧放在膝蓋上的手，神色陰沉，“小孩子不懂事，我家老三會不懂事？還是說宋夫人你不懂事？”

    老人借用小姑娘的話，連著幾句反問，宋大夫人被問得滿頭大汗。

    宋初寧不過來徐家幾天，怎么就讓徐家老夫人如此維護，她還想著能順利把人給帶去陳家的。

    這是失算了，原以為徐家人不會管他人的家務事才對。

    她可是滿口答應陳夫人，這也事關她夫君以后的前程。

    誰人不想巴結上都察院！

    “宋夫人，我就當今日你沒來過這一趟?！?/br>
    老人直接下了逐客令，宋大夫人也沒臉再呆下去，但還得咬牙裝出關愛來，摘了腰間的荷包塞到初寧手中。

    “初寧，大伯母不是你想的那樣，可能這里頭有什么誤會陳家沒說清楚。大伯母再去問問，這里有些銀子，你拿著傍身?！?/br>
    說罷，落荒而逃。

    初寧捏著荷包，見到大伯母身影消失在院門處。照著庭院的陽光明媚，落在開得如火如荼的薔薇上，是夏日的繁盛與溫暖，她卻渾身發涼。

    “初寧丫頭?！毙炖戏蛉诵奶鄄徽f話的小姑娘，不想初寧回頭，捏著錢袋子朝老人笑，“老夫人，這是托您的福得來的，我得分您一半孝敬您。有些東西是假的，但這銀子假不了?！?/br>
    沒什么好傷心的，早在大伯父要把她送錦衣衛那里去的時候，她對這些人就不在意了。

    徐老夫人沒想到小丫頭居然還有如此開朗的一面，當即也笑了，但在初寧低頭打開荷包的時候，快速抹了一下眼角。

    不是逼不得已，老三不會給這孩子去退親的。

    老天爺真是沒開眼，別人不要這孩子，她要！

    “——這才一百兩啊?！?/br>
    初寧拆開荷包，看著薄薄的銀票很是失望。

    徐老夫人倒被逗笑了，“我們初寧還是個小財迷，但你說要分一半的，不能賴?！?/br>
    “不賴不賴，都放您這兒，您幫我存著，我下回上街再找您支取?！?/br>
    “你這還不是賴？你上街，我老婆子還得補貼你吧?！?/br>
    老人抬手戳她腦門，哈哈大笑，初寧也跟著笑，心里頭的陰霾一掃而光。

    這世間還是良善的人多，她一定會像待親祖母一樣，孝順老夫人的。

    徐硯是在外邊用過飯才回的府。剛回來就被母親著人喊了過去，細細問清初寧退親的事。得知來龍去脈，不由得怒到手發抖，連道幾聲退得好。

    “以后初寧就是我親孫女，我就不信找不著比陳家好的！”

    徐硯見母親難得護短，心里也為小丫頭高興，有母親相護，小姑娘以后也會開心些。

    從碧桐院出來，徐硯帶上齊圳到暮思院去找初寧，小姑娘高高興興地跑出院子，笑容甜甜地喊他徐三叔。

    他把齊圳拿著的包袱遞到她跟前：“給你的?！?/br>
    給她的？初寧接過軟軟的包袱，在他示意下打開，里頭赫然是她早上看中的那套衣裙。

    徐硯說：“小姑娘家還是要打扮得漂漂亮亮的?！?/br>
    初寧摸著衣裳，又感動又苦惱——