二來，“肅肅兔罝，施于中林”。兔罝的分支，遍布全國州府，棋布星羅，密密麻麻，正應了“肅肅”二字。而兔罝的存在，十余年里，步步深入，未曾曝露，便應了“中林”二字。

    三來，兔罝之中，有女子亦有男子，周文棠自然是平等處之。但在這樣的社會背景下，被周內侍收攏的郎君，尤其是賤籍郎君，往往會對他更為忠心——因為他們沒有別的更好的去路，替周文棠辦事，起碼能活出個人樣。這便合了“赳赳武夫，公侯腹心”一句了。

    當年山大王送信崔鈿，讓她代己救出韓元琨，一方面是因他與韓小犬確實交好，可另一方面，也要周文棠出手，他這信才能從深宮之中寄至淮南。

    韓小犬重回開封府后，周內侍問過他在壽春的經歷。韓小犬雖未曾直言，但周文棠有一雙極為老道的眼睛，他已然瞧了出來，這韓元琨，心里頭對徐三是動了情的。

    既然他待她有意，那么他就會對她的事格外上心。若要調查是誰要對徐三下手，派韓元琨出馬，當真是再合適不過。

    即如周文棠所料，韓小犬在這事兒上頭，還真是上心得很，雖說線索不多，但年節一過，他便來找了周文棠，說他有了懷疑對象——幕后黑手，定然是崔府中人，只可惜尚無如山鐵證，唯有蛛絲馬跡，從旁作輔。

    今日徐挽瀾在考場門口，跟常纓使了眼色，故意拖延時間，讓常纓趁機盜走那考生的箱籠。箱籠送到韓小犬手上之后，他也是耳聰目明，心細如發，不多時便又發現了新的線索。

    眼下他坐于周文棠身后，高抬下巴，很是自得地道：“頭一回，那人買了刀手的命，玩的是殺人滅口，死無對證。第二回，她聰明了些，跟兩邊都不說真話，兩個幫兇，都不曉得自己是在殺人?？蛇@第三回，她實在倒霉，碰上了我?！?/br>
    那幕后之人，曉得這考生接連考了十來年，都不曾得中，自然是十分心急，便尋了個很會吹噓哄騙的江湖騙子，拿了一份三分真，七分假的試卷，找上了這考生，哄她對徐三出手，或是弄折她的胳膊，或是毀了她的浮票，只要事成，便會將其余幾日的卷子，一并遞到她手里頭來。

    那考生眼見得這試卷之上，有蔣沅筆跡，亦有官府印章，思來想去，便打算鋌而走險。反正又不是殺人，拉下一個比自己厲害的考生，總歸是對自己有好處的。

    韓小犬隨人到那考生所住的驛館里一搜，沒費甚么力氣，便找出了這份試卷來。那卷子上寫有蔣沅字跡，對比一番，一般無二，若是換做旁人，只怕就要以為是蔣氏要害徐三?？身n小犬鼻子靈，低頭一聞，便察覺那墨香有異。

    官宦子弟，最是講究不過，臨帖習字之時，用誰家的紙墨筆硯，都有極深的門道。卷子上的字跡，用的是南城一家墨閣的墨，算不得有名，亦不是上品，而蔣右相身居北城，尤擅書法，如何會選用南城的無名之墨？這卷上墨跡，分明是有意栽贓。

    相較之下，崔氏正住在南城。前兩回韓小犬便覺察出來，刀手也好，游人也罷，都與崔氏有著千絲萬縷的聯系。今日出了這考生之事后，他已然認定了，想要徐挽瀾死的人，正在崔氏門上。

    韓小犬眉頭越蹙越緊，眼見得周文棠噤然不語，愈發急切起來，復又出言道：“中貴人，此事我定然不會出錯。那小娘子還與崔鈿交好，卻不知崔家人，想方設法要她性命！”

