沈拓變色吃驚：“我只道她拉惡纖，保惡媒，再兼放利錢，倒不曾想她還是個拐子?！?/br>
    歪七道：“她拐的那個，都頭也見過呢?！?/br>
    沈拓問道：“不知是哪個？”

    歪七道：“正是你家丫頭的阿妹，前幾日隨她娘來都頭家?！庇执炅耸峙材_道，“我劫了她阿娘的銀錢，那婦人當街哭鬧，母女二人不知怎么失散了?！?/br>
    這一截沈拓并不知情，懷抱橫刀，問道：“怎又落到了胡四娘手里？”

    歪七搖頭：“這卻不知，我怕出事，急急來告知都頭?！?/br>
    沈拓不敢耽擱，與歪七一道趕去胡四娘的小院。二人見門扉緊閉，姹紫嫣紅花殘葉缺。沈拓道：“本想捏了實證再與這婦人算賬，與她個好果子，此番怕要打草驚蛇?！?/br>
    歪七心道：這婦人引得那些好色之徒上門消遣，竟種了這些花，一場大雨落個干凈，倒是可惜。道：“她作了拐子，大可捆了去官府?！?/br>
    沈拓搖頭：“這些人慣犯，又做口舌買賣，滿嘴花言巧語，哪肯就此認罪，定要說得花開推脫?！彼南码m遺憾，到底還是救人要緊，胡四娘家中若有那等狂蜂浪蝶，誰知會做出什么惡事。

    沈拓不敢再耽擱，擂門叫開，若不應，便打算硬闖。歪七難抑心頭激蕩，自己丑鬼羅剎，也做得英雄，當得好漢，行的義事。

    二人等得片刻，院內寂寂無聲，唯有大雨傾盆喧囂。

    沈拓當即抬腿踢開了門，院內沖出一個梳著低髻的瘦婆子，怒問：“賊子大膽，青天白日私闖民宅?！?/br>
    沈拓不與她啰嗦，拿刀架了她的脖頸，逼問道：“哪個是賊？問你，胡四娘可是拐了個小娘子買賣?！?/br>
    婆子認出來沈拓來，嚇得搖了搖，刀未出鞘，寒意卻如含鋒，顫聲道：“都頭饒命，都頭許是被人哄騙，生了誤會?！?/br>
    歪七聽這話刺耳，怒不可遏刮了婆子一耳光：“老豬狗推得干凈，胡四娘躲哪個地縫？”

    婆子挨了一記打，又見歪七惡言惡行，不敢多嘴，只一雙老眼搭在那轉著眼珠想著如何推脫。沈拓心生不耐，剛要出言恐嚇，耳尖聽到屋內響動，棄了婆子直奔一側屋舍，用力摜開門，卻是一處布置得精巧的香閨，垂珠簾，燃合香，案上擺著花糕，瓶中供著合歡花，屏風織著春睡圖。

    一個肥頭大腦，錦衣著身的商客正陶陶然趴在地上，手里拿著一支珠釵哄著藏在案幾下的阿七：“小娘子，鬧過便罷，你若肯出來陪我吃酒，我便將這支珠釵與你?！?/br>
    阿七往后縮了縮，一臉的淚，不住地搖頭。

    此情此景不堪入目，沈拓看得怒火中傷，上前將富客一腳掀翻，啃著他的胸口，怒道：“她才多大，你枉披人皮投胎做人?！?/br>
    富客被踩得吐血，抱了沈拓的腿抖擻道：“好漢高抬貴……腳，你是哪路的英雄，求……財還是尋仇，你……道來，我加倍與你銀錢?！?/br>
    沈拓腿上用力：“哪路的好漢？我拜的桃溪縣衙，頭把交椅坐著桃溪明府，不如，隨我去見見我大哥，與他分說分說？”

