沈拓笑道：“許是前朝，現在條律嚴明，如無水利要事，也只冬閑時期才征民修墻通河。再者，明府是個睿智的，他另安排了筆吏，道明此次勞役為得開河水通瀾江，既有船只進出，自有碼頭裝卸貨物，既有碼頭，自少不得活計，也可就近開茶鋪、食肆、歇腳之處。農家若有野物，也可去碼頭兜售，賺些銀錢貼補。 ”

    何棲贊道：“明府體恤，此舉大好。強征于民，不如剖開好壞利益，如此看重民意，當得父母命官?！?/br>
    沈拓點頭：“朱縣丞帶了錢筐，卻連筐底都不曾鋪平?！?/br>
    何棲頓笑出聲：“可是想著借此發一筆橫財？”

    沈拓冷笑：“做了官總要撈得些好處，見了銀錢倒似蚊子見血?！笨h丞趁興而來，掃興而歸，全程臭著一張臉，實忍不住，沖著沈拓說些酸言酸語。沈拓立那猶如冷面金剛，只道：明府吩旨，我只領命辦差，余的并不與我相干 。

    只苦了幾個筆吏，順了姑情，失了嫂意，夾在中間苦不堪言。

    何棲微嘆，清平世界尚有污吏盤算著如何勾結欺民，遑論亂世之中貪官污吏當道、苛捐雜稅壓身，活著也不過喘氣。

    沈拓拿手梳著何棲的一頭秀發，問道：“阿圓在家中如何？那些粗胚可有得罪娘子？”

    何棲笑道：“有陳家叔叔，盧姨在，哪容我受半分的委屈？阿爹曾道：市井之中，多能人異士。我看徐安徐郎君，便與他人不同?！彼ы粗蛲?，“大郎與他可有往來？”

    沈拓笑：“他我又怎會不知？這些人里，陳大咋呼，看似是個領頭的，實則徐安倒比陳據可靠。他原先的脾性與阿翎有幾分仿佛……”

    何棲將徐安與施翎比較一番，笑道：“阿翎半刻都不得安生的猴脾氣，我竟想不出徐安這副面貌?！?/br>
    徐安家中原本有個老父，染病后臥床不起，不知看了多少郎中，吃了多少的藥，一來二去耗空了家底。徐安在一戶富戶家中充當打手，苦于家中老父無錢抓藥，一文錢難倒英雄漢，便折節忍辱問戶主借銀。

    戶主是個刁鉆的，他喜愛徐安身手，見徐安困頓，落井下石。一面欺辱徐安，一面又拿銀錢誘使徐安賣身簽死契。

    徐安血性，哪忍得這般羞辱難堪 ，怒從心頭起，惡從膽邊生，提拳將富戶打到在地，又追上去一通拳打腳踢。待他出了氣，驚覺自己魯莽時，早驚動仆役隨從，被五花大綁扭送到了官府。

    富戶偷使了銀子與縣令，判了個杖兩百，徒一年。

    也是徐安命大，挨了兩百的棍棒，皮開rou綻扔回牢中，堪堪只剩得一口氣。獄卒只道他必死無疑，連裹尸的破席都備在一邊。其中一個差役識得徐安，每日偷拿米湯與徐安灌下，摸他燒得guntang的額頭，低語道：只看閻王愿不愿放你一馬。

    借著米湯吊命，徐安竟一天好似一天，硬捱了過去，從討命鬼差手里逃過此劫。

    富戶得知徐安竟得生機，自感未曾解恨，又拿銀買通縣令要害徐安性命。

    縣令此番卻拒了賄銀，道：此人命大，閻王都不肯收他，許有造化，天意如此，不好相違。

    富戶爭辯，倒惹得縣令生氣，拂袖而去，罵道：商賈賤業，仗著家資，倒把本官視為手中刀，簡直猖狂可笑。又稱富戶以下犯上，順理成章罰了他好大一筆銀錢，一半充進資庫，一半肥了自己的腰身。

    徐安撿回一條命，仍有一年徒刑，他心中牽掛老父，左等右等不見家人探監，只盼得兩手冰涼，心道：莫非阿娘阿爹，氣我惹事，不愿與我相見？

    仍是那位相熟的獄卒，與他通了消息，道：“徐安，你阿爹得知你因借錢打了富戶，挨了兩百的棍棒，只當你活不了。他老人家自認是因自己患病連累得兒子丟了性命，將你阿娘支使出門，在家自盡，你家中現下還掛著白幡呢?！?/br>
    徐安聽后，哀痛自悔，以頭搶地，直磕得額頭鮮血直流。

    獄卒道：“你阿娘讓我帶話，道：你阿爹早有尋死之心，常常念叨，為他一人得活，倒讓全家活不下去。徐安，你服一年的苦役后家轉，切莫再沖動惹事，既無錢又無勢，賤命一條，欺了也是白欺?！庇置鰩讉€隔夜饅頭與徐安，“吃罷，好不容易掙得一條命，莫再丟了?！?/br>
    徐安接過冷硬的饅頭，和淚咽下，悶頭服了一年苦役。歸家后成了鋸嘴的葫蘆，越發沉悶起來，一日也沒有三句話。

