何棲看了看時日，依言起身，卻道：“他們來我家做客，卻來譏笑主家，再沒這么無禮之事?！?/br>
    .

    .

    何棲到底沒有盛妝，只不過描了眉，點了唇，梳了倭墮髻，簪了一朵簇葉鎏金花，又戴了一副葫蘆銀耳墜。一身銀紅卷葉掐腰襖裙。

    沈拓在窗前呆傻看著，惹來何棲嬌嗔的一瞥，只恨不能日夜相守。心道：溫柔鄉，英雄冢 ，枉我自認好漢，也是不能免俗。

    牛束仁夫婦隅中雙雙依攜手而來，坐了車，身邊一個積年的老仆，想是倚重的親信，另一個相貌清秀不過七八歲的小童提了攢盒，胸前插了禮單。

    沈拓在何棲在院中相迎，何棲見牛束仁一身錦袍，面白有如敷粉，唇角不語帶笑，眉角自有風流。牛二娘子則是柳腰杏臉桃腮，水靈靈的桃花眼，細長長的彎月眉。溫柔可親，偏又帶了一絲精明。

    何棲將他們夫婦看在眼里，牛二娘子也暗暗打量了她，心中一驚：好俊俏的娘子，鴉沉沉的一頭黑發，長眉睫羽，水樣的雙眸，櫻唇點點。立在那嬌俏又不失端莊，不急不徐，不卑不亢，竟不像窮酸出身。

    一時把輕慢之心收了起來。因見何棲生得美貌，牛束仁又是個輕浮的，偷偷伸手下死勁掐了他一把，防他見色作怪失禮人前。

    屆時別說借沈拓搭梯子，怕要被這個莽漢殺才一時血氣上頭，別說他牛束仁，馬王爺都要被他打個半死。

    朱束仁被掐得險些跳起來，人前又不好發作，只得扭著臉將委屈咽了。

    沈拓看得好笑，卻不做聲，他知牛束仁的那點子毛病，嘴上輕薄，人倒不是下、流小人。

    兩下見了禮。

    沈拓揖禮道：“牛兄，牛家嫂嫂 ，寒舍簡陋 ，我夫婦二人又是粗俗無禮的，失儀之處，萬望見諒 ！舍下備了幾杯薄酒，屋外風寒，先請屋中入座?！?/br>
    牛束仁忙道：“沈兄弟說這話太過見外，你我之間的交情，當得通家之好?！?/br>
    牛二娘子一把拉了何棲的手，又細細將她看了一眼，笑道：“弟妹可不要嫌我這人無禮，我一眼見了弟妹，眼里心里便愛得什么似的，恨不得將你攜了家去備了三牲、 清香認了姊妹?！辈坏群螚f話，自個又續了下去，“我娘家姓李，家中只養了我這一個女兒，未嫁時閨中寂寞，又無半個姊妹相親。若是早識得弟妹，倒可以做了手帕交?！?/br>
    “卻不知嫂嫂是出身哪個李家？”何棲不接她的話茬，卻道，“說起李家，我家夫君的上峰，桃溪的縣丞也姓李呢?！?/br>
    牛二娘子笑了：“可不就是一家，只我家是旁枝了，也喚縣丞一聲伯父。唉喲，這一論起來，可見我們二家是有緣的?！?/br>
    何棲笑著請他們入座：“嫂嫂，牛家哥哥請坐，我是新婦，不太通待客之道，不當之處嫂嫂千萬不要與我客氣，與我明說，也算提點我一二?！?/br>
    牛二娘子真不客氣環視了一周，見家具擺設無一色名貴之物，只樣式齊全，擺放更是錯落有致，贊道：“弟妹是個會收拾的，真是巧樣的心思?！?/br>
    何棲笑：“嫂嫂夸得我不知如何是好?！?/br>
    牛二娘子嘆道：“說到失禮，倒讓我們夫婦汗顏。你不知我家二郎……唉，不提了，介日貪杯誤事。沈家兄弟與你大喜的日子，本應上門親賀的，偏那天他看差了時日，喝得爛醉，橫在榻上，被人挖了腸子都不知自己肚里少了物事。這個模樣如何上門？只得草草令人備了禮?！?/br>
    牛束仁笑道，執杯賠罪：“大郎你也知我這人，平時就貪個杯愛個……”他本要說愛個花，這話頭就不好聽，生生打住，哈哈幾聲掩過去，“一時誤了事，兄弟心中歉疚，登門賠罪。你可不要跟愚兄生氣，在家中不知吃了家中胭脂虎多少的教訓?！?/br>
    沈拓聽他說得懇切，卻也不太信酒醉之說，笑：“朋友之交貴以心，不在這些虛禮之上?！?/br>
    牛束仁擊掌笑道，又得意斜了一眼牛二娘子：“聽聽？我可有一絲虛言？我就說過大郎大氣朗闊，哪會與我計較這些?！?/br>
    牛二娘子白他一眼，道：“你這人好沒道理。沈兄弟與弟妹不計較那是他們的胸襟，你倒得了意?！?/br>
    他們二人一言一語，倒顯得兩家交情厚深一般。沈拓和何棲偷偷交換一個眼神，又悄悄別開。

