“廚房水燒開了，我給大郎君換一壺熱茶?！?/br>
    海棠眼珠子轉了轉，突然笑著說道：“你一心向著大郎君，果然是個好的。行了，把東西放下吧，一會我進去的時候替你向大郎君美言幾句?！?/br>
    惜畫心里撇撇嘴，不情不愿地放下了新燒好的茶水。海棠心中滿意，接過端盤，娉娉婷婷地就往書房走。

    她剛剛走到一半就被秋菊攔住了。秋菊堵在東廂的回廊上，狐疑地盯著海棠：“你要去哪兒？”

    “我去給大郎君送茶?！焙Ｌ暮吡艘宦?，越過秋菊就要往里走。

    秋菊不甘示弱，一個箭步沖到海棠前面，結結實實地攔住她：“大郎君說了，他最近備考科舉，誰都不許進去打擾。你把茶水給我吧，我自會送進去?！?/br>
    “你憑什么攔我？我是老夫人送來的一等丫鬟，就憑你也敢給我臉色看？”海棠瞪大眼睛，低聲威脅秋菊。

    共事了三年，秋菊才不會怕海棠。秋菊冷笑了一下，頗有些有恃無恐地說：“那你進去試試??！我倒要看看如果你打擾了大郎君，郎君會不會輕饒了你？”

    海棠張大嘴，想要反駁卻又無從下口，她狠狠瞪著秋菊，秋菊也分毫不讓。最后，海棠憤憤地跺了下腳，用力將端盤塞到秋菊手中，就氣惱地轉身走了。

    等秋菊和海棠都離開后，院中的其他丫鬟才敢偷偷說話。惜棋正和惜琴在房里做針線，她們手里飛針走線，耳朵卻一刻也沒消閑過。聽完秋菊和海棠方才的官司，惜琴撲哧一笑，歪過身對惜棋說話：“平時海棠在我們面前這樣兇，可是在秋菊面前還不是接連吃癟，真是笑死人了?！?/br>
    “秋菊有大郎君做依仗，可不是腰桿子硬。她伺候大郎君快八年了，我們這些丫頭初來乍到，攏共也沒見大郎君幾次，哪能和她比？”

    “海棠還是老夫人送來的人呢，擱在其他人家，這得是多體面的身份，偏偏海棠不得勢，連無依無靠的秋菊都爭不過?！?/br>
    “秋菊現在可不是無依無靠了?！毕鍝u搖頭，嘆道，“只要大郎君在一日，侯府里就沒人敢輕易開罪秋菊。大郎君三年前得到宮里的嘉獎，現在又剛剛從國子監回來。國子監身份好聽，他的同窗也個個非富即貴，有這一層身份，恐怕以后差不了呢?！?/br>
    惜琴對這句話不敢茍同，她嘴往南面努了努，意有所指地說：“大郎君再怎么上進也只是一個人，哪里比得過另一位，人家可有整個吳家做靠山呢?！?/br>
    惜棋卻笑著搖了搖頭：“未必。若說原來的大郎君，自然萬萬比不過那位，可是若明年大郎君一舉中了進士，脫離民籍成了官身，那就未必比那位差了?！?/br>
    “科舉哪有那么好考！”惜棋嗤笑，“你記不記得前幾年二郎君的夫子儲書辛？啟元三年重開科舉后，他沒過多久就辭了夫子，專心回去備考了。這已經三年過去了，儲夫子還是沒中，聽說明年他還要再考呢!你能說儲夫子的學識不好嗎？一千個人才取二十個，就是神仙也難考，更別說一次考中。依我看，恐怕大郎君得為此耽擱好幾年，可是四郎君就不一樣了，過幾年等他長大了，侯爺和吳家都會為他打點，到時候輕輕松松就能做官，恐怕沒幾年就超過大郎君了。更別說有夫人這層關系，說不定四郎君還能娶一房世家夫人回來，到時再加上岳家幫襯，前途可比大郎君輝煌的多！”

    這倒也是，先不說科考百里挑一，就是僥幸考中了進士，朝中無人也升不了官，再過幾年，府中到底是什么情況還難說呢。惜棋現在已經和清澤院綁在了一起，她想到未來的日子，不覺憂心：“要我說大郎君也真是夠倔的，這么多年了，趙夫人已經死了那么久，他還是不肯和侯爺和解。若是他早些和侯爺低頭，有侯爺幫襯，他哪里用遭科考這份罪？”

    “對啊，可不是么！”惜琴也哀聲應和。

    “不過……”惜棋壓低了聲音，偷偷和惜琴說，“三年前皇后殿下寫懿旨叱責夫人，你說有了這個污點，以后夫人還能替四郎君說到世家媳婦嗎？”