    富客痛得直翻白眼，怕不是斷了肋骨，吸氣泣道：“天差，我不曾犯事，實是良民?！倍吨种钢⑵?，“我是外地客商，這個雛兒，是四娘介紹的鮮貨，我們銀貨兩訖，清清白白的啊?！?/br>
    沈拓怒道：“清清白白？她歲不過十，又是好人家的小娘子，無端被拐了此去，險遭了你人禽獸糟蹋。犯不犯事，豈由你說了算?！?/br>
    富客喊冤：“天差，我不知情啊，我只道她是四娘的干女兒，真個不知她是拐來的?！?/br>
    歪七很有眼見扯了珠簾絞成了一股將富客捆了，道：“都頭，胡四娘jian猾，聽到響動，許是溜了?！?/br>
    沈拓道：“溜？躲到鼠洞也揪了她出來?！?/br>
    阿七見富客被捆成麻花，自知得救，抖著肩膀爬了出來，細瘦顫抖如雨中雀兒，一張小臉煞白，兩只眼哭得紅紅的，倒是可憐。

    沈拓微蹲下身，放緩聲，道：“你可識得我？你阿姊在我家中做活，我是桃溪的差役，你陷在賊人手里，我來搭救于你?！?/br>
    阿七呆呆木木地看著他，也不說話，睜著兩只眼，一瞬不瞬地盯著沈拓，她瘦臉尖下巴，越發顯出杏眼細眉來，細看倒是秀美可人的小娘子，容貌比之阿娣實要出色許多。

    沈拓只道她受了驚嚇，驚魂莫定，她遭此劫難，許是心中害怕，自己又身長面惡，遂輕笑道：“我先帶你去尋你家阿姊可好？”

    阿七仍是不言不語地看著他，似要將他記牢心里，待得許久才點點頭，小心翼翼伸手，牽住了沈拓的衣角，又似怕他生氣，怯怯地垂了頭。

    第一百一十八章

    外頭凄風苦雨, 沈拓尋了副雨具出來, 厚大的蓑衣斗笠整個將阿七壓在了里面。

    歪七抖著脖子毛, 狐假虎威巡了前后, 一無所獲，順手從內室摸走了一只剔紅鑲銀帶銅鎖的匣子, 報與沈拓道：“都頭，宅內就守門的婆子與一個侍女, 那二人, 只管躲邊角發抖?！?/br>
    沈拓問道：“可有其它的異處？”

    歪七搖頭：“都是尋常，也只一兩間屋子布置得細巧精致, 許是胡四娘待客的?！?/br>
    沈拓微一沉呤, 便讓歪七將富商婆子侍女一串捆了。歪七麻利從柴房尋出繩索，趾高氣揚地捆了人，心中可惜：自己生得歪斜，官府不要, 不然, 做個差役倒是威風，不怕這些賊偷小人不肯跪下認祖宗喊爺爺。

    沈拓心有疑惑，與歪七合伙將人犯送去官府報與了季蔚琇。季蔚琇心里厭惡此事，眼下天晚便將人犯投入牢中, 待得明日再審。

    阿七只管攥緊沈拓的衣角, 難為她人小步短, 又披了重蓑衣，跟得跌跌撞撞幾欲摔倒, 卻是一步不落。

    季蔚琇看她一眼，阿七似有所覺，往沈拓身后藏了藏。

    季蔚琇輕笑，對沈拓道：“她一個小娘子，衙內也沒個安置處，她又是你家丫頭的阿妹，天黑雨急，都頭不如先將她帶回，托你家娘子照看一晚?！?/br>
    沈拓揖手領命。

    .

    何棲因沈拓冒雨前去，擔心他受涼，便用銚子熬了姜湯。雨天天暗，一家人早早點燈用畢晚飯，又與沈拓留了飯食在蒸屜里。

    沈計見雨急，極為懂事地對何棲道：“風雨凄凄，阿兄也不知何時歸來，嫂嫂自去歇息，我替嫂嫂等門?！?/br>
    何棲笑道：“你一日間讀書寫字，勞神損思，又是拔高的時候，更該早歇呢?！?/br>
    沈計正色道：“我視嫂嫂如母，嫂嫂為長，沈計為幼，幼尊長，應躬身事親……”

