傅凜微微蹙眉：“知道是誰‘狙’的么？”

    “說不清楚，”裴瀝文斂了斂睫，謹慎斟酌措辭，“出臨州的各處官道上一向都有哨卡，過往人員需呈交路引接受盤查，這原也是老例，往常我就沒特別留意過其中的門道?？山衲暌娏斯硭频?，我派了幾回人，無一例外全都被找茬擋回來了?！?/br>
    傅凜面上淡淡覆了薄霜：“京中或別州商戶來臨州是什么情形？臨州本地別家商戶的人出京，也有同樣的問題嗎？還是只有咱們一家的人被擋？”

    臨州自來行商風氣濃厚，與京城及其他各州的商事往來頻繁，州府在各個方向的哨卡非但從不為難商戶，反倒大開方便之門。

    數百年來，持商戶路引的人出入臨州地界，比旁的身份出入要容易得多。

    裴瀝文搖搖頭：“我是真有些摸不清路數。事后稍稍打聽了一下，京中的商戶到臨州還是與從前一樣，州府沒為難過。就是這兩年不知怎么的，本地商戶要出去，盤查就格外嚴苛，但真正被擋回來不讓走的也有先例，但好像也并不算很多?！?/br>
    “只是往京城方向的人被擋回來了？咱們往原州的人呢？”

    “往原州的人也遭遇盤查，偶爾會因為路引或別的問題被攔下，但并不是一個都出不去的?！?/br>
    偏就今年起開始派往京城的幾波人，一個不漏全擋了回來，簡直百發百中。

    “你覺得，是特地沖著咱們來的？”傅凜問。

    裴瀝文遲疑地點點頭：“也不知是不是我多心，我這些日子一直在琢磨，看這形勢，真是越想越覺得，就像是沖咱們來的。據說這種‘嚴查本地商戶出去’的規矩，約莫就是兩年以前才開始的?！?/br>
    傅凜行商之初雖一切順利，不過生意規模不算大，剛開始時便只專注在臨州六城穩扎穩打，沒有余力往外拓展。

    兩年前，他開始讓裴瀝文試著派人從原州盤些當地盛產的梅子青瓷器與“玉雪米”回臨州，銷路頗好，之后便漸漸與原州那頭理出一條合作穩固的商路。

    也就是從多出原州這條商路開始，傅凜實力倍增，漸漸有了向其他州拓展商事版圖的野心苗頭。

    恰恰在那個時候，州府官道的哨卡就開始嚴查出臨州境的商戶……

    這么巧合的嗎？

    “等與趙通這頭的事告一段落，你抽空再多探探風聲，”傅凜唇角勾起嘲諷淺笑，眸心幽冷，“看背后有沒有傅家的影子?！?/br>
    裴瀝文大驚失色：“傅家？傅家為什么要給你使絆子？！再怎么說你也是傅家的五公子??！”

    即便傅凜早已自立門戶，傅家一慣也冷淡待他，當沒他這個人似的，可若他真能有所成就，對傅家來說也是只好不壞的事。

    裴瀝文真是想破頭也不明白，傅凜為何會直覺是傅家在搞鬼。

    “在臨州，有能力在官道哨卡上動手腳，又有動機這么大費周章將矛頭暗暗指著我的人，”傅凜冷冷哼笑一聲，撩起車簾看向窗外，輕聲道，“除了傅雁回，我實在想不出還有誰了?！?/br>
    至于是真的憎他入骨，不想再放任他繼續坐大；又或者是，京中有傅雁回不愿讓他知道的秘密……

    或許等傅淳替他查到傅雁回上一段婚姻的內情，答案就會水落石出了。

    第六十一章

    也不知是不是突然換了地方的緣故，雖書房中并沒有旁人打擾，葉鳳歌卻畫得很不順利。

    心神不寧地在書房內畫了不到半個時辰后，她擱下執筆，搓著凍得有些發紅的指尖，怔怔窩進椅子里。

    這些年來傅凜一直深居簡出，極少與外人打交道，以往若商事上有需要，都是他做好籌謀后吩咐給裴瀝文，再由裴瀝文去與別人談。

    今日面見考工令趙通，似乎還是傅凜正兒八經頭一回與陌生人當面議事，葉鳳歌越想越覺惴惴。

    擔心他會因怕生或怯場而有什么不適，又擔心他脾氣上來與趙通杠上。

    愣神好半晌后，葉鳳歌強按下起伏不定的心緒，站起身搓著手出了書房，在宅子里四下走走。

    這宅子只有兩進，全部占地加起來還沒有桐山宅子的北院大。因平常只幾個在米鋪做事的姑娘小子住在這里，此處許多事上顯然就都從簡，連院中花木都懶得刻意規整，倒頗有點閑云野鶴的意趣。

