曹英奇道：“弟妹這般看重她？”

    陳據道：“她們合拍得很，見了便湊到一塊咕嘰個沒完，要不是方娘子來了宜州，說不得哥哥都要退一射之地呢?！?/br>
    曹英摸著絡腮胡哈哈一笑，拍了拍桌案，道：“直娘賊，為了我家表弟，也得將方娘子留在宜州。她們日日一處，將我表弟棄在一邊，我何時才能得侄兒侄女？”

    陳據被他嚇一跳，摸摸臉上的酒，抱怨道：“哥哥想得一出又一出?！?/br>
    曹英笑道：“不過一說?！?/br>
    陳據道：“自己人如何都好說，方娘子不是小氣的。曹哥哥說的那幾個船工怎起得沖突？”

    曹英冷哼：“好酒好rou養得心大，反倒要拿捏我，偏我要擺出惡人面孔，才消停?！?/br>
    陳據皺眉：“他們既有這些心思，如何肯用心教我們？”

    曹英道：“我肚里也不愿再用他們，等你來才好作為?！?/br>
    陳據點頭：“他們不存好心，又有嫌隙，實不好多留?！?/br>
    二人邊吃酒邊議定，一面先敷衍著船工，一面去碼頭另尋可用之人。曹英搓手道：“我這段時日，真是一個晚上一個盼頭，前晚還盼著河通，明日便能家轉；隔晚又盼著挖渠再遲些，好讓我們立交我學些船運本事，不然，半桶水嘩嘩作響，哪有顏面去見表弟表妹?！?/br>
    陳據點頭：“我這心也是七上八下，與曹哥哥一般無二?！倍司菩Φ?，“管他，想得腦袋花開，也沒個鳥用，干了再說，再大不了，白來一趟，還能少個一斤rou？”

    曹英點頭，吃干一碗酒，道：“陳兄弟話粗理不粗，不過，我便是少個一斤rou沒甚打緊?！?/br>
    他二人去了食肆半日也不見回轉，徐安方娘子都耐得脾性，只把盧大等得焦躁。 湊到在一株老樹樁下閉目養神的徐安身前，低聲問道：“徐叔，徐叔，你說：曹叔與陳叔背著人說些什么？”

    徐安連眼懶得睜開，道：“你是猴性，這便急了起來？”

    盧大忐忑道：“我不過怕曹叔不喜我?！?/br>
    徐安笑道：“他喜也好，不喜也罷，你在這里發急能管什么？”

    盧大張了張嘴，垂頭坐下，大嘆一口氣，道：“唉，真個無奈?！?/br>
    徐安被他逗笑，道：“你才多大，能知得什么無奈？”

    等哪日來路茫茫不知歸處，前路長長不見去處時，才是真的無可奈何，除去抬腳前行，別無他法。

    .

    何棲戴了一頂冪籬，輕紗煙似得籠了全身，她坐在馬背上，由沈拓牽著往前走，也不問要去何處，要做何事。

    沈拓恐嚇：“這位小娘子好生大膽，也不怕將你賣到別處去？”

    何棲看一側河水湯湯，垂柳依依，心里多少有些知曉，嘴上卻裝著不知，與沈拓說笑：“這位郎君要將我賣到何處？”

    沈拓答道：“不拘賣到哪去，小娘子生得美貌，定能發好大的一筆橫財？”

    何棲道：“郎君要錢是起屋還是娶親？”

    “自是為了娶親?！?/br>
    “可定了婚配？”何棲笑問。

    沈拓彎腰，折了一支無名野花，回身遞與何棲，眼中滿是笑意，他問道：“怎的，莫非小娘子要與我做媒？”

    何棲接過花，別在帽檐上，輕抿了一下唇：“我做得梅湯，卻做不來媒。不過，我看看郎君相貌堂堂，又在適婚之齡，只苦于無錢娶妻。不知郎君……看我如何？可還相配？”

    沈拓的目光似篩子一般將她從上到下細篩了一遍，滿意道：“相配，再沒人比小娘子更相配的。既如此，不賣了，娶了家去當娘子，為我cao持家事，生兒育女?！?/br>
    何棲從荷囊里捏了一塊蜜餞，擲向沈拓，嬌斥道：“登徒子，言語輕薄，捉了官去?！?/br>
    沈拓抬手接了，放進嘴里，也不知什么果子做的，甜中帶酸，頗為可口。

    何棲見沿路兩三人家，破墻柴扉，屋檐低矮，茅草枯黃，一串光/股的小兒在那追逐嬉戲，最小的那人走路都不穩，跑三步跌一跤，爬將起來要哭，轉臉看兄長他們玩鬧，破涕而笑，又搖搖擺擺追了上去。