    何棲笑起來：“何時學得老學究作派？ 酸得人牙倒，快快洗漱了睡去?！?/br>
    沈計被打趣得紅臉扎腳，害羞地溜了，阿娣沒聽懂，卻是捂嘴悶笑。

    何秀才指指女兒，斥道：“只知說人，也不自省自己利舌?！?/br>
    何棲笑著認了錯，又道：“阿爹也早些歇息，明日再看書下棋，落雨點燈起煙，熏眼睛?！?/br>
    何秀才肚里不知如何疼惜女兒，不痛不癢說了何棲幾句，一面深感夫妻之道互敬互知互愛，夫唱婦隨，一面又心疼了這般雨夜，女兒累夜侯君。

    按理他為父裝聾作啞，不應多置一詞，何秀才忍了忍，到底沒忍住，道：“阿圓也早點睡去，大郎不知何時能歸?！?/br>
    何棲道：“阿爹放心，我有分寸呢，晚些困倦了，我便去睡?！?/br>
    何秀才這才滿意地摸著胡子走了。

    關窗悶熱，手上又閑，何棲將針線置在一邊，拿白日揀的落棗，教阿娣玩推棗磨，阿娣舔唇拍手笑道：“好生有趣，只是糟踐了棗子，好生可惜?！?/br>
    何棲笑道：“落地青棗，如何能吃？只你我都大了，玩這等小兒游戲，惹人恥笑?！?/br>
    阿娣只緊張盯著旋轉的簽子，說話都小了聲，深怕呵氣停了棗磨，道：“我都不曾玩過，長日活計都干不完，拿吃食來玩，要挨阿娘的打?！?/br>
    何棲看得笑得開心，眉間無一絲的憂色愁思，心里感嘆：真是個寬心丫頭，前幾日遭逢親娘的惡意，哭得跟個淚人一般，事過境遷，倒又忘在腦后，不見半點的哀凄自傷。

    阿娣越是高興開顏，何棲反倒越多疼她幾分。二人在燈下你來我往，消磨長夜時光，只將外頭驟雨殘紅關在了一窗之外。

    .

    阿娣一面玩，一面也沒忘了正事，豎著兩耳注意著外間的響動，夜雨中隱有幾下扣門聲。

    “娘子在屋中，我去看看可是郎主歸家?！?/br>
    何棲道：“不爭這一時半刻，打了傘去?！?/br>
    阿娣應了一聲，打了傘仍是一路小跑去開門，何棲看她去得急，有點不放心，廊下只有一盞燈籠照明，何棲立在燈下張望，入目唯有濃黑的雨夜，夾帶著絲絲水氣。

    過得半會，幾聲腳步淌著水聲傳來，沈拓高大的身影在黑夜中若隱若現，不待他走近，笑意卻已爬上了何棲的嘴角。

    沈拓乍見燈下佳人，笑又皺眉，道：“雨大風急，當心淋濕?！?/br>
    何棲看他整個人如同水中撈出來一般：“泡在水里這般久，濕寒入體，快去換了衣裳吃碗姜湯?！钡壬蛲卦僮呓鼛撞?，這才發現他身邊還立著一個身影，疑道，“這是……”又見后頭跟著的阿娣神色莫明。

    沈拓擰了擰衣擺的水，將人讓到檐下，道：“她便是胡四娘拐走的小娘子，你道是誰，正是阿娣的姊妹阿七?！?/br>
    何棲著實吃了一驚，阿娣正幫阿七除去厚重的蓑衣，細瘦伶仃的小娘子，果然與可娣有幾分相似。