    清蘆前幾日也與桐山一樣下了雪，但因此地的地勢較桐山低一些，雪勢自然也小，看樣子都沒來得及堆起像樣的積雪，就化得個滿地泥濘。

    趕上今日雪霽天晴，到此時經過了大半日的日照，滿地泥濘已被烘得半干不濕，四下有種微溫的潮潤，伴著泥土與青草的氣息，提神醒腦得很。

    葉鳳歌一路搓著被凍到微微發紅的指尖，漫無目的在廊下穿行，不知不覺就走到了廚房附近。

    有兩名姑娘正在廚房外頭的空地上烤著火曬太陽，其中一人正拿細長的樹枝翻著煨在火堆旁的芋頭，另一人手中捧著本書冊翻閱，時不時笑嘻嘻附到同伴耳邊說著什么，接著兩人便前仰后合哈哈大笑起來。

    如此悠閑平實的場景，在化雪天寒的冬日午后顯得溫暖又生動。

    ****

    這兩位姑娘都是葉鳳歌認識的，一個叫碧珠，另一個叫紅菱，是從宿大娘接手桐山大宅掌事一職后最早聘用的那撥丫頭、竹僮里出來的，年歲上較葉鳳歌還長兩三歲。

    她倆在桐山大宅做事約莫有兩三年，之后隨著年歲漸長身形便出落得高挑康勁，正是小時傅凜心底最畏懼的那種。

    約莫三四年前，宿大娘按照傅凜的吩咐，給好些個這樣的丫頭、竹僮補了些銀錢后，將他們打發出了桐山那座宅子，其中就有碧珠與紅菱。

    在桐山那座宅子里，這樣的事情并不稀罕，算是個不成文的慣例。

    在尋常大戶人家，丫鬟竹僮多是用老了的好，唯獨到了傅凜手底下就會反過來。

    以往的傅凜對在身形上能徹底壓制自己的人有著無法擺脫的恐懼，卻又從不愿對誰道出其間苦衷，只一味讓宿大娘將人放出去，無非圖個眼不見為凈。

    宿大娘招進宅子里的丫頭、竹僮都是貧苦出身，也沒有傍身的技藝，雖在被放出去之前都得了一點銀錢補貼，卻終究不夠活一輩子。

    旁人不明就里，便只覺得他小小年紀就鐵石心腸，背地里自不免會說他少了人味、不念情分云云。

    可葉鳳歌一直都知道，傅凜心中自有他柔軟的一面。

    打從他從老太君那里得到初始兩間鋪子與一些田地后，他立刻讓宿大娘去尋了早年那些放出去的姑娘小子，只要對方還愿意回到他手底下做事的，伶俐些的便安排到鋪子上跟著裴瀝文走商，敦厚駑鈍些的便安排到田地莊子上。

    旁人都說傅五爺心黑手狠，可其實只要有人待他有過三分好，他都是默默感念在心，有余力時就會悄悄拉拔一二。

    葉鳳歌抿了抿唇，笑眸中有點點水光。

    她的傅小五啊，自小就是愛憎分明的小狼，記仇卻護短——

    這般性子分明是很容易討人喜歡的，就吃虧在他時常板著冷臉懶得多解釋什么。

    “咦，鳳姐兒忙完啦？”捧著書冊的紅菱于開懷大笑間一抬眼，就見葉鳳歌站在廊下，便站起身來招呼道。

    葉鳳歌也不忸怩，笑笑搓著手走近：“我心浮氣躁的，出來歇會兒，不知不覺就走到這里來了?！?/br>
    碧珠一面拿樹枝撥著火堆中的芋頭，一面招招手喚道：“鳳姐兒快來烤火，我烤了芋頭和栗子，可香了?！?/br>
    紅菱趕忙去廚房里找來一張小矮凳安頓在火堆旁，請了葉鳳歌落座。

    葉鳳歌與她們二人已有好幾年不見，但終究是從前在一個宅子里待了兩三年的，客套寒暄幾句后，氣氛就漸漸熟稔自在了。

    “……其實五爺人很好的，”紅菱剝了一顆烤栗子遞給葉鳳歌，眉開眼笑道，“我們幾個來清蘆的米鋪做事后，五爺可并沒有光叫咱們做事領俸混日月，還讓瀝文少爺請了識字先生給我們?！?/br>
    葉鳳歌點點頭，接過她遞來的烤栗子，小聲道了謝，一邊吹著烤栗子上的熱氣，一邊認真聽著。

    碧珠還在撥著那幾個芋頭，口中也道：“若不是遇到五爺這樣的主家，我們哪有機會讀書識字?！?/br>
    “我記得，你們當初得知要被宿大娘放出桐山宅子的時候，背地里可沒少罵他，”葉鳳歌調侃笑著，將熱氣散了大半的烤栗子咬了一半，“如今卻恨不得將他夸成花兒?！?/br>
    碧珠慚愧地干笑：“可別提了，那時不是年紀小不懂事么?！?/br>
    ****