    惜琴也猶豫了：“應該……還能吧?！?/br>
    她們倆對視一眼，都從對方眼里看到了懷疑。

    世家最重名聲，自從吳君茹出了那件事后，她不慈的名聲一下子就傳出去了，吳家的出嫁女出門都閉口不談吳君茹，就連其他世家也慢慢和定勇侯府疏遠了。吳君茹經此一事大受打擊，連著兩年躲在府里，沒有出門應酬，現在風聲過去了，吳君茹才慢慢走動起來?？墒遣坏貌徽f，許多事情不是過去的久了就會被人忘卻，尤其是長安就怎么大點地方，其他那些公侯夫人表面上不說，但心里誰不清楚當年的事呢？

    吳君茹虧待繼子的名聲響亮的不行，在這種條件下，有些家底的人家都不會把女兒嫁過來。若是低娶就罷了，如果蕭景業想娶一門高門妻子，更甚者想娶世家女，恐怕，有些難。

    惜琴和惜棋相對靜默了一會，很快就將這個話題掀過，這是吳君茹和侯爺該擔心的事情，她們這些奴婢瞎cao心什么？

    惜琴和惜棋正說這話，突然聽到院門響了，她們連忙迎出來，就看到程慧真的丫鬟站在院子里，笑著和她們打招呼。

    “惜琴姐、惜棋姐好！”

    這可是表姑娘身邊的丫鬟，表姑娘如今在老夫人面前格外受寵，惜琴和惜棋哪敢如此托大，她們連忙推辭：“不敢當不敢當！竟然是表小姐來了，你們也真是的，來的時候都不說一聲，我們好出去迎接！如今怠慢了表小姐，這可如何是好？”

    程慧真抿嘴笑了笑，隨和地道：“無礙的。大表兄現在在書房嗎？”

    “在的?！?/br>
    程慧真點點頭，然后就朝書房走去。等人走遠后，惜琴仿佛才反應過來般拍了下腦門：“壞了，大郎君不是說不準進去打擾他嗎，表姑娘進去沒事嗎？”

    “你莫不是糊涂了，主子的禁令永遠只對我們這些下人有用。大郎君只是對我們不假辭色罷了，表姑娘是他嫡親的表妹，他怎么會和表小姐追究這些？”

    “倒也是?！毕儋澩攸c頭，她又朝書房看了一眼，突然促狹地附在惜棋耳邊說道，“大郎君才剛回來，表姑娘就追了過來，你說，是不是……”

    “別亂說?！毕宓闪讼僖谎?，惜琴卻還笑嘻嘻的沒個正形。顯然程慧真的心思連她們這些婢女都瞞不過，甚至整個侯府都對此心知肚明。

    大郎君今年已經十六了啊，正是定親的大好年紀。

    .

    程慧真進屋后，立刻笑盈盈地朝蕭景鐸跑來：“表兄！”

    這聲表兄可謂百轉千回嬌俏動人，程慧真本想順勢撲到蕭景鐸身邊，然而蕭景鐸僅是抬頭冷冷看了她一眼，程慧真就一下子xiele氣。她不敢再靠近，只好規規矩矩地站在蕭景鐸身前五步的位置。

    “表兄，你還在看書??？”程慧真明知故問，強行找話題，“你看了這么久，累不累？”

    蕭景鐸沒有作答，反而直接問道：“有事？”

    程慧真被問的啞口無言，她訕訕地笑了：“無事就不能來找表兄嗎？”

    “最好不要。我最近忙著準備春闈，并不想被人打擾?！?/br>
    蕭景鐸這句話說完，程慧真站在原地，竟然不知該如何接話。她僵硬地扯了下嘴角：“也是，表兄馬上就要考科舉了，這自然是最要緊的?！?/br>
    蕭景鐸沒有接話，一時間，屋里寂靜的令人尷尬。就在程慧真努力尋找另一個話題的時候，蕭景鐸說話了：“表妹，你如今已經十三了，正是大好年華，應當多出去走走，好多認識些同齡人。我們雖是表兄妹，但終究男女有別，你時常來我這里，耽誤了你定親就不好了?！?/br>
    程慧真臉色有些白，她嘴唇顫抖了一下，道：“表兄這話什么意思？”

    “就是你想的那個意思?！?/br>
    程慧真沉默了一下，然后僵硬地扯出一個笑來：“表兄的心意我領了，可是表兄這些年時常孤身奔波在外，連個說話的人都沒有，我實在心疼表兄。反正我在府里待著也沒事，時常來看看表兄，并不礙事?！?/br>
    蕭景鐸嘆了口氣，終于抬起頭直視程慧真：“你不必如此。想必祖母和姑姑早替你打算好了，長安里有許多和你一樣年齡的年輕郎君，他們就很好，你不必再在我這里耽誤功夫了?！?/br>
    程慧真有些慌，為什么蕭景鐸突然這樣說？是有人在他面前說了什么嗎？程慧真立刻將懷疑的對象鎖定到蕭玉麗、蕭玉芒這兩個死對頭身上，可是表面上程慧真卻還是天真地笑著，仿佛聽不懂一般：“表兄這話說的，你和我只差三歲，明明我們就是同齡的人??！”