    “阿娣，你借身衣裳與你阿妹，再帶她進點吃食，她受了驚嚇，半聲也不言語，你好生寬慰她，明日明府還要傳話?！?/br>
    阿娣憶起前幾日的事，雖有幾分別扭，到底擔心占了上風，拉了阿七的手：“阿七，你可受了傷？可有凍著？你隨我去換了衣裳?！?/br>
    阿七抿著唇，立在原地不動，輕輕抽回手，爬在地上沖沈拓磕了一個頭：“阿七謝郎君的救命之恩！ ”再與何棲磕頭，“阿七謝娘子收留?！?/br>
    何棲滿肚子的疑問，笑道：“小娘子多禮了，不過舉手之勞，你又是阿娣的姊妹，些許的小事不必放在心上?！?/br>
    阿七又沖沈拓道：“郎君大恩，阿七不知道怎么報，下輩子投胎作了牛作了馬，再來報答?！?/br>
    沈拓笑道：“一路上不曾言語，怕你吃了驚嚇移了神魂，口齒倒還伶俐 ?！彼f了眼色與何棲，何棲會意，道：“阿娣帶阿七去換衣進食，也吃一碗姜湯驅邪氣?！?/br>
    阿娣又替阿七謝過沈拓夫婦，拉著阿七去自己屋中擦發換衣，阿七被她扯了過去，扭頭看了眼沈拓，神色惶惶。

    .

    沈拓見她們走遠，這才挽袖伸腰道：“今日倒感累得慌?！?/br>
    何棲與他找出干爽的衣物，又解了他的頭發，拿布擦拭，不解問道：“阿娣的meimei怎會落在胡四娘手里，她竟是個拐子？”

    沈拓臉色微凝，道：“這里間實有說不通之處?！?/br>
    “可有問阿七她是如何被拐的？”

    沈拓道：“路上問她，答得倒詳細?！?/br>
    .

    原來，那日李二娘子失銀當街慟哭，引得人來圍看，挨擠推搡之下，阿七被擠了出去。阿七生怕李二娘子遷怒，招來毒打，索性跪了。

    人生地不熟，舉目無親，她又歲小，身上半個銅子也沒，挨了一天的餓，四處游蕩，連個落腳的地都沒有，夜間只好宿在街邊角落，蜷那睡到天明。

    第二日越發不堪，肚中無粒米下肚，喉中無滴水過喉，走得兩腿打顫也不知要走向何處，去向何方。初時還張不開嘴討要吃食，等餓得眼花，再也不管不顧，立在一家餅店面前挪不動步子。

    餅店店主是個好心的，見她衣衫襤褸，面黃肌瘦，兩眼直勾勾看著剛出爐的炊餅，料她肚中饑餓，便好心給了她一個熱餅。

    阿七狼吞虎咽地吃了餅，靈機一動，問道：“店主，你家可要雇丫頭，我不要工錢，只給飯食就好?！?/br>
    餅店店主一愣，道：“我家小本買賣，也只養活得家小，用不著丫頭?！?/br>
    阿七看了看他店鋪面，又看看他的衣裳，知他也是尋常，謝過之后失望地走了。尋常人家不用丫頭，大戶富家她又挨不近門檻，又有乞兒當她是來搶營生的，指使了癩皮狗咬她，阿七卻是膽大的，撿了石塊砸得惡狗一腦袋的血，夾著尾巴嗚嗚跑了。她自家也不敢多在此地逗留，赤著腳，逃去了臨水街，在那又游蕩了一日，渴時捧了溪水吃，餓了便去討飲餅饅頭，夜間抱膝嗚嗚直哭，暗悔不該一人跑出來。

    今日下午，黑云滾滾，壓人頭頂，眼見便是一場暴雨。臨水街上行人店家為避雨，作了鳥獸散，剎時一街空寂。阿七不由怕將起來，正在那無計可施，便遇到了捏著扇，插著紅花，擰著腰的胡四娘。

    二人打了個照面，彼此一驚：怎是她？

    胡四娘將她一打量，驚問：“這不是李家的阿七，怎是這個模樣？”

    阿七驀得見著熟人，拔腿欲跑，又回神來，忙上前求到：“四嬸救我一命，我與阿娘失散，摸不到家里的路?！?/br>
    胡四娘“誒”得一聲：“倒是可憐，平白無端遭了這劫難，幸是遇上我，與你家相熟?！?/br>
    阿七鼻中犯酸，哭道：“求四嬸送了我家去?！?/br>