賣鮮果的便道：“侯郎中與人搶花娘被打了，好死不死地拿好湯藥吊了回來。只他是個賊心不死的，走路還搖擺呢，又跑狹斜廝混，也不知吃了什么助興的藥，口吐白沫被抬了出來，后來就成了蔫瓜條。侯老娘心疼得日哭夜哭，求神拜佛。也不知被哪個騙子給哄了，說要再納一房，沖個喜，包管百病皆消。

    有點良心的哪個肯與他家說媒？侯郎中一截空心樹、皮都要爛了，幾時死了都不知曉，又不中用，火坑一個，進了他家，骨頭渣都存不下?！?/br>
    歪七蹲在那冷笑：“別個不接，胡四娘定是顛顛地上門攪事?！?/br>
    賣鮮果的道：“胡四娘這等臟心爛肺的，眼里只見錢，哪管好壞良心，良心有價，早賣了換做銅錢了?！?/br>
    歪七聽了，心道：都頭家的小丫頭定是八字與侯郎中相合，她阿娘便想把女兒賺回去，再發一筆財。真是一群惡狗見了rou骨頭，骨頭縫里都要舔出rou來。

    謝過賣鮮果的，尋了沈拓，將前因后果一一告知。

    沈拓長眉如刀，冷笑：“竟與侯家還有瓜葛，爛泥臭rou，讓人厭惡?！?/br>
    歪七道：“侯家是開醫鋪的，侯郎中怕真個不中用，用藥也治不了，這才求了神神道道的事?！毕肓讼攵嘧斓?，“都頭，你家丫頭要是陷進侯家，怕是有去無回?！?/br>
    沈拓道：“既是我家的丫頭，哪由得旁人做主？”

    歪七拱手笑道：“都頭仁義，這趟差遣做得舒心?！?/br>
    沈拓回禮道：“歪七哥前后奔波，明日再一道吃酒，家中娘子憂心，我先將事告知于她?！?/br>
    歪七忙道：“吃酒幾時不能吃，都頭先將此事了了?！?/br>
    沈拓也不與他客氣多禮，拍馬回去將事告訴了何棲，阿娣立在一旁，煞白了臉，抖個人抖得如同深秋殘葉。兩腿一彎，跪了下去：“娘子救我，我不要去做侯郎中的妾?！?/br>
    何棲忙將她扶起來，道：“阿娣放心，初時牛家買你時簽的便是死契，我不松口，你只得在我家中長做?！?/br>
    阿娣點頭有如搗蒜：“長做好，長做好，我一輩子做娘子的奴婢丫頭，下輩子也服侍娘子?！?/br>
    “胡言亂語，”何棲輕斥，道，“為奴為婢有什么好的？這輩子身不由己，下輩子還是如此？你放心，你在身邊一日，我便為你打算一日，雖不敢說如何，只不教你落在污水爛泥中?！?/br>
    第一百一十三章

    阿娣受了這場驚嚇, 又成了驚弓之鳥, 一點的風吹草動便瑟瑟發抖, 手腳倍加勤快, 樣樣搶先。

    何棲知她心里不安，由著她忙里忙外陀螺似得打轉。

    沈計寫了字, 看著窗外在院中打掃落葉的阿娣，心有戚戚, 想道：母慈子孝, 母不慈，子當如何？‘夫孝, 天之經也, 地之義也，民之行也’，這或許是圣人寫出來騙人的？

    .

    沈拓那日見了阿娣的阿娘，聽其言, 觀其行, 應是個蠻橫不講理的，擔心上門來時，何棲要受她的欺負，仍托了歪七照看一二, 道：“一事不煩二主, 若這婦人來尋, 歪七哥遞個口信與我?！?/br>
    歪七滿口應下，道：“路不平有人踩, 事不平有人管，我左右無事，剛好來管這趟閑事?！?/br>
    歪七在街巷等得快成泥捏石雕的塑像，才見李二娘子一手挎了一個飯籃，一手拉了個十歲上下的小娘子在那打聽沈家家宅何處。

    “賣水的婆子，與你打聽個人？有個姓沈的官差，家在附近，不知是哪條街，哪個巷？要怎么走？”

    沈拓在桃溪街集有名，賣香飲的老嫗自是知曉，便笑問道：“大嫂是都頭家的什么親戚？怎不知他家哪處？”