    僅差三歲嗎？蕭景鐸卻覺得自己比這些十三四的少年少女老成了太多，看著他們，總覺得在看晚輩一樣。

    “程表妹，你已經理解了我的意思，再多的我不想多說。我要溫書了，勞煩出去?！?/br>
    程慧真這些年時常跑來噓寒問暖，她的心思直白到一眼就可以看穿。蕭景鐸不知道程慧真到底想圖謀什么，但顯然不是為了他這個人，而蕭景鐸對程慧真也實在沒有這方面的意思，既然如此，早點捅破了也好。

    蕭景鐸說完，程慧真臉上立刻露出不甘的神色，她還想再說些什么，可是蕭景鐸的神色卻冷靜的可怕，她知道蕭景鐸向來說一不二，她再待下去也于事無補，說不定適得其反。程慧真只好憂愁地嘆了口氣，扭頭出去了。

    走到門口時，程慧真頓住腳步，回頭對蕭景鐸說：“表兄，我不知道是誰和你說了我的壞話，才讓你對我有這么深的成見?？墒俏視梦易约旱男袆酉蚰阕C明，我的價值遠不止如此?！?/br>
    說完后，程慧真略有期待地盯著蕭景鐸，可是蕭景鐸卻依舊平靜從容，只是低頭看書。初秋的陽光透過窗紙，映照在他的臉上，愈發顯得他面容如玉，眉眼清雋。

    那一瞬間程慧真有些失神，她仿佛回到了前世，再一次看到那個穿著黑色官服的人從府中走出來。他的身后是富麗堂皇的承羲侯府，再遠是濃麗壯闊的晚霞，斜陽打在他的身上，仿佛連陽光都不能奪走他的光輝。

    大街上許多人都在既敬畏又好奇地偷看他，他卻置若未聞，只是側過臉和屬下交待事情。片刻后，他的身后走出一個戴著紫色幕籬的女子，他執刀護送女子上馬，然后迅速跨馬離開。

    當時程慧真正坐在馬車里，她本是出來逛街散心，卻沒想到看到了這樣一幕。她心中大受震撼，從此再也難以忘懷。許是她的不甘和怨念太過執著，竟然讓她重回幼年，見到了少年時代的蕭景鐸。十六歲的蕭景鐸雖然還沒有日后那樣凌厲的氣質，但舉手投足間已經能看到未來的影子，而且心思堅定，說一不二。

    這兩人，都是一樣的遙不可及啊。

    程慧真暗下決心，這一次她占據了天時地利，無論如何，都不可以再失良機。

    無論用什么方式，她都不會再放過這條大魚了。

    程慧真走后，屋里恢復平靜，唯有浮塵靜靜地在陽光中飄蕩。蕭景鐸卷起手里的書軸，放好之后，將秋菊喚了進來。

    片刻后，清澤院許多人都接到了一條指令，秋菊將蕭景鐸的話轉達給眾人：“大郎君說了，他這幾個月要備考春闈，不想被其他人打擾，無論是什么人?！?/br>
    惜琴幾個丫鬟在心里咂了咂味，很快就明白過來。

    大郎君這是怪罪她們將表小姐放進來，所以才特意說給她們聽的吧？

    琴棋書畫幾個丫頭臉色都悻悻，這時候又傳來敲門聲，她們回頭，就看到蕭林站在院門邊。

    “郎君呢？”

    秋菊回答：“在書房?！?/br>
    蕭林沖著秋菊點了點頭，就舉步往屋里走。得到蕭景鐸的應聲后，蕭林推開門，對蕭景鐸說：“郎君，國子監的通知出來了，郎君畢業考又是上等?！?/br>
    蕭景鐸對此絲毫不意外，他點了點頭后就將視線移回書本上，片刻后，他抬起頭，挑眉問道：“還有何事？”

    “老夫人有請?！?/br>
    祖母突然傳喚，蕭景鐸心中有了不太好的猜想。他靜默了幾瞬，問：“高壽堂的人可有說這次是為了什么？”

    “不曾?！?/br>
    “我明白了?！笔捑拌I暗暗嘆了口氣，然后從書案后站了起來，“我去去就回，你去轉告秋菊，讓她好生看著我的書房，不要放人進來?！?/br>
    “是?！?/br>
    蕭景鐸很快就到了高壽堂，院子中的丫頭看到他，立刻擠出笑臉來：“大郎君來啦！郎君大喜，奴在此提前恭賀了！”