    家中艱難，閑了幾日，徐安便想著尋些活計賺些家用，誰知，雇工的戶主知他曾打傷過雇主，搖頭不肯用他。

    徐安無法，與陳據幾人廝混一處，做些零散腳力，掙個仨瓜倆棗。

    他嫂嫂又將娘家傷了一條腿的表妹說與徐安為妻，徐娘子相貌尋常，又拖著一條斷腿，卻是個溫柔勤快的脾性，嫁與徐安后，二人相扶相持，倒是和美的一對。

    兩人婚后一年育下一子，隔年又生一女，徐安兒女雙全，行事更加穩重，也更cao心家中生計，各種臟累苦活，無有不做，所得銀錢卻勉強糊口度日。

    因陳據去了一趟宜州，徐安那時不知他是為沈拓買船，倒是活泛了心思： 不如去宜州討生活？想著等陳據回來，打聽打聽宜州景況，誰知，竟另有出路。

    陳據與他交好，特意尋了徐安道：“沈家哥哥是個大方，我們又相識，做生不如做熟，他再不會虧待你我?！?/br>
    徐安卻問：“沈都頭可知我的過往？”

    陳據笑道：“他是巡街的，防人生事的，又與我是兄弟，桃溪大事小事，便是知道的不詳，定也知個一二?！?/br>
    徐安這才放心，心下松快，高興地與陳據吃了半宿的酒。

    結果晴天霹靂，這事沈拓竟是不管，一應交與了何棲。

    陳據自己先慌了神，又與徐安商議，道：“哪有自揭短處的？嫂嫂雖和善，婦道人家心窄，不如先行瞞下不說?！?/br>
    徐安道：“怕是不妥，倒似小人行事?！?/br>
    陳據急道：“嫂嫂不問，我們不說，嫂嫂若是提及，我們也不瞞她，可好？”

    徐安想了想，又見陳據發急，點頭應了下來。

    .

    何棲半晌無語，輕道：“徐郎君委實不易?！?/br>
    沈拓點頭，道：“他是個可靠的?！?/br>
    何棲坐起身，微斜著身笑看著沈拓，道：“來，有話審你?！?/br>
    沈拓笑問：“不知為夫犯了什么罪？”

    何棲挑眉問道：“桃溪大事小事，都知一二？”

    第九十九章

    流螢飛舞, 微光點點。

    沈拓往后一倒合上雙目裝睡, 何棲撲上去捏他的鼻子, 笑道：“大事小事都知一二, 那徐安等人的過往，大郎也都知曉？快與我交待清楚, 不然，我要是生氣, 可不會與你善罷干休?！?/br>
    沈拓道：“不說先前我也是街頭廝混的, 單說現下，他們是桃溪的閑幫無賴, 最好生事, 總要留意幾分?！?/br>
    何棲輕哼一聲：“大郎將事交托于我，原來是心里有數，并非為著信我?！彼呎f邊背轉身去，薄衫輕袖, 更顯柔弱。

    沈拓忙道：“我自是因為信阿圓的眼光。我知他們的過往, 卻不知他們當不當用?！?/br>
    何棲倒不是真的生氣，不過故意逗他，微鎖著長眉，輕抬著下巴。沈拓借著月光看她白凈素淡的臉, 片刻后笑道：“又來嚇我?！?/br>
    何棲輕笑出聲：“再不會因這事無理取鬧的。不過, 大郎既知他們的品性, 多少也要說與我知曉，也好讓我做個參詳?！?/br>
    沈拓靜默片刻, 拿過何棲手中的圓扇為她趕蚊子，開口道：“我原本和他們也沒什么不同，旁個看我們，也只當我們市井奴、狗鼠輩，恨不得掩面避走。我這般告訴阿圓他們好與不好，怕也有失公允。阿圓比我聰明，看人也有獨到之處，不如一句不說，不帶自己的喜惡?！?/br>
    何棲又問：“大郎也不怕我一時走眼，雇了jian滑小人？”

    沈拓笑道：“實不是好人，我便偷偷尋人打他一頓，讓他知難而退?！?/br>
    何棲頓時笑倒在他懷里，道：“既如此，我倒可以放開手腳，隨性而為？”

    沈拓道：“阿圓只管拿主意，便是你我都走眼，還有表兄呢，那些偷懶?；?，能呆一日，也呆不了多時?！?/br>
    何棲細想：確實如此，實不必戰戰兢兢、縮手縮腳的。轉眸看沈拓脖頸間一道紅痕，原來是被斗笠的系繩勒出的一個血印子，用手摸了摸：“這幾日一直在外邊跑，地上火烤似的，天天戴個斗笠遮陽，倒勒得出了血點子，疼嗎？”

    沈拓摸摸脖子，道：“倒不覺得疼，倒是天熱難捱，一天下來，渾身的酸汗?！?/br>
    何棲很是心疼，問道：“可有想吃的？想喝的？”

