陳據將雀酢一股腦塞給施翎，搓手道：“今時不同往日，好似占了大郎好些便宜?！庇掷∷?，道，“阿翎與我說說，嫂嫂有甚得忌諱之處？”

    施翎道：“嫂嫂再好不過，又和善又好說話?！?/br>
    陳據見他榆木腦袋，道：“嫂嫂秀才公養大的，不比尋常小娘子，我卻是個街頭混賴的，云泥之別，自個先小了聲氣?！?/br>
    施翎道：“陳家哥哥只管寬心，嫂嫂最通情達理?！?/br>
    陳據仍是不安，心道：哥哥心疼嫂嫂，字字句句都聽嫂嫂的吩咐，婦道人家大都心思細膩，見枝想著葉，見了葉想著花，我粗人一個，一個不察開罪了她，惹她記在心里，豈非不美。

    何棲正讓沈拓卸了堂屋的門透風，見陳據上前叉手一禮，笑道：“陳家叔叔上門，卻不曾相迎，原諒則個?！?/br>
    陳據心里吃驚，何棲出落得越發好了，行止更顯大方，從前新嫁還有絲羞怯，眼下卻是從容隨和，穩重有禮。

    陳據扎手還了一禮，驚覺自己兩手空空，又將施翎懷里的雀酢抱回來遞給何棲：“嫂嫂多禮，家中清貧，沒甚體面的出手之物，只我老娘親手腌的雀酢勉強見人，一點心意，嫂嫂切勿嫌棄寒酸?！?/br>
    何棲接過，又看他幾分不安、幾分難堪、幾分忐忑，幾分討好，笑道：“陳家叔叔不是外人，這般客氣倒不知讓我如何是好。雀酢難得，宜州客舍食肆都賣得高價?！?/br>
    沈拓抱胸將他掃了一眼，笑起來：“這般正經，倒是讓我不敢認人，來我家中緣何這般裝樣？沒有半分往日的爽快?！?/br>
    陳據笑道：“我一個閑幫粗漢，實怕在嫂嫂面前失了禮數，回家又少不得挨老娘一通責打?！?/br>
    何棲展眉輕笑，又道：“阿翎昨日起就念叨雀酢，陳家叔叔今日 一氣倒拿了三壇子來?！毙睦锎蚨ㄖ饕庖€回兩壇去，又開口道，“大郎與阿翎陪叔叔稍坐說話，我與阿娣為你們整治一桌下酒來?！?/br>
    她一走，陳據提捏著的筋都松了下來，狠出一口氣，見沈拓與施翎看他，道：“不瞞哥哥，我見嫂嫂心里發怵?！?/br>
    施翎瞪眼，追問：“陳家哥哥說得可真？”

    陳據氣道：“說這話莫非我臉上好看？”心道：怕個婦人好生長臉。

    沈拓嘆氣，道：“陳據，我擔著差役一職，開渠挖河用人，自是要去村中鄉間征青壯役夫，雇請船工一事，少不得要落在我娘子身上?！?/br>
    陳據呆了呆，好懸沒問出口：這等大事竟要交給一個婦道人家打理？咬了舌頭道：“哥哥竟不管這事？”

    沈拓笑道：“一來我脫不開身，二來你嫂嫂心有成算，看人相面亦有過人之處?！?/br>
    陳據面露難色，遲疑道：“這……來應工的都是些粗夫莽漢，行動粗魯，說話也沒個輕重，萬一沖撞了嫂嫂……”

    施翎冷笑：“既是上門應工，十分的脾氣也給我收了八分，誰敢得罪，先問我的拳頭答不答應?！?/br>
    陳據忙道：“存心生事無禮的，自不與他好顏色，只他們天生粗胚，素來葷腥不忌，懂得甚個進退?！?/br>
    沈拓道：“你只管放心，你嫂嫂不是這種斤斤計較，小雞肚腸的人，言語粗疏她必不放在心上。你我兄弟，有一說一，有二說二，藏頭露尾不是我的脾氣，你們待娘子只當待我一般，若是心存了不滿，故意輕視挑事，我是不肯干休的?！?/br>
    陳據道：“我豈是不分親疏的，只怕嫂嫂委屈?！?/br>
    沈拓笑：“料他們也不敢應著活計，反上門來與我娘子難堪?！?/br>
    陳據只覺得肩頭擔有千重，壓得抬不起肩來，暗想：嫂嫂生得美貌，那些個人平素不知rou味，猛得見了這等秀美奪目的娘子，不定多少失態。

