雪花依然在漫天飛舞，落在廊外的欄桿上，發出簌簌的聲響，襯得這個黃昏更加寂靜。

    霍幼絹依偎在秦諾的懷中，秦諾抬手撫摸著她烏黑柔順的長發，兩人誰都沒有開口，享受著這片難得的寂靜時光。

    不知過了多久，霍幼絹的肚子突然咕咕叫了兩聲。

    秦諾忍不住笑起來，“看來朕的魅力還是不如烤雞翅??！”

    霍幼絹瞪了他一眼，站起身來。

    秦諾拉住她，在佳人唇上輕輕吻了一下。

    “順利的話，也許不用等到這場雪融化，朕就能夠回來了，到時候再給你捏最可愛的貓兒?！?/br>
    “那我不要宮中的雪，要北疆邊關的雪?！?/br>
    “好，朕給你帶那里最美的雪?！?/br>
    ……

    一切的暗潮洶涌，都在看不見的黑幕之下進行著。

    每一個人，每一方勢力，似乎都有著屬于自己的小算盤。但表面上卻是一派鮮花著錦的和平景象。

    在使節團入朝的第十二天。秦諾下旨，復大將軍裴翎北疆兵權，同時加邊郡督察之權，率領霹靂營五萬精兵，北上昌龍觀，巡檢四方。

    這個督察邊郡的權限用得非常廣泛，是戰是和，如何出兵，裴翎都可以便宜行事。

    而北上的兵馬還沒有出動。

    秦諾這個皇帝先一步啟程離京了。

    冬雪紛飛的日子，十三公主秦芷被冊封為太康長公主，正式許婚北朔！

    禮部擇了良辰吉日，盛大的送嫁隊伍開始出發。

    兩國聯姻，這樁婚事的隆重程度堪稱當世無雙。

    尤其年輕的皇帝愛惜meimei，要親自出馬送嫁。連同宗室的舒親王等人，也都要陪同北上。

    寒風凜冽，秦諾策馬立在城門口。

    轉頭眺望著一眼望不到頭的隊伍，突然心頭浮起一絲異樣的念頭。

    轉眼之間來到這個世界已經快三年了，時光匆匆而逝，卻又充實地要命。

    回憶這短暫的三年時光，似乎只有在宮里頭當皇子的那半年是清閑幸福的米蟲生活，從出宮封王開始，就沒有一天的消停日子。

    不知不覺間，他已經徹底融入了這個時代。成為了這群人中的一份子，從血rou到感情，沒有一絲能夠剝離的。

    他目光微動，看向城門左側的城樓上。一個窈窕的身影披著雪青色的斗篷，正站在那里，滿是關切。

    秦諾沖著她露出一個大大的笑容，然后嘴唇微動，說了一句話。

    城樓上的霍幼絹雖然聽不見任何聲音，依然情不自禁捂住了心口。

    后面的東泊蹙起眉頭，“皇上好像說了什么呢？”

    霍幼絹緊緊地按住胸口，竭力舒緩心頭的緊張和離別的痛苦，低聲道：“應該是在說，你放心，朕一定平安回來吧?！?/br>
    盯著下方的身影，霍幼絹低聲嘟囔著，“真是任性的家伙，不知道不能隨便說這種話嗎，之前在宮中給自己講的故事，說什么這種行為叫做插旗來著……”

    群臣恭送圣駕一直到了城門外。范文晟和裴翎分別率領文武百官，送別皇帝。

    “朕不在的日子，朝中大事，就委托諸位肱股之臣了?！?/br>
    “臣等分內之事，只希望皇上一帆風順，盡快返回?！狈段年?、霍東來等人跪地應承著。

    秦諾又轉頭望向裴翎。

    再過一天，他的大將軍也要啟程率軍北上了。

    “將軍今次任務艱巨，但朕有信心，將軍必能得勝還朝，到時候朕在摘星樓，為將軍設宴慶功?！?/br>
    裴翎灑然一笑，“那臣就先謝過皇上的賞賜了?！?/br>
    分別的時候終于到了，隊伍緩緩出發。