    李二娘子見她發問，嫌她多事，笑道：“我是他外家的嬸，內家的姨，你一個賣水的，管得倒寬，問起別個親眷來?！?/br>
    老嫗風干的臉上生得也是一對勢力的眼，聽李二娘子言語不中聽，掃她一眼，道：“你是閻王的meimei都不與我相干，一臉窮相，怕不是占人便宜還嫌少的。你好大的臉，讓都頭親來迎你?！闭f罷坐在蔭處拿蒲扇扇風，再不搭理她了。

    李二娘子氣得咬牙，暗咒道：半截身體埋黃泥的，倒是生得富貴眼。

    她牽的女童搖搖她的手，勸道：“阿娘不要與人吵嘴，忘了我們來找阿姊的？”

    歪七心里疑惑：這婦人耽擱這幾日，怎還帶了個女童來？一面在肚里琢磨，一面遣人送口信與沈拓。

    .

    原來，侯老娘托了胡四娘尋八字相宜的小娘子與侯郎中做妾室，胡四娘貪她的銀錢，極熱心地四野八方打探。

    李老二家別的都不多，只小娘子多，胡四娘一上門，李二娘子喜不自勝，奉承道：“胡娘子善心，有了好事，頭個便想到我家。你看家中年紀相合的，不拘哪個，只管挑了去?！?/br>
    胡四娘笑道：“你倒是干吃撈飯不要下飯的，你大方，侯郎中什么人家？ 貓貓狗狗都好隨意進他家門的？他家經營著偌大的醫鋪，要銀錢有銀錢，要名望有名望。侯郎中又生得俊秀，又能干，學得一身的醫術，醫死人活白骨，妙手回春，官府都敬著呢。要不是時運不濟，惹了邪氣上身，總不見好，哪得好餡餅與你吃？”

    李二娘子心里燃起一團的熱火，燒得胸膛guntang，好似一場富貴伸手即得，迎了胡四娘坐下，將茶沫沖了一碗茶來。

    胡四娘看黑乎乎的茶渣，茶碗又粘著什么污垢，心下隱隱作嘔，哪里肯下嘴吃茶，笑道：“二娘子客氣，我哪得閑吃茶，你只將你家小娘子的八字與我，看看有沒有相合的？”

    李二娘子忙不迭地進屋從草墊下拿出包著的幾張紅紙，殷勤地遞與胡四娘。胡四娘拿兩指拈了，抖開自看，待到看到幾行字，亦是喜形于色，真是得來全不費功夫，不枉她跑細了兩條腿。

    “二娘子，真是剛烙的餅落在你家的碗里，竟真有相合的，你家行六喚阿娣，恰是個合意人啊?！?/br>
    李二娘子剛展開的笑愣是僵在了臉上，翹起的嘴角不及收回，笑也不是，哭也不是，動了動嘴唇道：“可是不巧，阿娣賣了人家?！?/br>
    胡四娘也是一愣，好大的肥rou都到了嘴里，不想橫生枝節，撲撲要飛，忙問道：“賣了何處去？”

    李二娘子拍腿道：“牙郎帶了去，也不知賣去了哪家?！?/br>
    胡四娘又問：“簽的死契，還是活契？哪里的牙郎？總有個去處?！?/br>
    李二娘子道：“胡娘子問我，我哪里知曉？我是個睜眼的瞎子，出了村摸不著回頭的路?！?/br>
    胡四娘看她，心想：這婦人倒是個心狠的，既不知根，又不知底，便將骨rou賣了去。于是，再問賣女的契紙。

    李二娘子回屋又是一陣的翻箱倒柜，半片紙都不曾尋到，出來訕笑道：“許是做了火引子，燒沒了?！?/br>
    胡四娘自問見多識廣，形色各異的人見了少說也有幾籮筐，倒是頭次見這么心寬的，心下一陣氣悶，也不愿再坐，譏諷道：“彎腰便能拾得銀元寶，誰知當個泥疙瘩踢飛了，也是晦氣。我便不坐了，再與侯郎中尋那可意人?！?/br>
    李二娘子更是心痛難抑，好似被人奪了財，搶了銀，問道：“侯郎中家能出幾貫的錢納妾？”