    農人牽了老牛路過，見沈拓身著公服，腰配長刀，連忙低頭，揀了小道避過。

    何棲奇道：“你們征役夫，可是引得人不滿？”

    沈拓倒沒放上：“白做工，哪個愿意？”

    何棲皺眉：“可是有差役使了手段？”

    沈拓笑起來，停步問道：“阿圓怎不問我有沒有使了強硬手段，破門抓人？”

    何棲隨口答道：“我信大郎?！彼f得那么理所當然，那么云淡風清，好似她信他是再自然不過的事。

    沈拓覺得自己便如河畔之柳，被和風輕拂。

    “好似許久不曾與阿圓出來游玩？”沈拓重又起牽起韁繩道。他偷了一日的空閑，知會了何秀才一聲，也不帶阿娣，只自己的拉馬帶了何棲出來。

    何棲頓時憶起婚后二人出游，坐船撞了浮尸，連忙定定神收回心思，難得出來看景，倒想起這些煞風景的來，笑著道：“也不是許久，大郎可是要帶我來看開河呢？”

    沈拓點頭：“干系著桃溪的一件大事，也難遇到，娘子又好奇，不如帶你來看看。改日監工，娘子再來，怕顧不上你，累你冷落?！?/br>
    何棲笑：“今日來，是看熱鬧，他日來，卻是看我夫君?！?/br>
    沈拓道：“那你今日既看熱鬧，也看夫君?！?/br>
    何棲嗤道：“走在前頭，看了一路，再不要看你?！?/br>
    他們一面走一面說，笑笑鬧鬧過了林郊，先時冷清之地，這時卻遠遠聽得人聲喧雜，吆喝、鼓勁、喝斥之聲不絕于耳。

    前面便是半道彎，開河通渠之處。

    第一百零九章

    新鮮的泥土從地里翻了出來, 潮腐里還帶著青草斷葉的氣味, 躲在泥中的地龍與小蟲無處藏身, 引來了成群結隊的各種野鳥, 也不怕人，閑庭信步似得搜尋著魚蟲蝦蟹。

    半道彎彎小水淺, 兩頭用泥沙堵了水口，岸邊有供桌擺著幾樣鮮果, 點著一爐清香, 祭水神河伯祈他莫要動怒。

    季蔚琇立在臨時搭的草棚里，與一個和尚說著話, 筆吏執筆不知記些什么。除了和尚, 還有道士，勘過風水，問過吉兇。季蔚琇對鬼神之說嗤之以鼻，大面上卻仍是恭著敬著, 佛道不好偏向, 索性兩邊都請了。

    方外之人六根自然清凈，一僧一道如世外高人，眼中不染塵埃，僧不見道, 道不見僧, 只將對方視為無物。

    季蔚琇還撫掌贊道：“大師、道長超然物外, 不似我等凡夫欲子，于世沉浮, 溺于功名利祿、七情六欲之中??！”

    和尚道士斂目稽首，回道：“明府謬贊?！?/br>
    季長隨見季蔚琇吃憋，憤憤不平，私底挖苦道：“他們修得好厚的臉皮?！?/br>
    季蔚琇低笑不止。

    .

    打了赤膊的役夫分了幾班，倫了鋤頭鐵鍬，擴河道挖淤泥，或抬了、或挑、或推車將河泥運到岸邊，事后還要植柳固堤，幾個官差守了河道兩邊，監防有人偷懶。

    季蔚琇愛民，嚴令不行酷吏之事，他又時不時來河邊轉悠，差役也收了爪牙威風，不敢擅動皮鞭。

    就近的農婦最擅過活，見季蔚琇和善，大著膽子拎了桶，帶著小兒過來撿魚蟹等物，運道好挖了團魚出來，還能賣個好價，以貼家用。

    季蔚琇得知后，回去令小令寫了告示，挖河時所得的魚蝦蟹可自行帶回家去。

    也有搞鉆營的，在河邊推車賣起湯飲來。

    何棲坐在馬上看著河道兩岸熱火朝天的景象 ，烈陽下，汗水綴珠似得閃著螢光。沈拓拉了她的手，雙手將她抱下馬，她這身裝扮在此地格格不入，引來不少好奇的打量。

    “好生熱鬧?！彼匆粋€扎藍布的婦人拎了小半桶的魚蟹，意足而歸。

    沈拓道：“因明府開明，明示魚蝦可以帶回，原先也不過兩三個膽大婦人過來撿蝦蟹，張了告示后，各村各戶結伴來了好些，倒似趕集似的?！?/br>
    何棲道：“明府為民所想，是百姓之福?！?/br>
    他二人一路到了草棚，過來拜見季蔚琇。