    秦諾遙望著滿地新雪，玉樹瓊花，他突然轉身沖著裴翎招了招手。

    裴翎一愣，快步走上前去。

    跨坐在馬上，年輕的皇帝彎下腰，湊到他耳邊低聲說了一句話。

    依然是熟悉的清潤音調，聲音細微，外人不可聞。

    落入耳中卻如雷霆轟鳴。裴翎瞬間臉色劇變，他猛地抬頭，盯著對面的皇帝。

    映入眼中的是一雙晶亮通透的眼眸，如以往相處的無數次，滿是溫和期許。

    想要開口，那一瞬間裴翎竟然覺得口舌僵硬，生平頭一次，仿佛失去了言語能力。

    視線所及，皇帝已經迅速坐直了身體，一勒韁繩，打馬向前走去。

    裴翎身體微微顫抖，片刻之后才冷靜下來。

    后面的霍東來眾人不免盯著他，疑惑不已。

    御駕離去，送行的諸位臣子也陸續啟程返回宮中?；实鄄辉?，政務還是要繼續運轉的。

    裴翎落后一步，戴德耀等人圍攏上前，他才策馬調轉方向，返回城內。

    走了一段路，曹琦忍不住好奇地低聲問道：“將軍，剛才皇上跟您……”

    裴翎沒有回答，只是眉頭蹙起，目光復雜之極。

    第167章 橫刀城

    十二月初六, 送嫁的隊伍從京城出發，延綿十余里, 一路向北。辟東營和平西營的精兵護送?；实酆凸鞯能嚰茉谶@樣重重保護下, 行走十六天之后，終于抵達了北疆地帶。

    從車架中遙遙望去，延綿不斷的巨大城墻仿佛一條臥倒的巨龍, 盤旋起伏在山巒頂部。

    中央的關隘更是雄偉無比。高聳入云的城墻牢牢矗立在山道盡頭, 黝黑的巨石透出冷硬的氣息。

    走近了才發現, 連關隘之前的土地, 都是近乎純黑的色澤。

    仿佛是在這數百年的時光里, 浸染了太多的血跡和生命, 最終沉淀為如此幽深的色彩。

    函谷關雖是關隘, 也是一座雄城, 聚居人口數十萬。這里是南北交接的重要樞紐，東西向也是商旅的中轉站，向東是昌龍觀, 向西是西陵關。

    出了函谷關，再向北，就是橫刀城。這里是大周疆域的最北端。

    也是孤懸關外的唯一一座城池。

    說是城池，實際上就是一座軍事堡壘。這里常年屯駐重兵，并無平民居住，只有北軍三萬精兵駐扎在內部。

    橫刀城的名字，還是大周初代皇帝所賜，那時候大周兵馬縱橫天下, 近乎無敵，北部草原還處在十幾個大部族各自率領著一群小弟混戰的時代。

    在稱帝之前，秦氏一族就是駐守北地的將門世家，在魏國朝綱混亂，軍閥迭起的時代，武皇帝率領部下乘風而起，掃蕩天下，最終取代了魏國國祚，自己登基稱帝。之后趁著兵強馬壯的時候，又數次率兵從這里北上出擊，打擊北部勢力。

    包括這座橫刀城，就是當時建筑的堡壘，作為北上出征的入口。

    武皇帝數次御駕親征，取得了不小的戰果，甚至全盛時期，大周在函谷關外，占據了大批的土地，設立了五個郡。

    可惜后來幾十年里，隨著穆氏一族異軍突起，建國稱帝，這些土地都被蠶食殆盡。唯一剩余的，就是這座橫刀城了。

    甚至連這座橫刀城，都曾經一度落入北朔強大的部族手中。大周通過艱難之極的戰役，才將其奪回。記得裴翎在軍中開始大放光彩，就是從二十年前率軍奇襲，奪回橫刀城的戰役開始的。

