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    齊氏早打了主意要來上門，對著沈拓卻是心中發怯，不管小李氏如何拿言語激她總是不肯應。聞得沈拓因差出門，齊氏心中暗喜，想著何棲新婦，雖看著有幾分厲害，到底是新婦。自己是長輩，又是婆母，開口要租她家的鋪子，她臉嫩哪里還會拒絕。

    李貨郎心中愿意，嘴上還在那假惺惺道：“到底是咱們占了便宜，我實有些抹不開臉來?！?/br>
    齊氏低眉斂目，柔柔軟軟開口道：“我們又不是白拿媳婦家的鋪子，她家鋪子空著將將一旬呢，想是租不出去?！?/br>
    李貨郎搓搓手，不吱聲。他是在外間走動的，哪里不知行情內里，何家那商鋪空著必有其它原由，怎會租不出去。

    “年關近了，你去大郎家，不好空手，將中貨物挑幾樣拿去?！?/br>
    齊氏見他體貼大方，心間像是浸蜜，笑著應了。

    大李氏在一旁支楞了半日的耳朵，差點沒把桌子擦得薄了一層皮，忍了又忍，實忍不下去，出聲道：“你們年輕，怎得這般不曉事？你們居長去看晚輩還要備著禮？從來都是兒女給爹娘孝敬，哪有反著來，也不怕折了他們的福壽?！?/br>
    李貨郎知道老娘小氣 ，自古舍不得孩子套不著狼，因此笑道：“一年年間，三娘少見大郎二郎，不過些許照應?！?/br>
    小李氏也笑：“阿兄說得是，做娘的哪有不惦念兒女的，拎包糖也好甜嘴呢。阿娘忒小氣，論禮，大郎與他媳婦還要叫你祖母呢?！?/br>
    大李氏被一雙兒女堵了話，又掃到齊氏面露得意，摔了抹布淌淚：“我倒是想做這個祖母，他們可有給我磕頭？連個線頭都沒見孝敬我?！?/br>
    齊氏暗惱：這個老虔婆也不看看自己什么牌位，竟想讓我兒給她嗑頭。拿手帕捂臉，哭道：“阿娘既如此說，改日我拉了大郎和他媳婦來與阿娘嗑頭，免得他人議論大郎、兒媳二人無禮?！?/br>
    讓沈拓帶著何棲來嗑頭？李貨郎驚得一身毛汗，忙安慰：“三娘莫哭，阿娘歲老糊涂，心里沒有成算，胡亂說嘴，你不與她當真?！?/br>
    連著小李氏也過來好言好語勸慰。哄了齊氏，小李氏回頭對大李氏道：“阿娘怎半點也沉不住氣，家里賣的這些雜貨，值得幾個錢？咱家既想租他家的房子，又怎好半毛不拔？”

    大李氏這半年過得糟心，恨聲道：“你們這一來二去的，也沒見盤算了好的來，上梁不正下梁歪，那毒婦生的，定也是個六親不認的?！?/br>
    小李氏面上一紅，她上次跟齊氏吃沈家的酒宴，吃了個姘頭回來，心中不知多少得意，只不好跟大李氏說。笑道：“不揮鋤頭，挖不得寶，能摳來就摳來，摳不來，不過費幾包包頭?！?/br>
    齊氏挑了個好天，故意當著大李氏的面裝了十幾個雞子，拿了一包桃酥、一包牛皮纏，把大李氏心疼得直抽抽，跌腳道：“牛皮纏卻是親戚送的，平素哪里抹得到嘴邊，留著過年待客也有體面，你倒是一氣拿了?！?/br>
    齊氏只當沒聽見，擺著腰肢飛也似得走了。

    到了沈家，抿了下鬢邊的碎發，挺直了背，拿好了架式，這才抬手敲了敲門。誰知，開門的卻不是何棲。

    齊氏拿眼打量著阿娣，心中疑惑：這是哪個？見她裝扮倒像個丫頭模樣，心中酸泡直冒，這才多久便買了使女，新婦不知儉省，大郎當差能有幾個錢，小郎還要念書呢。

    阿娣更疑惑，眼前的婦人面施薄粉，打扮得精致，細看也有了年歲，立那嬌怯怯的，目中淚光點點，似是要哭的模樣。阿娣見她古怪，拿不準什么來路，怕將起來，小聲問道：“不知這位娘子是哪家的？我主家姓沈，你……可沒找錯？”