    蕭景鐸神色卻淡淡：“何喜之有？”

    第42章 定親

    “大郎君來了？”屋里的人聽到聲音，也掀簾子出來了。雪蘭對蕭景鐸柔柔一笑, 道：“郎君可算來了, 老夫人正在里面等著呢?！?/br>
    蕭景鐸走入屋內, 微微掃了一眼, 似笑非笑地挑了挑眉。

    今天是什么日子, 高壽堂竟然這般熱鬧, 除了老夫人，蕭英、吳君茹也在, 甚至連蕭素都坐在老夫人旁邊。

    看到蕭景鐸, 老夫人也笑了, 對他招了招手道：“鐸兒來了啊, 快過來, 讓祖母看看你?！?/br>
    蕭景鐸只好往前走，但是他停在距老夫人六七步的位置，就不肯再往前走了。

    “孫兒不敢逾越，在此見過祖母?！?/br>
    見蕭景鐸守禮卻又客氣地遠遠站著, 老夫人雖然失望, 卻也沒有強求。她收回手, 上下仔細地打量了蕭景鐸一眼, 笑地瞇起了眼睛：“一沒留神, 鐸兒都長這么大了。你這個孩子也真是的，這幾年基本不著家。讀書雖然重要, 但也不能不回家??！”

    蕭景鐸心里不屑，但表面上卻少不得應和一兩句：“祖母教訓的是?！?/br>
    無論老夫人說什么, 蕭景鐸都頭也不抬地應下，老夫人雖然滿意長孫的態度，但心里難免有些遺憾。蕭景鐸對她恭敬是恭敬，但是和能撒嬌會耍賴的虎兒比起來，蕭景鐸就顯得太過疏遠了，長此以往，也不能怪她偏疼虎兒啊。

    老夫人心里這樣想，臉上的笑不覺冷淡下來。她說：“聽說國子監畢業考成績就在這幾天公布，你考過了沒有？”

    “已然通過?！?/br>
    “這就好，不用降級再補一年就行?！崩戏蛉伺牧伺男目?，說道，“你們考過了畢業考，能有什么好處來著？”

    這叫什么話！蕭景鐸暗自皺眉，但是他是晚輩，不能說長輩的不是，只能忍著不悅解釋：“通過國子監畢業考便是生徒，可以去禮部報考科舉了?！?/br>
    老夫人雖然來長安已經七年，但是除了金銀珠寶，她的見識并沒有比當初的農婦增長多少，聽到蕭景鐸的解釋，老夫人才似懂非懂地點了點頭：“哦，原來能考科舉了……哎，這樣說來，豈不是你還不能當官，還得再考試？”

    蕭景鐸默認，老夫人露出些失望的神色，原來離當官還遠??！蕭素看懂了老夫人的臉色，連忙笑道：“阿娘，鐸兒有這樣的志氣是好事。我聽別人說，現在朝中都以進士出身為榮呢！”

    聽蕭素這樣說，老夫人臉色才好看了一些：“原來是這樣，那就好。鐸兒你好好考，考中進士后當大官，好光宗耀祖！”

    老夫人說完后，吳君茹輕輕笑了一聲，就連蕭英都一副不怎么相信的表情。如今有“三十老明經，五十少進士”的說法，意思是只要能考中進士，五十歲都算年輕，而朝中又以進士科中舉為榮。蕭景鐸今年才十六，剛從國子監畢業沒多久，沒有人指望他一次考中，怕是考上五六年都是可能的。

    對此，蕭英心中并沒什么觸動，他甚至覺得讓長子多耽擱幾年也是好事，讓年輕氣盛的蕭景鐸好好看一看，沒有他蕭英，蕭景鐸根本不可能出人頭地。而且蕭英也覺得，這幾年他對蕭景鐸放縱太過，養得蕭景鐸越發膽大妄為，也是時候挫一挫長子的銳氣了。

    蕭景鐸先是去清源寺住了三年，整整三年不曾歸家，之后緊接著就去了國子監，除了過年，基本見不著人影。長子六年不回家，而次子蕭景業卻在蕭英眼皮子底下長大，人心都是rou長的，相比之下，蕭英自然會偏疼次子，對長子的感情也就越發淡了。

    可是感情冷淡并不代表蕭英就會任蕭景鐸自由發展，蕭英習慣將一切都掌控在手心，自己的兒子也不例外。這些年隨著蕭景鐸逐漸長大，鋒芒漸盛，蕭英心中不詳的預感也越來越重，他始終記得當年和尚的批語，蕭景鐸命理太重，日后會妨礙父親兄弟的仕途。