    言及此處，他嗤笑一聲，沉沉說道：“先前在壽春便是，她當那姓魏的婆娘是真朋友，人家卻當她是馬屁鬼，眼睜睜地瞧著她往火坑里鉆，卻連一絲風聲都不給她透。這個徐三，向來識人不清，中貴人若是不與她說，只怕她遲早要被崔家害死?！?/br>
    在韓小犬眼中，周文棠雖說驚才絕艷，蕭灑出塵，令他欽服不已，但周內侍，說到底是個閹人，他壓根兒不會將兒女私情這四個字，跟這個男人牽扯到一塊兒去。

    他見周文棠仍不言語，垂眸一思，又挑起眉來，沉沉說道：“中貴人是否以為，徐三還未曾于殿試拔得頭籌，也不曾真正依附于貴人，所以不若先將此事瞞下，待她金榜題名，表了忠心，再跟她說崔氏之事？”

    周文棠聞言，收劍入鞘，淡淡說道：“我知你對她，格外上心。但是元琨，你記好了，忠之一字，心是在最底下的，你首先要效忠的人，是我周文棠?！?/br>
    韓小犬心上一凜，仰起頭來，沉聲說道：“內侍放心。若沒有中貴人準許，我絕不會將崔氏之事，私下告訴那小娘子。崔家那邊，我也不會打草驚蛇?！?/br>
    周文棠滿意勾唇，隨即緩緩說道：“如你所言，三娘心性未堅，還需再試。她和羅氏、崔氏、蔣氏，乃至岐國公，都攀得上關系，我還信她不過。再者，崔鈿與三娘乃是腹心之友，情真意切，斷然不是作偽。若這幕后之人，果真是崔氏，那崔氏為何要殺她，尚還需你暗訪明察?！?/br>
    韓小犬聞言，趕忙拱手應下。他私心里想著再多留片刻，待到黃昏月上，便能等著徐三歸來，見她一回，怎奈何周文棠言罷之后，又與他吩咐許多。韓小犬有事在身，自然不能多待，只得憾然而去。

    這日里徐三打從考場回來之后，別過常纓，才要往自己那小院里走去，可誰知穿過花徑之時，挑著燈籠，抬眼一掃，便見周文棠一襲玄色衣衫，長身玉立，正聚精凝神，靜然低首，侍弄花草。

    連日以來，她修文習武，無暇他顧，而唐小郎侍弄起花草，遠不如伺候人時那般細致。思前慮后，她便將碗蓮及通泉草，一并搬來了周文棠這里，請他幫忙照看。

    徐三稍稍一思，步上前來，走至他身后，一邊挑著絳紅紗籠，為他照明，一邊巧聲笑道：“我倒想起來了，我那碗蓮，還有通泉草，也都值錢得很，不多不少，正是八千兩銀子?！?/br>
    周文棠挑起眉來，淡淡地凝視著她，緩緩說道：“怎么？莫不是白日沒考好，過來跟我討價還價了？”

    徐三含笑輕聲道：“你怕是要大失所望了，頭一日考的是律法和策論，都是我拿手的，不可能考不好，更何況我今兒考得格外的好。我提起這八千兩銀子，也是想讓中貴人蒔花弄草之時，手腳輕些，多多留意，若是不小心出了甚么岔子，你可就要倒賠我八千兩銀子了?！?/br>
    周文棠不慌不忙，勾起唇來，似笑非笑地道：“既然三娘這兩盆花草，抵得上八千兩銀子，那我每日給你費心侍弄，澆水松土，你是不是也該許我些好處？你若給得少了，倒對不住這八千兩銀錢了?！?/br>
    第122章 魚驚翠羽金鱗躍（二）