    胡四娘姓胡，一張嘴也是盡得姓之精髓，最擅的便是胡吹亂嗙，當下搖頭嘆道：“幾十貫不過是個衣裳錢，百貫也是稀疏平常?！?/br>
    李二娘子聽了這言，如遭雷擊，哭道：“唉喲，這可是摘我的肺，剜我的心，是我這個當娘的沒遠見，誤了女兒的一場富貴?！?/br>
    胡四娘心下厭棄，道：“二娘，人都賣了，哭下一缸眼淚，也沒處喊冤，只當沒這命?！?/br>
    李二娘子哪里舍得這樣的好事，扯了胡四娘的袖子道：“好娘子，再寬個幾日，我去尋尋，說不得能尋回來?！?/br>
    胡四娘面上笑：“這倒罷，你尋她家來，我照舊做你的媒?！睂崉t不過看場好戲，讓李家白忙活一場，契都燒了，九成簽的死契。

    這一賣出去，命都是別人家的，你家肚皮生出來，死生好賴卻由他人來定，遇上不好的人家，三天一場罵，四天一頓打。便是能尋到人，有幾戶好心的，肯開恩放契的？

    李二娘子卻活絡開來，等得李老二歸來，喚了老三、老四來老大家中商議此事，一家子的窮丁，醒著睡著都等天下錢雨，聽了這樁幾能到手的富貴，一個個紅了眼，擼著袖，出著主意要去尋回阿娣來。

    李老翁坐在一張小馬扎上，木訥地片著竹篾條，糙如老樹的兩手龜裂著一道道血口，腳邊堆著幾只圓燈籠的竹骨架，尚不曾糊上素紙，點上白燭。

    等得幾子散去，李老翁睜著昏花的老眼，蹣跚著步子，接過小孫女遞過的一只燈籠骨架，將它掛在檐下。

    夜風嗚嗚吹過交錯的竹編孔隙，一聲嗚咽，李老翁瞪著這只不能引路的燈籠，驀地喊道：“阿娣啊，別認錯道啊，別走錯岔了?！?/br>
    李大郎的娘子在屋內嚇了一跳，摔門怒道：“家翁老糊涂了，大晚上的喊魂，阿娣還沒死呢，不盼好，倒添晦氣?！?/br>
    .

    李家上下被銀錢迷了眼，四處探聽阿娣賣去了哪，只是荒荒茫茫哪里去尋？去桃溪找帶走阿娣的牙郎，也是白費了些銀錢，姓不詳，名不知，連個門檻都摸不到。

    直至桃溪開河廣征徭役，李老四應役去挖河，撞見阿娣隨著何棲與沈拓送飯食。他遠遠見了，依稀是自己的侄女，只是個子拔高，不似家時干瘦的模樣，還有幾分秀美。心中疑竇，握鍬的手激動得直打顫，只不敢確認，好不容易捱過工時，一路奔回家中告知李二娘子。

    李二娘子抱著小兒喜出望外，輕拍著心頭rou，想道：到底是命中該我的。隔日早早爬起來，拎了桶去河道邊捉魚蟹邊張望阿娣，又拉了人打聽沈拓，聽聞是個和善人家，心底更有了把握。

    她守株待兔幾日，終于等得了阿娣，哪還按捺得住，急慌慌來認女，所幸何棲好說話，竟真個同意她贖身。

    李二娘子如意算盤剛撥了個珠子，便聽何棲張口要二十貫錢，心中埋怨：看她是個菩薩面，原來生得惡心腸。雖心疼得牙疼，也不好因小失大，出這筆銀錢有如割rou，也得忍痛應下。

    李家地洞連老鼠都不生，哪來得二十貫錢，鄰舍親眷知他家的根底，也不愿借錢與他們。

    李二娘子無法，找了胡四娘借銀。

    胡四娘不曾想她竟真的找著女兒，主家又開恩同意贖身，再兼自己這趟媒做得不順，有八字相合的，偏是個癡傻的。

    侯老娘跳著腳不肯，嚷道：我兒只配得一個傻妾？也不看侯郎中活似個癆鬼，青白死氣的臉。

    胡四娘叼著嘴里的rou，只舍不得松口，正在家中干急，李二娘子送上了門，兩下一拍即合。胡四娘除去說媒，也放錢收利，賺個斷子絕孫錢，還笑道：“既如此，我與你二十五貫錢，不好可著頭做帽，贖回女兒，也要做身好衣給她?！庇终伊私稚咸婀P寫家信書文的，寫了張契，讓李二娘子按了手印。等給錢時，胡四娘又道：“二十五貫一筐子的錢，你婦道人家怎抬得家去？也惹眼，我與你折成銀子，今歲銀價高，一兩銀換得一千一百多文錢，我與你投緣，便不與你計較零碎，吃個虧折成二十三兩?！?/br>
    李二娘子一慣只進不出，這里邊卻不知門道，還道占了便宜，喜滋滋地應了。