    “嫂嫂可吃果茶？”何棲將一盞調了五樣果仁、金桔絲蜜條的茶飲遞與牛二娘子。

    牛二娘子接了，嘗了一口：“不瞞弟妹，我什么茶都吃得，就是吃不來椒茶。你今日要是調了椒茶與我，我少不得丟臉也要拒了?！?/br>
    何棲笑，柔聲道：“這倒是巧，我也不愛椒茶，吃起來一股羊膻味?！?/br>
    牛束仁搖頭：“你們不知椒茶的好處，味濃而香?！?/br>
    沈拓道：“我卻是甚茶都不愛，只貪杯中之物?！?/br>
    牛束仁笑：“酒是好物啊，酒醉心明，酒醒心醉，醉醉醒醒之間，美妙不可對人言?！?/br>
    牛娘子氣道：“我看你不喝就醉了，也不知誰喝得臭氣熏天，吐得昏天暗地，連仆下都要掩鼻而過?！?/br>
    牛束仁道：“我再不信有哪個仆下掩鼻對主家的，可見娘子扯謊在大郎和弟妹面前敗我的名聲?！?/br>
    一時盧娘子送了干果茶點下酒上來，何棲起身一同幫著擺在桌案上，道：“牛家兄弟與大郎吃酒，先墊點吃食，免得生醉?！?/br>
    牛二娘子看盧娘子不似仆從模樣，問道：“不知這位娘子是家中什么人？我與夫君過來，倒是勞煩了她?！?/br>
    何棲推她入座，答道：“是我家中的親戚，我不經事，束手束腳的，請她相幫指點?！?/br>
    牛二娘子聽了，便記在了心里。

    何棲又道：“我去廚下看看，也不知牛家阿兄與嫂嫂有什么忌口之處？”

    牛二娘子一甩帕子：“哪里來的精貴人有著這么些個講究，我與二郎哪樣都吃得?！?/br>
    何棲笑：“倒不是講究，有些個吃不得蝦子、蛤蜊，吃了要起疹子；又或者冬日進補，與方子防礙，沖克藥性也不好?！?/br>
    牛二娘子面上笑：“弟妹仔細周詳，我是不如弟妹這般有心?！毙睦飬s暗叫可惜：這樣一個既有貌又識禮又周全的小娘子，竟被沈大這個粗漢莽夫給得了去，真是巧婦伴了拙夫眠。我若早識得她，定要與她說個好門第的夫郎。將自己識得的郎君在心里過一遍，又嘆：只是家中老父牽絆，倒真不好相配。外室、侍妾之流，她這等心性更是不屑為之。

    這一想，又覺得何棲與沈拓真是天造地設的一段，真是造化之中，冥冥天意。

    第四十六章

    葷rou大菜早已備在蒸屜那，盧娘子見何棲來, 擔心問道：“他們不是尋常人家, 雞鴨魚rou怕都吃得起膩，許是簡薄了？ ”

    何棲渾不在意, 另勾了湯汁澆在蒸rou上, 道：“駝峰、猩唇天下奇珍，我倒想尋來待客，只是見都沒見過，可上哪找去？”

    盧娘子聽她又說起了俏皮話，笑著搖頭，又嘆：“我聽你盧叔道, 那些富戶吃得精細，鯉魚只吃那臉頰rou, 老鱉也只吃個裙邊，蟹只掏了蟹黃, 剩的整件自個不做菜，只與下人仆役們吃。尋常人家，手上拮據的，一年都不一定幾回葷腥到肚，他們卻憑得浪費 ?！?/br>
    何棲微瞪了眼, 復又笑：“盧姨，這是盧叔拿話與你逗趣吧？哪家富戶待仆役這般好？”