    這座城池關系重大，是大周北上的出兵口，一旦這座城池失去，大周就失去了北上的起點，對北朔的兵鋒，將只能借助函谷關防守，從而淪落被動的地位。

    送嫁的隊伍通過函谷關，命崔騫領平西營駐扎關內，秦諾依然沒有停下腳步，帶著辟東營，親自將秦芷送到了橫刀城內。

    撫摸著橫刀城厚重的城墻，秦諾百感交集。

    此時的他正站在城頭上，遙望著北方一望無際的草原。

    冬日的風凜冽如寒冰，而在這座城墻上，感受到的寒風格外多了一種肅殺之氣。

    也許因為腳下的每一寸城墻和磚石，都透著沉甸甸的血腥氣吧。

    發現皇帝盯著城墻一塊磚頭上的污漬挪不開眼。身后的大將低聲道：“邊地荒蠻簡陋，讓皇上見笑了?！?/br>
    陪在皇帝身邊的是橫刀城的主將李祎，他是個身材魁梧的漢子，滿是風霜的臉上昭示著他在北疆駐扎的漫長年歲。

    他是北疆小軍官家庭出身，少年時候父兄就都戰死沙場，成年之后也投身軍中，一路從底層小兵爬上來，三十多年的軍旅生涯，為人沉穩謹慎而有機智，從五年前開始駐守橫刀城，一直到現在。

    秦諾嘆道：“邊地荒蠻簡陋，是苦了你們。朕有何可見笑的，只是感慨，這些年來，北疆將士之不易?！?/br>
    李祎笑道：“蒙皇上恩典，其實這兩年北疆軍中的日子已經很不錯的了?！?/br>
    他沒有夸張，之前景耀帝和秦聰在的時候，對北疆兵馬心存忌憚，軍費和物資多有克扣，秦諾上臺之后，在這方面大方了很多。再加上他命令格物司研究的紙甲酒精等物，確實大幅度改善了北疆兵馬的生存環境。

    作為陪同北上的使節，韓光兆也站在旁邊，聽著君臣二人的對話，忍不住撇了撇嘴。

    橫刀城內的條件，已經比北朔很多部族要優越了。

    越是艱苦的環境，才能養成堅強如鋼鐵般的戰士，越是豐沛富饒的土地，只會讓戰士的好戰之心日漸消磨。

    暮色降臨，天邊晚霞一片赤紅。

    火燒火燎的云彩點綴在蒼茫的天空上，赤紅的光芒灑遍一望無際的草原和黝黑古樸的城墻上，仿佛是天地間都要被鮮血浸透。

    秦諾心有所動，從身邊侍衛手中接過觀海鏡。

    舉到眼前，極目遠眺，是蒼茫無盡的開闊草原，再往北是一條蜿蜒流淌的大河，那是北部的赤水河，河岸兩側的砂石都是赤紅色的，據當地的百姓傳說，那是經年累月的戰火和鮮血染就。

    越過赤水河，再向北，另一座城池巍峨的身影出現在地平線的盡頭。

    那是北朔的萬里城，在十幾年前開始效仿橫刀城所建立的城池，作為攻略大周的起始點。雙方距離很遠，就算憑借觀海鏡，也只能看到黑黝黝的輪廓。

    一種狂暴的氣氛，撲面而來。

    也許因為秦諾明白，如今這座城池之內，住著大周如今最危險的敵人。

    北朔的皇帝，在三天之前，已經抵達了萬里城之內。

    兩國聯姻，大周皇帝親自送嫁，而北朔皇帝也親自來迎。

    這樣隆重的場面，在兩國聯姻的歷史上都是少見的。

    比起秦諾頭一次踏足邊關，這位北朔的吉武帝卻是北疆戰場上的?？土?。北朔馬背上的民族，從貴族到平民，尚武之風濃厚，遠在大周之上。

    如今在位的吉武帝，從還是皇子的時候就親自領軍上陣，殺伐無數。