那橫刀斬來的人正是馬沖。他手腕一轉，刀尖便指住了薛高咽喉。

    薛高長嘆一聲，萬念俱灰地癱倒在地。

    姜元嘉堪堪躍上墻頭，見馬沖已經將薛高制服，頓時得意道：“臭豬頭你還妄想逃跑？周圍已經布下天羅地網，你頂著個這么大個豬頭想跑哪兒去？跑得了么？”

    馬沖：“……”

    人又不是你拿下的，得意個什么勁兒？

    姜元嘉又道：“薛豬頭，你主子還在里面，你居然只顧自己逃跑！臨危棄主，嘖嘖嘖……咱家從未見過如此厚顏無恥之人！哦，我差點忘了，你這會兒的臉皮確實是其厚無比，堪比城墻！是咱家錯怪你了……”

    薛高氣得渾身發抖，咬牙切齒：“你這……！”

    馬沖將刀身微微側轉，一道寒芒映入薛高眼中，他記起還有刀尖指著自己咽喉，不得不忍氣吞聲將后面的話吞進肚里。

    說到棄主而逃，馬沖提醒道：“元嘉，樂懷瑾已經被擒了么？別讓他趁亂跑了?！?/br>
    姜元嘉意氣風發地一挑眉：“跑不了！”說著反身躍下院墻。

    樂懷瑾與那名長隨還在屋里，姜元嘉沒發話，其余干事便只是團團將屋子圍住。

    姜元嘉回到前門處，卻聽屋里傳出一聲痛苦的悶哼，他心知有變，急忙帶人沖進屋子。

    眾人帶著警惕入內后，卻見樂懷瑾面色慘白，搖搖欲墜，胸口竟插著一把手柄細長的袖劍！

    姜元嘉吃了一驚，還不待說什么，就見樂懷瑾身邊那名長隨咬牙拔出袖劍，鮮血隨之如泉噴涌，濺了他滿臉，他卻恍如不覺，轉回袖劍便往自己脖子上割去。

    姜元嘉急躍上前，揮刀擊落長隨手中袖劍。其余干事一擁而上，將其按倒擒獲。

    那名長隨清秀的臉上鮮血淋漓，嘶聲哭叫，口口聲聲道：“讓奴死吧！讓奴追隨公子而去??！”

    姜元嘉訝異，原本以為這名長隨是為了求生，弒主以表明立場，看這情形倒像是樂懷瑾讓他殺了自己，他再自盡效忠。

    聽他哭喊哀叫實在煩人，一名干事倒轉刀柄將他擊昏。

    屋內有一陣特別安靜。

    樂懷瑾仰倒在地上，俊朗的臉龐一絲血色都無，口角邊卻有血沫涌出，隨著他每次呼吸，都有血從胸前的洞涌出來。

    姜元嘉俯身細看。

    傷成這個樣子，怕是莫大夫在這兒也救不了他。何況本就要死的人，也不用從他嘴里撬出什么機密消息，更不必費勁救他。

    樂懷瑾氣若游絲，嘴唇囁動著：“來世愿……不復……生王……家……”

    到了最后聲如蚊蚋，幾不可聞。

    “來世不做王家人？”

    姜元嘉垂首望著目光漸漸暗淡渙散的樂懷瑾，忽然輕“嗤”了聲，語帶不屑：“你以為咱家想做公公？”

    秋去冬來，這一年的京師之冬又干又冷，就連落葉也比往年落得徹底，早早就滿樹光禿禿的枝椏，盡顯蕭索。

    因為應對得當，京城中的患病人數沒有再增加，就連城外流民也因及時隔離病人，疫病沒有繼續擴散。

    十月底，宣寧帝下詔，告天下大赦，當然如燕王朱欽這等逆謀叛亂的十惡之罪是不在赦免之列的。

    大赦之后三天，天降甘霖。

    朱祈贊立于殿廊下，從滴著水簾的廊檐下望出去。

    天地間白茫茫一片雨幕，不遠處的宮殿頂上的琉璃瓦，垂脊上蹲伏的神獸，都被雨水沖洗得干干凈凈。

    他喃喃感嘆道：“或許冥冥中真有天意吧……”

    立于他身后的芮云常沒有接話，不過朱祈贊其實也沒有在等他回話，這更像是句自言自語。

    這場雨雖不大，卻從午后起斷斷續續下了數個時辰，直到入夜都沒停歇的意思。

    雨后的冬夜更顯濕冷。曉春堂內院的主屋里卻是暖意融融，燈火通明。

    紅泥小爐里炭火正旺，爐上擱著把銀色小壺燒水，從壺中傳出略顯尖細的咝咝輕響。

    羅漢床上鋪著厚厚的軟墊與小條褥子，能半躺半靠地倚坐其上。中間擱著張矮幾，幾上兩盞滿底青花瓷茶碗，碗底有撮碧綠鮮嫩的芽茶等待沖泡。

    明明羅漢床兩邊都能坐人，屋里這兩人卻偏要擠在同一邊。

    莫曉舒舒服服地偎在芮云常懷里讀信。

    信是羅修誠寫來的，說他們已經抵達永州，并在安排的居所住了下來。

    他在信中說永州比京師溫暖許多，鮮果也多，就是湖廣方言聽不太懂。修勇的身子已經全好，胃口也開了，每頓都能吃兩大碗飯。

    羅修誠還說錢足夠用，不用再寄給他，他打算去書院里當教書先生，每月能有一貫多錢。再替人寫寫信，抄抄書，足夠養活他與修勇兩人了。

    莫曉讀信的時候，芮云常側頭看著她臉上神情，見她嘴角微帶笑意，便道：“這下總不會再懷疑我把人殺了滅口吧？”

    莫曉沒好氣地瞥他一眼：“之前我有所懷疑，還不是因為你騙過我太多次，劣跡斑斑，怎能怪我不信你？”

    “那你怎么不懷疑是我讓人偽造了羅修誠的字跡？”

    莫曉立即坐起，回身瞪著他：“你……！”