    魚驚翠羽金鱗躍（二）

    徐三原本想拿話兒壓他一回，不曾想反被周文棠將了一軍。她眨了兩下眼兒, 笑瞇瞇地道：“周內侍用得著跟我討好處？我一窮二白, 小老百姓一個, 哪兒比得上咱中貴人, 開封府有宅子，宅子里有錢引子, 要甚么有甚么, 就不必惦記我這點兒好處了?！?/br>
    周文棠勾起唇角, 淡淡說道：“尺之木必有節目，寸之玉必有瑕瓋。三娘的這點兒好處，我還真惦記著呢?！?/br>
    周文棠弄罷花草, 緩緩轉身，踏上石徑。徐三跟在他身側，手提絳紅燈籠, 稍一思量, 抬起眼來，徑直問道：“今日那考生的事兒, 可曾有些眉目？”

    周內侍沉聲應道：“與之前無異, 沒甚么蹤跡可循?！?/br>
    徐三笑了一下, 隨即緩緩說道：“你又何需瞞我呢？那人三番兩次, 找的都是游蕩閑散之輩, 或是不入流的刀手，或是?；^的生徒。若是連這些閑人，你都探不出底兒, 那你就不是周內侍了?！?/br>
    周文棠聞言，沉聲笑道：“那我是誰？”

    徐三稍稍仰頭，瞥了兩眼身側的男人。他不愿告訴她幕后黑手乃是何人，徐三可以理解，畢竟一來，她未曾登科及第，位列三甲，二來，她雖有心投靠，但周文棠乃是謹慎之人，輕易信她不得。

    只有當她有了一定價值，并且愿意為他所用，他才會視她為腹心盟友，將他所知的訊息與她共享。

    至少目前來看，她是安全的。周文棠還在試探和觀察她，在這期間，她絕不會出事。

    徐三抿唇一笑，不復多言，陪著周文棠走到石徑盡頭，將他送至竹林小軒前方之后，便手提紗籠，與他分道而別。待到回了自己那小院兒里后，她先與唐小郎閑語一番，接著便早早歇下，養精蓄銳，等著明日上了考場，再接再厲，乘勝追擊。

    律法和策論，已經考罷，這本就是徐挽瀾擅長的科目，自然是游刃有余，不在話下。

    次一日考了算法和詩文，都是當年州試之時，徐三不大拿手的科目。然而有蒲察輔導數月，算經已經變成了徐三的拿手長項。至于詩文，近兩個月里，周文棠有意無意，也會指點她一番，比起從前也算是長進不少，而這一回的省試，考的也不算難，正合了徐三的心意。

    之后的史論、?？?、孝經、地經，比起州試之時，所出題目，更偏重理解與深化，而非單純的背誦，但若是似徐三這般，記憶力超群，將教材全部背了下來，理解就更非難事。

    徐三心里也清楚，省試所考的題目，大多偏向理解，因而可以說是主觀題居多。這種題呢，有時候考完了，自己覺得答得不錯，但等到分數出來，卻又全然不是那么一回事兒，畢竟各人理解，各有不同。

    但徐三娘活了這么多年，在察言觀色上頭，早就經驗十足。在回答這類主觀題目時，她也是盡量揣摩出題者的意圖、判卷者的喜好，而非卯足了勁兒，當真去寫自己的真實理解。

    馬不停蹄，接連考了四日過后，徐挽瀾終是迎來了這最后一日。這一日里，她要考的，就是兵法與歷法。

    歷法對她來說，著實沒甚么難度，說到底不過是背誦與計算。至于兵法一門，待到徐挽瀾拿到試卷之后，心中卻是有些驚異——這兵法所考的題目，可以歸為案例題，設置了相關情境，讓考生寫出對策。而卷中的幾道題目，竟都是羅昀曾經反復給她講過的。

    自打住到周文棠這院子里后，徐挽瀾不經意間，也向他問起過羅昀的來歷。周文棠神色淡淡，不曾多言，只說二十余年前，官家尚還籍籍無名之時，羅昀便與官家來往甚密，曾為天子近臣，至于旁的，卻是不提。

