皇太子面色沉沉，沒有言語，秦王顯然也曾經聽聞過這樁舊事，皺眉道“當年，舅父……”

    “不，比那還要早?！?/br>
    喬老夫人搖頭苦笑，追憶道“他最早下手的，是一個小勢力，不需要費多少心力，先叫那些人去征討敵軍，后腳刻意壓制援軍前往，真是殺人不見血?！?/br>
    “你們外祖父從中發覺異常，前去尋他對質，太上皇堅決不認，指天發誓說是意外，他畢竟是主君，夫君沒有證據，不好強求，又見他說的信誓旦旦，便沒有多想，哪知下一個遭遇厄運的，便是喬家?！?/br>
    事過多年，喬老夫人說及此事時，仍舊老淚縱橫“那是舊歷十一月二十一，下了很大的雪，小叔的死訊傳來，夫君當場便吐了血……”

    皇太子與秦王只知喬家與太上皇交惡是因昔年渭水舊事，卻不知榮國公之死，竟也同太上皇有所牽扯，面上齊齊露出幾分驚詫。

    常山王妃似乎早就知曉此事，面露哀色，溫柔的撫了撫母親的背，安撫她此刻的哀慟。

    “夫君能征善戰，小叔也是世間少有的英才，那時喬家何等鼎盛，驟然遭逢這等大禍，天也塌了一半兒?！?/br>
    “夫君察覺到太上皇已經對喬家動了殺心，卻苦于沒有證據，再想起公公在時叮囑的話，更是悔不當初，小叔英年早逝，弟妹郁郁而終，只留下一個幼女，他為此抱憾終身，臨死前都在念叨……”

    喬老夫人情難自禁，哽咽道“你們以為當年渭水之變，他為什么能這樣快便察覺到？不過是有前車之鑒，嚇怕了而已?！?/br>
    “那狗輩還假惺惺的追贈小叔為榮國公，博個重情的好名聲，可人都死了，再說這些虛的，又有什么用？！”

    喬老夫人咬牙切齒道“更不必說小叔無子，爵除，只有一個女兒，卻不肯給誥封，還是等到圣上登基，方才封了韓國夫人?！?/br>
    冰凍三尺，非一日之寒。

    喬家與太上皇從伙伴到陌路，再到生死大敵，也不是一兩日便能轉換成的。

    皇太子只知道太上皇曾經籌劃除去衛國公，卻不知在那之前，便曾經有過成功的經驗，心下既覺詫異，又有些惡心。

    “不要想這些了，”他握住外祖母因為憤怒而輕輕顫抖的手，安撫道“都過去了?！?/br>
    “是啊，都過去了，”喬老夫人深吸口氣，徐徐道“血的仇恨只能用血來洗清，有些結果雖然到的晚了，但終究也等到了?！?/br>
    皇太子見她情緒略微平靜下來，方才繼續道“當年在渭水，父皇與母后……”

    “你說那一回啊?！眴汤戏蛉四樕细‖F出幾分回憶，隱約有些感慨“那時候，小叔才過世沒多久，你外祖父心中恨極，太上皇卻在此刻發難，喬家忍無可忍，便陳軍渭水，隨時準備背水一戰?！?/br>
    “那時，太上皇已經同你父皇鬧翻了——他這個人，最容不得權柄外落，非得控制所有才行，無論是對外人，還是對自己人?？伤膊幌胂?，這天下難道真是他一個人打下來的？無非是祖輩余蔭，又有個好兒子罷了?！?/br>
    喬老夫人神情中閃過一抹輕蔑“可惜喬家地處荊州，先天不足，難以北進，你外祖父若有太上皇那樣的根基與家底，早就坐天下了?！?/br>
    太上皇能夠登頂帝位，自然有他的過人之處，然而拋卻家世與其余人的輔助，剩下的功績卻是微乎其微。

    皇太子明白喬老夫人此刻的蔑視因何而來，莞爾道“后來呢？”

    “喬家發難，隨時準備渡過渭水，進攻長安，所有人都慌了神兒——太上皇刻薄寡恩，針對的不僅僅是喬家，其余武家也不例外，蘇家、盧家、吳家，哪一個討到好了？真打起來，喬家未必會輸?！?/br>
    “太上皇自己也慌了，拉下臉，到兒子跟前去裝孫子，也不知是怎么說的，又將圣上請了出來，放還他幕僚屬臣，又許諾諸多，叫他親自上陣，迎擊喬家?！?/br>
    秦王已經知道后續了“父皇沒有去，反倒孤身一人，渡過渭水，進了喬家的軍營?！?/br>
    “你當你父皇傻嗎？”