    齊氏被問得委屈，道：“我來找你家娘子，你問她我是哪個？”

    阿娣瞪大眼，眼見這婦人要哭將出來，撇下齊氏飛也似得跑去找何棲，跌腳絆手道：“娘子，外頭來了個婦人，要來尋你?！庇值?，“她許是家中出了事，要哭的模樣，卻不是我得罪的?！?/br>
    何棲聽得一頭霧水，真以為哪家親戚遇事上門求助，忙起身隨阿娣出來看個究竟。

    正好何秀才聽了動靜，放下書，出來寬泛松散 ，順便也幫女兒接下客，在廊下一頭撞見了齊氏。

    齊氏一肚子心事要與他人訴說，看見何秀才眼睛一亮，上前便要與他好好說說新婦持家不當的事。

    何秀才漲紅了臉，齊氏是他親家，偏這婦人柳腰一擰，盈盈施禮，何秀才別了臉，勉強回道：“親家難得家來，阿圓年輕，勞你指點教導一二?！闭f罷，不管不顧避到院外去了。

    他在外頭背著手來回幾趟，實在不愿回家，一時又沒個去處，便一路去了沈計的學堂。

    何秀才也是好心，想著沈計長年難得見母親一面，去李家又尷尬，因此想著早些將他接回家中，好與母親小聚。

    誰知沈計畏母如虎，聽得齊氏來家里，哪肯早來見她，又擔心自家嫂嫂吃虧，暗忖：阿兄不在家中，我須想個法子不讓嫂嫂為難。眼眸微閃，抿了嘴唇，對何秀才道：“阿公，阿娘來家，嫂嫂丟不開手，我去姑祖母家找大伯娘幫襯?！?/br>
    何秀才不疑有他，還夸沈計行事周全呢。

    .

    何棲將齊氏讓進了門，讓了座，又親奉了茶，溫聲道：“本應是我與大郎上門拜見婆母的，只這些時日不趁巧，大郎差使纏身，不得成行，婆母萬勿見怪?！?/br>
    齊氏端了茶，道：“不怪不怪，我知是大郎事忙不得空?！庇智妇蔚?，“家中亂糟糟的，我也怕慢待了你們?！?/br>
    何棲笑道：“婆母不怪罪，我也安心不少，大年將至，屆時我與大郎無論如何也要與婆母拜個年?！?/br>
    齊氏笑著點頭，細聲道：“你想得周全?！睂淼幕@子遞給何棲，“我沒甚好物，一點雞子零嘴，媳婦燉了蛋羹吃?！?/br>
    何棲哪肯收她的東西，推回道：“婆母留著自家吃，實不敢收?！?/br>
    齊氏忙道：“當是阿娘貼補你與大郎，你們新夫婦不知家道的艱難，柴米油鹽樣樣要錢?！庇挚戳艘贿叺陌㈡芬谎?，“你們又買了丫頭，又是一筆花費?！?/br>
    何棲聽她言語不倫不類，不欲多說，笑著說道：“累婆母cao心了，眼下倒還周轉得開，若真是后手不繼，少不得要厚著臉皮與婆母伸手?！?/br>
    齊氏頓時僵了臉，支唔著接不上腔，生怕何棲真伸手跟她要錢，不應，又起不了話頭提商鋪的事，心急之下攥緊手帕紅了眼。

    阿娣在旁邊伺侯，偷了一眼，拿腳尖輾著地，心頭發毛：娘子的婆母怎不在家中??？生得年輕好看，就是動不動要哭，好生嚇人。

    何棲大致摸清齊氏的脾性，打發了阿娣去備點心，這才問道：“婆母可是遇上了什么難事？”

    齊氏沒料到何棲這般上道，摁下喜意，赧顏道：“倒有一件便宜的事與媳婦商量?！?/br>
    何棲笑了，沾了口茶，問道：“不知是什么便宜的事？”