    徐三娘當時偷偷打量著周文棠的神色，見他雖與往常無異，但若是細細觀之，還是能瞧出來，他提起那婦人時，眸色陰鷙，隱隱泛著冷意。

    顯然，二人曾有嫌隙，且是很深的嫌隙，以至于周文棠今日念及，仍是不能釋然。

    羅昀。

    她唇邊所粘的假須，向下耷拉的嘴角，腕上所戴的烏木珠串，在病榻上親手遞交給她的書信，還有那注視著她時，極為復雜的眼神……諸般場景，在徐三眼前不住閃現。

    她到底是何人？她與官家、與周文棠，又有甚么牽扯？周文棠明知她是羅昀之徒，卻仍是有心拉攏，到底有何用意，是何居心？

    徐三暗暗一嘆，收了心神，點墨揮毫，靜心作答，不多時，便將幾道題目寫罷。

    兵法乃是最后一門，她答完之后，心中已然有了九成把握。這一回的省試，如若不出意外，她必當名列前三，不負周文棠所期，亦不負自己所望。

    徐三提前交了卷子，細細收好箱籠，這便大步出門而去。身后一眾考生，眼望著她的瀟灑背影，都知道自己所在的這考場出了個神人，幾乎場場都是提前交卷，自然又是欣羨不已，又是心急如焚，趕忙揮筆而寫，埋頭苦思。

    徐三娘一出考場，常纓便瞧見了她，趕忙大步上前，笑著伸手，勾上了她的肩。這小娘子與她同歲，英姿颯爽，神采四溢，個頭高，身子結實，天生是個武癡。她雖說武藝超群，卻因天性使然，不愛拘束，故而不曾參加武舉，也不曾入伍從軍。

    常纓被周文棠派來護著徐三，起初很是不高興，嫌她占了自己時間，礙著自己練功了。哪知時日久了之后，她見這徐三娘子練武很是勤奮，其人更是嘴甜如蜜，對她關懷備至，漸漸也生出了好感來。兩人玩得不錯，當真似姊妹一般。

    眼見得徐三提前出來，考的還是最后一門，常纓的心思也活了起來，勸她說時辰還早，要與她一同去看街市雜耍。

    徐三知道，自己考了五日，常纓也在外頭守了五日，對于生性好動的她來說，已然是十分不易。她含笑挽起常纓的手，這便拉著她往集市走去。

    哪知二人才走了沒幾十步，行至巷外，便見大道之上，竟是人如潮涌，前遮后擁，圍了個水泄不通。常纓是個好瞧熱鬧的，生來個子高，腳尖都不用踮，抬眼便看了個明白，一邊緊拉著徐三，往外擠去，一邊對她小聲嘟囔道：

    “我早掃聽好了，他們堵的人，是個姓蔣的。那女人每日出考場，比你還要早上那么一會兒。這旁邊的人，都押了狀元局，賭的就是這個蔣氏當狀元。他們生怕賠了銀錢，便每日堵在這兒等信兒。若是蔣氏沒考好，他們也好趕緊押個別家?！?/br>
    徐三抬起眼來，淡淡一掃，心里也明白了過來。

    姓蔣的，無疑就是那位未曾謀面的右相之女，蔣平釧。這些賭徒既然守到了最后一日，足可見得，前幾日蔣平釧都考得不錯，未曾出甚么岔子，約莫就是這一回省試中，她最大的勁敵。

    依常纓所言，蔣平釧前幾日，比她交卷還早，也算是替她擋了不少風頭。畢竟這些閑人守在考場一帶，除了要看蔣平釧考的好壞之外，還要尋找和記錄其余有可能奪魁的對象，而那些早早交卷之人，自然就成了他們的主要目標。

    徐三勾唇一笑，不再深思，只與常纓一同，去集市上吃喝游逛。二人看過雜耍，連吃了四五家攤子，手中亦提了兩盒點心，直吃得撐腸拄腹，肚兒滾瓜溜圓，這才堪堪作罷，于瓦舍內尋了個茶坊，稍事休息。