    沈拓想了想，道：“阿圓要是得閑，做些木蓮凍吃，明日我去藥鋪買包銀丹草來?！?/br>
    何棲笑道：“這個倒也罷，只是我們沒有井，不然，用井水浸涼，更好消暑?！?/br>
    沈拓道：“有得吃便好，不需這么費事?！?/br>
    何棲道：“你早出晚歸，哪得空買銀丹草，我打發阿娣去買。只等你晚間回來吃，可好？”

    沈拓心滿意足地一手墊了頭，一手攬了何棲的腰，道：“阿圓，再在院里躺躺?！?/br>
    何棲推他道：“當心睡著了，睡睡醒醒，更累人，老實回屋歇著去?！?/br>
    沈拓嬌妻在懷，明月清清，飛螢輕繞，夜風如水，說不出舒爽涼快，實舍不得如此良辰，不甘不愿起身道：“阿圓，以后我們買個大宅，獨居一個小院，夏日便在涼榻上過夜。 也不好，鋪了席子在地上方好，涼榻不穩……?！?/br>
    何棲借著打蚊子一巴掌拍在他的臉上，氣定神閑甩掉掌中的死蚊子，涼聲道：“看你造次，白白送了一條小命?！?/br>
    沈拓摸摸臉，老實噤了聲，與何棲回房，扭頭看看涼榻，心道：水運若是賺錢，買宅才是首選。

    .

    今夏事多，天色微明，沈拓便起身準備出門應卯，看何棲睡得熟，發間似有汗意，臉頰印了一道道淺淺的席印，很有幾分可愛，不由愛憐地用手指將她一縷發絲從臉上輕輕拂開。

    下床后將紗帳重塞回席子下面，阿娣早備好了一些吃食，道：“娘子吩咐多備了涼水，還有梅酒，防著毒日暑氣。 ”

    沈拓接過后，又問道：“阿娣，昨日那些應工的人可有沖撞娘子？”

    阿娣連忙遙頭：“不曾，他們看著兇，倒還老實，在院中都不敢隨處走動?！?/br>
    沈拓放下心來，又道：“今日你也在旁看著，若有生事的，只管來告訴我?！?/br>
    阿娣向來是個不拐彎的，一來得了沈拓的叮囑，二來又擔心家來的惡漢，恨不得自己有三頭六臂之能，道：“郎主放心，我定看顧著娘子?！?/br>
    阿娣在那憂心忡忡，陳據更是生不如死。

    方八追在他身后，小聲賠罪道：“哥哥原諒則個，實不是我不曉事，我家娘子硬要來，我又阻不住她，她一個婦道人家，也添不了什么亂，純來湊個熱鬧?！?/br>
    陳據看著滌青腰帶勒著寸腰，素花青布裹著繡發，秀眉微挑，紅唇輕抿的方娘子，心道：她可不像來湊熱鬧的。

    方八又笑，道：“都頭家用我，我娘子心中感激，特做了白糕來謝都頭娘子呢?！?/br>
    陳據氣道：“嫂嫂何時說要用你？”

    方八大吃一驚，瞪大眼，急道：“怎……怎……的不要用我？都頭娘子又不曾拒我？”

    陳據怒道：“不曾明拒，便是要用你？你倒把你娘子都帶上了?！?/br>
    方八笑起來：“不曾明拒，便是要用?！边€怪陳據，“哥哥又來騙我?！?/br>
    陳據與他這種混人說不清道不明，問道：“你不是你娘子溫順，凡事都聽你的？”

    方八連忙道：“哥哥小聲，娘子聽到我在外胡吹，要與我生氣，我連屋都不進不去，晚上便去哥哥家睡?！?/br>
    陳據大怒：“你去街角睡去?！?/br>
    方娘子在后頭看他二人拉扯，將細細的長眉一挑，道：“陳大狗，別欺我夫君老實，他是個白長個，又憨又傻的，你給個棒槌，他便當了針?！?/br>
    陳據慢上幾步，幾欲哭出來，道：“方娘子，許是方八學得不清楚，昨日嫂嫂明說了，船上不用船娘做飯?！?/br>
    方娘子笑道：“我又不是與你說道，你倒發起急來?！彼斐鍪种敢恢戈悡?，道，“你休多言，是不是，成與成，我自己與都頭娘子說去。你們這些臟漢濁夫，哪懂得我們女人家的事?！?/br>
    陳據仰天長嘆：“方娘子，嫂嫂斯文，你莫要歪纏她?！?/br>
    方娘子胸有定見，道：“都頭娘子定是個爽利人，不然也不會出來理事，對著你們這幫粗人發號施令，我與她定能說到一處?！?/br>
    陳據求到：“方娘子不如晚幾日再來，等此間事了。嫂嫂得閑，你們談天說話會客，再沒什么不好的?！?/br>
    方娘子微住了腳，掃了陳據一眼，笑道：“誰個結識人特挑忙里忙外的時節去？日后自有說話的時候。你放心我又不是一味糾纏的人，都頭娘子不應我，我便當是上門道謝的?！?/br>
    陳據頭大如斗，直在肚里罵方八：娶了這么一個難纏的娘子， 里里外外一把手。

    方八倒是樂在其中，還顛顛上前要與方娘子拎籃子。