    齊氏唇邊一抹輕輕柔柔的笑：“我聽聞媳婦家中的鋪子空了好些時候，白放著可惜，也少一項進益。你們家……翁”她說出口立時后悔，沈拓哪認李貨郎這個后翁的，見何棲面色如常，又松懈下來道，“也是巧，李郎做著雜貨生意，恰好尋摸鋪子。我知曉后，想著租別人家的，不如租自家的，何苦讓別家賺這銀兩。這一年租賃，也抵得一年的花費呢?！?/br>
    何棲嘆道：“婆母一心為我與大郎打算，我卻要辜負婆母的一片心。前幾日王三領了租客上門，阿爹見人老實本分，言語又大方，便與他簽了契?！?/br>
    齊氏瞬間變了臉色，驚道：“租……租出去了？”

    “正是，租出去了?！焙螚暤?。

    齊氏像在寒風里走了一遭，手腳冰冰涼，心痛如割，尤自不信：“不知是租去做了何用？”

    何棲笑道：“這我卻不知，我出嫁的女兒不好多管娘家的事?！?/br>
    齊氏好懸沒罵出聲來，你帶父出嫁，有個屁的娘家。偏何棲坐那言笑晏晏，和順可親，再入了齊氏眼里，只覺可惡，看著和軟倒讓她摸了一手的刺，扎得心尖痛。

    作者有話要說：　　齊氏又來作妖了。

    順說：季家兄弟真的是兄弟情深，沒有骨科，沒有年下，純純的，兄弟情。

    你們喲……

    第五十六章

    冬日天寒，歲老之人難捱, 曹家棺材鋪生意興隆。

    曹大娘子許氏偷了空, 與隔壁的馬四娘說話。馬四娘卻是接生的，沒活計時家雜就賣些福壽喜餅、白糖方糕。

    這邊生, 那邊死, 倒是頭尾相顧。

    馬四娘笑道：“這接新送死的，偏上我家門的不見喜慶，上你家門的也不見傷心?！?/br>
    許氏也笑：“老的總不見死，好不容易去了省出一口飯，可不是要笑？本就大牽著小，小扯著大, 多一個又添口嚼，可不是發愁？”

    馬四娘拍著腿：“還是曹家娘子明白人, 可不如此？便如我家那個老虔婆，忒得長壽, 活個沒完。她要咽了氣，我這眼淚再不費錢也舍不得掉上幾顆的?！?/br>
    許氏道：“大娘也不過白說嘴，卻不是苛待的人?！?/br>
    馬四娘苦著臉，頓足抱怨：“你不知, 她不比你家老太太，厲害歸厲害, 從年輕起就是個明白的。我家那老不死，便沒活明白過，年輕時酸刻, 老得骨頭都硬了，還要生事。家中吃的陳米，她嫌沒味，嚼得飯渣吐在桌案上。唉喲，哪來的銀錢吃新米，她當家中藏著金山呢?！?/br>
    許氏嘆氣道：“大娘也是艱難?！?/br>
    馬四娘聽屋內拐杖敲窗欞的聲音，垮了嘴角，道：“也不見耳背?！?/br>
    許氏直笑得彎了腰，馬四娘自個也笑，又湊過來道：“曹大娘子也不來照顧我的生意?！?/br>
    許氏還沒回過味，正經道：“兒媳他們還年輕，倒也不急。我做新婦時，家婆不曾催過我，如今我也不做這個惡人?！?/br>
    馬四娘意味深長地笑，將聲壓得低低的：“誰個說你家兒媳，你家燉的好腰花，味香得都透墻了?！?/br>
    許氏紅了臉，狠狠啐了一口，指著馬四娘道：“這老奴，竟拿我取笑?！?/br>
    馬四娘樂道：“老蚌才生得真珠哩?！?/br>
    許氏笑：“你這婆子真是胡天海地搬舌頭，也不怕被人割了去下酒?！?/br>
    馬四娘叉了腰：“便是剪了去，泡了酒燉了湯放了幾斤的藥材也不見得滋補?！?/br>
    他們二人立在門前說笑，許氏眼尖見何秀才牽了沈計，只以為二人從這路過，上前施一禮：“親家與小郎哪去？擇日不如撞日，千萬進來吃杯茶?！?/br>
    何秀才還禮笑道：“大娘子客氣?！彼H有些難以開口，面上帶著猶豫，一邊又站著馬四娘立那毫不顧忌地打量他。