    李家得了二十三兩銀，先去割rou買魚沽酒，過年似得吃了頓好的，獨李老翁一人枯坐在外編著燈籠，對一屋的熱鬧置若罔聞。

    李二娘子又扯布給小兒子換了身新衣新鞋，這才施施然去桃溪贖阿娣。

    作者有話要說：

    可能寫得不夠清楚，阿娣不止七八歲，何棲收下她時，因為營養不良，看著小。當然也不大，過了一年，也就十歲。

    第一百一十四章

    李二娘子因一張嘴不討喜, 問了半日才摸到沈家的大門, 見烏門小院, 綠枝探出院墻, 綠果累累，階前掃得干干凈凈, 不見半片的落葉，桃符掛在門前, 擦拭如新。

    李二娘子心里嘀咕：看著不過尋常人家, 不似什么高門大戶。放下籃子，用袖子撣撣身邊女童的膝蓋臟鞋, 囑咐道：“學些機靈, 也好得個好去處?！?/br>
    女童應了一聲，道：“阿娘我知曉?！?/br>
    李二娘子微瞪著眼，輕喝道：“可不好學你阿姊沒良心，自家好吃好穿, 屁都不留一個給家里, 味都不讓你聞一下?！?/br>
    女童低下頭，兩只手指交纏在一塊，道：“我記著呢?！?/br>
    李二娘子這才滿意點頭，又看她亂蓬蓬的發髻, 沾點唾沫重綁了下, 又拉拉她過短的衣裳, 道：“阿娘就指著你了?！?/br>
    女童乖順點頭：“我得錢與阿弟買糖吃?！?/br>
    李二娘子笑道：“不枉我疼你一場，你阿姊壞根爛心, 不如你的一指頭。明眼的人打了照面便能知你的好處?！?/br>
    她又絮絮幾句，舔舔唇，上前拿手扣了門扉，等得片刻無人應門，疑心沒聽見，正要用力擂門，院門咯啦一聲，被人拉了開。

    應門的正是阿娣。

    李二娘子只笑得沒了牙眼，見她一身鮮衣，頭上還戴了朵絨花，伸手便要去拉她的衣袖，道：“出落得花一樣，水靈靈的，阿娘那日都不敢認?！庇痔饺牖@中掏出一個脆李，“家里新摘的，作禮送家中的娘子，謝她放你的身契?！?/br>
    阿娣沒睡好，黃白的臉，腫眼皮，也不出聲，千言萬語堵在喉中生出千根萬根的刺，卡在那，扎進血rou中。

    李二娘子攥著一個李子，偏阿娣不動不接不說，心里生火，暗忖：白生的丫頭，眼下還要靠她，不能與她生氣。悲聲道：“阿娣，阿娘也是沒法，但凡有一條活路，哪個會賣女兒?！庇滞仆粕磉叺呐?，“家中你們最親厚，阿娣，你七妹，天天念著你呢?！?/br>
    阿娣死氣沉沉地眨了眨眼，家里缺衣少食，姊妹間也不大和睦，為著一口稀粥，便能大打出手。

    女童上前一步，細聲細氣地問道：“阿姊離家后，不記得阿七了？”

    阿娣看她好似看到自己，黃黃稀疏的頭發，短了一截的衣裳，細瘦矮小可憐，不由松動了神色，問道：“阿七，阿娘也要賣你？”

    阿七眼里閃過一絲慌張，垂頭不語。

    李二娘子笑起來：“阿娣，阿娘接了你家去，你家娘子身邊便少了服侍的人，你為阿七說幾句好話，阿七體貼小意，做事也利落?！?/br>
    阿娣猛得看向李二娘子，木鈍鈍的眼里竟透出尖銳來，那點的惦念、那點的愧疚、那點的思念，通通化作一口苦得沒邊的茶被咽進了肚里，浸得五臟六腑都滲出苦汁來。