    壽春也好，燕樂也罷，茶坊并不少見，然而這開封府的茶坊，卻有許多不同之處。外地的茶坊烹起茶來，手藝粗糙的很，比不得京都這般細致繁復。外地的茶坊，是用來飲茶解渴的，但開封府的茶坊，卻還會表演茶道，名為“點茶”。

    各個茶坊，都還養了三兩藝人，或是說書，或是唱曲，更還有演傀儡戲的，實是讓人目不暇接。常纓坐定之后，已然被那說書娘子給勾去了魂兒，兩眼直勾勾的，徐三看在眼中，忍不住輕笑搖頭。

    她垂下眸來，正欲飲茶之時，眼兒不經意一掃，卻見人群之中，有一個很是熟悉的身影，正步履踉蹌，晃晃悠悠地從酒肆走出，瞧這模樣，該是飲了不少黃湯入腹。這人一襲杏色裙衫，柳眉緊蹙，面色略顯蒼白，正是秦嬌娥無誤。

    徐三停下動作，微微蹙眉，稍一猶豫，便出聲喚她姓名。秦嬌娥恍惚之際，忽地聽著有人喚自己閨名，猛然間清醒數分，忙不迭抬頭看去。

    二人四目相對，徐三微微笑了，很是親切地對她招了招手。秦嬌娥緊抿著唇，很是努力地穩著步子，走到她身側坐下，忍了又忍，終是強忍不住，捂嘴嗚咽道：“徐老三，你定然考的不錯，哪里像我這個不爭氣的，臨了又是稀飯鋪路——一塌糊涂！”

    故人重逢，本是樂事，哪知才一相見，這小娘子卻是哭啼不休，驚得常纓都回過頭來，瞪大了眼睛，看了看秦嬌娥，看了看徐三娘，眸中滿是困惑。

    徐三嘆了口氣，拉著秦嬌娥坐到了旁邊那桌，先是溫言寬慰，隨即不動聲色，探問究竟。秦嬌娥癟著小嘴兒，眼中滿是不甘之色，抽抽搭搭地將前因后果說了一通，徐三聽著，卻是兀自覺得有些好笑。

    卻原來秦嬌娥與她那大姐，秦嬌蕊，二人一同上京赴考，為了省錢，便住了同一家驛館的同一間房。秦大姐兒那性子，得理不饒人，姊妹兩個自然是面北眉南，相處不合。秦嬌娥說不過她，便只能屏氣吞聲，隱忍不發。

    頭一日應考之時，兩人考過了律法和策論，回了驛館，秦大姐兒便非要跟她對答案。秦嬌娥一說，兩邊竟是全然對不上。秦大姐兒自是不會覺得自己錯了，便嘲笑于秦嬌娥，說她處處錯得離譜，寒窗苦讀盡是白讀。

    秦嬌娥日日被她這么打擊，本就不是個心緒穩的，這最后兩日的考試，心里頭亂成一團，難免有些自暴自棄，筆下所答亦是烏七八糟?？纪曜詈笠婚T之后，秦嬌娥出了考場，便覺得自己果如秦大姐兒所說，只能等三年之后，重整旗鼓，心里頭哪里還受得了，便來瓦舍酒肆，借酒消愁。

    徐三再一細問，發覺秦嬌娥所寫的答案，雖說細節與她頗有出入，但若說作答方向，倒是同出一轍。她看向甚是頹喪的秦嬌娥，含笑說道：

    “我和你寫得差不離，你若是時運不濟，榜上無名，倒還有我給你墊背哩?；派趺椿?？還有一個月才會張榜，《漢樂府》怎么說的，‘夫為樂，為樂當及時’，是對是錯，自有分曉，要哭以后再哭，如今有甚么可急的？”

    秦嬌娥一聽，眸中一亮，坐直身子，高聲道：“你和我寫得差不離？徐老三，你莫不是哄我的罷？”

