皇帝是個吃軟不吃硬的性子，見趙崇這般，雖然恨鐵不成鋼，但畢竟是自己兒子，何況不幸中的大幸是養真沒有在那件事中受傷或者別的……

    皇帝自然是個威嚴的人，心里雖不想為難，面上卻還疾言厲色地將趙崇狗血淋頭地罵了一番。

    趙崇始終乖乖地認罪，聲淚俱下，可見真心悔改。

    皇帝見他這樣，正欲外嚴內寬地處置了了事，誰知趙崇的母妃嚴妃忽地到了。

    原來嚴妃因為聽說兒子給慎刑司的人拿了去，審訊了兩日，早就惴惴不安，竟也隨著來至乾清宮。

    恰好在殿外聽見了皇帝痛斥趙崇?；实鄣恼Z氣自然不好，外人聽來，就仿佛要將趙崇推出去砍了似的。

    嚴妃關心情切，難辨真假，只嚇得魂不附體。

    當下竟忙沖了進來，跪地求情，又道：“那件事跟崇兒并無關系，是臣妾迷了心智，唆使人去做的?！?/br>
    皇帝呆在原地，匪夷所思：“你說什么？”本以為是趙崇所為，誰知竟又是一重內情。

    趙崇那邊著急要攔著嚴妃，已經晚了。

    原來六皇子趙崇是個游手好閑的性子，不愛參與朝政，卻最喜歡錢，他也有這種頭腦，暗中在京城各處也有些賺錢的買賣。

    可是在嚴妃看來，自己的兒子自然是最出色的，先前皇后跟貴妃因為養真而頻頻起爭執，嚴妃知道這是神仙打架，自己又沒有家世，也沒有依仗，自然不便參與其中。

    但是心里卻畢竟是不服氣的，后來因為有傳言說皇帝看中了趙尚奕……又加上趙芳敬要娶王家的人，嚴妃便認定了事實的確如此，皇帝將選趙尚奕為東宮了。

    本來若是皇帝選了趙曦知，嚴妃還是服氣的，畢竟是皇后嫡出，沒有人可以爭鋒。

    可居然是給了貴妃之子，而絲毫不考慮自己的兒子，加上貴妃又跟嚴妃向來不睦，嚴妃面上不敢如何，心中卻十分不忿。

    一念之差，嚴妃便命近身的太監去鬼市上買通殺手，意欲暗殺養真，這也是自己得不到誰也別想得的心思。

    那近身內侍身上佩戴的玉佩，的確是龍紋，只是跟趙崇所佩戴的有些差別，但卻都是嚴妃宮中之物。

    所以先前趙崇給慎刑司的人詢問是否是幕后主使，他沒做過，自然否認。

    可是很快趙崇便想通了，既然有目擊者認定了那塊玉佩，那玉佩又不是別處可有的，那么此事……必然是自己母妃所為。

    趙崇心驚之余，于是毅然決然地挺身承認了，不過是想為嚴妃頂罪而已。

    嚴妃含淚承認后，皇帝半天沒言語。

    終于過了會兒，皇帝看向趙崇：“此事你可知情？”

    趙崇還未回答，嚴妃含淚道：“此事是臣妾自己所為，臣妾對天起誓，六皇子一絲也不知情?！?/br>
    皇帝仍是看著趙崇。

    趙崇無奈磕頭：“父皇圣明，兒臣的確并不知此事?！?/br>
    “既然不知，你為何承認？”

    “因為……”趙崇卻也知道自己的父皇雖然年邁，但精明異常，貿然說謊恐怕會弄巧成拙，于是道：“父皇恕罪，兒臣因為想到此事可能跟母妃有關，所以大膽認下罪名，因為兒臣知道父皇雖然嚴厲，但實則還是疼愛兒子們的，只要兒臣誠懇認罪求情，父皇不至于會對兒臣如何，必然會給兒子悔改的機會，但是母妃……”

    趙崇欲言又止，只是眼紅紅地看了眼嚴妃：對皇帝而言，皇子是一回事，但是妃子又是另外一回事了，這宮內的情形本就是母憑子貴，所以趙崇先前才不惜冒著給皇帝厭惡的風險，攬下罪名。

    此時皇帝聽了六皇子的話，冷笑道：“怪不得你十三叔常?？淠銠C靈，你果然不錯?！?/br>
    趙崇含淚磕頭：“求父皇網開一面，不要怪罪母妃！一切罪罰兒臣愿意替母妃領受！”

