晴源居的內外兩苑是四面相連的，中間以一花墻所隔。中間是一處月門，此刻緊閉著?；▔ι系溺U空窗不高，踮起腳正可遠見內苑中的景象。院中以一紗制屏風相隔，隱隱約約的，能見終試的現場。

    老夫人與長公主早已到了，坐在院中上位處，隔著紗屏，只能隱約望到兩個矜貴身影。除卻長公主與老夫人，院中還聚著許多姑姑嬤嬤、婢女丫頭。唯一不同的是長公主身邊嬤嬤所抱的孩童，白白圓圓十分可愛，待嬤嬤的懷里東張西望，頗惹人目光。

    巳時一入，終試便宣告開始。很快拈鬮數一的女孩便入了院中。外苑的鏤窗口熙熙攘攘的，十幾個丫頭你爭我搶地湊前望熱鬧。院中那女孩向著上位仔細行過禮儀，而后開始奏演。

    最初上場的女孩所演的樂曲是一曲笛曲《漁舟調》。笛音悠悠揚揚，便是外苑也能夠聽得清晰。只是最初她似乎過于緊張，令樂曲聽著有些生澀僵硬，漸漸的放開了心緒，才將曲調平緩起來。

    隔著鏤窗與紗屏，臨霜望見老夫人似乎搖了搖頭。

    臨霜在人群里跟著看了一會兒便沒興致了，慢慢避出人群，立在角落發呆。她還在想錦心。這種空懸的心情令她平生種莫名的預感，說不清是什么。

    她去摸袖口的小塤，想要離得遠些去練一練曲子，也好讓心情平靜?？梢詣傄挥|手，她卻突然定住了。

    ……

    緊接著，她又摸向其他地方。衣襟、袖擺、腰封……

    沒有、沒有、沒有。

    怎么會這樣……

    “臨霜，你怎么了？”一旁的秋杏發現她的異樣，拽著阿圓一起出了人群走向她。

    “我……”

    臨霜的大腦一片空白，目光渙散，懸在半空的手都開始顫抖。她迷茫地望著她們兩個，神思一片迷亂，唇色也愈來愈白。

    “我的塤……不見了……”

    第32章 意外

    晴源居的前苑有幾處小空屋, 因臨著內苑較近，此次終試便被設作了候場的地方。因多數人已湊到苑墻處去探熱鬧，故此時屋內人數稀少, 僅有稀稀拉拉的幾人散坐著。

    屋內的角落, 問蓉將每一根琴弦都輕拭得干凈，又為錦心將她的襟領、頭發, 每一處都仔細整理好。望著自己貌美如花的女兒，問蓉細細囑咐了她許久, 忍不住嘆息, “心兒, 你記得，這可是最后的關卡了，只要你今日順利過了, 你就可以順利到三少爺的身側，這可是決定你未來的時刻，所以你一定要傾盡全力，知道嗎？”

    錦心點點頭, 靜握著問蓉的手，對她露出微笑，“娘, 我知道的?！?/br>
    問蓉臉色微霽，眉宇間也終透出些柔和之色，想了想，又不禁嘆道：“不過以你的琴技, 想來娘也不用擔心。你的琴可是當初跟著二小姐一塊兒學的，怎是那些丫頭可比的？待會兒，你記得多說些好話，哄老夫人與長公主開開心。老夫人和長公主一向很喜歡你，你的機會可是這些人里最大的，好好把握?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    神緒倏地又突然想到什么，問蓉眉宇輕蹙，道：“還有，那個這幾次一直壓你一名的丫頭，叫什么霜的，我私下派人探過，據說這幾次，這丫頭的詩詞書畫很討老夫人的歡心。不過還好，我聽說她根本不通樂律，你盡管好好表現，不用顧忌她，明白嗎？”

    說到陸臨霜，錦心的臉色略微黯淡了。一線寒光自眼底掠過，鄭重地說道：“娘，你放心。心兒一直都是最優秀的，絕不會讓任何人將我比了去！”

    見她這般信心滿滿，問蓉心中略微寬慰，舒心笑了，“娘當然知道，心兒一直是最好的。好了，選試已經開始了，娘得回老夫人身邊去。你安心在這等著，不用緊張，知道嗎?！?/br>
    錦心應了，再三勸慰她放心，親自將她送到了門口，看著她遠去。

    待到問蓉一離，一個婢女頭立即悄悄到了錦心的身側。錦心望見她，登時面露急色，壓低聲音劈頭便問：“怎么樣？”

    “jiejie放心，成了！”

    那婢女正是方才與臨霜相撞的那一個，說著左顧右盼，自袖里取出一個小小的葫蘆塤，交遞給了錦心。

    錦心翻手望了望，看見那塤上所繪的冬枝寒梅，略一回想，確認正是那丫頭昨夜所使的那一個，略舒下了一口氣。

    “可曾被發覺？”

    “沒有，她就放在袖里，我輕輕一碰就掉了，她沒發現！”