    氣氛融洽的嬉笑交談間，紅菱抬起胳臂輕輕碰了碰葉鳳歌：“鳳姐兒，你瞧這個?！?/br>
    說著就將手上的那本書冊攤開在某一頁，遞到葉鳳歌眼前，還拿手指點了點。

    “像不像五爺？！”

    紅菱手中的那本書，竟就是葉鳳歌配圖的那本《十香秘譜》。

    臨州地處北境，民風偏粗獷豪邁，這種不那么正經的話本子雖尚不得臺面，但私底下看看聊聊，倒是無傷大雅之事。

    葉鳳歌尷尬一笑：“像……嗎？”

    當初她以傅凜為藍本總共畫了三張圖，交給書坊的這一張雖說意態旖旎、衣冠風流，卻已是三張圖里最“正經”的一張了。

    不過，無論正經還是不正經，這么跟人當面探討自己的這種畫，她還是忍不住尷尬到頭皮發麻的。

    “這書不便宜吧？你倆可真舍得?！比~鳳歌探手烤火，不著痕跡地開始轉移話題。

    “這書死貴死貴的，我哪舍得買，是米鋪的一位老主顧借給我們看的，”紅菱以書掩唇，笑得粉面含春，“上午你們剛到時，我一見五爺的模樣，就覺得像極了這位國師，簡直太、太……哎呀呀，詞窮了。我好幾年沒見著五爺了，對他的印象還是小時那般模樣，你可不知……”

    碧珠將一個烤好的芋頭撥出來，笑眼看向葉鳳歌：“上午你約莫是沒瞧見，紅菱那眼睛都直了，我真怕她當著五爺的面就能流一地口水！”

    紅菱笑著輕捶了碧珠一拳，赧然紅了臉。

    她這般模樣讓葉鳳歌腦中警鐘長鳴：“紅菱你……很喜歡書里寫的這國師??？”

    “原本我更喜歡那位戰將，”紅菱轉頭與碧珠對視一眼，兩人嘿嘿壞笑起來，“不過今日見了五爺如今的模樣，與這畫片兒上這么像，再配上書里寫的種種，我立刻覺得國師比戰將好了?！?/br>
    仿佛自家小心翼翼藏了多年的傳家寶忽然被旁人窺了去，葉鳳歌滿心里泛著酸氣，垂眸瞪著火堆，試圖扭轉局面。

    “這書我也看過的，還是戰將好，情深義重，”葉鳳歌不遺余力地抹黑國師，“那國師冷冰冰，就是塊捂不熱的石頭，你看女角兒心里多苦，不好?！?/br>
    紅菱將那書冊貼在心口上，紅著臉笑得滿眼憧憬：“原本我也這么想的，可上午看到五爺以后，忽然就覺得，冷冰冰就冷冰冰，長那么好看一張臉，凍死我也甘愿的！”

    “你看書就看書，不能拿五爺的臉去瞎想，”葉鳳歌氣悶地鼓了鼓腮，酸唧唧假笑，“這樣很膚淺的，不太好?！?/br>
    紅菱哈哈笑著替她剝了一塊烤芋頭：“我就私底下這么一說，你可別往五爺跟前傳話。若給他惹惱了，說不得會想戳瞎我的眼?！?/br>
    慪得不行的葉鳳歌無言以對，只能漫不經心地“嗯”了一聲。

    “可惜這畫片兒還是保守了些，衣衫太齊整，嘖嘖。鳳姐兒，我跟你說啊……”

    傅凜知道了會不會生氣著惱，葉鳳歌是不清楚的；但她很清楚的是——

    她好想打人啊。

    ****

    傅凜與裴瀝文是正戌時過后才回到宅子的。

    裴瀝文喝了些酒，有些微醺，捂著額頭丟下一句“旁的事明日再談”，便跌跌拐拐回自己慣常住的那間臥房去了。

    等在門房上的阿嬈一見傅凜回來，便趕忙跑去廚房，將煨在小爐上的藥端來。

    傅凜接過藥碗，淡聲問道：“鳳歌睡下了？”

    阿嬈搖搖頭：“沒呢，下午溜溜達達跟宅子里兩位姑娘烤火聊天，吃了晚飯過后，就又把自己關到書房里去了?！?/br>
    說著，阿嬈忽然疑惑地皺了皺鼻子，弱弱退后半步。

    傅凜蹙眉冷冷瞪她一記：“你那什么表情？”

    阿嬈被他的眼神嚇得跟個小鵪鶉似地，低眉垂眸不敢吭聲。

    傅凜將那碗藥一飲而盡后，承恩正好迎了出來。

    “五爺，臥房都收拾好了，您要不要先沐浴更衣？”

    傅凜抬頭看看天色，沉聲道：“晚點吧，我先去書房看看鳳歌忙完沒有?！?/br>