    宴中何棲見他坐立難安，識不知味，心里好笑，道：“陳家叔叔放心，外頭的人叔叔過篩一遍，想來那些心性不佳，內里藏jian之輩叔叔也不會領了家來?！庇钟H手為陳據斟酒道，“我也不與他們親見，拿素面屏風隔開便是?！?/br>
    與那幫莽漢面面相對，迂腐如何秀才第一個便不肯答應。

    陳據聽罷放心不少，只是心中仍舊無措，辭了沈拓，又跑去盧繼家中討主意。

    盧繼笑道：“你們別看她是靦腆娘子，性子和緩，便當她好欺；也別當她內宅婦人，不在外間走動，便認她短視計較。世間女子，即便困在方寸間，說不得還比我們這些所謂大丈夫強出百倍?！?/br>
    第九十六章

    陳據特切了三斤豬頭rou, 買了一壇濁酸的酒, 將自己的那幫兄弟全請了家來。眾人圍繞了著破桌, 吃了幾盞酒幾塊rou, 不明所以。

    幾人推搡著一個矮壯的發問：“哥哥從哪得了錢，散與我們吃酒吃rou？”

    陳據一掀眼皮, 道：“荷囊空癟，哪來的錢, 不過掏空了箱底請你們吃酒?！?/br>
    一個簇在他身邊笑道：“哥哥今日大方, 這不，吃得心中發慌。哥哥是不是有事要托我們兄弟幾人？我們的交情, 哪用得酒rou打頭, 哥哥一句話，我們再不推辭的?！?/br>
    陳據也笑：“你們一個個精似猴，確實有事，卻是一件天大的好事?！?/br>
    一群人愣了愣, 紛紛問他什么好事。

    有精乖的眼珠一轉, 問道：“可是都頭那又有什么差遣？上回撈尸過了足年，家里婆娘都有好臉色，還倒水與我洗腳呢?！?/br>
    “你真個出息，被婦人伺侯著洗了腳, 倒似得了天大的便宜好處, 定是個畏妻如虎的?！?/br>
    旁邊一人哈哈大笑：“你倒不畏妻, 只因連妻都沒有?！?/br>
    又有人道：“一個一個甚是無用，悍妻高聲, 打罵一頓便老實了?！?/br>
    馬上有人揭短，悶在喉中咕笑：“方八，你與嫂嫂對打時，我怎見，是你被打得哭爹喊娘?！?/br>
    叫方八的惱羞成怒，拿胳膊夾他的脖頸，道：“誰個哭爹喊娘，不過我大度相讓，真動起來，她能過上幾招？”

    陳據拍手笑道：“我怎聽說你家泰山年輕時做過護院 ，家中扔著的石鎖，嫂嫂一只手便能拎動。你與嫂嫂打起來，不定哪個能贏?！?/br>
    方八生得牛高馬大，見一伙人盡拿他打趣，忙分辨：“不知哪個口頭生瘡的胡言亂語，我家娘子最柔順不過，石鎖早壓了酸菜缸?！?/br>
    陳據笑倒：“果有石鎖，嫂嫂果然練過?！?/br>
    方八面上抹不開，勸酒道：“吃酒、吃酒，哥哥叫我們來有事，你們一個一個倒拿我來消遣?！?/br>
    矮壯的那個名喚徐安，為陳據倒酒道：“不知哥哥手上有什么差遣？怎得又費這些酒錢？我們幾個前幾日得了件差事，千桃寺擴修院墻，雇我們抬了磚泥，這些禿驢好生大方，比別處還多給了些錢。哥哥外出歸來，該是我們請哥哥吃酒才是?！?/br>
    方八直點頭。