    “好?！卞\心輕輕笑了。

    靜靜望著掌中的那一小小塤器，錦心的面容微凝，眼底飛快掠了一絲陰霾，漸漸陷入沉思。

    正如娘所說的，她是最好的，一直都是。在這公府所有的家生婢女里，自小到大，她都是最駐光芒的那個。

    盡管她知道，自己的身份低微。母親雖是老夫人身邊最大的嬤嬤，但說白了，也不過只是一個奴婢，而她是奴婢的女兒，光芒再盛，也斷不能同府中那些正經的小姐們相提。但她長得漂亮，自幼便得家主的歡心，讓她去與二小姐作伴，也跟著二小姐一同修習琴棋書畫、女誡女德。她雖只是個婢女，但說出去，她這個婢女，卻比一般門戶中的小姐都要金貴上許多。

    但母親說過的，她生她養她，努力為她鋪路，可不只是為了讓她做一個金貴的奴婢。

    所以她自小就知道，她若不想為奴為婢，若想擺脫窮苦的命運，那就必須成為奴婢的主人，必須……與家主攀上些許關系。盡管這條路很難，盡管會遭遇許多人的鄙夷，但如她這般身份的婢女想要改變命運，想要成為人上之人，不再被別人驅使，她只能有這一條路可行。

    起初她本也無所謂娘親的安排，無所謂她會與哪個少爺系上關聯，她覺得只要可達成目的，她怎般都情愿?？芍钡接幸荒?，她在老夫人的壽宴上無意間看見那個少年，看他風采偏偏，在眾人的面前一揮而就一副仙鶴賀壽的畫作。氣宇恣意，淡定從容，當真是灼灼奪人的卓然。

    他是她見過的最好看，最優秀的少年。

    后來她才知道，他是長公主的兒子，也是這國公府最尊貴的嫡少爺。

    她跟娘說了自己的心思，娘也應她所求，將她順利置入紫竹苑，甚至為了她的前程，還勉強認回了她那個同母異父的jiejie?？墒撬麉s不喜丫頭服侍，讓她沒有任何機會與他接觸。于是她努力往上爬，一步步成為了紫竹院內的掌事婢女，替他將閣院內外都規整得妥妥帖帖，試圖吸引他的注意。

    當她知曉他這一次要自府內擇選侍讀，她簡直興奮壞了，那擇選所列的每一個條件，幾乎是為她量身而設。她本有十足的自信去參加了這次選試，也是抱著必贏的心態來應對競選。她甚至覺得，這個侍讀婢女，公府中除了她，再沒有任何人比她會更適合。

    可卻未想，竟會半途出來一個陸臨霜。

    她第一次看到那個丫頭的時候，她便有一種預感，深覺這個女孩子會成為她的阻礙。明明只是一個普通的農家女，卻落落大方，儀態彬彬，可以寫得一手好字，音語間端正禮貌，更是生得一副好容貌，甚至將她都壓去了幾分。

    她很希望這不過只是自己的錯覺，可預感卻成了真。

    當第一天的擇試結果下來時，她幾乎驚住了。這個名不見經傳的小丫頭，竟會連奪兩個首名將她壓過去。盡管過后的兩項略低，但已能夠給了她很大的危機感。她不能冒險，所以即便是得知她不諳樂律，她仍私下打聽到她常去迷林練曲的消息，又設法在迷林等了許久，等到她前來練塤。

    她努力了這么久，怎么可能這般輕易讓別人將她的努力都駁了去？更何況，她絕不能允許，別的婢女成日伴在他的身邊。

    所以……

    盯著塤上的點點紅梅，錦心嘴唇微抿，猝地收手，將那小塤緊緊握在手中。

    陸臨霜，對不起了。

    誰讓你這一次，爭的是我的東西。

    將塤擲在地上，她毫不猶豫地踏上去。隨著“咔嚓”一聲微響，小小的葫蘆塤頃刻變得粉碎。

    ·

    晴源居外的另一處角落，卻截然是另外的一副景象。

    臨霜滿臉通紅，立在原地不知所措。渾身的血液似乎隨著空白的思緒都僵凍住了。她不知該怎么辦，不知該如何做，顫抖的手中布滿細汗。

    她已經將全身都找遍了，也將自己經過的路線都仔細找尋過了一遍，可是卻都不曾發現葫蘆塤的蹤影。眼見著時間漸漸過去，急躁幾乎讓她的心猶若被萬千蟻蟲啃咬，絕望而煎熬。

    秋杏與阿圓同樣急不可耐，在原地踏來踏去定不下心來。尤其秋杏，急得滿頭大汗，問道：“臨霜，你再仔細想想，是不是還有什么地方忘了走過?；蛘摺遣皇锹湓诓貢w忘記帶了？”

    “不可能的！”臨霜立即矢口否認，聲音隱含細微的哭腔。她清楚的記得，自己將塤置在了袖中，到了晴源居后還曾拿出過，怎會……

    “那它怎么會不見……”秋杏再也忍不住了，一咬唇眼眶中涌起水光，“難道，它還會被人偷了不成么?！?/br>
    遠處內苑的月門“吱呀”一聲開了，最初進去吹笛的女孩已經表演完畢，垂頭喪氣地走出來。

    陳嬤嬤立在門口高聲召喚，“第二個，李春棠！”