    皇帝雖然討厭他先前意圖瞞天過海的行徑，可是從另一方面想——趙崇卻也還是至孝之心。

    千不念萬不念，也念在這一點上吧。

    此事，皇帝仍是選擇了隱秘處置，并沒有昭告天下。

    只是將嚴妃貶為貴人，自此冷落。

    而趙崇，因為畢竟受了牽連，就給皇帝遠遠地發封到了西疆，此事不必多說

    至于另一件案子，自然是丹霞公主被害一案。

    原來丹霞公主性情有些跋扈豪放，雖然有了駙馬，但私底下行事卻不如何檢點。

    有一日公主出城，借口拜佛，便在城外過夜。

    直到次日，跟隨的人見公主久久不起，入內伺候，才發現公主居然死在了屋內。

    據仵作查驗，公主是給人掐斷了脖頸而死。

    本來跟隨公主的那些隨從都不敢胡言亂語，直到皇帝下旨命嚴查，查不出的話便叫他們一同陪葬，那些貼身之人才紛紛供認。

    ——那日的確有人陪著公主，而那男子不是別人，赫然正是王駙馬的“至交好友”，也是桑岺長姐的夫婿陳姑爺。

    起先接手此事的是大理寺，查到這里后，當即先將陳姑爺捉拿歸案，去拿人的時候，陳姑爺正抱著個丫鬟肆意調笑，似乎不知道大禍臨頭。

    在接下來的審訊之中，陳姑爺被問到如何暗害了公主，先是驚直雙眼不能相信，醒過神來后卻始終不肯承認是自己所為。

    他倒是認了當日的確跟公主約定了偷/情……這種事他們之前也做過幾次，但是次日一早天不亮他便離開了，因為怕走的遲了給人發現。

    據陳姑爺所說，他離開的時候公主還是好端端的。

    線索雖然在此斷了，但是皇帝因為得知此情，知道皇族居然有這種丑聞，龍顏震怒，便命將陳姑爺囚禁于大理寺詔獄，只等到案情水落石出后即刻處置。

    ***

    趙芳敬回京之后，又過了十數日，便聽說連王駙馬都給大理寺帶去問了話。

    原來五城兵馬司又查到，當日公主被殺的前夜，王駙馬在城門關前曾出過城，卻在次日天明之后才回城，還在陳姑爺之后。

    如此連駙馬也有了嫌疑。

    案情懸而未決的時候，宮內皇帝卻病倒了。

    原來皇帝年紀漸大，加上年輕時候過于cao勞，此時不免體弱多病，每到了秋冬季節，癥候便更重一些。

    又因先前趙崇母妃作亂之事，心中難免有些郁結，不料這邊還未消解，突然間又生出丹霞公主之事，卻比嚴妃之事更加的曲折離奇。

    皇帝心中氣滯，這一場病來的更加厲害些。

    連日來，皇帝無法理政，便暫時把朝政種種都轉給內閣輔臣們料理，且特意吩咐，若有難以料理的事情便同趙芳敬商議。

    這天在內閣之中，朝臣們為戶部撥款修建道觀之事爭執的不可開交，工部跟戶部反對此事，因為這筆銀子是用作應付來年南邊桃花汛的，吏部尚書卻道：“如今皇上有恙，自然是龍體安康才是當務之急，難道兩位大人覺著，百姓的命比皇上還要矜貴嗎？還是你們不想為皇上祈福？”

    這話雖是歪理，可是卻讓工部戶部兩位簡直無言以對，畢竟皇帝的確病著，此刻倘若一個言差語錯，給扣上心懷不軌的帽子，誰受得了。

    大家無法處置，便都看向在上位坐著的趙芳敬，請他決斷。

    趙芳敬笑道：“各位說的都有道理，雖然修建道觀為皇上祈福的確是當務之急，但是預備著明年的桃花汛也是重中之重，本王私心想，皇上自然是心懷天下的，而且若是能趕在桃花汛前把那些堤壩橋梁修繕妥當，豈不是造福萬千百姓？能夠拯救萬千百姓于水火，才是真正的為皇上祈福?！?/br>
    眾人一聽，心服口服。吏部尚書雖還想多說兩句，可畢竟發話的是趙芳敬，王爺既然態度如此，自己自然不能唱反調。

    說了此事后，禮部尚書道：“另外還有一件事，皇上龍體欠佳，近來黔州的寧王殿下上表想要進宮探視，不知各位覺著如何？”

    本朝律例，親王沒有封地就罷了，可以隨意在京中安置，但一旦分封出京，沒有皇帝的詔書便不能擅自回京。

    大家聽了這話，面面相覷，最后看向趙芳敬：“不知王爺意下如何？”

    趙芳敬想了想，道：“這是寧王的孝心，自然不能不答應。但是在此之前也還要問過皇上的意思，等今日本王向皇上稟明，看皇上示下就罷了?！?/br>
    當日，趙芳敬果然把此事告知了皇帝。