    陳據道：“客套場面的話，暫且先放一邊?！彼Φ?，“不瞞諸位，都頭那有一樣差使，不是一日兩日的活計，若是盤桓得好，是件長久的行當?！?/br>
    徐安又驚又喜，按捺不住問道：“莫不是縣衙有換退的閑役？”

    陳據呸得一聲：“黃梁飯都沒蒸下，倒做起白日夢來。

    你們都是消息長的，自是知道開年城內貼了告示，要開渠挖河，將那半邊彎的水道闊開通船。沈家兄弟是個眼光長遠的，便想買船做水運?，F如今，連船都買下了，他記兄弟情，請我做了幫工。千石的船，少說也有十來個幫工，升帆、劃漿、拉纖，哪樣少得來。我想著請別個也是請，不如厚臉皮求了來，問問你們可愿意做份苦工？都頭為人義氣大方，報酬定不苛刻?！?/br>
    眾閑幫聽后個個又喜又驚，拍手跺腳，七嘴八舌道：“這般好事，只有哥哥才會惦著我們?！?/br>
    “我們沒個長處，又沒精通的手藝，成日尋的零散活計，今日有，明日無?！?/br>
    “都頭竟買了船做水運？一艘船多少金？”

    “曹家做死人生意，竟也攢的豐厚家業?！?/br>
    “誰家不死人？不用棺材的？便是用腳趾頭想，也知曹家有錢?！?/br>
    “沈都頭以后飛黃騰達，我們借他的光，也接點湯來喝喝?！?/br>
    “全賴哥哥為我們cao心?！?/br>
    陳據聽他們言語，竟是個個都愿意去船上做工，便收地笑臉，道：“你們愿去，我有兩件事要囑咐。頭一件，你我兄弟不是一般的交情，但我與沈都頭卻也是死生之交。我丑話說在前頭，船上的活計，非尋?？杀?，雙腳落不了實地，風吹雨淋，大日頭時能曬得你脫掉一層的皮，大雨不止，又泡得人兩手發白兩腳打皺，不小心邪寒入體，指不定就丟了小命。

    你們若是應了工，吃不了苦，反悔走脫，又或心中不滿，亂嚼舌生事，將我臉面當作污泥踩，屆時，休怪我翻臉，不認從前的情分?！?/br>
    徐安正色道：“我們不過有一天過一天的人，全家便連泥粉都刮上，也只爛命值得錢。哥哥心中有我們，寧折了與沈都頭的交情也要為我們討來活計，我們再不知好歹，自個先沒了臉皮。哪個做這等小人行徑，別個說哥哥不認，便連我們都不認他?！?/br>
    方八第一個叫好應是，又道：“哥哥說的有理，誰自覺吃不得苦，不如先頭就不去，去了又不做，算個什么？”

    其余閑幫大都點頭稱是，倒有幾個，沒了先前的興頭，伸伸胳膊看看腿，擠出一個笑道：“那我便不去，我……這全身沒二兩重，風吹就跑，也不知是我拉纖還是纖拉我?！?/br>
    又有懶怠的，托詞道：“家中老娘與我算過命，不好與水交道，這活，我便算了?！?/br>
    一個瘦皮猴似的擠上來挨到陳據身邊，問道：“哥哥，我是上不了船做活。我家堂兄，生得高壯，人也老實，可來應工？”

    陳據點頭：“你們有可靠的親眷，盡知會一聲，問問意愿?！?/br>
    等他們蹲在那三三兩兩商定，拿了主意，再問時，愿意去做工的仍有十之八九。陳據道：“另有一事要與你們 說，雇工非是小事，我不過打個前頭風，究竟用不用人，卻要都頭娘子應允?！?/br>
    徐安等人一驚，還疑自己聽岔了，問道：“怎的是都頭娘子點頭？”

    陳據道：“這便是我要與你們說的第二件事。大郎隨明府征役夫，雇工一事，由他們娘子打理做主?！?/br>
    方八扭捏小聲道：“婦道人家懂個……？”