    秋杏心中一惴，登時更加慌了，再忍不住，推搡著臉便要哭出來。

    立在一旁的阿圓卻似倏地想起什么，忽地一拍腦門，道：“對……偷！臨霜，說不定，真的被偷了！”

    “你在說什么？”秋杏愣住了，一雙眼睛瞪大了盯住她。

    快步繞到臨霜的身旁，阿圓道：“臨霜，你還記不記得，剛剛我帶你去內苑那邊時，有個小丫頭撞了你一把？”

    臨霜一怔。

    越仔細回想越覺得不對，阿圓幾乎肯定了這個猜測，“你的塤，說不定就是那時候被那丫頭偷的！我也見著你把塤放在袖里了，可那之后塤就不見了，這樣一看，一定是她搞的鬼！”

    秋杏心頭一悚，垂側的拳倏地握緊了，道：“臨霜，你還記不記得那丫頭長得什么樣？”

    臨霜的腦中空懵懵的。

    細細回憶當時的每一分情景——她方邁出門檻，那丫頭橫沖直撞，重重撞上了她的左肩臂，讓她猝地一疼。那疼太盛，讓她未曾反應過來她當時是否碰觸過她的袖口，而眼下再仔細一思……

    那一瞬她的確有一剎擦碰過她的左袖！

    可是……

    努力回想了半天，臨霜失望地搖頭，“她當時低著頭，且儀容相貌與其他粗使都相同，我根本就沒看見她的樣子！”

    秋杏與阿圓方才升騰起的一絲希望瞬間消散了，臉上的表情一剎頹喪下來。

    臨霜的心也漸漸沉下去。

    終究……還是不行嗎？

    她已經非常努力，已是非常費力才走到如今這一步了?？墒恰翘煲鈫?？讓她注定無法贏取這場擇選，注定要用這種方式落敗下去。

    “你們怎么了？”

    這時一個聲音靜靜地從面前傳來，臨霜微微一怔，微訝地抬起頭。

    阿圓與秋杏也同時回過頭去。

    正迎著她們幾個，兩個少年身影自不遠處漸漸踏近。走在最前的一襲青衫常服，身姿如劍，眉眼清雋，步履沉靜淡然。

    正是沈長歌。

    第33章 幫助

    沈長歌知曉今日是侍讀擇試的最后一日, 本不想來。起初他同意母親的意思肯在身側置下一位侍讀，并決定舉辦這次擇選，都不過是他為了安撫母親與祖母的權宜之計。在他看來, 無論這個最終勝出的婢女是誰, 與他都毫無干系。最多的影響不過便是今后的日子里，身側多了一個會說話的花瓶, 至于這個花瓶是何模樣，有何能力, 對他而言, 都無所謂。

    可是不知為什么, 他自昨夜開始，便一直睡得并不安穩，夜里輾轉反側, 迷蒙間似乎又做起了有關前世的那一場夢。今晨天還未亮，他更是再睡不著了，索性起身讀卷?？墒亲x著讀著，心緒卻飄得更遠。頭腦中那道身影與書文纏纏繞繞, 攪得他心弦凌亂。

    也便是在這時候，他突然想到一個問題，一個甚至連他自己都未曾發覺的問題。

    上一世她是他的侍讀, 卻并非是他親選，而是在他的第一任侍讀離府后，她受了祖母的指令被安排在他身側。那時他初入世為人，本不知生活該是如何的, 只覺既是祖母為他安排的，那便該是對的。即便他真的不喜那么多的丫頭成日圍繞著自己轉，也從未表露過分毫。直到重活這一次，他才發覺有些事情自己其實可以主宰，也可以改變。

    所以這一次的侍讀，他明知自己只是為了安撫祖母與母親，他大可以隨意挑擇一個置在自己的身側，哪需這般大費周章，鬧得整座公府后院都頗為動蕩?？墒悄?，他放棄了“隨意”的這個選項，偏要動此干戈舉行這次選試?？僧斔倩剡^頭去望時，他自問自己是為了什么，他意外竟發覺，他自己都不知是為了什么。

    他不愿身邊有別的丫頭，不想重蹈覆轍讓她到自己身側，又不想當自己的身邊必須有一人時，那人卻不是她。

    也就是這一念頭方才一閃現，他才發現，其實自己潛意識里，是早就希望這一次，身邊這個“花瓶”是她了。

    于是他又忍不住開始憂心了。不知她這一次終試會表現得如何，也不知道經過這些天，那首曲子她練習得怎么樣了。

    他在紫竹苑內坐立難安，最終干脆起了身，喚上長昱一起來了晴源居。

    令他沒想到的是，他方走到晴源居門外，便見到了她與另兩個婢女遠遠站在角落，似乎在焦灼地談著什么。雖隔得遠，但他見到她十指緊握，唇角微抿，眼圈還暈著微微的紅，正是她一貫焦作卻無措的狀態。他預感著她該是發生了什么，理智告訴他他這時不宜過去詢問?？墒羌m結了片晌，還是走了過去。

    “你們怎么站在這里，為何不進去？”

    見這幾人同時回身望向了自己，他又緊跟了一句，視線靜靜落在了臨霜的身上。