    盧娘子道：“管甚真假, 左右他們口舌不與我們相同，怕要挑嘴?！?/br>
    “凡事不過量力而為, 何必爭那臉面？客隨主便?！焙螚c盧娘子商量道，“盧姨你看：再添一個銀絲羹可合適 ？”

    心頭也有一絲發愁，時漸近午，總不好還讓客人就著下酒小菜光吃酒不開席的？偏又不知季明府何時來，他算貴客，莫非給他吃殘宴？一念過后，索性撇開：他神出鬼沒，又另有打算，少不得要嚇牛二郎夫婦一個措手不及 ，倒哪里能計算著他的行蹤。

    盧娘子手腳利落，又有泡發的香菇，與火腿一并切了細絲，與銀魚入鍋，勾芡滑了雞子。

    何棲見再不差什么，拿了托盤與盧娘子一塊移菜上桌，又笑道：“便飯簡餐的，牛家哥哥與嫂嫂勉為裹腹?！?/br>
    牛二郎和牛二娘子來又不是為著一口吃食，哪會在意。

    “弟妹這樣的人物，再說這樣自謙的話，可就討人嫌了?！迸６镒有?，斟了一杯遞與何棲，“與嫂嫂見外，可要罰一杯！”

    何棲接了，也不推脫，笑著飲了。沈拓擔心她吃醉，等她滿飲一杯后，拿了她的酒杯，對牛束仁夫婦道：“哥哥嫂嫂莫見怪，她不善飲，我一并與她吃了?！?/br>
    牛二娘子見他維護，眸光微斂，道：“再沒想到大郎卻是個惜花人?！?/br>
    何棲微怔，忽得記起初時千桃寺之行的那枝桃花來，那個胖和尚言道：惜花人因憐花折花。那日的甜，今日倒釀成酒，令人陶然。

    沈拓卻沒這般細膩心思，笑道：“實是娘子日常不怎么吃酒?！?/br>
    牛束仁長嘆一氣，自飲了一杯，佯怒道：“我識得大郎也有這么多的時日，若說大郎英雄好漢，豪爽義氣，我再無二話的，偏娘子卻要夸他是惜花人，這我便不服?！彼麊柵６镒拥?，“大郎這樣的是惜花之人，那我是什么人？”

    牛二娘子挾了一筷子香油干絲，沒好氣道：“你是摧花人?！?/br>
    牛束仁被狠狠一噎，道：“我大度，不與你這個婦人計較?！鞭D而反客為主執起酒壺，右手拇指在壺柄上慢碾了幾下，與沈拓滿斟了一杯酒，“大郎，我知你是義氣之人，我也不與你耍那些惹人厭的花腔，哥哥今日有事請你相幫?！?/br>
    沈拓捏著酒杯，慢聲問道：“不知哥哥所為何事？沈拓所長不過幾下拳腳功夫，所識也不過幾個浪客游俠，所行不過差役賤事。實不知能為哥哥分解什么愁事？”

    牛束仁笑道：“大郎過謙，哥哥說句托大的，黃白二物，大郎確比不過我，可大郎結交之人卻是三教九流俱全。大郎在明府手下做事，又得他器重點了巡街都頭?？v無十分的臉面，也比我們欲結交不得其門而入的商賈強上幾分?！?/br>
    沈拓把酒杯輕置在桌案上，笑：“哥哥你又不是不知，明府上任時，不知拒了多少酒客宴請，遣回了多少嬌娘美婢？你們一方豪強各家族老，尚且被拒。我沈拓豈有這么大的臉面。 ”

    牛束仁在心里暗罵：聽你說得你家明府倒是清廉正直之人，卻不知是個jian猾之徒。

    他們這些富戶為了賣季蔚琇的好，幾番試水，見他尚未婚配，金奴銀婢送去伺侯，卻被大張旗鼓送了回來；暗地里又送金銀珠寶，這回倒是收了，偏又鑼鼓喧天夸贊他們出資修繕府衙、橋、路。族老害怕再送下去，他要是修將起城墻來如何是好？身家再豐也擋不住他將桃溪翻個新。

    讀書做官的，自有學得滿腹錦繡，心系萬民的；亦有雁過拔毛撈個腰滿腸肥的；正人君子者有之，jian險小人者有之，有大肚容人的，亦有緇銖必較的；貪利者一世算計，清名者兩袖清風。

    然季蔚琇不與別個相似，自小住著黃金屋，食著金玉粒，出入車馬相簇，嬌娘恨不能枕席自薦。五經窗前苦讀，得了功名，任了桃溪知縣，為民生計有之，為前程計有之，細究卻不知他所圖為何？