    皇帝連日養病，十分孱弱，思忖了半晌卻道：“如今多事之秋，何況朕最近覺著已經有所起色了，倒是不用讓他再回來了?！?/br>
    趙芳敬道：“可畢竟是寧王一片孝心……”

    皇帝道：“若真有孝心，就該知道朕的心意?！?/br>
    趙芳敬聽如此，只得遵命。當下內閣擬旨回絕了寧王的上京之事，派人緊急送到黔州。

    此事過后，又數日，大理寺里有了丹霞公主之死的最新進展。

    王駙馬終于供認，原來他早就知道了公主跟陳姑爺的jian/情，只是怕公主性情彪悍，所以不敢張揚。

    那日王駙馬多吃了幾杯酒，聽說公主出城，知道又是去私會了，一時借著酒興也隨著出了城。

    到了城郊草堂之外，因為夜風吹拂，又顛簸了一路，駙馬的酒卻醒了，也沒有了再去找公主理論的勇氣。

    于是竟隨意找了個地方縮了一夜，次日天不亮醒來，本想趕早回城，不料無意中看見晨曦之中，陳姑爺趾高氣揚春風得意地騎馬而出。

    駙馬消停了一夜的怒火頓時又翻騰起來，本想將他叫住痛打一頓，誰知陳姑爺的馬兒太快，不多時就已經消失于面前。

    駙馬氣怒之下闖入草堂，入了內間，卻見她披衣睡在榻上。

    駙馬趁興罵了兩句，公主一動不動，也不言語。駙馬以為她蔑視自己，忍無可忍上前拉了她一把，不料人卻從床上歪倒下來，雙目圓睜，竟是已經死了！

    王駙馬嚇得魂不附體，差點叫出聲來，可又很快意識到如果現在張揚出來，自己勢必會被當做兇手。

    于是拼命地捂著嘴，偷偷地退了出來，幸而是絕早，公主又沒有叫人伺候身邊，所以一時無人察覺，只有一個小宮女起早，瞥了一眼，看見男人的身影還以為是陳姑爺，自然不敢叫嚷。只當做沒看見的。

    王駙馬供認了這些后，賭咒發誓說自己并沒有殺害丹霞公主，并且指認一定是陳姑爺臨走所為。

    大理寺眾人無法分辨，于是原原本本地仍舊寫成密奏遞了上來。

    趙芳敬看過后，跟首輔道：“這種事情，還是暫時不要讓皇上知道了?！?/br>
    眾臣聽了，也都覺著不該在這時候用這些事惹皇帝煩心，于是盡數同意按下此事。

    大家又猜測這案子到底是誰所做，有人說是陳姑爺跟公主事情不諧，臨時起意，還有說是王駙馬不堪頭頂發綠，沖動殺人。

    趙芳敬把折子又細看了一遍，往旁邊放下，道：“這兩人都堅稱自己沒有動手，那為什么……不可能有第三個人呢？”

    內閣之中鴉雀無聲。

    趙芳敬笑道：“本王也只是揣測而已，畢竟……這王駙馬雖是男子，但他貪酒愛色，身體早就給酒色掏空了，只怕沒有這份力氣，至于姓陳的，他也不至于有這般膽量，且假如是他，他又怎會毫無遮掩大搖大擺地回京？且跟隨公主的人都知道是他陪伴公主……若他殺人，如此豈不是引火燒身？”

    “那以王爺之見，這第三人會是誰？難道是公主隨身的那些人有嫌疑？”

    趙芳敬道：“公主的頸骨是給人一擊拗斷的，不管是誰，這人的武功一定很厲害，絕非等閑之輩?！闭f了這句，趙芳敬心底掠過一道詭秘的影子，這般手勁的人他恰好見過，那就是當初刺殺養真的那帶弓殺手。

    就在趙芳敬于內閣議事的時候，趙曦知進宮探望皇帝的病，正好遇到七皇子趙能。

    趙能跟六皇子趙崇最為親近，如今趙崇給攆出了京城，趙能跟失去伴兒似的，很是惆悵。

    此刻見了趙曦知，便強打精神說了幾句話。

    往乾清宮而來之時，遠遠地看到內閣方向有兩道身影走了出來。

    趙能道：“是十三叔在跟內閣眾臣議事，是了三哥，為什么父皇不讓你參與其中？按理說你跟四哥至少得有一人才對?！?/br>
    趙曦知道：“大概父皇覺著我跟尚奕兩人還不能擔當此重任吧。再說既然有了十三叔，自然不用我們插手了?！?/br>
    趙能嘀咕道：“話雖如此，但若要成為儲君，自然要先行歷練，入內閣是多好的機會?！?/br>
    趙曦知忙道：“還不住口？”

    “三哥去了一趟西疆，性子都謹慎起來了，”趙能陪笑說道。