    眼見得徐三搖頭，秦嬌娥瞪大眼睛，怔然失言，半晌過后，復又懊惱道：“是了。一噎之故，絕谷不食；一蹶之故，卻足不行，說的可不就是我么。通讀圣人之言，卻悟不出圣人之道。聽了阿姐說我不是，我便也覺得自己百般不是，如此一來，反倒連后頭的幾門也一并拖累了！”

    徐三笑了笑，又溫聲寬撫道：“我說的雖算不得準，但我既已考完了，我就認定了，我寫的定然沒錯。我就大言不慚一回，律法及策論兩門，你既與我答的相近，肯定考得也不錯?？v是其余的耽擱了，說不定還能撈個‘特奏名’?！?/br>
    所謂特奏名，即是本朝科舉的一種制度。若是某名考生，很是偏科，只一門十分突出，出人遠矣，那她便會以“特奏名”進錄，算作是?？迫瞬?，不再參與統一排名，亦不占用殿試名額。

    譬如說某人兵法極好，便會被派遣軍中；若是熟讀歷法，便可進入司天監；而若是律法考得十分突出，名列前茅，其余門目卻差三錯四，不如人意，該人便會被刑部錄用，也算是不錯的出路。

    第123章 魚驚翠羽金鱗躍（三）

    魚驚翠羽金鱗躍（三）

    那秦小娘子，聽得徐三提及特奏名之事, 又聽她說和自己所答內容大同小異, 心上緩和了不少, 也不似先前那般愁苦, 漸漸地也露出了笑顏。二人以茶代酒，推杯交盞, 到底是同鄉故舊, 也算是相談甚歡。

    臨別之時, 秦嬌娥復又提起了賈文燕來，說是先前曾在開封府中瞧見過她。那小娘子先前在州試之時，比徐三娘高上一名, 又差點兒騙了貞哥兒的婚，她的名號，徐挽瀾斷然是記得的。

    她微微垂眸, 輕抿淡茶, 便聽得秦嬌娥皺眉說道：“雖說賈家已然是個破爛攤子，連帶著那賈文燕, 也失了倚仗, 成了正經的破落戶, 可先前她中了解元, 也有些人去巴結她, 給她送了不少好處，她照單全收，一個都不曾落下, 照理來說，也該是攢了不少銀錢才對?！?/br>
    秦嬌娥頓了頓，咽了口茶水，潤了潤嗓子，接著說道：“可我先前在街上瞧見她，她卻寒酸的緊，住的是最下等的驛館，穿的也是不打眼的粗布衫子。我瞧見她那會兒，正是晌午，我去攤子上吃面，而她呢，到了攤子，只要了個雞蛋，不煎不炒，全拿水煮，半點兒油水都沒有?！?/br>
    徐三稍稍一想，隨即平聲說道：“這天底下哪有白拿的好處？先前賈氏養著她，就是瞧著她有才學，想她日后發達，能對賈氏酬功報德。后來賈氏觸犯圣顏，獲罪于天，她反倒風光了，賈家人哪里看得過去，自然是想方設法，要將她手里那些好處抽走的。因而她來了開封，便再沒有多余的盤纏，只得如此精打細算?！?/br>
    天底下確是沒有白拿的好處，古人道是“食人半斤，還人八兩”，便是不想還，不甘不愿，遲早也要被東敲西逼，不得不還。

    徐三說著這話，也不由得思及自身。

    周文棠許她的這些好處，如無意外，她定然是會還的。但是其余人呢？

    鄭七到底是她的弟妹，這一層關系，可不是輕易便能抹去的。她若是和鄭七站到不同的政治陣營，貞哥兒又該如何處之？甭管貞哥兒性子如何，心向何處，她二人到底是姊弟相戚，血濃于水，若是就此生分，徐阿母都看不下去。

    再說羅昀。無論羅昀本人的政治取向是保守，抑或開明，無論她與周文棠先前有何嫌隙仇怨，她到底是她徐挽瀾的師父。

    不說別的，就說兵法，若是沒有羅昀指教，她定然不會學的如今日這般精妙。這般恩情，不能不記。