    他們對著季蔚琇真是狗嘴啃刺猬，無從下嘴。

    沈拓看牛束仁眉頭擰得直打結，心中道：你們當初欺他年青，只道縱然靠著侯門大樹，卻是離著千里之遙，哪得枝葉為他蔭蔽。與衙門吏役勾結一氣要給他下馬威。他一縣之主，反倒支使不動一個小吏。結果如何？當初為了幾封銀子與明府為難的吏役現下還在家悔得捶胸。

    也是他的時運，因這里的爭斗，反得了明府重用，下了前個都頭的差使，由他替了上去。

    那廝不服，不敢與明府嗆聲，倒來找他的麻煩，被他折了胳膊腿，一把鼻涕一把淚討了饒。還費了他半貫錢讓腳夫將他抬回了家。

    他想起這節，牛束仁一時竟與他心靈相通，亦想起這事，頓感屋內火盆燒得旺，身后衣里一層的薄汗。

    斷人錢財無異殺人父母。

    前個都頭丟了差使，失了飯碗，豈肯干休？上門找沈拓麻煩，結果差點丟了性命，至今還拄著拐棍，走路一搖一擺。

    牛束仁動了動屁/股，心道：我只記得這廝重情義，一時倒忘了他是個殺胚。眼里認得人，拳頭卻不長眼的。

    “大郎，”牛束仁收起了油腔滑調，道，“哥哥不求別個，只托大郎帶個話與明府，成與不成，做哥哥的都承大郎的人情?！?/br>
    何棲在一邊輕笑，拿另備的筷子與牛二娘子布菜，道：“哥哥與嫂嫂許是身在此中，做了舍近求遠的事?！?/br>
    牛二娘子勉強一笑：“一時不知弟妹言下之意?！?/br>
    何棲兩眼半彎，輕聲細語道：“嫂嫂出身李家，李縣丞一縣的二把手，與明府有著同僚之誼 ，不比大郎有份量？”

    牛二娘子嘆：“弟妹不知，正因為他們是同僚，我們反倒不好開口，為的不過避嫌二字?！?/br>
    何棲秀眉輕揚，轉念便想通了：避嫌未必真，實則避人耳目，他們夫婦二人此趟行事想是背了人。于是道：“原是如此，是我一時想岔了，嫂嫂莫怪?！?/br>
    牛束仁見沈拓不肯貿然答應，將心一橫，道：“不瞞大郎，我有要事告知明府，只不好明目張膽去府衙?！?/br>
    “哦？”沈拓看他，追問：“只能告知明府一人？”

    “事關身家性命，實不可與旁人多言?！迸Ｊ实?。

    一語剛了，就聽外面一個聲音清朗如春間晨風，帶著笑意問道：“不知牛二郎君有何要事，只可對我一人言？”

    牛束仁驚得差點摔了手中酒杯，心神恍惚得離座起身，反倒是牛二娘子面露喜意。

    季蔚琇一身素色錦袍，銀線暗繡云紋，玉冠束發，進得門來，一面脫了身上因畏寒披得累贅大氅，隨手交給身邊的季長隨，一面笑道：“這里倒暖和，沈家娘子與我倒一杯溫酒來?！?/br>
    沈拓何棲等人連忙揖禮，季蔚琇擺手：“無需多禮，倒是我唐突上門，失了禮數，擾了你們吃酒的雅興?！彼膊豢磁Ｊ史驄D二人，見何棲還立在那，對沈拓道：“沈都頭，莫非你家娘子是個小氣的，連杯酒都不肯與我喝？”

    何棲抿嘴笑：“明府說笑，我再小氣，一杯酒還舍得?！蔽⒁桓Ｉ?，“明府稍候，容民婦去廚下另取了潔凈的杯子來?！彼f罷，轉身出去，順手合了門。

    季蔚琇是何秀才迎進門的。何秀才不喜牛家人，自身在沈家身份又有礙，居長不居主，左右占了一個長字，不出來待客誰也不能挑他的理。因此，沈拓只偷偷托了自家岳父，道今日季明府有事要來家中，讓他老人家相迎則個。

    何秀才哪有不應的，還與季蔚琇在那交談了片刻，若非時機不對，非要手談一局。何公的棋藝喲，怕是一局下來，季蔚琇此生都不想踏足沈宅。

    何棲新燙了一壺酒，連著一套食具送來，也不進門，只交與季長隨，自個返身去廚下，備了吃食與牛家帶來的兩個仆役，又賞了二人糕餅點心。

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