    季蔚琇笑問：“都頭不當差，帶了娘子出游，怎到了這泥湯帶水之地，此地能看什么？新泥污水？”

    何棲笑道：“利民大事，怎好錯過，臟了衣裳算得什么?！?/br>
    沈拓在旁道：“娘子一直好奇開渠通河一事，過來湊個熱鬧?！?/br>
    季長隨拎了爐子與他們倒水，斜了一眼何棲：都頭娘子越發不守本分，大咧咧跑來工地，都頭也縱著她。

    何棲也知不好久留，道：“一時興起，失了分寸，只遠遠看著，并不就打擾?！?/br>
    季蔚琇點頭：“確實不好多加逗留，你們夫妻稍停片刻，便家轉歸去?！?/br>
    沈拓有心，去河邊問一個農婦買了半桶的蝦蟹，又有幾尾斑彩小魚，回來交給何棲道：“雖然都是小蟹，炸得酥脆倒也可以就酒，這魚生得好看，娘子養著玩?！?/br>
    何棲探頭看了看，桶中擠擠壓壓爬動的小蟹，最大的也不過雞子大小，小的竟不過指蓋，道：“這般小怎也被捉了來？如何能吃，搗蟹醬都嫌小，再者，天熱，也存不住，要生蟲子呢?！?/br>
    沈拓笑起來：“她們見了活物便捉，哪管大小，縱是不吃，拿回去留與家中幼子戲耍也好?！?/br>
    何棲愁道：“太多了些，阿翎不在家，一時吃不完，養又養不住?！彼呎f邊看了眼身在草棚不損半絲風華的季蔚琇，也不知他派了什么差事給施翎，都快十天半月不曾著家了。

    她不曾小聲，季蔚琇哪里沒有聽見，勾起唇角微微一笑，卻是不理她的旁敲側擊。

    何棲頗為遺憾得消了念頭，她心中掛念，只礙于事有機密，不好明問，施翎走時連沈拓都不曾透露半點。

    問沈拓，沈拓只道：“既在明府手下當差，得了吩咐 ，照做便是。真個有危險，阿翎總會有交待，他既不曾留話，只是事出隱秘，卻非險事?！?/br>
    何棲雖知此話不假，家人只身在外，又如何不惦念，連何秀才都念叨了幾次，問‘施翎去了何處？’還嘀咕道‘不曾聽聞桃溪出了什么殺身奪命的大事?！?/br>
    今日得遇季蔚琇，何棲便故意談及施翎，沒想到季蔚琇聽而不聞，令人好生氣悶。

    倒是季長隨插嘴道：“都頭娘子，這里青壯坦胸露背、衣衫不整，實是不雅，不如早早家去?！?/br>
    何棲微側了側臉看過去，季長隨卻掉開了頭，虛張聲勢道：“快快家去，秀才公定不喜娘子來這游玩?！?/br>
    沈拓與何棲對視一眼，二人都有點心虛，他們確實瞞了何秀才出來的。何棲笑道：“多謝長隨關心，這便家去?！?/br>
    他們夫妻二人拜辭了季蔚琇，仍由沈拓牽著馬，慢慢悠悠地打道回府。

    何棲道：“明府許是托了阿翎私事?！?/br>
    沈拓問道：“娘子如何得知？”

    何棲笑道：“我也不過瞎猜猜，季長隨聽我說及阿翎，便拿話別開，恨不得我早早離去?！?/br>
    沈拓想了想，沉聲道：“許是讓阿翎尋訪名醫?！?/br>
    何棲吃驚：“何出此言？”

    沈拓道：“明府的兄長侯世子，不大康健，我上次見他，孱弱多病的模樣?！?/br>
    何棲搖搖頭：“為兄長訪醫又非不可見光之事，再者，兄友弟恭也是美談，季長隨護主定要宣之于口，將明府明里暗里夸贊一番，偏他也掩口不談?！?/br>
    沈拓道：阿圓明察秋毫，阿翎應拜你為師，免得出去查案時時抓瞎?！?/br>
    何棲“呸”了一聲，笑道：“什么斤兩，還當老師?！钡?，“我不過胡亂猜測，誰知真假。高墻之內、燈火之下，藏污納垢，誰知有多少見不得人的事。要不是事涉阿翎，與我們倒不相干?！?/br>