    陳據瞪他：“快快住嘴收了污言穢語?！?/br>
    方八忙閉嘴笑道：“我嘴臭，罰我吃酒洗洗嘴?！?/br>
    陳據道：“明日我帶你們去見嫂嫂，你們別做出那等地痞流氓的行動來，沖撞了嫂嫂，嫂嫂心中不喜不說，大郎那邊便不好善了。衣裳也穿得齊整些，兩眼也別亂看，不像應工，倒似做賊?！?/br>
    徐安是有仔細的，道：“哥哥，不如把都頭娘子的規矩一并說了，我們心中也有個計較?！?/br>
    陳據撓頭道：“嫂嫂倒不是那等兩眼朝天的，言語也親切……你們只別當她尋常婦人?！?/br>
    說得一干人面面相覷，丈二和尚摸不著腦袋，這說與不說有個鳥的分別？也不知都頭娘子到底怎么個厲害法。事關身家活計，只當頭等的大事應對。便是不為差事，沈都頭與施都頭發拳腳也不是吃素的，惹惱他們，不死也蛻去半層的皮。

    .

    他們這幫人在那七上八下、心里打鼓，陳據更是一夜不曾睡好，自己中間擔著干系，出了差錯實不好與沈拓交待。

    第二天起床，摳著眼，青著臉，頭重腳輕。陳老娘聽他哈欠連天，氣道：“莫不是喝了酒？”

    陳據道：“阿娘，我哪這般不知輕重?！背粤T飯，立在院中，兜頭倒了一桶涼水醒了醒神。

    好在徐安、方八等人前來時，個個收拾得整齊體面，不似平日流里流氣、衣衫不整。

    休棲一早便開了院門，將廳中的素紙屏風抬了出來，經了一冬，屏紙舊壞，便另糊了一層薄綿紙上去。

    何秀才見棉紙輕透，隱隱綽綽，雖不如絹屏，卻另有質樸歸真之雅，心中喜愛，晚間常常搬了輕榻紙屏在院中納涼。晴好之時，星河橫穿，彎月如鉤，不知己身何處。

    除卻滿院蚊蚋惱人之外，真是說不出的自在。

    施翎與沈計幫著何秀才撲蚊，抹了不少蚊子血在紙屏處，斑斑點點，何棲這等好潔之人，實不堪忍受，有心再換棉紙，又覺不舍。

    邊自我嘲笑：不知不覺，越發精打細算，慳吝起來。邊拿筆添了墨，畫了幾只歸燕上去。

    與沈拓道：“焉知他日我這顆魚眼珠子，不會一日比一日計算，一毛不拔，如那貔貅，只進不出?！?/br>
    沈拓在旁捧墨，聽罷笑道：“他日阿圓變得吝嗇小氣，定是因我無能?！?/br>
    何棲停筆笑起來：“為大郎這句話，我少不得也要大方豁達?！?/br>
    沈拓看著煥然一新的紙屏，夸道：“倒比先前還要好看，阿圓什么都會?！?/br>
    何棲試圖拿筆抹他的臉，笑道：“大郎不知這可不是夸人的話語，樣樣皆知，便是樣樣不精，每每都是半桶水、三腳貓?！?/br>
    沈拓哪肯讓墨水上臉，連忙躲開，邊躲邊叫屈：“我真心夸你，阿圓只拿話來屈解?！?/br>
    何棲哪追得上他，繞了屏風幾圈便搖手喘氣：“大郎快住，再不捉弄你?！?/br>
    沈拓看她與自己笑鬧，直鬧得杏腮如抹胭脂，雙眸水亮，心中愛極，回身幾步攔腰抱在懷里，坐在一邊怎也舍不得放開，道：“過幾日，便難得清閑?！?/br>
    何棲將臉靠在他胸口，終問道：“大郎將雇工之事交與我，真個放心？”

    沈拓道：“阿圓聰明勝我不知多少，交與你我自是放心?！?/br>