    喬老夫人哼道“太上皇放還他幕僚屬臣，只需要一句話，再將那些人關押，也只需要一句話，即便他真的打退喬家，太上皇翻臉不認賬，他又能如何？”

    皇太子道“合則兩利，分則必傷?！?/br>
    “你們果然是父子倆，”喬老夫人看著面前容貌冷峻的外孫，含笑道“當時，你父皇也是這么說的?！?/br>
    “他說，局勢到了這等地步，再對抗下去，雙方都討不到好，反而會叫太上皇坐收漁翁之利，其余勢力也會借機吞并，不如各退一步，與他互為犄角，彼此扶持?！?/br>
    皇太子聽到那句“你們果然是父子倆”，不禁微微蹙眉，卻沒有提及，只道“父皇如此說，外祖父便信了嗎？”

    “自然沒有，”喬老夫人道“此外，圣上還許諾了兩個條件?！?/br>
    “第一個，是他會將獻計暗害小叔的人交出，作為誠意；第二個則是一句詩他年我若為青帝，報與桃花一處開?！?/br>
    皇太子隱約明白了幾分“那喬家……”

    “既然是締結盟約，喬家自然也要有所表示?！?/br>
    喬老夫人說及此處，神情中不覺流露出幾分感傷，隱約帶著些許愧疚“他只提出了一個條件，便是要娶喬家的二娘為妻?！?/br>
    皇太子與秦王對視一眼，沒有做聲。

    喬老夫人繼續道“你父皇那時的處境有些尷尬，你母親若真是嫁過去，如何自處？你外祖父失了兄弟，自然不舍的再失一個女兒，斷然拒絕之后，又叫他重新再提，你父皇卻說，他只有這一個要求?！?/br>
    “那時我與你母親也在，便與他們一簾之隔，你母親那時候的神情，我到現在都記得?！?/br>
    喬老夫人目光傷懷，道“她低著頭，看著自己的影子，也不說話，你外祖父與你父皇談不下去，已經?？?，內外都安靜極了。她站起來，掀開簾子，走過去對你父皇說，‘我答應你’?！?/br>
    說及此處，喬老夫人不禁垂淚，常山王妃取了帕子為她擦拭，自己卻濕了眼眶。

    皇太子低頭不語，秦王卻道“母后那年十六歲嗎？”

    喬老夫人勉強一笑，頷首道“正是?！?/br>
    “在那之前，”皇太子頓了頓，有些難過的道“母后她，她有沒有心上人呢？”

    在這之前，喬老夫人都是有求必應，有問必答，到了此處，卻沒有直言。

    “阿琰，”她摸了摸外孫的頭，柔聲道“你為什么想問這個？”

    “因為，我覺得母后不開心，”皇太子道“我心疼她?！?/br>
    秦王也道“我的心思，便同皇兄一般?！?/br>
    “你們都是好孩子，”喬老夫人欣慰的笑了，看著他們，徐徐道“可是我不能說?！?/br>
    “早先說的那些，是喬家的家事，你們是喬家的外孫，說了也就說了，可現在你們問的，是你們母親的私事，她沒有允許，我怎么好貿然告知？”

    喬老夫人輕舒口氣，道“如果她覺得這些有必要告訴你們，想必早就說了，不會瞞到現在的，既然沒有說，那我也不必多事，再講此事告知于你們了?！?/br>
    接連說了這么久的話，她已經有些累了，站起身來，活動了一下有些酸痛的腰腿，向常山王妃道“叫兩個孩子冷靜一會兒，咱們出去走走?！?/br>
    常山王妃笑著應了聲“好?！睌v扶著母親，出門去了。

    內室中只留下兄弟二人，無人言語，驟然間安靜下來。

    半晌之后，秦王有些干澀的聲音方才響起“皇兄，外祖母方才說的那些話……”

    皇太子面色重歸平靜，唯有目光隱約柔和。

    “我想去見見阿娘?！?/br>
    他站起身，道“有一句話，我必須親口問她，才能安心?！?/br>
    秦王心中酸楚，溫聲勸道“阿娘什么都不記得了，如何還能回答？顧老太爺不是說，不能將從前諸事告知于她嗎？”

    “放心，”皇太子微微一笑，道“我有分寸的”

    ……

    喬毓從喬老夫人那兒出去，便回自己院中沐浴去了，洗到一半兒，又想起那幾張銀票來，唯恐丫鬟婆子不仔細，拿去給洗了，匆忙從浴桶中出來，卻見那幾張銀票便在梳妝臺的漆盒下壓著。

    她沒出息的松了口氣，換了女婢們新尋出來的衣衫，又坐到窗前擦拭濕發，將將要干的時候，卻見喬老夫人身邊的林mama領著兩個女婢，匆忙往自己這邊兒過來，似乎有事要講，便將人給叫住了。