    沈計道：“侄兒見過大婆娘，卻不是從這路過，是有事相煩大伯娘?！?/br>
    許氏一把攔了他，笑道：“小郎讀書人斯文，只是忒得多禮。你只說找伯娘何事？”

    沈計道：“阿娘來家中，嫂嫂新嫁，怕是有所疏忽，侄兒想著請伯娘家去幫襯描補一番。

    這哪是尋幫襯的，分明是搬救兵的。許氏立起了眉毛，心中著實氣惱：真是沒個消停，莫非過不清靜的日子？

    又見何秀才站那，臨風修竹般，更覺丟臉，想著自家本就低何家一頭，偏這婦人又跑來出獻眼，讓大郎在泰山跟前如何做人？

    許氏不敢耽擱，眼珠一轉，告知家里一聲，又讓曹大出來強留了何秀才吃酒，偷偷道：“親家是個秀才公，君子模樣，我卻是去吵嘴的，驚著他只以為我們這些粗胚潑辣，好歹也留層面皮遮點羞?！?/br>
    曹大為難，道：“他是讀書的，我是賣棺材的，如何說得上話?！?/br>
    許氏笑：“不說話便吃酒，不過尋個由頭將親家拘在家中，還有小郎呢?！?/br>
    曹大笑：“小郎還是個三寸丁，能頂什么用?！?/br>
    許氏卻道：“我看小郎是個機靈的，你家表弟一心送他讀書，盼一個蟾宮折桂、光宗耀祖，如今看來說不得有幾分可為呢?！?/br>
    .

    何棲一言堵回了齊氏，齊氏哪肯甘心，問道：“小郎何時歸家？我好些時日沒見他，可有清減？”

    何棲答道：“時辰還早，平素都是晚邊到家，婆母略等等，也在家用個便飯?！?/br>
    齊氏又擰著手帕：“大郎幾時歸來？”

    何棲只笑：“這卻不知，想來年前應能歸來?！?/br>
    齊氏訥訥點了頭，沒了言語，半晌問：“兒媳在家中都做些什么？”

    “不過一些針線活計，洗洗涮涮?！?/br>
    齊氏道：“家中人少，過得清凈，不似李郎家里挨挨擠擠一屋的人，牙齒咬著舌頭，腳尖踩了后跟腳的?！?/br>
    何棲長睫眨了幾下，面上帶著笑，只喝著寬煎葉茶不接她的話。齊氏咬著唇，訴起苦來：“李郎前頭還有三個孩兒，一日比一日大，我做了繼母，不敢說拿他們當心肝，卻也不能不聞不問。他們不比大郎有出息，只在家中廝混，也沒個活計，性子又靦腆，去食肆跑堂都撒不開臉。想著也只能學他們阿爹擔了貨擔走街躥巷當個貨郎，風來雨往，圖個糊口……”

    何棲聽得惱怒：“婆母倒是慈母?！彼p笑，柔聲道，“只是，我是沈家婦，李家與我卻不相干?！?/br>
    齊氏驚得睜大了美目，拉了何棲的手道：“兒媳卻是誤會了，我并非不識好歹的人，我只想著李郎為他大兒計，我亦要為大郎與你思量幾分，這才攬了商鋪的事來，實是為你分憂。兒媳家中的商鋪，租與他人，也不知個底細，若是粗魯的，糟踐了好好的房屋，那些個腌臜的，半月也不見得動掃帚?！?/br>
    何棲輕輕奪回手，道：“這倒是不怕，有王牙郎的擔保?！?/br>
    齊氏見她軟硬不吃，又氣又恨又急，伏在桌案上哭了起來：“兒媳好硬的腰桿，我一個做婆母的，好話說盡，兒媳只不肯松口，半分臉面也不留?？梢娧壑行闹袩o我。我是命苦之人，cao累得半世的心，也不得一點的好。兒媳以為家婆是好說話之人？她只以為我拐了大郎與你，拿我當賊，回去免不了一場淘氣。這讓我如何做人？”