    “四娘怎么自己做這個？”

    林mama見此處只她一人，又氣又怒“那些混賬，慣會偷jian?；?！”說著，便要接過帕子，幫她擦拭。

    “是我叫她們退下的，mama不要見怪，”喬毓不喜歡別人近身侍奉，解釋一句，又笑問道“我見你腳步匆匆，可是出了什么事？”

    “是出了事，不過是好事，”林mama笑瞇瞇道“四娘的救命恩人，已經找到了，現下就在前廳呢?！?/br>
    “找到了？”喬毓大喜，顧不得別的，便要往外走。

    林mama笑著拉住了她“好歹也梳起頭發來，這樣出去，可不像話?！?/br>
    喬毓只得按捺住滿心激動，老老實實的坐到了梳妝臺前。

    ……

    一別多日，王氏與二娘似乎無甚改變，仍舊是舊時模樣。

    二娘生的秀美，穿著簇新衣裙，神情中卻隱約透出幾分局促，王氏雖年長，經事也多，但何曾進過公府，見過這等陣仗？

    故而也是面露惶然，目光中帶著幾分不知所措。

    這是喬毓的救命恩人，自然也就是喬家的恩人，衛國公夫人原本是打算親自去見的，只是被管事婆子勸住了。

    倒不是說看不起人，而是彼此身份相差太大，真的去了，反倒叫人覺得惶恐，無端生出幾分不安來。

    因此，喬毓過去時，便見王氏母女坐在椅上，身邊是府里兩個管事嬤嬤，正陪著寒暄說話。

    她們是喬毓醒來后見到的前兩個人，又一起生活過，驟然再見，心中親切可想而知，近前去謝過她們，又講了內中原委。

    自從喬毓跟隨新武侯府中人離去，王氏便提心吊膽，搬到長安城中居住之后，仍舊心下惴惴，隔三差五去探聽新武侯府的消息，卻在幾日前得知新武侯府因罪除爵，舉家被發配涼州的消息。

    王氏以為喬毓也在其中，憂心之余，卻又無計可施，沒想到過了幾日，便有人登門，說是救了他們家的女郎，要專程道謝。

    這已經是第二波說這種話的人了，王氏不辨真假，卻不敢推拒。

    因為來人乘坐的馬車上帶著衛國公府的標識，這樣的門楣，是由不得她說不的，有人替她們母女倆準備了簇新衣衫，收拾齊整之后，方才領著往衛國公府去。

    一別多日，喬毓風采如昔，面容鮮艷，顧盼神飛，天生一股太陽般熱烈的明媚。

    王氏略微打量她一眼，便知道她過得好，想起來時那談吐不俗的婦人說那是喬家的四娘，忙低下頭去，不敢再看。

    喬毓笑著同她們說了幾句，又問起新武侯府中人有沒有去找麻煩，知道一切順遂之后，方才松一口氣。

    此事的處置方式，常山王妃是早就安排過了的，現下只需全盤照搬便可。

    二娘目光明亮，似乎想同喬毓說句什么，冷不丁被王氏扯了一下，有些窘迫的停了口，低下頭去。

    喬毓在她們的態度中察覺到了疏離。

    這并不是因為彼此有仇，又或者是生了間隙，而是她們原本就處于不同的世界，就像是冰與火的隔閡，倘若貿然想要接近，只會對對方造成傷害，還不如就這樣遠遠的觀望，你好我好大家好。

    喬毓忽然生出幾分感傷來，卻也知道這本就是世間尋常，又同王氏母女說了幾句，方才叫人帶著早就準備好的禮物，親自送她們出門去了。

    時間臨近傍晚，夕陽西下，余暉靜靜落在她面上，似乎帶著一種淡淡的感傷。

    這樣的氛圍里，喬毓都不再像是喬毓了。

    一顆櫻桃從遠處丟過來，將將要砸到她肩頭時，喬毓猛地伸手，捉住了它。

    喬安不知從哪兒冒出來的，笑吟吟道“小姑母，你怎么多愁善感起來了？走走走，去射會兒箭就好了！”

    喬毓心知他八成是從長嫂那兒聽到了什么風聲，心下溫暖，卻不戳穿，笑著應了聲“好?！?/br>
    演武場熱鬧如昔，喬安在，喬南在，喬靜與喬菀也在，喬毓翻身上馬，精氣神兒也跟著來了。

    手提長刀，向喬安道“來來來，我們大戰三百回合！”

    喬南見她似乎恢復過來了，也笑著揶揄堂兄“二哥，你可別腿軟！”